В том, что её муж согласится одолжить мне часть своего состояния, точнее, тысячную толику от него, я не сомневалась. Танька могла убедить любого мужика во всём, что только могла захотеть, это был неоспоримый факт. Не всем под силу внушить малознакомым мужчинам, что это именно она та самая единственная и неповторимая, на которой они просто не могут не жениться, притом что у них и в мыслях не было желания создать семью. Хотя не уверена, что Таня давала им ощущение семейного очага. Скорее, она исполняла роль постоянной любовницы, которую каждый раз надо завоёвывать заново, и мужчины были на седьмом небе от счастья, исполняя её капризы.

Я чуть-чуть завидовала Таньке. Всё, что смогла я – покорить обыкновенного парня Алексея, своей более или менее привлекательной внешностью, простотой в общении и неумением быть неискренней. А теперь я думала, как отомстить этому парню за свою наивность.

– И ты мне предлагаешь завлечь своего мужа обратно, а когда он расслабиться, вышвырнуть его вон? – уточнила я.

– Именно, вернуть всеми возможными способами, а потом бросить!

– Блеск! – восхитилась я, полностью отдавшись во власть ощущениям превосходства над Алексеем.

Ну, Алексей, держись! Если львицу разозлить (а я по гороскопу была именно львом, вот только хищнические инстинкты были во мне не разбужены), она выходит на тропу войны, и ждать от неё пощады не приходится.

– А для полного твоего триумфа тебе необходим спутник, – добавила Таня.

– Какой ещё спутник? Это ты о чём? – эта Танькина идея мне совсем не понравилась.

– О нормальном настоящем мужике, который вернёт тебе вкус к жизни. Зная тебя, я не удивлюсь, когда, покорив Алексея, ты попытаешься остаться с ним, что, впрочем, совершенно бессмысленно. А так, у тебя будет надёжная подстраховка, которая не даст тебе свернуть с истинного пути. Если женщина хочет изменить свою жизнь, она обязательно меняет или причёску, или любовника. Причёска у тебя ещё вполне сносная, а вот поменять тебе любовника, это уж сама судьба велит.

– Таня, брось, неужели ты думаешь, что после всего случившегося Алексей может меня ещё всерьёз интересовать?

– Всерьёз – нет. Но мало ли, встретишься, вспомнишь первый поцелуй и всякую такую ерунду, и сама не заметишь, как предательски сладко заноет твоё сердечко. А если с тобой рядом будет серьёзный мужчина со всеми удобствами и удовольствиями, то Алексей не будет иметь над тобой никакой власти.

– Таня, прошу тебя, – взмолилась я, – мне сейчас не до мужиков.

– Ничего, ничего, стоит тебе увидеть Сергея, как ты тут же запоёшь по-другому, – сказала Таня, чуть ли не потирая руки от удовольствия.

– Сергея? А это ещё кто? – опешила я.

– Твой спасительный круг, точнее надёжный якорь, который не даст тебе сорваться к Алексею.

– И откуда только ты уже успела его взять? Я же у тебя женихов ещё не просила, – удивилась я такому быстрому подбору кандидатуры.

– Ниоткуда я его не брала. Он там, где всегда и был, а именно: он занимает одну из многочисленных должностей друзей Кирилла по бизнесу. Сергей достаточно богат, у него своё предприятие по металлу, кажется даже цветному.

Видимо данное заявление Тани должно было способствовать возникновению у меня большего интереса к предполагаемому кавалеру. Но заявление возымело обратный эффект – ассоциация с цветным металлом у меня была одна – к нему причастны люди, которые воруют провода и кабели, впоследствии чего страдают другие граждане.

– И вообще, – продолжала Танька, – он человек порядочный – ни разу не был женат. То есть, я не имею в виду, что женатые люди не порядочные… ну, короче говоря, в аморальных историях замечен не был.

– Ох, Танька, что же я с ним делать буду? – по-настоящему озаботилась я, так как уже давно отвыкла от романтических отношений с мужчинами, да и флиртовать особо я никогда не умела. Тем более с богатыми. У них, как известно, свои заморочки.

– Как что? Наслаждаться жизнью. Не дрейфь, всё будет в шоколаде и глазури.

– Тебе легко говорить, а я не ты. Я привыкла, что моя жизнь спокойная и размеренная.

