Глава 10

Лестница в подвал началась неожиданно – гном оставил люк в полу открытым. Так что спустилась я, можно сказать, с ветерком и с круглыми глазами. Остановилась, шмякнувшись всем телом о распахнутую дубовую дверь в, собственно, хранилище. Отклеилась, шагнула вперед и едва не сползла по косяку, как хозяин лавки, – волна сырой силы прошлась наждаком по нервам. Волосы вздыбились, заныли зубы и пальцы заломило. Экранироваться было поздно, осталось только переждать, пока схлынет. Расслабилась, дышала на счет и воображала бабочки с цветочками. И старалась не обращать внимания, как наливается теплом и тяжестью ключ под рубашкой.

Темный источник. Молодой. И очень сильный. Если это эхо с кладбища – туда теперь даже днем соваться не следует. Как только у почтенного гнома тут колбасы с окороками не ожили от такой мощи. А крысы… Крысы просто сбежали. И мертвые тоже. А это значит, что не эхо. Эхо их в лучшем случае пробудило бы, да и охранный контур на ограде внешне был цел, не должно было просочится. Он же не только по ограде протянут, уходит в землю и прилично

Волна спала, и я поспешно навертела вокруг себя щит-экран в три слоя. Честно говоря, идти дальше мне совсем не хотелось, но маг-скана у меня с собой не было, и единственный способ сделать выводы о стабильности источника был просчитать периодичность и мощность (тут на глазок) выбросов.

Светляки пришлось новые лепить. Предыдущие размазались по потолку и так пятнами оттуда и светили. Слабость отпускала, и я двинулась внутрь длинного помещения, сглатывая слюну. Пахло по-прежнему вкусно. По обеим сторонам прохода высились лари с уже неактивными печатями свежести (еще бы, так шарахнуло!), висели на вбитых в деревянные балки крюках связки колбас. Я взмахом послала светляки в самый конец зала и замерла. Сложенная из обтесанных камней стена была вся в инее и поросла тонкими обсидиановыми иглами. Они расходились из центра возмущений и изгибались от него наружу, напоминая цветок астры.

Дохнуло холодком и пришла волна. Щиты легли почти сразу. Три отменных, идеально выполненных статичных щита-экрана. Полопались, как пузыри. Снова заныли все кости разом. Грудь обожгло, на изумруд в кольце было больно смотреть – он был под завязку… Я села. Закрыла глаза. Вдох и выдох, три, два, один. Вдох. И выдох. Все… Снова схлынуло. Уши ныли. Пять минут между выбросами. Щиты были на отражение воздействия третьей категории, не выдержали, значит вторая, была бы первая – меня бы уже вынесло за грань. Ладно, делаем два на третью снова и крайний к себе на вторую, силы – вагон, самой бы выдержать… Третья раз, третья два, вторая… Вторая категория – это проход…

– Статика для анализа не подойдет, нужен вибрант на якоре… Доброй ночи, мажиния Ливиу.

– Магистр Питиво, – выдавила я.

Гротескная фигура лича окончательно собралась из лоскутков тьмы, и выглядел он точь-в-точь, как я себе и представляла. Даже шляпа эта нелепая с узкими загнутыми краями, которую он приподнял надо лбом тросточкой, чуть поклонившись, присутствовала.

Я, кажется, слишком резко встала, в глазах заплясали искры, а через мгновение меня поймали за локоть и ловко прислонили к ближайшему ларю и тут же отпустили. Восставшая смерть стояла в двух шагах от меня и вежливо улыбалась. Под рубашку потекло… Пот? Я мазнула рукой по шее и в нос ударил железистый запах крови. Теперь понятно, почему так звенит. Не в голове, в ухе.

– Что же вы, милочка, аналитику совсем прогуляли? Скучное, понимаю, но не пришлось бы над собой измываться.

