5. Сокровище

Фин

Четко выстроенный план полетел шшису под хвост. Зато весело и задорно. Все началось с ненормальной девки, наткнувшейся на него за ширмой, где он наблюдал за исполнением своей задумки.

Очень редко его высочество Валлейн, хранитель артефакта Каменный глаз, отправлялся куда-то без охраны, потому действовать пришлось быстро. Фин готовился заранее. Имелось несколько вариантов, но в этот день он поставил на самый первый. Лика была свеженькой фавориткой, принц еще не успел с ней наиграться, потому Фин и предложил девочке поработать на перспективу. Не за так, естественно. Все просто: Лика относит Валлейну питье с зельем рассеянности, Фин устраивает в борделе чехарду, а девчонка под шумок притаскивает артефакт, который в свернутом виде ничего особенного из себя не представляет. Обычный амулет на удачу с разрешенной степенью воздействия, с какими часто ходят во всякие игорные заведения, да и просто так с собой таскают.

И тут появляется эта… эта… пигалица. С таким решительным видом, будто у нее вся дальнейшая жизнь зависит от следующего шага. Что ж это Фин как раз может понять. У него тоже вон, зависит. Он и завис. Потому что звериная натура взбунтовалась, среагировав на запах феромона. Еще пару секунд и он схватил бы козявку прямо там, за ширмой, но она вовремя его пнула. Пришлось взять себя в руки и выскочить проветриться, чтобы выбить из ноздрей сладкий запах самки, готовой к зачатию.

Фина не было от силы минут десять. Лучше бы не возвращался.

Лика, ругаясь как последняя портовая шлюшка, вытирала с себя приправленное рассеянностью питье, а мадам хозяйка “Шелка и Шифона” уже представляла пигалицу Валлейну, и принц весьма благосклонно на нее реагировал. Еще бы. Пусть на драконов это действует не так сильно, но все же действует. Как бы Антеры не открещивались, у драконов с василисками общего много.

Собственно говоря, эта схожесть и помешала когда-то двум родственным расам ужиться бок о бок. Алмазный венец василисков разбит и пополнил казну Льеза, земли влились в состав королевства, носители крови практически уничтожены, а реликвия, артефакт Каменный глаз, дарующая способность к безболезненному обороту и возможность иметь потомство не только с себе подобными теперь в полном владении рода заклятых врагов. Да, им никогда не воспользоваться силой артефакта в полную мощность, но и того, что есть, достаточно. Антеры в обязательном порядке время от времени разбавляют свою огненную кровь обычной, иначе держать в узде разума драконий огонь становится сложнее.

А Фину было все сложнее сдержать себя. Источник запаха был на расстоянии, и с порывом схватить и спрятать желанное он справился, но что эта ненормальная творит? Высочество уже едва терпит, чтобы не завалить ее прямо на столе. Вон как глазами сверкает, уши к голове прижал и зубы выщерил.

Зверь внутри возмущенно завозился. Ну конечно! Тут же кто-то на уже обнюханную самочку покушается! Срочно хватать и тащить в нору подальше.

План, как пущенное с горы колесо, набирал обороты. Вот уже ворвались науськанные анонимным письмом о подпольной торговле запрещенными зельями доблестные безопасники КоБеЛь, в воздух без разбора полетели обездвиживающие заклятья, а Валлейн с девицей шустро нырнули под столом, поползали там, будто искали что-то, и… Да, Валлейну таки снесло крышу. Сейчас на пигалице даже ее жалких тряпочек не останется, впрочем, снимать не обязательно.

Фин, увлеченный пикантным зрелищем, как дурак, подался вперед, ширма рухнула, он шарахнулся в сторону, намереваясь уйти сквозь каменную стену, но его заметили и, мало того, прихватили за рукав.

– Ты еще что за птица? – сурово спросил страж закона.

– Так, мимо проходил…

– Ну-ну, сейчас посмотрим, что ты за проходимец такой, давай двигай ластами.

У безопасника со знаниями о животном мире явно были нелады, но Фин не стал ему сообщать, что ласт у птиц не бывает. По официальной версии таких как он тоже не бывает, вымерли естественным путем. Остались только полуразумные змеелюды где-то на болотах, да еще питающиеся падалью шшисы в пещерах примерно там же. Последних с василисками роднило умение гипнотизировать жертву взглядом, внешний вид после полного оборота, ну и некие природные механизмы размножения, из-за которых сейчас вторая ипостась дергается. Фин исключительно поэтому и повернулся посмотреть, как там сам… девчонка.

