Глава 4. Коул

– А сразу не мог сказать, что скоро взвалишь на мои плечи эту ношу? Обязательно было устраивать шоу с немощностью и стиранием памяти?

Я справедливо начинал злиться. Конечно, долг есть долг, и много лет назад я сделал выбор в пользу своего будущего, но можно было обойтись и без воспитательных моментов.

– Ты мог довериться мне. Не считаешь, что глупо скрывать случившееся, держать меня за идиота, а потом вручить в руки судьбу нашего мира?

Несмотря на слабость, поднялся и принялся мерить шагами кабинет. Дракон меня дери, Мелинда! Резко развернулся к внезапно ссутулившемуся отцу:

– Ты хочешь сказать, что не можешь найти в шести полисах одну маленькую девочку-подростка? И Дира? А тебе не приходило в голову, что я способен решить эту проблему по щелчку пальца? Отец! Что с тобой происходит?

Я ожидал многого, но не того, что произошло дальше. Мужчина глубоко вздохнул, а потом стал сползать с кресла. Глаза его начали закатываться, он лишь хватал ртом воздух. Среагировал моментально.

Кинулся к столу и нажал тревожную кнопку. Подлетел к нему и придержал, легко подняв на руки, и уложил на небольшой черный диван, расстегнул рубашку.

В этот момент в кабинет влетел Гарвард и мой врач. Второму в ближайшее время понадобятся отпуск и львиная доля успокоительного. Шутка ли – откачивать первое лицо.

Хвала Святым правящим, врачебный долг пересилил в нем ужас, и он бросился к своему новому пациенту, на ходу раздавая указания ворвавшимся охранникам.

Все вокруг завертелось с бешеной скоростью. Доктор командовал, я передавал распоряжения, Гарвард контролировал процесс, бледнея все сильнее.

Через двадцать минут отца уже отправили в больницу снимать предположительно сердечный приступ, и мы с вером Хортоном остались вдвоем. Тут-то тело и стало меня подводить.

Покачнулся и оперся на стул, усаживаясь. Перед глазами были кипы документов. Теперь моих документов, так как я официально являюсь преемником отца. С того момента, когда он не сможет исполнять свои обязанности. То есть…

– Ну что ж, вер Перей, поздравляю с новой должностью.

Гарвард сказал это тихо, безрадостно. Скорее с издевкой, опускаясь в кресло, которое раньше занимал я. Мы переглянулись и грустно улыбнулись друг другу.

– Спасибо, вер Хортон, Давайте не станем откладывать и приступим к главному. Собирайте правящих Нортдара и предоставьте мне информацию о съезде. Когда он намечается?

По лицу мужчины пробежала тень, но на его чувствах это ни капли не отразилось. Я лишь заметил легкое удивление. Что ж. Я и сам был немного шокирован развитием событий.

– Съезд послезавтра, но на нем собираются выслушивать не вас. Надеюсь, Регнар сможет оклематься, он…

– Забудьте про Регнара Перейя. Теперь Верховным правящим шести полисов стал я. На съезде пройду инициацию и все оформлю, а пока мне нужно максимально быстро войти в курс дел. Особенно в части солитдарского теракта.

Гарвард уже не скрывал своего настроя. И был он далеко не радужным. Согласен, вверять такую власть молодому мальчишке, а по меркам большой политики я таковым и являлся, означало чистейшее безумие.

Но мне не впервой брать ответственность на себя. Отец прав. Время для подобного не наступит никогда. Подходящего момента не существует, есть лишь обстоятельства. Наконец Хортон понял, что сейчас лучше не стоит вставать у меня на пути. Коротко кивнул, поднимаясь:

– Вер Перей, в течение часа предоставлю всю информацию, которую смогу скомпоновать. Остальные отчеты получите в течение этих дней от меня и других правящих Нортдара. Еще что-то?

Он повернулся ко мне.

– Отчет о происшествии, о котором говорил отец, положите сверху.

Сказал это, не поднимая головы от документов. Буквально кожей почувствовал вспышку бешенства. А это уже интересно. Чтобы подтвердить свои опасения, задал последний вопрос, на этот раз глядя прямо мужчине в глаза:

– И еще хотелось бы получить отчет о последнем проекте отца, над которым он работал эти дни. Тоже вне очереди, так сказать.

Гарвард поджал губы и произнес:

– Здесь ничем помочь не смогу. Там высший уровень секретности, если понимаете, о чем я. Сможете получить информацию только непосредственного от него. А теперь прошу меня извинить. У нас много работы.

Хортон развернулся и покинул кабинет. В последнюю секунду выпустил Дар и незаметно для него «прощупал» его чувства более тщательно: гнев, злость, досада. И теперь их причина потихоньку начинала проясняться.

Дружба дружбой, но Председатель правящих Нортдара был не согласен с тем, как все вышло. Не считал меня достойным этого. Наверняка до последнего не верил, что решусь занять высший пост. Я и сам не верил.

