Отдельно надо отметить заслугу второго секретаря ЦК КП Азербайджанской ССР – Виктора Петровича Поляничко. Историческая справедливость требует подчеркнуть его заслугу в долгой, изобилующей до сих пор недосказанностями, неправдами и полуправдами борьбе за Нагорный Карабах. Ей способствовал целый ряд обстоятельств: его широкие (со времён Афганистана) связи в силовых структурах, личный авторитет в партийных кругах, особенно в автономиях, регионах РСФСР, и, разумеется, колоссальный опыт военно-политической работы в экстремальных условиях межэтнических распрей, партизанской войны. Ни в Азербайджане, ни в Армении в этом отношении не было ему равных. В то же время мало кто в Баку подвергся такой травле, клеветнической кампании лжи, обструкции и доносительства – всему тому, чем постарались замарать имя и истинные дела этого человека.¹⁹ Огромные заслуги Виктора Поляничко в отстаивании интересов Азербайджана в карабахском конфликте, в том числе и в организации и проведении операции «Кольцо», неоспоримы. Надо отметить, что по вине азербайджанских горе-политиков возможности и потенциал этого государственного деятеля не были полностью использованы.

Президент СССР М. Горбачёв, как нередко бывало, уклонился от принятия решения в связи с планами руководства Азербайджана и делегировал вопрос вице-президенту СССР – Геннадию Янаеву. 6 апреля 1991 г. под председательством вице-президента СССР Г. Янаева было проведено совещание с участием министра внутренних дел – генерал-полковника Б. Пуго, министра обороны – маршала Д. Язова, заместителя председателя КГБ – генерал-полковника А. Агеева, командующего внутренними войсками – генерал-полковника Ю. Шаталина, президента Азербайджанской ССР А. Муталибова и второго секретаря ЦК КП Азербайджана В. Поляничко. Были высказаны конкретные предложения для нормализации обстановки в НКАО, а именно: разоружение незаконных вооружённых формирований, пресечение вмешательства Армянской ССР во внутренние дела Азербайджана и другие. Президент Азербайджанской ССР А. Муталибов заявил, что в Баку видят выход в том, чтобы решительно положить конец террористической деятельности армянских боевых группировок в НКАО, восстановить статус-кво автономной области по состоянию на 1987 год, и потребовал очистить область от боевиков. Министр обороны СССР Д. Язов осудил депортацию азербайджанцев из Армянской ССР, назвал провокационным решение ВС Армянской ССР о присоединении НКАО, поддержал предложение Азербайджанской ССР о создании пятикилометровой приграничной полосы вдоль границы с Армянской ССР и предложил от слов переходить к делу. Командующий ВВ МВД СССР Ю. Шаталин подчеркнул, что нерешительность в деле пресечения конфликта длится уже четвёртый год, и высказался за разработку специального плана войсковых операций по разоружению незаконных вооружённых формирований. Заместитель председателя КГБ СССР А. Агеев однозначно заявил, что именно Армянская ССР провоцирует события. На совещании были приняты решения по нормализации обстановки в НКАО. По сути, военно-политическое руководство Советского Союза не возражало против планов Баку в связи с обстановкой вокруг Нагорного Карабаха.

10 апреля первый заместитель министра внутренних дел СССР, генерал-полковник Борис Громов, встретился с президентом Азербайджана Муталибовым. Затем к ним присоединились первый заместитель командующего Закавказским военным округом – генерал-лейтенант Ю. Греков, начальник Закавказского пограничного округа – генерал-майор В. Петров, командующий 4-й армией – генерал-лейтенант В. Соколов, представитель Прокуратуры СССР С. Молодинский, с которыми они обсудили вопрос о дополнительных мерах по укреплению границы республики и установлению порядка в НКАО.

В этот же день прошло расширенное заседание руководства Азербайджана с участием представителей союзных силовых ведомств. Председательствовал президент Азербайджана А. Муталибов. Основным докладчиком был министр МВД республики – генерал-майор М. Асадов. Картина по Карабаху им была представлена удручающая и сводилась к мысли: «Армянские боевики расшатывают в республике порядок, в стране в целом. Они главная дестабилизирующая сила. Народ не уверен в нас, теряет выдержку. Экстремисты всё делают, а мы ничего, не можем ввести в НКАО крупные силы милиции. Почему на территории Армении нет ни одного азербайджанца, а у нас их тысячи?»