– Вот, вот. Поэтому небольшая волна с Алексеем так сильно выбила тебя из колеи. Надо самой штормить, чтобы всякие посторонние волны терялись в твоей пучине, – пыталась дать мне советы Таня с позиции более опытной подруги.

– Как бы в этой пучине я сама не потерялась, – вздохнула я, поняв, что дальнейшее сопротивление бесполезно, и придётся отдаться на милость Таньки.

А может она и права? Что я буду сидеть в четырёх стенах? Чахнуть от тоски? Так, по крайней мере, голова будет забита чем-то другим. Да хоть этим самым Сергеем металлистом.

– Что, подружка, договорились? – улыбнулась Танька одной из своих обаятельнейших улыбок.

– О чём?

– Завтра вечером я прихожу к тебе в гости с Сергеем.

– А нельзя с ним встретиться вне моего дома? – спросила я, с тоской подумав, что весь завтрашний день мне придётся посвятить уборке запущенной депрессивной квартиры.

– Конечно, нет. У нас же серьёзные намерения.

– Но знаешь, у меня квартира не богатая, мало ли, вдруг ему не понравится, он же привык к роскоши, – попыталась я юлить.

– Ничего, он мужик нормальный, на таких мелочах не зациклен. Он сам в данный момент проживает в четырёхкомнатных хоромах с матерью. А двушку держит на всякий случай, ну ты понимаешь, о чём я. Завтра заодно сообщу и результаты разговора с Кириллом по поводу машины, и … – Танька вдруг задумалась, что при её напористости было совершенно излишним.

– И что? – попыталась я активизировать процесс.

– Ты к Алексею как подъехать собираешься? – спросила Танька.

– На машине, ты же сказала, одолжишь.

– Нет, я не о том. По какой причине ты к нему подойдешь? Нельзя же так: «Здравствуйте, я ваша тётя!». Надо поделикатнее, ненавязчиво, не вызывая особого напряга у объекта. Иначе он сразу всё просечёт. А мужикам нравится, когда они охотятся. Нельзя ему приманку в рот засунуть, он её выплюнет, ещё и сверху плюнет за назойливость. Нет уж, пусть сам за тобой поплавает.

– За какой конкретно приманкой он должен плавать? – видимо вместе со слезами у меня произошла и утечка мозгов, потому что моя голова отказывалась понимать такие простые вещи.

– Ну, Настя, не можешь же ты ему сказать: «Алексей, я сказочно разбогатела, возвращайся ко мне». Он сам должен додуматься, что ты сказочно богата, и небесно красива, и воспылать желанием вновь воссоединиться с тобой.

– Разве не так мы и хотели поступить? Ты же сама сказала, к красивой, да ещё богатой…

Я не буду описывать, каким стало выражение лица у Тани. Но на нём явно читалось невысокое мнение о моих умственных способностях.

– Короче, ты говорила, что он работает в рекламной фирме, так?

Я согласно кивнула, боясь сморозить ещё какую-нибудь глупость.

– Так вот, самый разумный выход – это достать его через работу. Домой же ты к нему не завалишься. А чтобы появиться у него на работе, тебе нужен существенный повод. Поиском вот этого повода я завтра и займусь, а вечером, как мы и договорились, встречаемся у тебя.

Я опять кивнула, теперь понимая, почему у Таньки уже третий состоятельный муж, а от меня даже Алексей ушел. Не было во мне творческой жилки и деловой хватки.

– Так что, держи хвост пистолетом, а грудь параллельно полу, – подмигнула мне Танька на прощанье.

Следующий день, я, как и предполагала, посвятила авральной уборке дома. Расчистив все завалы, образовавшиеся после выискивания и выскрёбывания Алексеем своих вещей, совершив влажную уборку всей моей однокомнатной квартиры, я занялась праздничным столом, то есть столом, за которым мне предстояло провести вечер знакомства вроде как с интересным мужчиной. Проявлять свои кулинарные способности я не стала – вряд ли можно чем-то удивить человека, привыкшего обедать в дорогих ресторанах. Всё необходимое я прикупила в супермаркете, разве что гарнир к морепродуктам приготовила сама.

В итоге у меня осталось время даже на себя, но тут возникли проблемы с выбором туалета, точнее, с его отсутствием. Гардероб школьной учительницы не выделялся обилием сексуальных кофточек и соблазнительных юбочек. Как оказалось, после замужества я была совершенно далека от мысли кого-либо обольщать. Надевать джинсы, встречая гостей дома, показалось не женственным. Но и перспектива выглядеть синим чулком меня тоже не устраивала. Из положения я вышла, расстегнув на строгой белой блузке пару-тройку пуговиц и распоров разрез на длинной черной юбке, сделав его чуть ли не от бедра.