Только вот отец сколько угодно мог расписываться в собственном бессилии и потере хватки, но одно он предусмотрел: информация про мою дочь все еще не достигла уровня гласности, угрожавшего мне напрямую.

И еще эта Овайо…

Святые правящие, за что сейчас хвататься, за что браться? За данные разведки по западу и востоку? Наверняка они сейчас, как никогда, притаились и ждут дальнейшего развития событий.

Монстдар, даю руку в пасть дракона, уже ведет привычную подпольную работу против нас, ведь теракт – прямое доказательство несостоятельности действующей власти. Особенно теракт, при котором погибает едва ли не вся верхушка правящих целого полиса и Верховный правящий.

Ихтрамар – темная лошадка, но и там не желают мириться с существующим положением вещей. Никогда не знаешь, чью сторону в итоге примет морской полис.

Мелинда – близкая родственница Ихтрамарской верхушки, и теперь мы связаны с ними кровными узами. Надеюсь, это окажется преимуществом, а не болевой точкой.

Теперь стоило разобраться с текущей обстановкой и расставить фигурки на карте.

Много лет назад в шести полисах стало происходить что-то странное. Люди умирали, правящие пропадали, власть стали делить между «своими», не допуская до нее простых людей. И одаренные.

Ситуация с их количеством менялась так стремительно, что это стало заметно простым людям. Ходят слухи, что в лабораториях Солитдара нашли способ активировать Дар практически у каждого человека и напротив – запечатывать его.

Именно поэтому много лет назад меня отправили туда. Сделали вхожим в любые дома и места, где содержат драконов. Но этого оказалось недостаточно, и, несмотря на активную работу Дира, мы не приблизились к разгадке ни на шаг.

А тем временем Солитдар стал занимать лидирующее место с конца по количеству одаренных на душу населения. Вслед за ним подобное стало происходить в других полисах.

На фоне этого странные изменения были замечены и с драконами: никто не освещает цифры, но они вымирают. Вымирают так стремительно, что становится страшно.

Словно кто-то дал команду прекратить размножаться. Я потратил уйму лет, пытаясь раскрыть секрет. Все ниточки тянулись к Солитдару. Все ниточки тянулись к человеку, которого убили в тот злополучный день: Редмонту Перейю.

Теперь времени на подпольную работу не останется. Придется делегировать часть личных тайн секретному совету. Но как? Отец ясно дал понять, что не настолько доверяет Гарварду Хортону, а сам Председатель секретного совета не владеет информацией настолько, чтобы быть на уровне.

Складывалось ощущение, что я попал в самое сердце осиного гнезда, где вокруг мешанина из своих, чужих и врагов. Каждое мгновение от меня требуется решить, кому доверять, а кому нет. И самое страшное, что я не могу сделать этот выбор.

Потому что не верю никому. Чувствую в том же Гарварде потенциал, не сочетающийся с поступками.

Устало потер переносицу. Следующие дни будут жаркими. Жаркими настолько, что мне предстоит обратиться к врачам, ибо сна не предвидится. Пусть делают со мной что хотят, но я должен быть в идеальной форме к съезду.

А сейчас надо заняться поиском сбежавшей дочурки…

Глава 5. Эва

Думала ли я когда-нибудь, что увижу настоящее море? Точно нет. А что смогу каждое утро начинать с того, чтобы окунаться в теплую воду и позволять ей уносить меня от берега? Точно нет. Что научусь плавать как рыба за пару дней и часами буду пропадать, качаясь на волнах? Нееет.

Тем не менее все это случилось вне зависимости от моей веры. Вот и сейчас подошла к кромке воды и зарыла пальцы в мокрый песок. Классно. Примерно так же приятно, как и полет на драконе.

Меня накрыла огромная тень, и рядом приземлился Унит. Он накрыл все мое тело крыльями и ткнулся мордой в плечо. Ласково потрепала его по загривку.

– Нет, дорогой, пока никаких новостей. Ты же знаешь, что Дир обязательно расскажет нам, если он выйдет на связь.

Дракон фыркнул и положил голову рядом со мной на песок, приглашая к полету. Негодник, всегда знает, чем меня порадовать. С того момента перед грандшоу мы постоянно вместе. И на земле, и в небе. Умаляем друг другу тоску по одному и тому же человеку. Лишь один раз ненадолго я попросила его побыть с иным наездником…

Несмотря на то, что совершенно не была готова к воздушному приключению, поставила босую ногу на сгиб крыла и подтянулась на руках к своему привычному месту. Наверняка замерзну наверху в одном купальнике, но отказать этим глазам невозможно.

Как только устроилась, Унит взмахнул крыльями и в одно мгновение оказался в воздухе. Вообще, сразу, как мы здесь оказались, всего лишь за какие-то дни драконы изменились до неузнаваемости.

Дир был в ужасе от свободы, которая оказалась им предоставлена, но я стояла на своем: никаких приказов и никаких ограничений. Да и к чему это во всеми забытом месте вдали от Ихтрамара?

