Резко обернулась и с досадой уперлась во взгляд оранжевых надменных глаз. Высокий худой мужчина стоял рядом с Вано. Босс был хмур и кидал в мою сторону предупреждающие взгляды. Да поняла я, поняла: держать рот закрытым.
Наверняка какой-то очередной тип из местной элиты, с проснувшимся Даром к тому же. Несмотря на то, что я сама была одаренной, как и родители, не любила общаться с подобными.
От таких людей никогда не знаешь чего ожидать. Семь известных миру Даров прекрасны и опасны одновременно. Чувствовать, осязать, слышать, видеть, говорить, а ещё Дары разума и интуиции.
Их ипостаси бесконечны, они отражаются в цветных глазах и сливаются с твоей сутью. Этим вопросом в последнее время занимаются очень активно. Отец постоянно следит за исследованиями и новыми открытиями.
Именно поэтому они так боятся за меня, ведь удел их дочери – самый сложный для контроля Дар осязать. Живая страсть в чистом виде. Я притягиваю людей как магнит, они не могут оторваться от меня, это-то и раздражает.
Ведь лично я людей не люблю. Поэтому просто резко разворачиваюсь и молча ухожу. Позади слышится облегченное:
– Я же говорил вам, вер Хохото. Девушка не оказывает дополнительных услуг. А теперь прошу закрыть эту тему и больше не отнимать мое время. Я согласился на организацию аудиенции только из уважения к вашим былым заслугам.
За что всегда уважала босса, так это за то, что для него не было авторитетов. Иногда казалось, что даже если Верховный правящий шести полисов самолично заявится, чтобы требовать его на допрос, ему придётся ждать, когда Вано закончит свои дела.
Акустика в пещере была отменная, поэтому, даже когда поднималась по спирали вверх к гримерке, лавируя бёдрами между столиков, слышала диалог мужчин. Некто Хохото был в ярости:
– Былые заслуги?! Да кто ты такой, чтобы отказывать мне, председателю правящих Оксидара?!
Ого, какие люди пожаловали. Я не вдавалась в политику и кто там кем правит. Нашей семьи это мало касалось. Это отец всегда следил за перемещениями с должности на должность.
Я лишь знала, что есть шесть полисов: северный – Нортдар, где и сидит самый главный правящий, морской – Ихтрамар, южный – Солитдар, восточный – Оринтадар и западный – Оксидар. А мы все находились в негостеприимном горном полисе, дражайшем Монстдаре.
– Насколько я помню, вер Хохото, вы со своим отцом сложили полномочия, когда бежали со своих насиженных мест, сверкая пятками. Я ничего вам не должен, и будьте добры, оплатите счёт!
Улыбнулась. Вано был прекрасен, когда отчитывал кого-то, кроме меня. Не все же его главной занозе в заднице, несущей хрустальные яйца, отдуваться. Драконов ресторан… Но я все равно по-своему любила это место.
Жаль, нельзя спросить у отца, что произошло между этим Хохото и правящими Оксидара. Помнится, там революция или перевороты какие были… Не вдавалась в подробности.
Гость продолжал сыпать проклятиями в спину Вано, а я преспокойно дошла до гримерки. Гораздо больше меня волновал вопрос, куда делся тот мужчина в чёрном плаще.
Он никогда не уходил раньше. Всегда досиживал до последнего, не сводя с меня глаз. Что заставило его изменить своеобразной традиции? В конце концов одернула себя. Какая мне разница?
– Ты сегодня снова выступала, словно решила дать всему залу разом.
За шторкой меня встретила надувшая ярко накрашенные губки Маиза. Невысокая бледная девушка для увеселений. Их классически выпускали сразу после меня. Так сказать, снимать сливки.
– А ты все недовольна. Да благодаря мне ты имеешь возможность получить хоть какое вознаграждение, даже не прилагая усилий.
– Да ты…
Маиза было дернулась, чтобы что-нибудь мне оторвать, но я была быстрее. Резкий выпад, и я уже держу девушку за белые волосы. Но аккуратно. Она здесь самая востребованная.
Северянка из Нортдара. Низкий рост, белоснежные волосы и белые глаза благодаря Дару слышать. Говорят, она может заставить человека слышать собственные стоны на каких-то там особых частотах…
Поэтому я знала, что увечить такое сокровище опасно. Вано может воздействовать на меня урезанием пикуний. А деньги мне нужны всегда, он это прекрасно понимает.
– Пусти, гелида мерзопакостная!
Закатила глаза. Вот называть меня омерзительной личинкой только не надо. Как-то это неинтересно. Давным-давно вышло из обихода везде, кроме северного полиса, судя по всему.
– Ты бы молчала, Маиза, а то вдруг родные узнают, в каком притоне тебя надо искать.