– Не гуляла. Не было у нас никакой аналитики, два обзорных занятия, конспект и практическое на симуляторе. Вот и приходится на голой… интуиции работать, потому что на все управление один портативный магсканер, который я не взяла. – Я не моргая следила за Питиво, особенно меня беспокоили его пергаментно тонкие ноздри, вздрагивающие от малейшего моего движения и мерцающие угольками глаза. – А что, выходит, контура нет на ограде?

– Стоит еще, – ответил лич и скользнул по сухим губам шершавой лентой сероватого языка. – Я воспользовался направленным выбросом источника на кладбище. Это не сложнее, чем за порог шагнуть, просто этот путь для живых закрыт. Не этот мир и не тот, между. О, я вижу вы в курсе, как это… Сейчас будет выброс.

Первые два щита уже были готовы, только поднять, третий, что ж воспользуемся советом, никакой статики, а самый простой из вибрантов – вуаль, только вместо световых волн, мы будем отражать энергетические. И якорь. Из кольца Холина всегда выходил хороший якорь…

О, тьма! Вот это удар! Да звучных чпока и… от отдачи рука едва не отвалилась, но меня больше не ломало от потока. И грань дышала в спину, а значит, я уже немного не я. Шевельнула костяшками и плечи расправила, было легче, свободнее и опаснее – мне могло снести крышу от избытка силы так же легко, как Питиво от запаха моей крови.

Итак, снова пять минут. Выброс на грани второй категории с четко направленным вектором. По спине прошелся озноб и грань – ни при чем.

Мой магфон был староват, вирт-экран в нем отсутствовал, пришлось напрячь мозг и визуализировать. Иллюзии мне давались со скрипом. Но Питиво сходу понял зачем я все это творю, даже говорить не надо было. Указал на место, где сидел его источник, я обозначила свой, когтем прочертила направление выброса…

– Полагаете у нас еще есть время? – спросила я его, логически замыкая фигуру.

– Не стал бы зря обнадеживать, – лич сложил руки крабики на набалдашнике трости.

Брошенная без подпитки иллюзорная схема части городка с обозначенной точкой вероятного возникновения третьего источника распалась пылью.

– Наверх. Вы впереди.

– Весьма благоразумно, мажиния Ливиу. На всякий случай, и чтобы вам было спокойнее, меня можно не упокоить, но достаточно надолго обезвредить с помощью стандартного “тлена” через трехтакное усиление.

Я легко сделаю трехтактное усиление чего угодно, имея при себе накопитель и даже на одном резерве, но “тлен”… Истеричный смешок мне сдержать не удалось. Пусть мертвый магистр лучше спишет на нервы.

– Прошу прощения, – раздался вкрадчивый голос лича, появившегося в торговом зале лавки раньше меня, а следом звук упавшего тела.

Хозяин снова в отключке. Начхать. Меня беспокоило другое, почему в городе до сих пор тихо, такой выброс и ни один стационарный магскан не среагировал?

– Нехорошо, – резюмировал Питиво, указав тросточкой в сторону кладбища. Контур неравномерно и как-то даже судорожно мерцал, а это значит…

У меня в кармане затрясся рабочий магфон, и его истерика как нельзя лучше предварила ту, что я услышала в голосе некроманта всея Корре.

– Ливиу! Где вы шатаетесь! – орал он. – Почему меня вызывают выполнять вашу работу! Вы там спите, а у нас здесь…

– Всплеск второй категории и потенциальный темный треугольник с прорывом за грань. Я немного в курсе. Полагаю, вы у только что проявившегося молодого источника. Уже вызвали помощь?

В магфоне раздался фоновый треск и чья-то ругань. Видимо, случился выброс.

Волоски на коже встали дыбом.

А потом контур на ограде погас, полыхнув напоследок ярко, как умирающая свеча. И стало как-то тихо. Как перед бурей.

– Есмал, – сказала я, приглаживая к голове потрескивающие волосы, – уводите людей с окраины, сейчас все, что за тьма знает сколько времени собралось на кладбище Безымянных побежит в город.