До сих пор не представляю, как Дир нашел его. Мы хотели сбежать в Нортдар, но в тот день все шло через драконью задницу. Вспоминать не хотелось. Я прильнула к шее дракона.

Унит взмыл вверх, не слишком удаляясь от земли, понимая, что я могу замерзнуть. В голове возникла картинка: вдали виднелась черная точка, стремительно приближающаяся к нам. Покачала головой.

– Не представляю, как можно контролировать ее, Унит! Опять сбежала с Витой.

И действительно, с нами поравнялся большой черный дракон, игриво сверкая такими же как у Унитаяркими завораживающими глазами. А верхом на нем сидела молоденькая девушка с черными кудрями. Отправила ей хмурый взгляд. Совсем нет с девчонкой сладу:

– Мимиии!

Она закатила глаза и ласково потрепала по холке Виту. Черная смерть заурчала и сделала мертвую петлю. У меня сердце кровью обливалось в такие моменты. Но моя названная сестренка лишь залилась счастливым смехом.

Сейчас и не верилось, что все позади. Наблюдая единение девушки и самого редкого во всех шести полисах дракона, нельзя было осознать, что еще недавно она была забитым и капризным подростком. Лишь одна тема оставалась запретной – Коул Перей.

Сделала ей знак возвращаться домой. И направила Унита в сторону нашего временного убежища. Дир до сих пор не считал нужным посвящать меня в подробности, откуда оно.

Мими послушалась, и уже через пару минут полета мы изящно приземлились на большой поляне перед современным домом. Положа руку на сердце, признаюсь, что мне здесь безумно нравилось. Особенно после душного Солитдара.

Наше убежище располагалось между Ихтрамаром и Монстдаром. На горизонте едва виднелись пики горного полиса. Воздух здесь был свежим, пропитанным волшебным морем.

Между нами и горным полисом раскинулся густой хвойный лес. Никогда не видела такого количества деревьев раньше. Тем более еловых. Они были невероятной высоты. Самые старые достигали размера купола Высокого цирка.

Формой они напоминали огромные шляпы на ножке. Первые несколько метров ствола были голые, а дальше начиналась раскидистая крона. Сверху казалось, что под лежат черно-зеленые лепешки.

На границе пляжа и леса, возле поляны, стоял большой красивый дом. Очень современный, со стеклянными перекрытиями, лишь по щелчку пальцев превращавшимися в глухие непрозрачные стены.

Мими, например, всегда держала свою комнату наглухо закрытой. Я же оставляла себе потрясающий вид на море.

Драконы жили внизу, в специальном загоне. Конечно, с каждым днем им становилось все теснее, ведь Унита едва ли можно назвать маленьким, а Вита быстро росла. Но в тесноте, да не в обиде.

Лишь маленький огненный шар выбивался из этой компании, так и оставшись совсем небольшим. Даже меньше своих сородичей. Дир лишь разводил руками по этому поводу, не зная почему малыш не растет.

Он хвостиком ходил за Унитом, преданно заглядывая тому в глаза. Эдакий младший братик или сестричка. Невероятно милое зрелище.

Зато он наконец-то пришел в себя. Стал игривым и активным. Еще бы! Ведь Мими наотрез отказалась оставлять его с большими собратьями, и теперь они спали в обнимку в ее комнате. Эдакий домашний питомец.

Вообще девушка на удивление поладила с драконами. Мне показалось, что они вытаскивали друг друга из состояния страха, неизвестности и зажатости. Ведь каждый наш день здесь мог стать последним.

Шутка ли – выкрасть внучку Верховного правящего, черную смерть, ночного стражника и огненный шар? Да еще и после грандшоу, которое завершилось большим фейерверком, от которого часть арены рухнула прямо на зрителей.

Мурашки пробежали по моей коже. Дир так и не сказал мне, чем там все кончилось. Пострадал ли кто-то. Он вообще со мной почти не разговаривал. Не считал нужным посвящать в свои планы.

Вот и сейчас его нигде не было видно. А я хотела предпринять очередную попытку разговорить вредного мужчину. Тогда придется отдуваться Мими. Мы слезли с драконов, и девушка сразу же попыталась улизнуть, но я не дала ей, схватив за руку:

– Постой. Почему ты снова летала одна? Я же сто раз просила тебя не садиться на Виту без меня.

Она выдернула руку и закатила глаза:

– Что, снова не можешь разговорить нашего мистера «я лучше всех все знаю» и решила опять присесть мне на уши? Иди к драконам, Эва, найди себе другой объект для выноса мозга.

– Мими!

Девушка уже добралась до ступенек, резко обернулась и вопросительно вздернула бровь. На секунду сердце пропустило удар. Настолько она напомнила мне своего отца. А я по нему так скучала, несмотря на то, как мы расстались…

– Что? Снова провалилась в свои драконовы воспоминания? Не надоело слюни пускать по моему папочке? Он-то небось про тебя и не вспоминает. Впрочем, как и про меня.