Председатель КГБ Азербайджана, генерал-майор В. Гусейнов, выступил с разведданными, сделал упрёк в адрес союзных правоохранительных органов за бездеятельность против армян, обвинил зональные комендатуры внутренних войск за отказ реализовывать против армян указания азербайджанских спецслужб, предложил немедленно убрать подразделения внутренних войск из армянских сёл Ханларского района, так как неизвестно, от кого они охраняют армян. Он подчеркнул, что диалог армян и азербайджанцев возможен только при условии, если очистить НКАО от боевиков. Выступления полковника Жукова и генерала Грекова содержали отчёты о действии войск в Районе чрезвычайного положения.

Второй секретарь ЦК КПА В. Поляничко высказался, как всегда, уверенно и напористо:

– Выдворить, выселить, выгнать из НКАО всех лидеров армянского сепаратизма и экстремизма, дать им под задницу, а пока мы их боимся, и Москва тоже. Для армян нам нужен спецсуд. За прошедшие полгода, после смены генерала Сафонова, действия внутренних войск в Районе чрезвычайного положения ослаблены, операции по проверке паспортного режима проводятся вяло и недостаточно эффективно. До чего доводит наша бесконтрольность за деятельностью внутренних войск? Они размещают свои подразделения в армянских населённых пунктах без согласия Президента, Верховного Совета, Совета министров и ЦК Компартии Азербайджана. Мы не прочёсываем армянские сёла, не ищем боевиков. В ближайшее время нужно провести депортацию армян из сёл Чайкенд и Гарабулаг Ханларского района, в Шаумяне снять военную комендатуру, провести чистку в других зонах НКАО, укрепить границу вокруг неё, чтобы и муха оттуда не пролетала. Только через эти меры лежит путь к нормализации межнационального конфликта.

Президент Муталибов высказывал резкие критические оценки в адрес союзного руководства, перекладывал на него ответственность за обстановку в республике и в НКАО, развивал предложения Поляничко, давал установки:

– Этот межнациональный бардак длится четвёртый год. Он сформирован нынешней политикой, в стране действует политическая мафия, сращённая с экономической теневой мафией. Надо усилить жилищное строительство в городах Агдаме и Шуше. Мы много строим и за счёт этого быстро меняем демографическую основу в НКАО. Вот наш ОМОН взял под контроль аэропорт и наводит там порядок. Мы создадим другие ОМОНы, доведём их численность с одной тысячи до десяти тысяч, окружим армян, и они сами приползут к нам. Следственно-оперативной группе МВД СССР здесь делать нечего, я знаю, как и чем она тут три года занималась. На нашей территории действуют наши законы. Ловить и судить армян и других граждан должны мы сами здесь, в Азербайджане, а не в Пскове, Ростове. Снять охрану с сёл Гарабулаг и Чайкенд и других. Что мы там охраняем? Спасаем самих же армян! Депортировать армян можно и нужно. Надо для Москвы в этом духе подготовить пакет наших предложений, мы поедем к Горбачёву на Совет Обороны СССР и ещё до его поездки в Японию согласуем с ним наши планы²⁰.

16 апреля 1991 г. Аяз Муталибов провёл совещание руководства Азербайджана, на котором были обсуждены планы предстоящей операции и определены мероприятия и ответственные лица. Операция получила кодовое наименование «Кольцо».

Надо отметить, что операция «Кольцо» стала возможной и была вызвана прежде всего центробежным трендом в политике новых властей Армянской ССР, которые своими действиями по выходу из СССР вызвали недовольство и обострили отношения с союзным руководством. Этим умело воспользовалось руководство Азербайджана. Фактически тут совпали интересы азербайджанского и союзного руководства:

Москва путём силовых действий против армянского националистического движения в НКАО оказывала давление на Ереван с целью заставить его отказаться от планов по выходу из состава СССР и присоединиться к процессу разработки нового союзного договора;

руководство Азербайджана получало возможность ослабить позиции сепаратистов в НКАО, разоружить незаконные вооружённые формирования армян, восстановить и укрепить позиции азербайджанского населения НКАО.

Для проведения операции были выделены силы ВВ МВД СССР, которые должны были сыграть основную роль, а также подразделения МВД и КГБ Азербайджанской ССР, основной ударной силой которых был ОМОН. Поддержку им должны были оказать подразделения 104 ВДД и 23 МСД СА, дислоцировавшиеся в Гяндже. Согласно принятому плану, населённые пункты, попавшие в зону проведения операции, должны были быть полностью блокированы для проведения мероприятий по разоружению незаконных вооружённых формирований, изъятию оружия, проверке паспортного режима с целью выявления прибывших из Армении боевиков.