Хм… Высочество прервали практически на горячем, но штаны он поддернуть успел. Валлейна отпустило, едва пигалица оказалась подальше от него, а вот досада и разочарование с лица королевского отпрыска никуда не делись. В чем дело?

Зверь был понятливее некуда и практически тут же перестроил слух. Мгновение дискомфорта и еще одно, чтобы отсечь лишние звуки.

– Княжна Агнесса фон Дасси, – с апломбом выдала мелкая и занервничала.

Маску с нее сняли. Носик на кукольном личике, которое Фину было видно в профиль, задирался вверх вполне по благородному, да и осанка, и прочее. С таким родиться надо или изводить себя тренировками кучу времени. Все же соврала? Такое либо сразу доказывать, не сходя с места, либо получить сверху за использование чужого имени в корыстных целях.

Отвернулся, нужно было уходить и снова думать, как подобраться к артефакту. Но дальше случилось то, что случилось. Девчонка оказалась совсем рядом и инстинкты победили.

Потом безумный забег по ночному Льезу, вкус ее кожи на языке и дурманный запах, от которого гребни срывало. Потом кабак, танец, бубенцы на руках, взлетающие вверх пряди медных волос и стройное гибкое и подвижное, как ртуть, тело, вызывающее желание схватить и сделать много чего, чего Валлейн под столом с ней сделать не успел. Едва владея собой, Фин попросил у кабатчика свежего кваса и за лишнюю монетку приправу в виде “дремучего” порошка, объяснив, что иначе “невесту” не угомонить. А когда кто-то сдуру заорал, про горькое и кислое, не сдержался.

Поцелуй оборвался досадно быстро: щедро хлебнувшая из кружки Тимин отключилась прямо у него в объятиях.

В комнате он уложил сопящую девушку на постель и вдруг успокоился. Звериная натура была довольна: сокровище, помеченное его запахом, в безопасности, почти что в норе, никаких соперников. Можно расслабиться и поспать. Спокойствие длилось не долго.

Утро пигалица устроила такое же сумасшедшее, как и ночь. А его опять несло. Иначе с чего было вот так, наобум, себя раскрывать? Идиот. Вполоборота ей показался…

Не удивительно, что она рванула прятаться. Ничего. Посидит в ванной, успокоится.

Дурацкий феромон. Хотя Фин бы с ней и без феромона поиграл в шшисы-курочки. Красивая. Явно не простолюдинка. Хоть и сыплет шшисами через слово, но это так, баловство. Что ей от Валлейна нужно было? Только удостоится высочайшего внимания таким затейливым образом и с максимумом свидетелей? Не слишком ли рискованный план получить малый венец Антер?

Можно подумать, его собственный план блещет разумностью… Что она там плела у борделя? Плащ забыла, кольцо потеряла… Ну конечно! Кольцо! Вот почему она так нервничала, когда себя назвала. Наверняка, обронила, пока Валлейн ей свою состоятельность пытался продемонстрировать. И не смогла доказать, что она – это она.

Ухмыляясь, Фин оделся, спустился вниз и договорился о платье и паланкине для “невесты”. Нечего всяким встречным на княжьих дочек пялится. Звериная натура одобрительно урчала, предвкушая забавную игру.

6. Предложение

Учитывая планировку Льеза с его каналами и многочисленными мостами, очень часто в паланкине получается добраться до места назначения быстрее, чем верхом. Выходило, что вчера я была права – по пути к дому пришлось пересечь Второй кольцевой канал. А наш особняк располагался возле Первого и смотрел фасадом на королевский дворец.

Я не стала ломиться через парадный вход. Попросила остановить в отдалении, ящеркой шмыгнула в калитку для слуг и по кустам, через садик – к дому. Я как раз пряталась в сирени, думая, как незаметно пробраться к себе. Утро было уже не раннее и кругом шмыгало до шшиса народу. Никогда не подозревала, сколько тут людей топчется. Но меня очень удачно нашла Камиль.

– Ваша светлость! – распахивая глаза и едва не падая в обморок от облегчения, эмоционально зашептала она. – Где вы были?!

– Где только наша светлость ни была, – вздохнула я.

Камиль метнулась куда-то белкой, притащила плащ с капюшоном, быстро провела служебными закоулками в мои комнаты на втором этаже и едва не силком запихала в ванную, где в круглом бассейне вздымалась пена и запах стоял такой, что я почти прослезилась. Было из-за чего. Одуряюще пахло притираниями и душистой солью, а в зеркало на меня смотрело бледное красноглазое чудище.

