Эдгар ранил, а затем и добил третьего «джентльмена удачи». Предсмертный крик его был просто нестерпим, что вызвало у Краба лютый приступ бешенства. Он налетел на Сэма, рубя крест-накрест, но затем вдруг притворился падающим. И когда уже матрос торжествовал победу, занеся над боссом карающий клинок, тот изловчился и ударом кинжала вскрыл незащищенный живот бедного парня! А потом, вскочив, стал пинать упавшую жертву по голове, мстительно вопя во всю глотку: «Так тебе, мразь!!».

Матрос пытался встать на колени, держа ладонью распотрошенные внутренности, но, уронив саблю, вновь упал на окровавленную землю! Не издав ни звука, Сэм закрыл глаза, однако благородное сердце его еще билось…

– Нет, о боги, никогда, нет!! – что есть силы вскричал подбегающий Эдгар. Он попытался приподнять голову друга, но та была безвольна и вся в крови. И тут, один из головорезов, оказавшийся рядом, рубанул по руке безутешного юноши. Но раненый даже не почувствовал боли. Бандит хотел ударить подло, по спине, лезвием кованой стали. И не достиг своей цели только потому, что потерял равновесие, получив ногою в пах от подскочившего Карла.

Глаза раненного налились кровью, и темная тень прошла по лицу. Жажда мести охватила сына командора. Это уже был не тот Эдгар, которого все знали. С парнем навсегда произошла перемена. Его рука была отрублена чуть выше кисти, по диагонали и оттуда торчала острая кость, напоминающая клинок! Человек вскочил, подобно бешеному, и со всей силы вонзил костище в глаз подлому обидчику! Кость проткнула глазное яблоко и прошла через мозг, после чего мститель выдернул ее наружу! Смерть негодяя была практически мгновенной, но предсмертный крик шокировал троих подельников! Преступники запаниковали, в том числе и предводитель, низкая душа. Этим воспользовалась троица героических мореходов. Наконец-то силы стали равными! Стейт, Карл и неиствующий Эдгар изорвали в клочья двоих оставшихся бандитов. Ну а потом очередь дошла и до главаря – жутко отбивающегося Краба.

Оснеец внезапно остановил жестом верных товарищей, опустил оружие и холодно сказал: «Мы будем биться один на один!». Возникла затяжная, тревожная пауза. И через мгновение Краб с яростью бросился на врага! Но схватка длилась недолго. Опытный Стейт в несколько приемов остановил босса и, резко развернувшись, снес ему проклятую голову! А затем, раскроил ненавистное тело поперек, от плеча до самого пояса!..

…Вокруг, в неестественных позах, лежали трупы семи головорезов. Лужи крови расползались от их поганых останков. Бесславный конец главаря поставил точку его мстительным планам. Как он ни старался, так и не смог одолеть славную пятерку друзей. Сейчас товарищи склонились над умирающим Сэмом. Подполз и раненный капитан, который не мог сдержать отеческих слез. К великому несчастью, парню ничем нельзя было помочь. Глаза его были полуоткрыты – в них затухала жизнь. Люди, сдерживая рыдания, прощались с другом навсегда. Сколько вместе прошли они и пережили! Сколько было искренних слов и честных поступков! И теперь дорогой их Сэм уходил навсегда…

Сделав последнее усилие, умирающий пожал руку Эдгару. И потом прошептал одно лишь слово: «Ария…», как будто шел навстречу единственно любимой.

Ночной клуб

Разговор молодых людей происходил в комнате у Нины, в доме родителей.

– О памятнике коррупции проще прочитать в инете – заметил Малену, – достаточно заглянуть на «ФрАзу» с украинскими новостями. Вот, пожалуйста – парень тут же набрал на клавиатуре компа нужную строку.

– Что мы имеем? Ага, смотри. Скульптор Федирко решил воспроизвести в металле «факт политической коррупции». «225 лет тому назад, Черновцы отошли де-факто к империи Габсбургов, и произошло это не в последнюю очередь благодаря такому магическому слову, как взятка. Как сказал художник, местные историки ему сообщили, что, примерно на месте площади Турецкой криницы, был реально зафиксирован факт взятки со стороны представителей Австрийской империи.

Российскому графу Румянцеву подарили золотую табакерку с шестью изумрудами, четырьмя брильянтами, а в придачу – 800 золотых флоринов, благодаря чему Буковина на 150 лет присоединилась к Австро-Венгрии, а заодно, приобщилась к европейской культуре». Смотри, одни руки передают огромную монету с изображением некой царственной особы, а другие ее принимают, причем монета установлена на подвижных колесах. То есть, может переходить туда и обратно, из рук снова в «лапы» («рука руку моет»).

