Ноги подкашивались, а перед глазами все плыло. Дааа. Не так я представляла себе свой первый профессиональный матч. Не с такой жалкой подготовкой в компании таких же желторотых игроков. И не против действующих суперзвезд футская.
А впереди маячила вожделенная кромка поля. В ряд сидели драконы. Двенадцать штук. Моя Вита – самая большая в этой шеренге и самая хмурая. Чувствует, девочка моя, насколько все серьезно. Ощущает мое волнение.
– Пойдем? Скоро прозвучит сигнал.
Такой же хмурый Чейз двинулся к кромке поля. Еще полчаса назад все было иначе. Еще полчаса назад он был бессменным капитаном своей команды. Пока не явился грандтренер собственной персоной и не перетасовал все, окончательно запутав и без того странную ситуацию.
Зато я получила шанс. Шанс стать полноценным игроком. Проблема с аэромячом никуда не делась. Напротив, утром от отчаяния хотелось волосы на голове рвать. Зои даже осторожно предложила мне парочку фирменных маминых настоек, но нельзя.
На обычных играх каждого игрока проверяют сильнейшие представители Дара интуиции. На предмет мухлежа и подвоха. Все серьезно. Сегодня же магистр Бекойн сказал, что в этом нет необходимости. Всех проверит драконов куб.
Проникалась к этому куску хрусталя жгучей ненавистью. Я в целом не терпела, когда мне указывают, что делать, а вверять судьбу непонятно чему и вовсе не собиралась.
Поэтому в голове зрел целый каскад мыслей, куда бы я куб этот засунула. Да поглубже. У меня масса вариантов. Вот только приземлюсь с победой после финального сигнала.
В итоге пришли в раздевалки с самыми серьезными и озадаченными лицами. Тут еще одна проблемка. Видите ли, девушки в футскай ранее не играли, и, соответственно, для них отдельного помещения для облачения в форму не предусмотрено.
Наплевала на все и прямо при парнях стянула с себя форму. Знала о том, что предстоит, и надела самый скромный свой комплект белья. Они и так глаза выпучили, прикрывая пах.
Когда застегнула специальный глухой темно-серый, практически черный комбинезон из специальной кожи, то обнаружила, что все пятеро стоят и пялятся на меня.
– В трусах летать собрались? Быстро, быстро!
Они подорвались от звуков моего командного голоса и поторопились. Поторопились для того, чтобы на выходе из раздевалки наткнуться на грандтренера.
Замерли. Этого типа можно было узнать по огромной цепи на шее с крошечным аэромячом. Странное соотношение размеров. А еще в руках у него был очень старый, потертый теледит.
Как в учебниках прямо его описывают. Грозный, хмурый и весь в черном. Хм. А еще лицо какое-то знакомое. И что он тут забыл? Явно не матч мирового масштаба смотреть приехал.
Он рассматривал нас поочередно. Из соседней раздевалки показалась команда противника. Они удивленно натыкались друг на друга, кидая встревоженные взгляды на грандтренера.
Тут согласна с вами, парни. Этот тип и мне кажется странным. Одна из самых неоднозначных и одиозных фигур в футскае. Эдакий всея всех арбитров и человек, непревзойденно разбирающийся в тысячах правил. При этом все равно досконально их не знающий, ибо невозможно это.
– Команды готовы? На поле!
Командовал как заправский тренер. Они частенько сопровождают игроков. Не больше одной штуки на команду. Но самые знаменитые от услуг тренеров отказываются. Сами строят собственную игру и разрабатывают стратегию.
А вот о том, чтобы один тренер командовал сразу двумя в одном матче… Не слышала. Но тем не менее спорить никто не решился. Не нашего это поля ягода, и, даже несмотря на нахождение в Академии, любой человек, назвавший себя игроком, обязан подчиняться этому дядечке.
Поэтому молча поплелись за ним, бросая хмурые взгляды на команду соперника. В фойе нас встретили невеселые академики и уважаемые магистры. И драконов куб.
– Вер Стадионис? Не знали, что вы почтите нас своим присутствием.
Ректор показался из широкого коридора. От голоса его все вздрогнули, а я прищурилась. Теперь становилось понятно, откуда могу знать этого дядечку в черном.
Что-то подозрительно они похожи с ненаглядным дедулей. Академидис, Стадионис… Неужели я имею честь лицезреть еще одного из пяти братьев самой загадочной семьи шести полисов?
Один – правящий полиса, второй – хозяин невероятного музея, третий – ректор академии, а четвертый, судя по всему, – грандтренер. Вот это родственнички у меня! Все как на подбор. Боюсь знакомиться с пятым дедулей. Кем он окажется? Богом? Драконом?
– Ректор Академидис, я приехал по приглашению магистра Бекойна. Насколько известно, здесь не так давно наблюдают крайне редкое явление.
Встрепенулась. Его Тим позвал? Не на мой ли счет вопросики будут? Покосилась на бывшего дядюшку. С тех пор как стало известно об отсутствии между нами близкого родства, старалась избегать его.