– Госпожа, еще капельку и было бы поздно! Это вам повезло, что княгиня с сестрицами вашими в храм Хранителей отправилась. Ужас, что на вас надето! – тараторила служанка, раздевая меня и подталкивая к купели. – Его сиятельство вас уже дважды просил! Я сказала, что вы полночи рыдали, а потом проснулись и снова рыдаете, в ванной. Он сказал, как вам истерить надоест, чтоб сразу в кабинет к нему. И глазами посверкал.

– А в чем дело? – насторожилась я. Неужели отец уже в курсе моих ночных приключений?

– Точно не скажу, но рано утром прибыл королевский посыльный с письмом. А на кухне болтали, что князь в конверт заглянул, в лице поменялся и ругался неприлично и долго.

Королевский посыльный – это похуже, чем раскрытая тайна о моих ночных похождениях. Что в письме? Хорошо бы вежливая просьба принести извинения за конфуз со штанами принца и вернуть Валлейну его игрушку. Шшис побери, я все испортила своей дурацкой демонстрацией.

После горячей воды меня разморило, сейчас бы вздремнуть и обдумать все на более свежую голову, но раз князь уже и глазами сверкал, лучше поторопиться, а то он быстро превратит выделенные до замужества две недели в два дня.

Камиль помогла принять надлежащий княжне вид. Я вздохнула, и стиснутые корсетом ребра жалостливо напомнили, как свободно мне было без этих, навязываемых обществом условностей в гардеробе благородной дамы. Но грудь смотрелась хорошо. А когда я спрятала в декольте пирамидку амулета, стало еще лучше. Стоит носить его с собой, так будет надежнее, чем оставлять где-либо, даже у себя в комнате.

К отцу в кабинет я постучалась, напустив на себя максимально скорбный вид и надеясь, что покрасневшие от недосыпа глаза вполне сойдут за заплаканные. Исполнила идеальный реверанс, чуть дольше задержавшись в полуприседе со склоненной головой, выражая почтение, и выпрямилась. Его сиятельство стоял вполоборота к окну, сдвинув брови к переносице так, что морщинка стрелка смотрелась возмущенным знаком восклицания.

– Вы отдаете себе отчет, что согласившись на брак с моим партнером тером Крайтом, вы приняли на себя обязательства?

– Э… Да, ваше сиятельство, отдаю.

– И что грязное пятно на вашей репутации – это пятно на репутации не только рода Ши-Корнэй, но и на репутации тера Крайта? И как, по-вашему, станет будущий супруг относиться к вам с уважением, если вы приметесь позорить его имя еще до замужества?

Князь продолжал сыпать обтекаемыми обвинениями. У меня подгорали пятки, но пока не сказано ничего, конкретно указывающего, что ему известно о приключениях в борделе, я буду молчать. А вдруг он вообще не об этом?

– Объясните мне одну вещь, Агнесса, – выдал отец, разворачиваясь полностью. Он шагнул к столу, резко опустился в кресло и подергал себя за выглядывающие из рукавов камзола кружевные манжеты, что выдавало крайнюю степень растерянности. Или раздражения? Давно я не видела князя во власти настолько противоречивых чувств. Как раз с того дня, как нас негласно лишили королевского расположения.

– Что мне объяснить, отец мой?

– Что вы такого замечательного нашли в ненаследном принце, что продолжаете грезить им, несмотря на не слишком вежливый разрыв наших с родом Антер соглашений с отсылкой к весьма дальнему родству с их кровными врагами-василисками?

– Он красивый, – принялась перечислять я, с трудом не вздрогнув от слова василиск, но все равно сбилась с мысли, вспомнив голодный взгляд желтоглазого в кабаке во время моего танца, – красивый и…

– Красивый, – язвительно добавил отец.

– Да! И раньше вам было все равно, что же изменилось сейчас?

– Это! – Мне был явлен конверт преткновения. – Его величество Дакорн прислал предложение о помолвке и скором венчании между вами и его высочеством Валлейном.

Колени ослабли, и я опустилась в кресло практически на грани обморока. Натурального, а не такого, в который необходимо изящно оседать лебедушкой и непременно на руки прекрасного кавалера. И ничего приятного в скачущем сердце, холодной испарине и темных пятнах в глазах не было.

– …деляю ваше состояние. Я был в шоке от прочитанного, – пробился сквозь шум в ушах голос отца. – Вы ведь понимаете, что я должен ответить?

– Да, – промямлила я, едва ворочая языком, потому что испарина и шум сменились на пресловутых бабочек в животе, что тоже не добавляло ни ясности ума, ни твердости ногам и голосу. – Вы должны ответить: “Да”.