Девушка побледнела ещё больше, если это вообще возможно. Да-да, я прекрасно знаю, от чего ты убежала. Что поняла, как только оказалась в ресторане, так это то, что здесь правят бал те, кто знают как можно больше.
Поэтому всегда по крупицам собирала любую информацию и сплетни обо всех, до кого могла дотянуться. Подтверждение моей теории было в том, что про Вано никто не знал ничего. Какие-то незначительные клочки информации – и все…
Маиза же даже вырываться перестала, лишь затаилась, как горная змея, готовая в любой момент брызнуть ядом. Но я выросла в этих недружелюбных краях, и меня вряд ли удивишь подобным.
Поэтому отпустила девушку и пошла следом. Каждая из нас поняла все без слов. Она лишний раз попробует промолчать, сдержав зависть, а я не буду намекать ее высокопоставленным родителям, что их дочь стала девочкой для увеселений.
Даже моих скудных знаний про Нортдар хватало, чтобы понять: там до сих пор очень старомодные нравы на сей счёт. Не давали девочке свободы, вот и убежала.
Прошла в свою крохотную каморку. Тут никого не было, хвала святым правящим. Не хотелось встречаться ни с кем. Устало плюхнулась на корявый стульчик.
Бросила взгляд на зеркальную голограмму в полный рост. Это был подарок одного из поклонников. Оттуда на меня смотрела прекрасная загадочная девушка с горящими страстью чёрными глазами.
Клочки красноватой ткани, скрывавшие самое интересное, полетели вниз, обнажая тело. Я любила себя, но в такие моменты почему-то всегда возвращалась мыслями к тому мужчине под капюшоном. Кто он?
Обычно Вано не терпел подобных личностей. В ресторане никто не смел покрывать головы или скрывать личность так нагло. Здесь все обнажали не только кошельки, но и души.
Полезла на полку за вещами. Натянула объемистый балахон и скрыла лицо под капюшоном. Монстдар не самое гостеприимное место. Этот полис никогда не приветствовал открытость или расточительство.
Здесь большая часть населения сидела по домам, закрывшись и чахнув над своими богатствами, коих было прилично. Недаром именно горный полис считался одним из самых богатых.
Выглядел только при этом он как ободранный серый путник, скорее напоминавший попрошайку из района пустых трущоб. В каждом полисе было своё место, куда стекались обнуленные и убогие.
Нарядившись, поспешила на улицу. Отец сегодня выходной и скоро должен проснуться. Ему не обязательно снова ловить меня на горяченьком. Думаю, он прекрасно понимает, где я могу скрываться, но пока делает вид, что не замечает.
Выскочила за дверь и по специальному переходу добралась до неприметной дверцы для персонала. Она специально была сделана для того, чтобы ресторан можно было покинуть незаметно.
Попрощалась с охраной и пошла вниз по улице. Мне недалеко, но все равно побаивалась. Нехорошее предчувствие сковывало душу, поэтому торопилась.
Но как только вышла за поворот, поняла, что сегодняшний вечер просто так не окончится. Передо мной стоял вер Хохото с горящими похотью глазами в окружении пяти крепких мужчин.
Холодно смотрела на группу мужчин, перекрывших мне дорогу. Они знали, куда я направляюсь, а значит, завтра у меня будет очень неприятный разговор с Вано.
У него завелась какая-то гелида, как любит говорить Маиза. Потому что сам хозяин ресторана никогда не грешил сливом лучших своих людей. Напротив, именно он около двух лет назад в самом начале разглядел во мне танцовщицу на шипе и предложил попробовать, а значит, и дал свою защиту.
Пришла-то к нему я простой официанткой. Чёрная Смерть расправила свои крылья гораздо позже. Через пару недель и сотню-другую тоскливых взглядов в центр тогда ещё просто сцены.
– Какая неожиданная встреча. Мне кажется, или этой очаровательной драконице нужен наездник?
Вот немолодой же тип. Лет за сто ему явно. При средней продолжительности жизни около ста пятидесяти это впечатляет. Как минимум мозгов к этому моменту должно было нарасти прилично.
Но судя по тому, что человек не только решил поприставать ко мне, но и лишился какой-то весомой должности, природа обделила его интеллектом. Хотя повод считать меня одинокой беспомощной добычей у него был.
Мужчина же не знает о силе, спрятанной во мне. Она уже бурлила по венам, снова набирая обороты. После такого непременно нужен выход, иначе станет плохо.
Поэтому отец не хотел, чтобы я шла работать. Мои эмоции всегда влияли на Дар. Не в лучшую сторону. Один раз я так разозлилась, что сделала папе больно. Очень.
Тогда-то мать с ним на пару взялась за мое обучение. Но даже это не помогало от вспышек. Иногда казалось, что они убивают меня, – так много силы хранилось в скромном сосуде, который я именовала телом.
