Глава 4

Кожа Вельты была алебастрово-белой, кружевной комплектик из бюстье и шортиков ослепительно-красным, а моя зависть – по канону. Сидела эта красота на ней идеально, впрочем, было на чем. Это не мои заурядные прелести. Не то, чтобы ничего выдающегося, выдавалось в нужных местах и без излишеств, но я рядом с Вельтой смотрелась той самой просто симпатичной подругой, на фоне которой хорошо блистать.

Вампирка подцепила бирочку ценника и чуточку вздохнула. Я даже смотреть не стала, подозревая, что цена астрономическая. Охранник и магскан на входе сами себя не окупят, зато клиенты расстаются с монетками, чувствуя себя в безопасности.

– Что за тяга к транжирству посреди недели? Празднуешь?

– Разве что побег. Самовольно покинула внезапнообеденные смотрины и скрываюсь.

– Это, – я кивнула на белье, – надо полагать, камуфляж?

– Не язви. Мама привела очередного претендента на руку и сердце, но у него один существенный недостаток

– Не эльф, – заключила я.

– Точно. Брать?

– Жениха?

– Белье!

– Бери, а чек для оплаты пусть жениху пришлют, – предложила я.

– Тогда придется показывать товар лицу, а я это лицо даже в лицо не видела.

– Залетный?

– Нет, наш, нодлутский, – Вельта, глядя на себя в зеркало, в очередной раз вздохнула и полезла за магфоном.

– Брр, близкородственные связи… У вас такое практикуют?

– Такое нигде не практикуют, это отвратительно, а ты неуч. То, что мы в одном клане, не значит, что все друг другу родственники. – Подруга активировала приложение для оплаты и повозила ценником по экрану магфона, из которого тут же раздался звук сливающейся в унитаз воды, а из зала – радостный вопль продавца.

– Спасибо за покупку! Вам нужна подарочная упаковка?

Я вышла из примерочной с выражением категоричного нет, а Вельта тем временем оделась.

– И что это у тебя? – спросила она, когда мы покинули магазин и бесцельно побрели вдоль витрин. Оказывается, я все еще вертела в руках таинственное послание.

– Кажется меня позвали отужинать, только я не знаю кто.

Глаза подруги с алчным любопытством впились в клочок бумаги в моих руках. Розовые стекла фильтров придавали ее взгляду мечтательности. Коктейль вышел убойный.

– Свидание вслепую! – радостно воскликнула она.

– Ну, не совсем. Есть два вероятных варианта и один невероятный.

– Кого предпочитаешь?

– Никого. У меня доп курсы, практика и папа. Кавалеры не влезут.

– Ну-ну, сказал ходячий ферромон.

– Что?

– Мика, ты сейчас как активный приворот, слегка прикрытый покрывальцем. Не знаю, что ты приняла, чтобы сгладить эффект, но когда оно перестанет действовать… Свидание когда? Я хочу это видеть!

Ой, не зря мне Холин пенял за отсутствие должной теоретической базы. Вместо того, чтобы по магазинам бегать, нужно было книжек умных посмотреть про побочные эффекты спонтанной инициации. Если это вот оно, надо срочно запастись папиным сбором от нервов или у Геттара амулет стрельнуть. Какие уж тут свидания.

Мои решительные протесты были так же решительно отвергнуты. Голодная Вельта, сознательно лишившая себя обеда в кругу семьи, была намерена совместить хлебы и зрелища. За зрелища ответственной была я, хлебы в ожидании основного блюда спонсировала подруга. Пока мы ждали напитки, вампирка лестью и уговорами выпытала имена претендентов, у которых была возможность одарить меня вниманием и запиской.

– Геттар, Альвине, Эмильен, – Вельта смаковала имена, запивая впечатления. – Темнофейская община слишком закрытая, а вот с двумя другими можно работать.

– Работай, – великодушно позволила я.

– Эмильен, – выдала она.

– Думала, ты выберешь эльфа.

– Да нет же! Магистр Нику у стойки. Только вошел и глаз с тебя не сводит.

– Это был невероятный вариант, – произнесла я, заочно покрываясь мурашками и боясь обернуться.