Посмотрев на себя в зеркало, я ужаснулась: как была учительницей, так и осталась, только теперь я стала похожа на училку, которых показывают в порнофильмах в момент соблазнения своих учеников. Ну да ладно, Сергей мужик нормальный и на таких мелочах зацикливаться не будет, успокоила я себя, хотя глубоко в душе считала эту затею чрезвычайно глупой.

Ровно в восемь звонок входной двери наполнил мою душу трепетом. Может быть, за дверью стоит тот самый принц, о котором, в связи с ретированием Алексея, я начинаю мечтать заново?

– Настя, привет! Познакомься, это Сергей! – выпалила Таня с порога, пытаясь протолкнуть вперёд себя огромную тушу.

– Очень приятно, – сказала я, принимая из рук «принца» роскошный букет роз.

– Мне тоже, – ответил «принц». – Таня сказала, что вы любите шампанское, – показал он на бутылку, которую держал в руке.

– Скорее то, что оно собой олицетворяет – праздник и победу, – улыбнулась я. – Вы проходите в комнату, – пропустила я гостей в зал.

Таня с Сергеем устроились на диване за небольшим «фуршетным» столом, и я, наконец, получила возможность разглядеть пришедшего гостя.

Сразу надо сказать, гость на принца не тянул, разве что, судя по его животику, на пивного барона. Лицо его было не то чтобы красивое, но приятное – чуть полноватое, с мелкими задорными веснушками. Волосы светлые, очень коротко подстриженные, практически а-ля – «привет военкомату», а строгий серый костюм шёл ему необычайно. В общем-то, мой потенциальный ухажёр производил вполне достойное впечатление.

– Хорошая у вас квартирка, – сказал он, оглядывая зал, захламлённый стенкой времен Советского Союза, уголком мягкой мебели, младше стенки буквально на пару лет, но умело переделанным мастером под нечто современное. – Уютно, что ли, – добавил он.

«Издевается», – подумала я. Должно быть, после своих хором, он чувствовал себя здесь как кошка в мышеловке.

– Да, Настя у нас такая умница, и хозяйка на все руки, и красавица, хоть сейчас на подиум выпускай, – подлила Танька масла в огонь, расхваливая меня как на смотринах.

– Я и сам вижу, что Анастасия очень красивая, обаятельная, прекрасная, молодая женщина, – попытался сделать комплимент Сергей.

Но я поморщилась (правда только внутри, снаружи я скорчила улыбку) от словосочетания «молодая женщина». Словно видно, что я уже давно не девушка, но ещё и не очень старая. Есть можно, в зубах не застряну.

– Ну, что же мы сидим? Давайте выпьем за знакомство, что ли, – предложил Сергей, и, не дожидаясь нашего одобрения, принялся химичить с шампанским. – За прекрасных дам, что ли? – взял он в руки свой бокал.

– Что ли, – согласилась я.

Сергей тут же покраснел, отчего веснушки на его лице стали ещё заметнее. Танька тихонько шикнула на меня.

– Ой, простите, нечаянно вырвалось, – спохватилась я, вспомнив, что должна исполнять роль гостеприимной хозяйки.

– Ничего, это вы меня простите, я себя так неловко чувствую…

«Ну, точно, – пронеслось у меня в голове, – я же сразу сравнила его с котом в непривычной обстановке…»

– Видите ли, я … дело в том, что… – попытался продолжить Сергей свою мысль, но это у него не получилось, и он замолчал.

«Должно быть, коты в мышеловках разговаривать не могут. А размножаться, наверно, и подавно», – подумалось мне.

Положение спасла Танька.

– От шампанского у меня такой аппетит проснулся, не возражаете, если мы приступим к уничтожению вкуснятины, приготовленной хозяйкой?

Мы с Сергеем ни капельки не возражали, наоборот, были только рады занять чем-нибудь рты, лишь бы хоть какое-то время не разговаривать и не ставить себя в неловкую ситуацию.

Без преувеличения могу сказать, что всё было очень вкусным. Разделяли ли моё мнение гости, для меня осталось неизвестным.

Наверно, Танька действительно проголодалась, потому что как только она мало-мальски поела, она тут же выскочила из-за стола.

– Ну, мне пора, – засобиралась Танька.