Если бы не обещание помогать с исследованием драконов, то вообще предпочла бы не встречаться с ним. Исключительно мы, исключительно учеба!
Ректор же немного покраснел и стрельнул взглядом в Тима. Странные отношения у них. Вернее, вертикаль власти. Где ж это видано, чтоб простой магистр указывал, что кому делать, да еще и за спиной начальства такие финты проворачивал?
Только вер Бекойн явно занимает особое положение. Еще с первого дня знакомства было очевидно, что даже дедуля его побаивается. И кажется, что не зря.
– Да, вер Стадионис, по теледиту вы сказали, что примерно понимаете, в чем здесь дело.
Тот кивнул, напрочь игнорируя остальных. Чуть ли не в подобострастной улыбке растекся по коридору. Странно. Очень странно.
– Да, мне кажется, имеет место латентная главенственность.
Чего? Латентная что? Оглянулась на парней, но на их лицах наблюдалось такое же растерянное выражение. Никто явно раньше не слышал про это. Звучит так себе. Внезапно грандтренер выставил вперед руку и указал на меня:
– Вы! Выйдите вперед. Вы же не являетесь капитаном команды?
Сделала резкий шаг и отрицательно покачала головой. К чему он клонит? Но грандтренер уже шарил глазами по остальным ребятам, пока не выхватил Чейза.
Безошибочно определил действующего капитана. Среди всех нас, одетых в черное, он выделялся ростом, статностью и серьезностью.
Команда Ксандра была одета в их традиционные красные цвета. Так на поле будет проще простого отличить нас друг от друга.
Почему-то ручки вспотели, а поджилки затряслись, от растерянных взглядов, переходящих от меня к нашему капитану и обратно. Присутствующие уже начинали догадываться, что происходит. Грандтренер протянул руку и властно приказал:
– Знак отличия, пожалуйста.
Чейз, ни капли не сомневаясь, подошел, снял с себя небольшой кулон на цепочке в виде крошечного аэромяча. Положил его на раскрытую ладонь. На меня не смотрел. Вер Стадионис поднес к глазам фигурку и покрутил во все стороны.
– Так, так, так… Есть у меня предположение, что мы наблюдаем крайне редкое явление. Все вы знаете, что аэромяч – это, по сути дела, сосуд с тремя Дарами. В нем заключается частичка Дара осязать, Дара чувствовать и Дара интуиции. Вот последний зачастую и дает такой любопытный эффект.
Да пусть хоть что дает. Главное, чтобы я смогла касаться аэромяча. А то бомбила без основного своего орудия – и не бомбила вовсе. Так, человек из разряда «Отойди, не мешай».
Точнее, отлетай и не мешай. К краю поля или приклейся к стоящему и выступай в качестве живого щита. Такая стратегия тоже существует в крайних случаях.
– Иногда Дар, заключенный внутри аэромяча, осознает, что знак капитана отдан не тому человеку. Такое происходит, если среди других игроков есть тот, кто рожден ради главенства, так называемый истинный капитан.
Все смотрели на грандтренера во все глаза. И игроки, и академики с магистрами, и даже ректор. Он явно наслаждался вниманием. Выдержав паузу, продолжил:
– Но есть и вторая часть. Аэромячи могут не даваться в руки игроку потому, что он вообще к футскаю отношения иметь не должен.
Вот так я и оказалась капитаном. Теперь должна не только бомбить, но и руководить командой. Иначе история повторится. Вот и раскрыт секрет, почему внезапно с первой же тренировки снаряд не давался в руки.
Это все не происки злых соперников. Это я сама виноватая. Как бы истинная предводительница. Уродилась такой. Впервые за пару столетий. С этого момента Чейз больше не главный и командовать игроками больше не должен. Привет, паника! Давно не виделись. С попытки убийства.
– Не переживай, я не сержусь. Но сказать, что спокоен, нельзя. Не каждый день вверяю судьбу всей жизни в руки неопытного капитана. Который и стратегий-то ни одной не знает. Надеюсь, твоя истинность проявит себя, иначе…
Возмущенно посмотрела на Чейза Нессена. Без отличительного знака он совершено не утратил внешних данных. Абсолютно. Да еще и приобрел неуместную сейчас язвительность.
– Без тебя тошно. Не надо подкидывать дрова в погребальный костер!
Огрызнулась. В конце концов, эти смертники сами решили играть со мной и быть частью команды в испытании куба. Драконова штуковина! Да чтоб она сквозь землю провалилась! Это все он виноват.
Перед глазами тут же промелькнули недавние события. В Академии наездников Нортдара свои законы. Все равны. Адепты могут делать друг с другом все, что душеньке угодно, главное, чтобы студенческие дрязги не мешали учебному процессу. Ну и здание не портили.
Ксандр покусился на мою жизнь, и я воззвала к справедливости. Лучше бы дождалась, пока он закончит обучение. Теперь нас рассудят стадион и матч по футскаю. И плевать этот кусок прозрачного минерала хотел, что Ксандр – действующая звезда шести полисов и опытный игрок, как и вся его команда, а я вообще впервые в жизни на стадион в качестве бомбилы выхожу. Да еще и капитана!