– Теперь я срочно ухожу. Удачи. – И стремительно ретировалась.

Тоже мне подруга. А обещала наблюдать.

Как только место напротив опустело, ко мне подошли. “Не он”, – сделала выводы я, проанализировав приветствия, извинения и просьбу присесть. Нику интересовала не я, хотя он старательно отводил взгляд от подчеркнутой корсетом груди в кружевах рубашки. Попыталась незаметно потянуть одежку повыше.

Начал он издалека, испросив меня о начале практики и уверив, что мне несказанно повезло заполучить Холина в кураторы. Оказалось, что сей уникум временно и по дружбе замещает постоянного работника, а я случайно вытащила золотой билет. А так он обычно берет только частные заказы, редко и желательно подальше от Нодлута, потому что с семейством не в ладах.

– Кстати о родственниках, – наконец дозрел до сути Нику. – От одного из моих студентов мне стало известно о том, что в вашей семье сохранились рабочие журналы участников проекта “Разлом”

Стефен, трепло, отчаялся сам, подключил авторитет. Теперь ясно у кого он магистерскую пишет. Я, конечно, сама хороша была, разболтала этому гаду о маминых тетрадках в пору наших с ним тесных отношений.

– Сохранились. Хедвига Нери-Ливиу моя мать, но вы и так это знаете.

Эмильен прикрыл свои невозможные глаза, соглашаясь. Ему принесли кофе. А у меня появился шанс сбежать. Магистр оказался быстрее, чем я думала – его пальцы сомкнулись на запястье. Ладони соприкасались слишком тесно и провокационно, чтобы это было случайностью.

– Митика, могу я спросить вас…

– Лучше переговорите с отцом, это будет более конструктивно. У меня больше нет открытого доступа в семейный архив.

– Я и не собирался просить вас об этом, мне просто нужно было подтвердить сведения.

– О чем же вы хотели спросить? – Он щиты убрал? Или это прикосновение так работает? Меня начинало потряхивать от исходящей от темного мага энергии, но едва я дозрела, чтобы грубо выдернуть руку, он сам разжал пальцы.

– Благотворительный бал в магистрате. Вы будете?

– Да, с отцом.

– Что ж, всего доброго. И аккуратнее на улице. Вы так… призывно звучите.

Ушла не прощаясь. Ну к демонам вежливость – судя по реакции магистра и всяких прочих встречных, чай больше не действовал.

Из “Полиса” я вылетала со скоростью гоночной ступы и препятствие в виде феесирена мне не иначе как само провидение послало.

– Геттар! – воскликнула я и не дав ему ни опомнится, ни поправить слетевший капюшон, потребовала: – Глушилку свою дай, быстро, я верну.

Не знаю, что на него так подействовало, мое “призывное звучание” или сумасшедшинка в глазах, но прошенное было дадено тут же и без вопросов. Теперь надо как-то домой добраться без приключений.

– Под ноги не забывай смотреть, – сказал парень, едва шевельнув губами, а меня накрыло волной удовольствия. Ого! Это вот так без амулета?

Из состояния восторженного столбняка меня выдернула Вельта. Зря я на нее плохо подумала, подруга дожидалась меня перед стоянкой магмобилей, но не успела она и рта раскрыть, как я шарахнулась в сторону, увлекая ее за собой за рекламную стойку.

– Где твой магмобиль?

– Практически позади тебя. Что за шпионские страсти?

– Геттара видела? – Вельта кивнула. – А теперь смотри вон туда. – Я ткнула пальцем в нужном направлении. – Красный феррату. Это третий вариант.

– Мало ли в городе феррату, даже и красных.

– Мало, но этот точно Эфареля.

Сомнения развеялись окончательно после явления из салона магмобиля дивного комиссара с букетом бежевых звездчатых астр. Вельтин восторг можно было руками потрогать, но она сдерживалась, чтобы не посягать на святое – возможного кавалера подруги.

– Будем брать? – плотоядно осведомилась она.