– Как пора? Вы же только что пришли! – неподдельно удивилась я.

– Это мне пора, а не Сергею. У меня срочные дела, – заявила Танька таким тоном, будто следующим по плану у неё стояло спасение вселенной.

– А ты мне ещё не рассказала о твоих результатах по поводу нашего дела, – попыталась я ей напомнить об истории с Алексеем.

– Завтра. Сегодня я ещё не всё обговорила. Так что, пока, – упорхнула Танька, оставив меня с Сергеем один на один.

Я бросила косой взгляд на Сергея – может он тоже хочет свалить, но стесняется? Нет, вроде пока сидит, увлечённо жуёт рыбу.

– Любите рыбу? – спросила я, чувствуя неловкость за продолжительное молчание.

– Да, особенно ловить, – ответил Сергей, дожевав.

– Где ловите, то есть рыбачите? – ухватилась я за тему для разговора.

– Где придётся. Куда товарищи по бизнесу позовут дела решать.

Беседы о живописной природе конкретной деревеньки не получилось. Я замолчала, не зная, что бы ещё такое сказать.

– Извините меня, но я на самом деле чувствую себя неловко рядом с женщиной, которая мне нравится, – чуть смущённо заявил мой ухажёр.

– Я вам нравлюсь? – безмерно удивилась я, так как мне казалось, что у такого человека, как Сергей, от женщин отбоя не должно быть.

Вполне симпатичный для своего возраста (а сколько ему? Наверно, лет 35 – 37?), к тому же, состоятельный. Выбирай любую девушку, вряд ли откажет, наоборот, сама на него залезет (я это в переносном смысле).

– Вы не такая, как все, – чуть смущённо сказал Сергей.

– Какая это не такая?

«Неужели во мне есть что-то особенное, чего я сама в себе не разглядела?» – удивилась я.

– Я не могу это объяснить, но вы не похожи на обычных женщин.

– Странно, а я всю жизнь считала себя самой обычной. В чём же моя уникальность? – приготовилась я слушать хвалебную речь о своих скрытых достоинствах.

Сергей пожал плечами:

– Не знаю. Ты настоящая, не играешь никакой роли.

– То есть?

– Я представляю, чтобы сейчас делали другие на твоём месте. Начали бы соблазнять, всем своим видом показывая, что они недоступны, но при этом, очень доступны, пытались бы заманить в свои сети. А ты не такая. Я это сразу заметил, как только вошёл. Ты хозяйка этого дома, которая принимает в своём доме гостей.

– А может, я только играю её роль, пытаясь соблазнить тебя таким способом? – лукаво улыбнулась я, чувствуя, как во мне просыпается озорство, а вместе с тем, неизвестно откуда взявшееся желание понравиться этому мужчине.

– Вряд ли. Но если это так, то я безумно рад, – смотрел на меня Сергей с явным интересом.

Нет, странный тип, этот Сергей. Идёт знакомиться с дамой, но при этом ему не нравится, если женщина хочет ему понравиться. Об этом я его и спросила.

– Честно сказать, я не хотел ни с кем знакомиться, но Таня меня очень сильно попросила хотя бы только прийти, сказав, что ты её близкая подруга. Я не мог ей отказать. Решил, что приду, посижу полчасика для приличия, и уйду, ссылаясь на кучу важных дел.

– Но не успел. Таня тебя опередила, использовав твой предлог.

– Да. То есть нет, я не хочу уходить. Нет, то есть я не напрашиваюсь на ночь, но я был бы рад продолжить наше знакомство. А ты?

А я ещё об этом не думала. Мне казалось, что Таня должна была объяснить Сергею, что это как бы понарошку, что у меня кризис и мне нужна всего лишь поддержка. О чём это я? Неужели мне действительно нужна помощь?

– Молчание знак согласия. Если даже это и не так, то я рад, что, хотя бы заставил тебя об этом задуматься, – сказал Сергей, пристально глядя на меня.

А чего на меня смотреть? На мне веснушек нет.

– Таня ничего тебе обо мне не рассказывала? – решила я прозондировать почву.

– Сказала, что ты недавно развелась, если ты об этом.

– Да, я об этом. И ты, наверно, понимаешь, что мне пока трудно начинать какие-либо отношения.

