Глава 8. Мими

Фиолетовые омуты моргнули. Широко распахнули вытянутый зрачок и уставились на меня. Настороженно следили за каждым шагом. Сзади послышалось:

– Что ты хочешь?

Голос бабушки немного изменился. Стал более отстраненным, и я даже не стала проворачиваться к ней, чтобы не отвлекаться. Боялась, что сорвусь, ведь, как ни крути, Душа могла много чего сделать с ней. Если уже не сделала.

А мне было нужно подчинить ее себе. Заставить делать то, что я бы говорила. И что хотела. Поменять марионеток местами. Только вот тут имелась одна проблема…

Я понимала, что хрустальный дракон далеко не такой зверь, с которыми я раньше встречалась. И Вита, и даже Унит казались ласковыми имбиалами по сравнению с ним.

Он был старше и могущественнее. Словно насквозь пропитан магией, а драконы на поверхности – совсем иное дело. Они простые и понятные. Они привязаны к людям.

Этот же как минимум столетиями, как максимум – боюсь представить, сколько накапливал ненависть к роду людскому. Разделенный со своими собратьями, запертый…

Я хотела бы освободить его, хотела бы избавить от этих страданий, но я не могу гарантировать, что он не спалит в отместку весь мир. А я прекрасно понимала, что дракон способен на это.

Душа. Нееет, это не Душа, это чистая злоба, облеченная в прекрасную обертку. Несмотря на свою красоту, зверь буквально состоит из черной лютой ненависти и боли.

И выпускать ее наружу очень страшно. Опасно. Но кто я такая, чтобы не попробовать? Прошептала:

– Я освобожу тебя. Выпущу на свободу, но в ответ ты подчинишься мне. Мне и никому другому. Будешь охранять и оберегать и не посмеешь вредить кому и чему-либо без моего ведома.

После этих слов глаза дракона сверкнули. Он открыл пасть и неожиданно пустил в меня струю пламени. Вот тут, признаюсь, не удержалась. Завизжала, как моя маленькая сестренка, увидевшая страшного паука.

Потому что обычное пламя было привычным, а это… Это что-то новое и совершенно мне непонятное. Но… Открыла глаза – и осталась жива!

Надо же. Перевела дух и обернулась к бабушке. Та тоже явно не испепелилась. Стояла себе такая отстраненная. Белоснежные волосы колыхались на не пойми откуда взявшемся здесь ветру. В общем, сойдет.

Снова обратилась к дракону. Тот смотрел зло и в то же время насмешливо. Услышала сзади:

– Да чтобы я, один из древнейших в этом мире, стал рабом какой-то девчонки?! Ты никто! Ты пылинка на моем хвосте! И ты обязана мне подчиняться, иначе…

Фыркнула. Начинается… Этот наидревнейший явно забыл, как я отношусь к старшим. Как плевать я хотела на их мудрость и опыт. Перебила его:

– И что ты сделаешь? Ты всего лишь хрустальная ящерица, прикованная к замку. И ничего не можешь мне сделать! Иллюзии твои на меня не действуют, я адептка твоей Академии, и трогать меня нельзя. Выбирай, пока я добрая!

Он резко оттолкнулся массивными лапами и взметнулся вверх. Такой огромный и величественный. Распахнул крылья, и стало не по себе от его размеров. Казалось, что я могу поместиться в его ноздре – такой большой он был.

Взмах, еще один, и он зависает в воздухе над моей головой. В этот момент я замечаю, что вокруг остатки его пламени втягиваются в расщелины в стенах и становятся еще ярче.

Жидкое пламя, жидкий хрусталь. Кто бы мог подумать… Без защиты он способен свести с ума, но отнюдь не своей красотой и сиянием. Скорее сосредоточием магии, совокупностью всех Даров, когда-либо существовавших в мире.

Дракон летал и явно этим маневром выбивал себе время на раздумья. С одной стороны, это было хорошо, ведь получается, что он не знает, что делать. А вот с другой – не очень. Потому что со своим этим древним опытом дракон точно способен придумать что-то новенькое.

И действительно. Он внезапно радостно оскалился и сделал пару пируэтов. Я провожала его глазами, пока зверь элегантно не приземлился рядом с бабушкой.

Его голова была размером с дом, и бабуля на ее фоне казалась крошечной. Дракон смотрел прямо на меня фиолетовыми глазами, а Минерва-старшая говорила от его имени:

– Выбрал. Но ты не думай, что в моем хрустальном лабиринте ничто не способно пронять тебя. Тебе тоже предстоит сделать выбор, ибо все мы чего-то боимся и чего-то жаждем больше всего на свете…

В этот момент все вокруг погасло. Словно я опять ослепла или выключили свет. Он потух, и дрожь прошлась по телу. В голове тут же пробежали мысли: это всего лишь иллюзия.

