Колдун

Хвойный густой лес прерывался знаком «д. Большие мхи» почти сразу. Вместо леса начинались выкошенные поля, проселочные дороги, оставшиеся еще с советских времен длинные белые здания (видимо, фермы), пашни и, наконец, деревянные, потемневшие от сырости и времени, угрюмые дома. Тут и там, разросшиеся, словно сорняки, торчали густые шапки деревьев: ивы, березы, осины, иногда тополя. Посреди деревни разлилось озеро, достаточно большое – по нему плавали на моторных лодках, ловили рыбу. Солнце, то и дело проглядывавшее через мелкие облака, все также ярко светило, отчего вода в озере подмигивала и блестела. По небольшой речушке, в которую чуть дальше деревни превращалось озеро, через километров десять можно было выплыть в Северный Ледовитый океан.

Главным памятником деревни был храм, одной частью которого была деревянная церковь, построенная почти триста лет назад, а другой – каменная колокольня, возведенная позднее на сто лет. Обе были в отличном состоянии.

Автомобиль с нашими знакомыми ехал по песчаной дороге – центральной улице деревни. Миновав здание сельсовета и проехав еще пару перекрестков, он подъехал к противоположному краю деревни – не больше 10 минут понадобилось, чтобы пересечь всю ее. Дорога здесь резко поворачивала вправо и вела в горку, на вершине которой и располагался храм. По левую сторону тянулись бескрайние поля, усыпанные желтыми цветами так часто, что даже ночное небо с мириадами звезд позавидовало бы им.

По дороге иногда проходили люди. Вот машина обогнала парня в длинной рубахе и с косой на плечах. А незадолго до этого, держа маму за руку, шел мальчик лет шести. Возле сельсовета вообще было «полно» народу – человека четыре!

Не город, но и здесь жизнь текла и кипела. Своим размеренным тактом, по-деревенски, по-простому, но она не стояла. Бежала своим маршрутом, словно скорый поезд по расписанию. Опоздаешь всего на минуту и все, поезд ушел.

– Вот что бы вы делали, если бы я не знал, что вы к колдуну? – с привычной ухмылкой прервал недолгое молчание таксист и тут же махнул рукой. – Не отвечайте! Я сам отвечу. Вас бы высадили где-нибудь у сельсовета, развернулись и уехали. А вы бы не знали куда пойти и что делать. Гостиниц тут нет. Таксистов тоже.

– Ну, вы просто наше спасение, – съязвил отец, отчего Артем снова засмеялся.

– Зря смеетесь, – не обижаясь ответил на шутку долговязый. – Я, во-первых, знаю, куда ехать дальше. Колдун-то живет за деревней, а не в ней. Во-вторых, подскажу, как его найти. Потому что придется идти пешком. В-третьих, подожду вас, чтобы отвезти обратно.

Он подумал секунду и добавил:

– Но за ожидание тоже возьму денежку.

Въехав на горку, водитель остановил автомобиль и, наклонившись к Сергею, посмотрел в окно за ним.

– Вон там, – таксист кивнул в сторону храма, – видишь дети играют?

Артем и родители посмотрели, куда показывал таксист, и увидели, как у невысокого забора, которым был обнесен храм, бегали дети.

– Пойди к ним, – сказал долговязый Сергею (интересно, когда они успели перейти на «ты»). – За сто рублей они покажут дорогу. Они эти места хорошо знают. А без них лучше не соваться. Там, конечно, деревянные мостки сделаны, но все же идут они по болоту.

– Так нам выходить? – спросила мама.

– Не, – усаживаясь обратно махнул водитель. – Они сами добегут до края деревни. А мы доедем. Там и выйдете.

Так и сделали. Отец сходил к детворе, вернулся в машину, и они поехали дальше. Метров через двести деревня снова закончилась, но на этот раз перед глазами путешественников выросли не цветущие поля, а болота с низкими соснами, почерневшими елями, сухой травой и темной водой, в которой отражалось блеклое северное небо, покрытое множеством мелких облаков. Красиво и притягательно страшно!

Машина остановилась. Первым вышел таксист. Он открыл багажник, чтобы вышедшие следом пассажиры могли забрать сумки. Спустя пару минут подбежали дети. Их было трое. Двое мальчуганов и одна девочка. На вид всем лет девять или десять. Девочка первая взяла за руку Анну и повела к болоту. Ее примеру последовали мальчики, взяв за руки Сергея и Артема.

«Удивительно! – подумал водитель. – Сколько раз приезжаю сюда, не перестаю удивляться чистоте их глаз. Смотрю в них, будто заглядываю им в души. Чистые-чистые! Словно в души ангелов!»

Потом он вдруг опомнился и крикнул вслед уходящей к болоту семье:

– Так, что? Жду?

– Да, да. Ждите, – откликнулся Сергей.

– Оплату возьму за ожидание!

– Хорошо!

«Ну, и ладушки», – подумал таксист, усаживаясь в водительское кресло и доставая из бардачка книгу. Он устроился поудобнее, готовясь провести в ожидании час или два, раскрыл книгу на странице с закладкой и начал читать. На обложке книги красовалась надпись: «Воспоминая, сновидения, размышления. Карл Густав Юнг». Разносторонний все-таки человек, этот таксист!