– А разве я тебя просил о каких-то отношениях? – чуть смутился Сергей. – Я только сказал, что был бы рад продолжить знакомство. Я и сам не хочу сложностей, надоело всё это. Но ты мне понравилась, думаю, и у тебя не возникло ко мне отвращения? Это не самоуверенность, но, если бы было иначе, ты бы вежливо попросила меня уйти. Я прав?

– Возможно, – улыбнулась я.

– Так что, будем дружить?

– Будем, – согласилась я на вполне пристойное предложение.

Только как дружат мужчины и женщины? Вместе на футбол ходят? Или за кружкой пива обсуждают новые узоры вязания крючком? До этого водить дружбу с мужчинами мне не доводилось. Если, конечно, не считать Владика в третьем классе, который предложил мне дружбу, подарил ластик и две недели таскал мой портфель. И всё бы ничего, только я влюбилась в него уже к концу первой недели. Но ведь это же ни о чём ещё не говорит, правда же?

Тем более, почувствовав себя увереннее в статусе друга, Сергей проявил себя замечательным собеседником. Он рассказал о своих увлечениях (кроме бизнес-рыбалки, это ещё были лыжи и теннис), о том, как начинал свой бизнес, как много сил приложил для его развития. Успел поинтересоваться и моим времяпрепровождением. Я сказала, что люблю читать, наврала про танцы, потому что к спорту я не имела никакого отношения, даже по телевизору фигурное катание не смотрела, к месту рассказала несколько забавных историй про своих учеников из 7 «Б». В общем, мы неплохо провели время, и за весь вечер я ни разу не вспомнила об Алексее, и о том, что я в депрессии.

Ближе к одиннадцати Сергей откланялся, напросившись на неделе на дружеское свидание. Отказывать другу в такой мелочи мне стало неловко, и я согласилась.

В десять утра ко мне заявилась Танька.

– Как тебе Серёжа? – услышала я от подруги вместо «здрасьте».

– Нормально, – ответила я, наводя порядок после вчерашнего ужина. Вчера разгребать грязную посуду было поздно, а что Танька может прийти в такую рань, я не думала. Вот и носилась с посудой из комнаты на кухню.

– Настя, оставь свои тарелки! Посиди со мной, я же не могу гоняться за тобой по всей квартире! – возмутилась подруга.

А чего возмущаться? Сама вчера просила ужин устроить, могла бы и помочь. Хотя, наверно, теперь у неё в доме такими вещами занимается обслуживающий персонал. Я присела рядом с Таней.

– Выходит, Сергей тебе понравился? – Таня никак не могла унять своё любопытство.

– Так, немножко, ничего серьёзного. Мы решили просто быть друзьями.

– Ничего себе, ничего серьёзного. Некоторые по дружбе и детей делают.

– Таня! – одёрнула я её.

– А? Что? Я что-то не то сказала? Друзьями они собрались быть. Жизнь доказала, что даже дружба между однополыми склонна перетекать в нечто гораздо большее. Что уж говорить о мужчине и женщине. Но я рада, что угадала с Серёжей, он замечательный парень. А вот к тебе у меня есть претензии.

– Ко мне? Претензии? Таня, очнись! Какие ко мне могут быть претензии? – возмутилась я.

– Ты своего Алексея ещё думаешь покорять?

– Вроде бы, да, – не поняла я, к чему клонит Таня.

– Посмотрела я на тебя вчера, ты же ведёшь себя не как взрослая женщина, готовая соблазнять и складывать сражённых наповал штабелями, а как школьница, которая и не подозревает о разделение полов. Рядом с мужчинами надо быть женственной, загадочной, притягательной. А ты?

– А что я?

– Для начала тебе нужно научиться смотреть на мужчину завораживающим, затуманенным взглядом, полным томления. Ну-ка, попробуй, посмотри на меня таким взглядом.

Я попробовала.

– Настька!

– Что?

– Ты чего смотришь на меня глазами обкурившегося наркомана?

– Сама такая! – обиделась я. Не все же рождаются обольстительницами и сердцеедками.

– Не обижайся ты. Ладно, объясню по-другому. Как ты смотришь на мужчину, в которого влюблена без памяти? Я имею в виду не глаза полной дуры, а глаза женщины, которая готова на всё, лишь бы оказаться с этим мужчиной в одной постели.

«Как будто между ними есть разница», – подумала я, а вслух сказала:

– Никак. Такого со мной не было.

– Хотя бы Алексей, в начале ухаживаний, – попыталась подсказать Таня.

– Тогда я вообще стеснялась смотреть ему в глаза, – призналась я.