Главной целью операции стали армянские сёла Чайкенд (по армянской топонимике – Геташен) и Гарабулаг (Мартунашен). Они располагались примерно в 24 км от г. Гянджи – второго по значимости города Азербайджана. Эти сёла находились на пересечении дорог, которые с одной стороны вели в бывший Шаумяновский (сельский) район и оттуда в Агдеринский (Мардакертский) район, а с другой стороны – в Кельбаджарский район.²¹ Находясь на возвышенности, в горах, окаймляющих Гянджу, с. Чайкенд занимало стратегически важное положение. Операции по проверке паспортного режима, выявлению и обезвреживанию армянских вооружённых формирований в сёлах Чайкенд и Гарабулаг придавалось настолько важное значение, что операцию лично курировали на месте второй секретарь ЦК КП Азербайджана Виктор Поляничко и председатель КГБ Азербайджанской ССР – генерал-майор Вагиф Гусейнов. Также в качестве целей операции были определены сёла Гадрутского района, которые прилегали к Джебраильскому району, т. е. расположенные на самой южной оконечности НКАО. Работу по разоружению армянских вооружённых формирований и проверке паспортного режима в Гадрутском районе курировал член Республиканского оргкомитета Сиявуш Велимамедов. Основанием для проведения специальных мероприятий в этих сёлах служила информация спецслужб и разведки о сосредоточении в них незаконных вооружённых формирований и запасов оружия.

По данным первого заместителя генерального прокурора СССР А. Васильева, незадолго до начала операции из Еревана в Чайкенд было переброшено 50 вооружённых боевиков. На вертолётах из Еревана перебрасывалось большое количество оружия. Боевики жили в основном в высвободившихся после изгнания домах азербайджанцев или скрывались в лесу. Они убили 5 милиционеров-азербайджанцев, председателя совхоза – тоже азербайджанца. Несколько раз из Еревана прилетал народный депутат СССР Зорий Балаян, выступал перед жителями села. Он призывал чайкендцев-армян держаться стойко, приговаривал: «Немножко подождите, всё будет хорошо»²².

Вот как описывает обстановку вокруг Чайкенда на момент начала операции председатель КГБ Азербайджанской ССР – генерал-майор В. Гусейнов: «Чайкенд располагается по обе стороны реки Кюрекчай, на перекрёстке дорог, ведущих в Кировабад, Шаумяновский район, НКАО. По одну сторону села, крупнейшего по местным масштабам (около 1000 домов), – покрытые лесами горы, по другую – лощина, где утопают в зелени сёла Камо и Азад. Читатель, возможно, удивится, но между ничем не примечательным Чайкендом и Ереваном ещё с советских времён регулярно курсировал автобус. Ереванские агитаторы сюда наведывались не реже, чем в Степанакерт.

Через год село превратилось в укреплённый район с профессионально возведёнными фортификационными сооружениями (окопами, рвами, блиндажами), хорошо оснащённым вооружённым отрядом. Под мини-аэродром мастерски приспособили спортивную площадку, куда едва ли не ежедневно садились вертолёты из Еревана с провиантом, военной техникой, специальным оборудованием. С командованием в столице Армении чайкендские сепаратисты связывались с помощью хорошо оснащённой радиостанции. Причём, согласно агентурным данным, в распоряжении сепаратистов имелась и резервная аппаратура. Радисты, как и командный состав военного отряда, работали посменно. Вся жизнедеятельность села обеспечивалась Ереваном. Всякое общение с Баку или Гянджой каралось. За этим строго следил некто Татул Крпеян, молодой, отличавшийся особой безжалостностью главарь вооружённого отряда из Еревана, и криминальный авторитет Симон Ачиггезян по кличке Дед. Особую опасность являл собой армянин из США – некто Армен Казарьян, предпочитавший представляться как Пзо. Такую кличку присвоил себе человек, избравший своей резиденцией Чайкенд»²³.

21 апреля сёла Чайкенд и Гарабулаг были окружены подразделениями ВВ и СА, на всех дорогах, ведущих в сёла, выставлены блокпосты, заблокирована телефонная связь, прекращены полёты вертолётов из Армянской ССР.