Я понятия не имела, слышит он меня или нет, поэтому открыла приложение “общая тревога”, ввела номер значка, имя и код. Девять. И следом восемь. Я – действительный сотрудник надзора, дипломированный некромант-практик первой ступени, потенциальный темный маг вне категории, теоретически, у меня есть на это право. Но практика с теорией мало стыкуются. Мне дважды отказали в доступе, а на третий пригрозили абзацем на страшном канцелярском языке. Тьма…

– Я могу рассчитывать на вашу помощь, маджен Андрзедж, – спросила я и даже не запнулась, что вызвало донельзя умильную улыбку на физиономии лича.

– Конечно, мажиния Митика, для меня в радость будет размять косточки, и не только себе. Но как вы объясните коллегам мое присутствие.

– А никак. Вы – мое секретное оружие.

Выдержка из циркуляра “Кодировка экстренных вызовов”

Код 9: аномальный магический всплеск с мобилизацией всех сотрудников надзора и службы отлова, а также бывших сотрудников и военнообязанных гражданских лиц требуемой или смежной специализации.

Код 8: поднятие мертвых и не-живых класса опасности 3 вследствие магического всплеска 2-й категории и выше с прогнозируемой массовой гибелью среди гражданского населения.

П р и м е ч а н и е. Наказание за неоправданное, несанкционированное или ложное объявление общей тревоги варьируется от штрафа до лишения магического статуса с полной блокировкой дара в зависимости от тяжести последствий и причиненного материального ущерба.

Глава 11

– Мои соседи по месту упокоения не слишком сообразительны, в основном, – ворковал Питиво, перебирая пальцами по трости, – пройдет достаточно времени, прежде чем они поймут, что ограда больше их не сдерживает.

– Достаточно для чего?

– Чтобы успеть подготовить им несколько сюрпризов по пути, – лич улыбнулся, показались редкие желтоватые зубы с заметно выдающимися клыками.

– Как бы вас самого за сюрприз не приняли… Что вы собираетесь делать?

– Ничего особенного. Немного старой доброй ритуальной магии, рунологии и щепотка проклятий на крови. У вас не найдется немного мела, костного порошка, пары-тройки алых свечей и…

– Крови? – Сотрудничество сотрудничеством, но я еще вполне в своем уме, чтобы не делиться кровью с личем-некромантом.

– О, нет, этого добра полно в холодильном шкафу в лавке. Я собирался просить пожелать мне удачи, мажиния Ливиу. Кстати, у вас очень изящная некро-форма, я бы даже сказал, красивая, но ей словно чего-то не хватает. И вы зря сдерживаете себя сейчас. Я же вижу, как вам тесно в обычном облике.

– Я не слишком хорошо владею собой, когда перехожу, слишком все… ярко и легко. – Я повела плечами, иногда казалось, что крылья все еще со мной, словно чья-то ладонь придавливает спину между лопатками, проводит костяшками пальцев по позвонкам и тут же отпускает.

– Ярко? Но как же вы научитесь, если не станете пробовать?

Я призадумалась, но это не помешало моим рукам собрать пакет для Питиво. Села в магмобиль. На рычаг управления легла рука с просвечивающими сквозь тонкую кожу голубоватыми фалангами, на большом пальце изумрудной звездой полыхал камень. Хм…

– Магистр Питиво, – окликнула я лича, направляющегося к кладбищу прогулочной походкой, – а как у вас с иллюзиями?

– Отличная идея, – отозвался он и подмигнул тлеющим угольком глаза.

Вряд ли он сохранил возможность оборота после трансмутации, но, уверена, прекрасно помнит свой иной облик. От него за версту тянет той стороной, впрочем, как и от любого сильного некроманта в боевой форме.

Заурчал магмобиль, я нервно дернула вверх. Надеюсь, там, куда я направляюсь, будет достаточно места для парковки.

– Не слишком-то вы торопились.