– С тех пор – и не только в политике – мало что изменилось, понятно. Весьма символично, что памятник коррупции как раз установлен в Черновцах, в городе, где о всеобщем взяточничестве ходят легенды… – подвел итог неисправимый романтик и «арбитр нравственных ценностей».

…Поздним вечером, в районе одиннадцати часов, молодые люди уже были у дверей ночного клуба. На дворе стоял декабрь, снег легкими хлопьями падал в свете уличных фонарей и витрин. Парни и девушки подходили к «центру досуга», ежась от холодной погоды. Находился он на Театральной площади, на Жовтне, и назывался броско: «Hard Rock». Хотя никаким роком в этом людном заведении и не пахло. Звучала здесь, в основном, электронная ди-джеевская музыка, а также, попса. Евгений заплатил за вход и, минуя охрану, вместе с Ниной прошел в раздевалку. Между тем посетителей становилось больше и больше. Клуб был средней руки, поэтому и молодежи с невеликими средствами набилось порядком.

Разодетая публика пришла развлекаться: потанцевать, выпить, пообщаться. Вытянутый зал со светомузыкой, со стойками баров вмещал сотни две человек. Стояли и столики, за которыми веселились с пивом, мартини и прочим небольшие компании.

Малену провел даму за столик и заказал для обоих жаркое, салат «Оливье» и, конечно, хороший десерт. Пить пиво и прочее спиртное он не желал, поскольку был трезвенником, да и девушка решила попробовать только коктейль.

Народ, между тем, заводимый ди-джеями, танцевал, изгибаясь, в мелькающем свете. Музыка била по ушам, «раскочегаривая» толпу сильнее и сильней. Евгений пытался что-то говорить Нине, но ничего, практически, не было слышно. Да и мадемуазели, в принципе, стало не до разговоров. Барышня поддалась общему кайфовому настроению и с упоением смотрела на скачущий народ. Однозначно, что вся эта дикая атмосфера ей чрезвычайно пришлась по душе. Чувствовалось, что дамочку так и тянет на танцевальную площадку «позажигать» вместе со всеми. Малену же было почти невыносимо пребывать в ужасной обстановке, где молодежь, на взводе от спиртного и травки, вытворяла, по мнению романтика, черт знает что.

Парень обожал рок, металл, нью-эйдж, ретро или классику, что абсолютно не вязалось с упругим ритмом электронного «безумия». Тем более – с разудалыми криками, выкидыванием рук и прочими телодвижениями. Публика глотала пиво будто какой-то чудодейственный бальзам, и это тоже слыло своего рода атрибутом здешней странной культуры.

Нине вдруг возжелалось купить коктейль у стойки бара. Заказали Бьянко санрайз и Малену лишь пригубил сладкую жидкость. Барышня же, после дегустации алкогольной мини-дозы, неожиданно захмелела и захотела испробовать уже другой коктейль. Крошка начала глупо смеяться, что вызвало у Евгения противоречивую реакцию. Ему-то было совсем не весело и танцевать в огромной толпе он наотрез отказался. И даже когда были медленные композиции – ни разу не решился пригласить на танец подругу.

«Глупый ты человек!» – не то в шутку, не то в обиду произнесла девушка и расхохоталась. А увидев однокурсниц, присоединилась к ним, чтобы вместе попрыгать под ритмичную музыку. Парень остался один за столиком и предался обычным своим мыслям, обдумывая очередной любопытный проект. А размышлял мечтатель-фантазер вот о какой «проблеме-дилемме».

Недавно его озарила гениальная идея. Янтарь! В Украине целые месторождения янтаря! Например, в Ровенской и Волынской областях. Многие считают, что камень встречается только в Прибалтийских странах, типа Латвии, Польши и Германии. Однако это огромное заблуждение. Украинский драгоценный органогенный камень по качеству превышает показатели Прибалтийской «смолы». Он лучше по цвету, а также, по составу. Разведанные месторождения обладают суммарными запасами в 100 тонн. Впрочем, всего янтаря гораздо больше – в целые порядки раз.

Добывают «смолу» открытым способом, на незначительной глубине. Добывают ее как законно, так и в большинстве случаев, незаконно. В настоящее время можно получить официальное разрешение на приобретение участка в 1 га без проведения аукциона. Но людям в голову не приходит делиться с государством, когда можно без проблем доставать камень без всякого на то позволения.