– Нет, – сказал князь.

Отставить бабочек! Все по коням!

– Как “нет”? Что значит “нет”? Королю не отказывают!

– Я дал слово теру Крайту, и вы все подписали. Договор заверен нотариусом, назначена дата венчания, готовится соглашение о передаче опеки и собственности…

– Вы… Вы… Вы меня убиваете, отец мой. Продать родного ребенка за какой-то хилый рудник и клочок земли… – я все еще пыталась держать лицо.

– Считаете, что снова принимать предложение от того, кто уже вам прилюдно отказал более благородно? Никакого уважения!

– Ваше сиятельство, – приосанилась я, расправляя складки на платье исключительно, чтоб занять дрожащие руки, так как собиралась каяться во грехе. – Ваше сиятельство, отец мой, я должна вам признаться сама, раз Его величество из благородных побуждений не счел нужным указать причину столь поспешных действий…

– Почему же? Он все указал. Вы с Валлейном обменялись символами вашей великой любви, и его высочество умолял поскорее видеть вас подле себя в качестве супруги. Надеюсь, этот символ не ваше родовое кольцо? Было бы очень некстати. Послезавтра вы едете со мной на заверение соглашения. И ваше кольцо вам понадобится.

– Эм… да. Мы… э-э-э… обменялись. Я… э-э-э… отдала. А он – взял.

– Прекратите мямлить. Что вы пытаетесь сказать?

– Я пытаюсь сказать, папенька, что ваша дочь уже не девица, – выпалила я.

Подумаешь, немножко преувеличила. Никто же не видел точно, успел принц припасть или не успел, штаны-то подтягивал, а свидетелей – половина борделя вместе с доблестными безопасниками. Да и я себя назвала. А с кольцом нужно что-то срочно придумать. Вряд ли оно у Валлейна. Сказать, что потеряла? Да, это лучший вариант.

– Я вам удивляюсь, Агнесса, – огорошил меня отец, поскольку сделался совершенно спокоен. – До сего момента я ошибочно полагал, что у вас ума побольше, чем у всех ваших сестер вместе взятых. И кто этот несчастный?

– Что? Его высочество!

– Не несите чепухи. Это не та причина, по которой король станет делать подобные предложения. Хоть Валлейн и не наследует трон Льеза, Дакорн не будет разбрасываться сыновьями, особенно когда в Зитце молодая и вдовая королева. Да, вам назначена на завтра аудиенция во дворце. Я пойду с вами. Так что потрудитесь за оставшееся время привести себя в надлежащий вид.

Разговор был окончен. Мне так и не дали сунуть нос в текст предложения.

– Отказать можно было и письмом, – буркнула я, будучи одной ногой в коридоре.

– Согласиться можно было письмом, а отказывать я предпочитаю лично.

– А может все-таки да? А тер Крайт пусть возьмет в жены одну из младшеньких, какая ему разница? Он же меня даже не видел.

– С чего вы взяли? Видел, я ему в торговом доме ваш портрет показывал.

Очень символично… Погодите, на той миниатюре, что у отца в его кабинете в торговом доме на столе стоит мне четырнадцать. Вот уж знакомство, так знакомство. Тем более можно сестрицу подсунуть…

– Не надейтесь, – оборвал мои мечтания князь.

– И как этот ваш приличный и достойный отнесется к отсутствию у меня невинности?

– Думаю, что человеку, который женится ради титула, будет все равно. Вы же не станете трубить о своем легкомыслии на всех углах? Это не в ваших интересах. Ступайте и… если вдруг решите сделать финт хвостом и сообщить приятную новость княгине…

– У меня не будет моих двух недель?

– Верно.

Дверь я прикрыла аккуратненько, по коридору фланировала степенно и неспешно, в комнату к себе вошла, как приличная воспитанная девица. И, миновав небольшую гостиную, оказалась в спальне, где неприлично плюхнулась на постель лицом в покрывало.

Обменялись символами… Или кольцо все же у Валлейна, или это просто дежурная фраза. Моя прелесть точно знает, что амулет у меня. Чем так ценна эта штучка? Король согласен на брак, но по-тихому. Подозрительно. Когда старшему брату Валлейна Дивину выбрали невесту, об этом трубили из каждого утюга. Будь я на месте монарха, или даже принца, я бы просто прислала бравых молодцев под благовидным предлогом и без особых хлопот взяла нужное, а тут такие пируэты. Еще подозрительнее.