Есмал сидел на перевернутой бочке у заброшенного ангара. Судя по размеру строения и полустертой шильде, там когда-то ремонтировали аэростаты. Вон и парковочная башня. Лестница проржавела и поскрипывала, когда ветер пробовал конструкцию на прочность. Вид у Каена был слегка скучающий. Его костюм и пальто смотрелись рядом с ангаром так же уместно, как стоящий в лопухах пижонский магмобиль Холина. На коленях надзоровца лежал цилиндр магскана. Мужчина чуть придерживал тлеющий болотным светляком прибор за рукоять.

Ключ снова нагрелся и потяжелел, шнурок впивался в шею. Артефакт настроился на новый источник и пульсировал в такт со сканом. Перед тем как выйти, я наглухо застегнула куртку, чтобы камень не светил сквозь рубашку: проявленные в реальности ритуальные клинки из мертвого железа вещь не слишком популярная и даже опасная. Мой еще и формы презанятной. Марек хоть и не баловал частыми звонками, а наставнический долг старался исполнять даже на расстоянии, время от времени присылая очередной скрупулезно оцифрованный раритет. Вряд ли подобное чтиво можно было найти в открытом доступе. Лучше бы чем другим порадовал, зануда.

– А где…

– Там, – сказал некромант и махнул рукой на распахнутый зев ангара, но я спрашивала не про источник, я слышала его и так.

– Где все? – уточнила я.

– Со мной был ловец и двое патрульных, отправил их помогать с эвакуацией. Я разобрал про кладбище. Здесь маленький штат, потому что почти нет одаренных, а одаренных темных по пальцам пересчитать можно. Тихий город. Был. – Есмал посмотрел так, словно я из вредности и собственноручно натыкала источников по Корре, а потом уставился на мою обтянутую курткой грудь. Наверняка чуял клинок, не мои же не слишком выдающиеся прелести так его впечатлили. – А я считал эти слухи очередной надзоровской байкой.

– О чем это вы?

– О Гарпиях, предвестницах магических катаклизмов и… Выброс!

Магскан полыхнул, озарив пространство перед ангаром густым красным. Наученная горьким опытом я отгородилась модернизированной вуалью, Есмал выбрал динамику на два такта, скривился от отдачи и списал у меня мою вуаль. Успел достроить до того, как один из его щитов сложился.

– Это Холин вас так по матричному конструированию натаскал? – поинтересовался Каен.

– Нужда заставила, добрые люди помогли советом, а может и Холин, вам какое дело? – огрызнулась я.

Этот выброс был странный. Четко обозначившийся вектор словно размазался в пространстве, и по нервам ударила вибрация, до озноба похожая на дыхание рунного круга, получившего жертву. Источник почти заткнулся, а пульс – нет. Ключ сделался из горячего холодным и продолжал обжигать, но уже иначе. Невыносимо тянуло перейти. Да, мне было страшно. А кому бы не стало? И я рванула внутрь ангара, глуша страх движением и хоть какой-то деятельностью.

Ночь была на удивление светлой, луна с любопытством заглядывала в пролом в крыше, стены хаотично пятнали размазанные светляки. Знакомое зрелище. Источник – сгусток энергии, обычно индифферентный к окружающей среде, гнездом собрал груду хлама. Спаянные друг другом обломки, части деталей и просто мусор, перемещались вокруг такого же каменного цветка, как я видела в подвале. Но если тот просто источал силу, над этим клубилось темное марево, похожее на дымные, беспрестанно извивающиеся и колеблющиеся языки и ленты. И никто не поручится, что над источником в лавке не творится сейчас нечто подобное. Завороженная танцем, я не заметила, как почти сменила облик.

– Есть идеи?

Двинула я ему совершенно рефлекторно. Он, конечно, отшатнулся и успел перехватить мою руку, но сам факт. По здравому размышлению лично мне Есмал ничего такого не сделал. Да, неприятный, мелочный и любит начальству пыль в глаза пускать, только у всех свои гули в подполе, на то мы и темные. Просто нечего подкрадываться ко мне со спины, если ты не “Х”!

– Нервы – еще одна причина, по которой девиц среди практикующих некромантов почти нет.