Вот где можно серьезно разбогатеть! Однако есть более безопасный путь. А именно – скупать у нелегалов «сырье» по дешевке. 1 грамм его стоит около 5–10 гривен у добытчиков, тогда как в Германии, Италии, Франции, Бельгии, он обходится намного дороже! В три, а иногда и в шесть раз, в зависимости от качества товара. То есть выгода может быть 600 процентов с килограмма, коли там загонять кой-кому!

А если появятся бабки – значит, можно путешествовать вовсю! И не обыкновенным туристом по странам, а с исследовательскими целями. Например, в Антарктиду! Ведь именно туда Малену с другом Бециком мечтали когда-нибудь отправиться! Посмотреть на подводные храмы, на летающую тарелку, вмерзшую в антарктический лед! Вот это будет кайфуша! Исполнение сокровенной мечты! Можно отправиться по индонезийским островам или в Патагонию. Куда угодно! Денег-то станет, хоть лопатой ворочай!..

Погребенная принцесса

Безвременно погибший Сэм лежал на сырой от крови земле. Товарищи склонили головы над распростертым телом в хмуром молчании. Но на оплакивание не оставалось времени – приближалась ночь нужно было разбивать лагерь и помогать раненым. Первым делом лекарь обработал раны командора и Эдгара, а потом дело дошло до мелких ссадин и порезов Стейта и самого врача.

У доктора был специальный ящичек с необходимыми снадобьями. Капитан и его сын потеряли много крови; надо было дезинфицировать, обезболить ужасные повреждения. Старик и парень уже чувствовали себя не лучшим образом и состояние их могло развиться до критического. В пылу схватки Эдгар не чуял боли, горел лишь ненавистью к бандитам-врагам. Однако сейчас, он невероятно ослаб и мог погибнуть от посттравматического шока. Что тогда говорить о пожилом, хотя и крепком человеке, который не вставал, и которого уже начинало лихорадить.

Карл достал сухие листья колигуса, служившие прекрасным анестезирующим средством. Оранжевая кожура плодов болотника была хороша для остановки сильного кровотечения. Вместе с этим, из алунского дерева, что произрастало в Синем лесу, врач изготовил своеобразные ступку и пестики стал растирать кожуру и листья, добавляя геденского масла, чтобы масса приняла консистенцию мази. Геденское масло обладало незаменимым дезинфицирующим свойством и способствовало заживлению ран.

Не без труда и с помощью друзей лекарь извлек стрелу из ноги капитана. Тот обхватил зубами короткую ветку, чтобы не кричать, а товарищи еще и держали бедолагу. Затем эскулап промыл рану и нанес, слегка втирая, чудодейственную мазь. Конечно, можно было прижечь места повреждения, однако Карл отказался от этого весьма болезненного воздействия.

Потом дошла очередь до Эдгара. Молодой парень держался молодцом, но силы его были на исходе. На костре был приготовлен специальный отвар, которым напоили больных, чтобы снять потрясение. Для рваной раны и обрубка руки врач использовал то же средство, которым лечил морехода. Позже он перевязал чистой тканью пораженные участки двоих пострадавших. Причем, сын командора не издал ни единого стона, а с мрачным лицом смотрел и смотрел на окровавленное тело убитого друга.

…Синий лес! Сколько тайн он хранил, сколько жутких, кровавых историй узнал за время веков существования! Сколько боли и несчастий повидали его древние деревья и заросли, окутанные голубой пеленой! И чего только не происходило на заповедных тропинках и темных полянах этого угрюмого и необычного уголка Арседеи!

А сейчас под ночным небом, освещенным светом Луминоса, поднимался густой дым – дым от погребального костра. Костра, разведенного недалеко от места, где погиб замечательный товарищ и герой, Сэм, которого теперь оплакивали скорбные сподвижники. Сэм, чей образ будет вечно жить в сердцах и памяти оставшихся в живых верных друзей. В сердцах этой команды, что молчала сейчас у огромного факела, внимая треску горящих веток в мертвой тишине лесной чащобы.

– Прощай, наш горячо любимый, светлый человек! Надеюсь, что твоя душа обретет покой с той девушкой, что так была мила твоему сердцу! Настанет время и каждый, кто здесь находится, найдет свой смертный удел в великом царстве Даргара! Однако, пока час сокровенного, возможно, страшного, возможно прекрасного и чистого момента – не пробил… – едва сдерживая слезы, проговорил помощник капитана Нолта.