В некотором роде шип спасал от «перегрева». Давал разрядку, развеивая лишнее. А сейчас… Хотя, возможно, сегодня мне тоже придётся постоять за себя. Выпустить силу и… Скорее всего, убить этих людей.
Мне ещё ни разу не доводилось лишать кого бы то ни было жизни. Но наш мир жесток, а я не могла так рисковать. Если эти узнают о моем Даре, да ещё о его силе…
Хотя, возможно, ничего и не сделают. Отец как-то обмолвился, что в последнее время в мире участились случаи рождения сверхсильных одаренных. Дар у таких раскрывался с первых вздохов и даже убивал… Младенцев просто разрывало на части.
Но в любом случае рисковать я не хотела. Поэтому просто проигнорировала фразу этого человека, развернувшись на сто восемьдесят градусов. Пойду другой дорогой.
Но не для того меня здесь караулили, чтобы вот так просто отпустить. Из-за угла выросли ещё три тени. Серьезно? Девять на меня одну? И где он столько народу-то нанял…
Нынче личная охрана, не задающая много вопросов, недёшево обходится. Да кто же ты, правящий в отставке?
– Мне кажется, ты не поняла. Но я объясню ещё раз…
Скорее почувствовала, что он стал приближаться. Этот мужчина вызывал омерзение. А его методы общения с девушками лишь добавляли дров в костёр негодования.
Резко развернулась, встретившись с его оранжевыми глазами. Круг смыкался, заключая меня в живые тиски. По идее, из них не было возможности вырваться. По идее…
– Ты сейчас пойдёшь со мной, будешь хорошей девочкой, и через какое-то время я отпущу тебя. А если постараешься, ещё и получишь неплохие отступные. Я никогда не был скуп на поощрения. Когда они заслужены.
Его радужки были такими яркими, что буквально светились в темноте. Тоже мне, честь оказал. Да ещё намекнул, что это может быть не разовая акция.
Выходные мне от шипа решил устроить? Так Вано быстро смекнул бы, что к чему. Надеюсь. Всё-таки особенностей их взаимоотношений с этим Хохото я не знала. Мало ли, может, я всего лишь песчинка в пустыне их планов?
– Так что ты решила? Устроишь мне игру или сразу будешь покладистой девочкой?
Шаг за шагом меня окружали его люди и он сам. Кровь бурлила, подгоняемая расцветавшим бешенством. Глаза застилала алая пелена Дара, растворяя чёрные линзы.
Мой родной цвет глаз проступал, и на пути домой придётся быть осторожнее и надвинуть капюшон максимально низко. Хвала святым правящим, в Монстдаре так все ходят. Здесь не принято раскрываться и подставлять лицо обществу.
Мужчина же остановился. Он видел мою трансформацию, чувствовал сгущающееся напряжение, но все ещё думал, что это игра. Хохото прав. Игра. Но только по моим правилам.
Я сконцентрировалась и мысленно набросала сценарий атаки. Собрала силу воедино и…
И в этот момент небо надо мной словно окрасилось алыми всполохами. Даже пикнуть не успела, лишь повалилась на землю, словно придавленная невозможной тяжестью, хотя ничего сверху точно не падало.
Но сил подняться не было, так же как и у моих преследователей. Дар внутри клокотал, желая высвобождения. Если сейчас я не смогу этого сделать…
А потом глаза наткнулись на того самого мужчину в темном плаще. Он словно скользил по улице в нашем направлении.
Мурашки побежали по телу от осознания, что он скользит в нашу сторону. А потом всех нас накрыла огромная тень. Дракон. Это мог быть только он.
Значит, таинственный незнакомец установил связь с драконом? С тех пор как их освободили, они редко соединялись с людьми узами побратимов и разрешали седлать себя добровольно.
Наездники всегда были в почете. Сначала, ещё до моего рождения, их считали уникальными, единственными в своём роде, способными кататься верхом на драконах. Затем мир узнал о том, что по большому счету наездником может стать каждый.
А потом драконы стали свободны в выборе тех, кто седлал их. Только без неволи. Только без насилия… И людей, сидящих на спинах чешуйчатых зверей, стало ещё меньше.
Цирки и стадионы лишь недавно возобновили работу в полную силу. Кто бы мог подумать, что драконы захотят продолжить игры и представления…
– Кто ты и как посмел нападать на меня?!
Вер Хохото даже здесь не терял надменности. Придавленный неведомой силой к земле, валяющийся в грязной луже, он брызгал слюной и явно не совсем адекватно оценивал ситуацию.
Таинственный же мужчина в плаще не проронил ни слова. Он вплотную подошёл к нашей могучей кучке. Взмах, и я стала свободна. Словно камень с тела сняли, прекрасное чувство легкости!