– Нет, – сказала я, отступила поглубже за стойку и даже спиной отвернулась, потому что Эфарель, элегантно склонившись, помогал выбраться из феррату стильной пожилой леди, Лукреции Ясне Ливиу, мое бабке.

Глава 5

– Мы ужинать идем или как? – Геттар оперся о стойку и смотрел поверх нее на нас с Вельтой. Рост ему позволял. Вампирша хихикала.

– Вот твой тайный поклонник.

– Угу, второй встречный, все как папа любит. Ты нормально пригласить не мог? Обязательно шарады устраивать?

– Вы же любите всякую романтическую чушь, – пожал плечами парень, стараясь говорить и смотреть в сторону, но на меня все равно немного действовало, – а я хотел за выпускной извиниться.

– Считай, что извинился. Держи, спасибо, уже не нужно, – я протянула ему одолженный амулет, выглянула, чтобы удостовериться, что бабуля в сопровождении Эфареля скрылась внутри здания и попросила Вельту меня отвезти.

Геттар протырился следом. Я промолчала. Машина-то не моя.

– У вас дыра в семейном бюджете? – поинтересовалась Вельта. – Что ты все время пешком?

– Я впала в немилость за своеволие и лишена собственного транспорта.

– А он у тебя был? – поучаствовал феесирен.

– Нет, но меня лишили даже возможности его иметь.

Вельта ухмыльнулась и куда-то надавила. Магмобиль взмыл вверх, встраиваясь в воздушный транспортный поток. К горлу подкатило.

– З-зачем?

– Чтоб ты понимала, чего лишилась, и так – быстрее.

Так действительно оказалось быстрее. Спустя минут десять я вышла у дома, радуясь, что стою на твердом. Даже в ступе был не так некомфортно, как в магмобиле.

– Спасибо, рада была вас видеть, хорошо, что недолго, – попрощалась я и направилась к дому. На крыльцо поднялась уже уверенно, входила и вовсе бодро, а наткнувшись в холле на отца, поспешила сообщить новость. Он, впрочем, тоже.

– Она здесь! – выпалили мы одновременно, и замолчали, уступая друг другу право продолжить.

Папа явно не горел желанием общаться с бабулей и быстро нашел себе дела в министерстве, или соврал, что нашел после того, как я поделилась подробностями встречи с Лукрецией. Мне деваться было некуда, обратно Вельте звонить – засмеет, Геттар странный стал. Он и был то не совсем, а теперь вообще. Неужели это ведьминское очарование так действует? Вон даже Нику проняло, а он за столько лет в Академии уже иммунитет иметь должен, ну, или хотя бы, пару крепких амулетов от приворота. Была, конечно, дурная идея напроситься на дежурство в отделение и тем спастись от общества бабки, но кто меня там оставит, если Холина не будет. Да даже если и будет, сказал же – до утра не соваться. И потом, нужна я ему, как нагу ботинки. Он парня-стажера ждал, а не такое счастье, как я. Пугал всячески и от себя и практики старательно отвращал. Это он с Лукрецией не знаком, знал бы, понял, что не тем пугает. Бабуля в редкие свои приезды и в приступе благодушия всячески из меня ведьму воспитывала, учила готовить неполезное для принимающих прямо на кухне или подсовывала древние ведьминские книжки с иллюстрациями. И чем старше я становилась, тем большего внимания от нее удостаивалась.

Вспомнив о книгах, я нагло влезла в папин кабинет. Делала я это редко, но всякий раз удачно – наложенные конкретно на эту дверь охранные обереги меня всегда пропускали. Папа был в курсе, но запирался все равно, не иначе министерская привычка. Я почти уже погрузилась в чтение о себе подобных, как присутствие в доме чужой сильной ведьмы резануло по нервам. Тьма и мрак! К демонам запреты!

Резво сменила юбку на бриджи, подхватила куртку и пояс и едва не кубарем скатилась по лестнице.

– Детка! – воскликнула эта невозможная женщина, успевшая ловко перегородить выход своим чемоданом. – А я к тебе.