24 апреля 1991 г. в ответ на блокаду Чайкенда и Гарабулага армянские вооружённые формирования обстреляли ракетами типа «Алазань» азербайджанский город Шушу, в результате которого были разрушены несколько домов, ранены 3 мирных жителя.

25 апреля Верховный Совет Республики Армения обратился к Верховному Совету СССР с предложением о созыве внеочередного заседания Съезда народных депутатов СССР для обсуждения ситуации, сложившейся в Нагорном Карабахе и зоне армяно-азербайджанской границы.

27 апреля с заявлением выступил президент Азербайджанской ССР А. Муталибов, в котором, в частности, говорилось: «Терпению азербайджанского народа приходит конец. Мы требуем прекратить вмешиваться во внутренние дела Азербайджана. «Проблема Нагорного Карабаха» будет решена внутри Азербайджана. Каждый проживающий на этой земле армянин должен решить для себя: он или будет в соответствии с конституциями Азербайджана и СССР жить в мире и спокойствии, или будет искать себе прибежище за пределами республики. Мы требуем прекратить полёты вертолётов над территорией Азербайджана, положить конец нападениям на приграничные сёла. Мы требуем от МВД, МО и КГБ СССР выполнить на территории НКАО указ президента СССР о ликвидации и разоружении незаконных вооружённых формирований и воплотить в жизнь все требования режима чрезвычайного положения. Также требуем, чтобы все, кто осуществляет сепаратистскую деятельность на территории Азербайджана, добровольно покинули пределы республики»²⁴.

Сам ход операции в сёлах Чайкенд и Мартунашен подробно описан в статьях сотрудника УКГБ по г. Гяндже Ильхама Исмаилова²⁵, который осуществлял оперативное сопровождение операции в с. Чайкенд, и в воспоминаниях председателя КГБ Азербайджанской ССР Вагифа Гусейнова.

29 апреля была предпринята первая попытка подразделений ОМОН МВД Азербайджанской ССР войти в с. Чайкенд. Между омоновцами и армянскими вооружёнными формированиями в селе завязался бой, в ходе которого армянам удалось отбить попытку ОМОНа войти в село.

На следующий день боевые действия продолжились – в село с двух сторон вошли подразделения ОМОН МВД Азербайджанской ССР и ВВ МВД СССР. Но в ходе завязавшейся перестрелки боевикам удалось взять в заложники полковника ВВ Машкова, несколько военнослужащих ВВ и проводника-азербайджанца. Всего в заложниках оказалось 14 военнослужащих ВВ МВД СССР. Скорее всего, военнослужащие ВВ МВД СССР не ожидали такого сопротивления, надеялись, что удастся решить вопрос мирным путём, проявляли сдержанность, избегая жертв. В 14:00 операция была приостановлена. На срочно созванном совещании Вагиф Гусейнов представил печальную картину убийств, нападений на автобусы, азербайджанские сёла и подчеркнул, что Чайкенд держит в напряжении Кировабад, Ханларский и Шаумяновский районы, шантажируя руководство республики. Теперь объектом их атаки стала Советская армия. В. Гусейнов однозначно и жёстко ставит вопрос о депортации из села всего армянского населения, его поддерживает Виктор Поляничко: «Да, единственный выход – депортация!»²⁶. Принимается решение продолжить операцию и освободить заложников. Сам факт взятия в заложники полковника ВВ сильно разозлил офицеров, командовавших войсковой операцией. Было принято решение больше не церемониться и принять адекватные силовые меры.

«Татул Крпеян и его дружки сами вызвали огонь на себя. А жители Чайкенда, с оружием в руках действовавшие заодно с террористами, не могли более оставаться на земле, которую они пытались захватить силой. Депортация – их выбор. Татул падает замертво в момент, когда пытается спрятаться за спиной полковника Машкова. Та же участь постигает «Деда» и их ближайших подельников. Большая часть ереванской «уголовной братвы» вместе с вооружёнными чайкендцами пытаются скрыться в Мартунашене, рассеяться в лесах. Тщетно! Мартунашен, Камо и Азад в кольце. Сопротивление бесполезно. Остальное – дело техники: вооружение изымается и складируется, взятые в плен члены бандформирования передаются в руки правоохранительных органов. Оставшиеся без ереванского вооружённого прикрытия, зная, что в ходе следствия всплывут факты их разбойных нападений на мирных граждан, с заранее прихваченными пожитками устремляются к вертолётам и автобусам, которые берут курс на Ереван, завлёкший их в кровопролитную авантюру»²⁷.