– Иди.
Посмотрела на него, но глаза под капюшоном оставались все такими же темными. Только сейчас он был совсем близко, и меня тянуло к незнакомцу особенно сильно, учитывая то, что внутри клокотала потревоженная сила.
Если срочно не найти способа ее выпустить, то закончиться это может плачевно. Вопросительно посмотрела на мужчину, вздёрнула бровь. «Иди». Я бы и сама справилась, а теперь придётся выпутываться из ситуации покруче.
Он тоже задрал подбородок, немного открыв часть лица. Но этого все равно было недостаточно, чтобы понять каков он. Мужчина долго всматривался в меня, и я запоздало подумала, что теперь мои алые радужки светят на всю улицу.
– Иди.
Его взрослый, хриплый голос прозвучал словно в моей голове. Тело откликнулось на него моментально, а все существо рванулось навстречу. Что со мной?
Но осознание пришло быстро. Дар осязать. Конечно же! Красный, родственный мне Дар. Алые всполохи, тело, ощущающее то, что хочет он. Передо мной невероятно сильный одаренный.
Не стала спорить. Вряд ли получится перекинуться с ним парой фраз. Он тут явно не по мою душу. Но все это не означает, что я не могу немного подглядеть.
Молча развернулась и пошла по знакомому маршруту. Небо все ещё было темным. Стоит подумать о том, что неподалёку есть дракон. Хотя с тех пор, как они стали свободны, они всегда маячили где-то рядом.
Шаг, другой, и я перешла на бег. Скрылась за углом, ловко поднялась по старой лестнице и пробралась на полуразрушенный балкончик. Идеальная физическая подготовка и гибкость всегда выручали в таких ситуациях.
Я, как земляной мститель, ящерицей забралась в подсмотренное ранее укрытие. Оно словно ждало меня, скрывая от чужих глаз и позволяя видеть все происходившее в проулке.
Природная внимательность сыграла на руку, ведь я всегда интуитивно искала пути к отступлению. Эту часть Монстдара знала как свои пять пальцев. Поэтому преспокойно пристроилась, все ещё кипя мощью Дара осязания.
Но время есть. Наверняка! Мне нужно знать, что случится дальше и как обезопасить себя в будущем. Этот вер Хохото не вселял не то что доверия… Его следовало опасаться.
Всех людей, отравленных властью, следовало опасаться. И ещё этот мужчина в капюшоне и плаще… Кто он?
Пока я меняла диспозицию, он приблизился к несостоявшемуся правящему. Наклонился к нему и взмахом руки поставил в вертикальное положение. Одновременно с этим щёлкнул пальцами, и все охранники тоже оказались на ногах.
– Вы свободны.
Удивилась. Но ещё больше поразил тот факт, что охранников в одно мгновение и след простыл. Они моментально испарились, и не думая оказывать своему новому хозяину оплаченные услуги. Кто же ты, таинственный незнакомец, способный враз развернуть крошечную армию?
– Чтооо?! Как ты… Верни моих людей на место!
– Это не твои люди. Это лишь жалкая шайка грошовых наемников, что не станут связываться со мной ради такой гелиды, как ты. Чевейо, давно пора смириться, что ты стал никем в мире семи полисов.
Семи полисов? Каких таких семи… Полисов шесть! О большем никогда ранее не слышала. Напряглась и вся превратилась в слух. Мужчины говорили негромко, но пока я слышала их хорошо.
– Да что ты, щенок, знаешь о мире и тех, кто им правит?
– Почти все. Но к делу это не относится. У тебя, Чевейо, должок перед моей матерью. Я долго ждал тебя. Признаюсь, прятаться и изворачиваться ты умеешь. А вот твоя страсть к роскошным женщинам неизменна.
Во рту появилась горечь разочарования. И обида. Нет, мне польстило, что меня назвали роскошной женщиной, только вот это означало, что мужчина приходил в ресторан Вано не ради меня.
Он устроил этому Хохото ловушку. А из наивной танцовщицы просто сделал приманку. Но тогда какого дракона меня так тянет к нему? Какого дракона моя алая кровь словно сходит с ума при одном лишь взгляде на незнакомца?
Чевейо Хохото лишь рассмеялся. Он давился хохотом, а я чувствовала, как сгущаются над ним тучи.
– Серьезно? Весь этот спектакль ради восстановления чести одной из моих бесчисленных потаскух? Святые правящие! Да сколько таких, как ты, было! Ещё скажи, что ты один из моих бесчисленных отпрысков. Так если так, то это спасибо сказать надо, ещё должен останешься за столь благородную кровь…
Он хотел сказать что-то ещё, но на его шее сомкнулись алые путы. Они странным образом оплели бледное тело. Жертва дернулась, издавая страшные звуки. Стало не по себе.
О проекте
О подписке