Эдгару, не отводящему глаз от магического пламени, вдруг почудилось, как от черного, подымающегося вверх дыма, возникло белое облако. Туманное облако, в котором проступили два человеческих силуэта – девушки и парня. Объятия их, наконец, сомкнулись, после чего, силуэты исчезли, отправившись в какой-то новый мир, где нет несправедливости, горя и печали, где Сэм и Ария будут счастливы всегда и во веки веков…

Внезапно, откуда-то слева… снова послышались сдавленные женские крики, что вызвало недоумение и удивление моряков. Кто это зовет на помощь?! Безусловно, какая-то барышня, однако, где ее местоположение, товарищи так и не смогли отыскать. В свете погребального костра и зажженных факелов Стейт и лекарь снова начали осматривать заросли кустов и деревьев. Но крик как будто звучал из самой земли, поэтому поисковики, увы, не смогли ничего обнаружить. Было, и вправду, впечатление, что крики раздавались под самыми ногами, только как такое может быть, ведь голос звучал, вроде бы… и сверху?!

Оснеец наткнулся на высохшее дерево, и вот, возле него он ступил на податливый грунт. Чудеса, да и только! Он ощутил вдруг под этим самым грунтом словно бы… пустоту! И не просто пустоту, а некую… подземную полость! Девичьи вопли доносились именно оттуда! Хотя верхний слой почвы упирался в нечто твердое, округлое. При осмотре дерева, выяснилось, что оно трубообразной формы и тоже полое. Ветхий сухостой – притом, небольшой вышины. И Стейта озарило! Так это же «труба» для доступа воздуха пленнице подземелья! И звуки, искажаясь, несутся, в том числе, и отсюда, понятное дело!

Значит, под землею есть помещение, где кто-то держит злосчастного человека! Вдвоем моряки начали разгребать листья, отворачивать дерн и, наконец, обнаружили замаскированную крышку! А когда открыли ее – в нос ударил спертый запах внутренней «коробки». Маленькое помещеньице, точнее, яма, было выложено бревнами со всех сторон. А внутри… сидела, скорчившись, пятнадцатилетняя рыжая девчушка, зажмурившая синие глаза от света факелов. Она казалась очень испуганной, когда увидела двух незнакомых мужчин. Лицо ее было измазано землей пополам со слезами, а некогда богатая ночная рубашка была вся изорвана и в грязи.

– Держись, сейчас мы поможем тебе, дитя! – оснеец стал спускаться в подземелье. Там лежало полкраюхи ржаного хлеба и стоял кувшин с водой. Помощник капитана помог девочке подняться наверх, где ее принял растроганный Карл. Мужчины, поддерживая бедняжку, вышли с нею скорее к костру. Раненый командор со стоном приподнялся и Эдгар посмотрел на несчастную. Та молчала, опустив со страхом и стыдом свой взор. А когда она подняла полные слез глаза, Нолт едва не потерял сознание. Пред командою стояла принцесса Кирена Рингстон – дочь самого правителя Аргонии!!

Янтарная сказка

Малену сидел за столиком в ночном клубе и мечтал о янтарной идиллии. Нина танцевала в толпе кайфующей молодежи и даже не догадывалась, о чем думал ее странноватый друг. Естественно, девушку весьма задело отстраненное поведение молчаливого Евгения. Как джентльмен, он обязан был находиться рядом с дамой, а не сидеть в одиночестве, не участвуя во всеобщем веселье! Видите ли, «философу» не нравятся безнравственные скачки под «дебильно-дурацкую» музыку! Какое же, однако, самомнение, что, дескать, моралист всех круче и интеллектуально возвышается над «массами»!..

Между тем, романтик припоминал интересные факты истории янтаря. Любопытна родословная этого явления. Да, янтарь – ископаемая смола, камень, используемый для изготовления украшений и лекарств. Оттенки цвета: от голубовато-белого до желто-зеленого. Встречаются и синие и, даже, черные минералы. В виду того, что смола электризуется при трении, греки назвали ее «электрон». Это единственный из камней, который сохраняет тепло, он также очень горюч и может воспламениться от спички.

Самые большие залежи янтаря – в Калининградской области, до 90 процентов от мировых. Встречается он на Сицилии, в Румынии, в Канаде, в Мексике, в Украине. Откуда же взялся этот «дар солнца» в «незалэжнэй» республике, на континенте?.. Оказывается, в позднем эоцене, 40 миллионов лет назад, северная Украина была островом, а Беларусь и большая часть Польши – древним глубоким морем на берегах которого росли хвойные деревья, особые сосны, чью смолу сегодня и называют янтарь. Иначе говоря, янтарь появился из уникально-единственного вида сосны, чьи родственницы встречаются теперь только на юге Австралии.