Тем временем, дети по пологому склону дошли до болота, повернули и пошли вдоль него, заводя провожаемых в лес. Хвойные деревья, из которых преимущественно состоял лес, будто грозные стражники, окружали опасную трясину со всех сторон и даже проникали внутрь нее. Задумчиво пели камышовки, насвистывали свои инопланетные песни козодои, а болотные лягушки дополняли лесные песнопения громким кваканьем. В воздухе летали целые полчища лесных комаров, заставляя идущих людей отмахиваться и, при попадании кровососов в рот, плеваться. Шагов через двадцать, прячась в болотных мхах и травах, показались деревянные мостки. Прокладывая путь по твердой земле, минуя ненадежные кочки и зыбкие бугры, мягкие торфяные впадины и темные, почти черные, воды, они уводили вглубь, скрываясь за одиноко стоящими высохшими елями. По этим мосткам и нужно было идти. Отец с Артемом, ведомые детьми, уверено пошли вперед. Но мама остановилась, не решаясь ступить на деревянную дорожку.

– Я, – она мотала головой из стороны в сторону и прерывисто повторяла, – я, нет, нет. Я не пойду. Нет…

Сын с мужем остановились и обернулись к ней. Девочка, державшая ее за руку, подняла к Анне большие глаза.

– Ты чего? – спросил Сергей. – Испугалась?

Мама снова замотала головой:

– Неужели нет другой дороги? Разве это безопасно? Почему по болоту?

– Посмотри на нас, – попытался успокоить ее муж. – Мы идем впереди. Если что-то будет не так, мы увидим и остановимся. Тогда развернемся. Хорошо?

– Нет, нет, – отказалась она наотрез. – Я не смогу.

– Дай мне руку, – Сергей свободной рукой поправил сумку на плече и протянул ее Анне, делая несколько шагов назад и аккуратно пропуская вперед сына.

– Нет, я не пойду, – чуть не плача ответила она, выдергивая руку из руки девочки и пряча обе руки за спину.

– Может, останешься? – предложил сын. – Мы с папой сходим вдвоем. Пока посидишь в такси или прогуляешься.

Анна задумалась: «Может, это и неплохая идея. Подожду в машине пока мужчины сходят». Но что-то внутри не давало так поступить, противясь самой мысли об этом.

– Пойдем, – тихонько позвала ее девочка, снова беря за руку нежными пальчиками. – Не бойся. Я буду держать тебя.

– Ты совсем не боишься? – тихо спросила женщина девочку.

– Болота? – удивилась та. – Не боюсь.

– А колдуна? – снова спросила женщина.

– Его боюсь, – призналась девочка. – Мы все его боимся.

– Почему же идешь тогда?

Девочка опустила взгляд, словно застеснялась, но через секунду снова подняла его на женщину и уверено сказала:

– Вам же нужна помощь. Вот и иду.

Мама Артема удивилась: «Такая маленькая, а такая храбрая! Она идет только потому что нам, чужим людям, нужна помощь. А я не хочу идти, хотя помощь нужна Артему, моему сыну». Она собралась силами, шагнула вперед и сказала:

– Я пойду.

Как только она ступила на доски, в лицо ударило сырым запахом болотной гнили: трав, водорослей, грибов. Хоть мостки и были уложены поверх относительно твердой поверхности, от шагов шести человек они все же заставляли землю немного пружинить и, временами, гулко хлюпать.

Хорошо, что идти было недалеко. Метров через сто мостки превратились в мостики, стоящие на утопающих в мутную воду ножках. Выглядела конструкция не новой, но на проверку оказалась достаточно прочной, чтобы идти по ней без опаски. Тянулся мостик совсем недалеко, может, метров десять и выходил на берег. Никакой воды, трясины и гнили – только земля и трава, а на пригорке – старый одноэтажный дом, окруженный таким же старым забором с раскрытой калиткой. От постоянной сырости дом давно потемнел и стал почти черным. Дверь была закрыта, но не на замок – вместо него ее прижимала полуметровая палка, говорящая о том, что хозяев дома нет. Несколько пыльных окон зашторены изнутри серыми занавесками, бывшими, по-видимому, когда-то белыми, а небольшое окно на чердаке забито досками. К одной из стен прислонена невысокая лестница, достающая до верхнего края окна. Шифер на крыше потрескался, а где-то даже порос мхом. Из кирпичной трубы вывалился кусок кирпича и застрял в рядах шифера. В общем, дом был запущен, но при этом еще крепок: не покосился и не просел. Компания с облегчением выскочила на сушу, оставив болото за спиной. По крайней мере, его часть. Маму даже передернуло от облегчения. Отец достал обещанные детям деньги, и те, получив награду, убежали обратно.

– Я думал, – сказал Артем, отмахиваясь от кружащих вокруг комаров, – тут на заборе будут черепа висеть, а над входом веревка с клыками хищных зверей…

– А сам колдун – слепой и хромой старик! – послышался голос откуда-то слева, и из-за ели появился улыбающийся мужчина лет пятидесяти или пятидесяти пяти.

Троица уставалась на него. Высокий, крепкий с открытым, даже добрым на вид лицом – совсем не тот образ, который представляли в своих головах отец, мать и Артем. Может, не слепого и хромого, но увидеть они ожидали именно старика, при том мрачного. А этот… Мужчина… Буквально сиял, являя собою пример жизненной силы. Одет он, правда, был в какую-то странную одежду, чуть не лохмотья. Но это не уменьшало его статности. За спиной у него красовалась берестяная котомка, наполненная какими-то травами, а в руке была длинная деревянная палка, которой, по-видимому, он проверял землю перед собой, когда шел по болотам.

– Вы… – протянул Сергей, не зная, как назвать колдуна.

– Колдун, – закончил за Сергея фразу мужчина с палкой. Голос его был уверенным и жизнерадостным. – Так меня называют. Да, это я. Колдун.