Акулы улыбаются милее, чем мадам Ливиу, но мне уже было все равно на хищное радушие. Перепрыгнув чемодан (и не такие высоты брали) с воплем: “Привет, ба! Я на практику!” вымелась за порог. Вот тут я пожалела об отсутствии магмобиля, но вставшая в проеме Лукреция, которую я практически спиной видела, придала ногам необычайной резвости.

Похрустев гравием на подъездной дорожке, я просочилась в калитку у ворот, наискось пробежала скверик и оказалась на проспекте. Мобилей было не очень много, все-таки у нас тут, по эту сторону проспекта, в основном частные дома старых магических семей. Ага, то, что надо! До остановки общественного транспорта я домчалась, и успела шмыгнуть в последнюю дверь перед тем, как магбус отчалил. А когда головы немногочисленных пассажиров противоположного пола как по команде развернулись ко мне, сияя улыбками разной степени ослепительности, я поняла, что забыла о важном.

Забилась в уголок. Слева окно, сзади стенка, справа монументального вида степенная гномка с авоськой овощей и торчащими из них синими гусиными лапами. Сидящий впереди мелкий клерк тут же забухтел о высоком, обдавая меня, а заодно и мою соседку непередаваемым ароматом браги. Гномка нахмурилась, темные усики над верхней губой агрессивно встопрощились. Романтично настроенный товарищ сник и отвернулся, но даже затылком умудрялся источать интерес. Я тем временем копошилась в своих карманах: зелье концентрации внимания, пятновыводитель, разряженное самопишущее перо, блокнот, знак Академии с гербом факультета и моим номером, две печати упокоения и одна поднятия на глиняных основаниях, амулет от отравления, 23 чара мелкими монетами и сушеная куриная лапа в бусинках и цветных нитках с наговором на женихов. Опять Годица шаманит. Сунула самоделку в карман куртки, где должен был быть жезл, который так и торчал у меня в волосах. Обнаружила еще агатовый браслет-накопитель и пузырек с “радужным сном”, зельем для медитаций. Явно просроченным, потому как медитации у нас еще на третьем курсе закончились. Открыла и принюхалась. Ну, при некоторых допущениях может сойти за успокоительное, а если что – у меня амулет от отравлений есть. Глотнула. Глаза съехались в кучу, разбежались…

Проверить, сработало ли, можно было только опытным путем, но судя по тому, что долговязый полуфей у выхода теперь таращился в магфон, а не на меня, начало отпускать. Зато голова моя казалась мне большой и мягкой, как воздушный шар, наполненный ватой.

Из магбуса я вышла умиротворенная и в полной гармонии с собой. Вечер был чуден и прекрасен, прохожие милы и очаровательны, здание отделения магнадзора, к которому я подходила, казалось островком порядка и размеренности, а стоящий на крыльце хоббит с трубкой во рту – надежным и уверенным.

– Добрый вечер, дежурный Подхолмс, – радостно поприветствовала я надзоровца.

– Гарпия! Каким ветром? – удивился он. – Мастера твоего нет и до завтра не будет. Что тебе здесь делать?

– А посидеть можно?

Подхолмс моргнул, его глаза на мгновение сделались мечтательно-туманными, и он пропустил меня внутрь и даже каморку некромантскую открыл.

С моего последнего визита сюда не изменилось ровным счетом ничего. Рухнувший стеллаж так и лежал. Правда, часть папок и книг перекочевала на стол и подоконник. Полумертвый цветок продолжал вопиять о воде. Я сжалилась и щедро полила его из чашки с недопитым чаем со стола Холина. Беспорядок нарушал чувство гармонии внутри, и я принялась разбирать завалы. Меня никто не отвлекал довольно долго, а ближе к полуночи в дверь поскребся Пышко и позвал чаю попить.

Я между делом разжилась у хоббита слабеньким аналогом блокирующего амулета, и мы расположились за столом дежурного. Зарешеченное место временного заключения, в котором мне как-то довелось ночевать, пустовало, да и вообще вокруг было чересчур благостно. Пахло чаем и сдобой, где-то за стенкой переговаривались патрульные, в приоткрытое окно стрекотали сверчки, изредка, гудя, проносился магмобиль.

– А у вас часто так спокойно? – поинтересовалась я.