Привычные злость и упрямство растекались по венам. Воздух вокруг стал искриться. Проснувшийся недавно Дар чувствовать требовал разрядки. Но нельзя. В игре запрещено пользоваться Дарами. Только ум, смекалка и талант. Ну, еще и физическая подготовка пригодится.
– Ну, так-то лучше, а то видеть тебя такой испуганной странно. Словно ты не ты. А так все на месте: стервозность и испепеляющий взгляд потрясающих прозрачно-голубых глаз.
– Напомни, чтобы после нашей победы я попросила своего дракона тебе штаны подпалить. А то совсем что-то ты разболтался.
Чейз лучезарно улыбался, а я медленно краснела. Пусть думает, что от гнева, а не от комплимента. Что я, девчонка желторотая какая? Мне этих комплиментов…
Не о том думаешь, Мими! Не о том!
Вон уже сам грандтренер шести полисов собственной персоной выходит к кромке поля, чтобы дать знак к началу. Настрой рабочий нужен. Настрооой!
Но не успела собраться с мыслями, как прозвучал знакомый противный вой. Они и тут умудряются использовать этот звук? Жуть. Надеюсь, никогда не встречусь с птицей-громовоем вживую.
– Мими, не стой!
Очнулась от мыслей в тот момент, когда большая часть игроков обоих команд уже мчали к своим драконам. Кому-то бежать дальше, кому-то ближе. Расстановку драконов определяет беспристрастный жребий.
– Вита, девочка моя, подсоби!
Черная смерть взмахнула крыльями с такой силой, что остальные драконы шарахнулись от нее. Усмехнулась. Может, игроков и драконов здесь по двенадцать, но истинные побратимы среди них – только мы с Витой.
Она, не взлетая, скользнула в мою сторону, подставляя крыло. Наработанным движением рванула, зацепилась, оттолкнулась, и вот уже мы первые в небе стремимся к заветному аэромячу в самом центре поля.
Один на всех. Прямо на глазах он увеличивался в размерах. Когда с Витой долетели, сфера стала просто огромной. Получилось только паснуть ею кончиками пальцев в сторону Майлза.
Наш кудряш сверкнул глазами и принял мяч. Он, кстати, был совершенно не тяжелый, хотя смотрелся просто куском черного камня. Игра началась очень активно, словно главный снаряд чувствовал напряжение.
Пока мы перепасовывались, Чейз уже встал на круг, представлявший собой ярко-желтую ленту из Дара говорить. Ее перед самым началом начертил вер Стадионис. Отвлеклась на него.
Думала, что грядет первое очко, но нет… В самый последний момент один из игроков команды Ксандра врезал по нему мячом так, что тот слегка отклонился от курса на своем ночном стражнике.
Дракон возмущенно выпустил столб фиолетовых искр. Он пытался уйти от столкновения, но не смог. Кажется… Это из-за того, что Чейз не отдал соответствующий приказ. Вита бы справилась, потому что обладает собственной волей и принимает решения сама.
Отклонение от курса и очко не засчитано. Все сначала. Попеременно перепасовываясь, подлетела прямо к Чейзу. Как раз в этот момент с ним поравнялся Бур – личный прихвостень Ксандра и человек, которого я ненавидела едва ли не больше, чем капитана второй команды.
Он был стоящим и, обогнав Нессена, с успехом завершил первый круг, набрав одно очко.
– Драконова задница! Меняем тактику! Майлз, Коллин, где вы есть?!
Не успела и слова сказать, как в меня прилетел аэромяч и… Отпрыгнул от меня, отскочив прямо в корзину к Чейзу. Табло на стадионе показало два – ноль. Смачно и грязно выругалась.
– Не командуй! Иначе я не смогу коснуться мяча! И отпусти немного дракона. Он сам тебя защитит!
Наш хранящий оскалился и посмотрел в мою сторону так, словно хотел прибить на месте. А потом демонстративно отвернулся и крикнул ребятам:
– Играем без Мими! Я – главный.
Стало обидно до глубины души. На нас надеты специальные устройства, позволявшие слышать друг друга на любом расстоянии. На самом деле мы так и планировали. Что я зависну сверху и буду просто мешать соперникам, которые на своих драконах сновали между нами.
Размеры и моей Виты, и ночного стражника Чейза играли с нами злую шутку, так как наши хранящие явно не справлялись. А теперь и я выпала из строя. С сожалением и затаенной злостью поднялась вверх.
Нет, такой план был продуман заранее, но… Внутри зрели обида и упрямство. У меня появился шанс быть не просто мебелью. Поучаствовать! И вообще! Даже аэромяч признал во мне истинного капитана.
Тем не менее молча следила за матчем с высоты птичьего полета. И с каждой минутой мне становилось все грустнее. Несколько раз попыталась вмешаться и защитить собой Чейза, но эффект оказался прямо противоположным.
О проекте
О подписке