Главное, не сходить с места, ведь в пещере все же имеются стены, спуски и прочее. Зашибиться можно знатно, даже не по вине Души. Поэтому уселась прямо там, где стояла, и стала напряженно ждать продолжения.

Чем же этот чешуйчатый может удивить меня? Лучше бы я не спрашивала. Потому что в следующую секунду свет зажгли. Такой тусклый и неяркий. Осмотрелась и поняла, что нахожусь все в той же пещере. А вдали…

Похолодела. Вдали на вершине высокого уступа стоял Тим. Не один. С Эвой. Картинка была странная, и я поняла, что мачеха – это иллюзия. Что мне показывают лишь часть изображения, чтобы я понимала, в чем вся соль.

Завороженно смотрела, как Тим схватил иллюзию за руку и не дал спрыгнуть со скалы или что там у них на картинке было. Прижал к себе, и она судорожно вцепилась в него.

А потом Эва что-то сказала и приникла губами к его губам. Внутри словно что-то лопнуло. Потому что я прекрасно знала, как Тим любил ее раньше. Сильно, даже слишком.

Настолько сильно, что это, казалось бы, прекрасное чувство переросло в ненависть. Только избавившись от нее, он смог двигаться дальше, но… Это ведь не значит, что он никогда не думал о ней. Никогда не представлял, как было бы, выбери Эва его.

Ведь не он бросил ее, это она предпочла моего отца, а тот ответил ей взаимностью. Из-под полуопущенных ресниц наблюдала, как он окаменел в то время, как податливое женское тело льнуло к нему. Как застыли его руки и напряглось тело.

С затаенным страхом наблюдала, что же Тим предпримет дальше. Что сделает? Ответит на ее объятия? Горькая ревность к мачехе расползалась черной лужицей в моей душе.

Это его испытание? Или его идеальный мир? Он думает, что в комнате и что Душа дала ему желанное? Сердце замерло, пропуская глухие удары. Не ожидала, что Душа способна на такое.

Она зашла со стороны больного места, но она же не могла знать, что произошло между нами перед входом в лабиринт. Сапфир божилась, что ее защиту нельзя пройти, что там уединенно.

Тим попросил меня простить его и жить дальше, смотрел своими золотистыми глазами, запрещая под страхом полной пожизненной слепоты ходить за ним.

Он не любит ее больше. Он любит меня. Он не предаст и выберет меня. Вскинула вверх голову, когда он мягко отодвинул от себя Эву. Начал что-то ей объяснять и показывать. Она непонимающе смотрела на него, отрицательно качая головой.

Эва выглядела очень плохо, плакала, спорила с ним. Краем глаза заметила, как сбоку мелькнула серая тень, точнее, слегка переливающаяся, и вот позади Тима вырос хрустальный дракон.

Выпустил на мужчину и его иллюзию столб хрустального пламени, и все вокруг снова стало четким, а Тим удивленно моргал. Только не обернулся. Он стоял на краю высокого уступа и настороженно смотрел вниз.

Дракон же подползал к нему. В голове мелькнуло, что преподаватели подчиняются Душе, они сами пошли на это. Сделали выбор. И я прекрасно понимала, к чему все идет. Над ухом раздалось неожиданное:

– Выбирай, Минерва. Одно твое желание. Или он сейчас поучится летать, или мне действительно суждено стать твоей домашней зверушкой. Выбирай, а мудрый Анимея исполнит задуманное.

Глава 9. Мими

Из глаз потекли слезы. Сердце разрывалось от увиденного. Тим часто моргал, явно не понимая, что происходит. Он крутил головой по сторонам, а потом нашел взглядом меня.

Очевидно, пещера подсвечивалась по желанию дракона, и этот момент он продумал до мелочей, потому как при своих размерах все еще оставался не замеченным Тимом.

Я же не могла оторвать глаз от Тима. Потому что боялась не успеть, боялась пропустить каждую секунду этой истории. Не знаю, как так получалось, но, несмотря на расстояние, я и видела его прекрасно, и слышала.

Мужчина несколько раз тряхнул головой, прогоняя наваждение. Потом сделал шаг ко мне, но остановился, видя преграду и расстояние. Тим как будто не мог поверить в увиденное. Как будто желал, чтобы и я оказалась всего лишь иллюзией. Как я его понимала!

– Мими? Мими! Что ты здесь делаешь?!

Он кричал и, повинуясь порыву, подошел прямо к краю обрыва. Хитрый дракон крался следом. Да ему только дыхнуть будет достаточно, чтобы сбить Тима и отправить в полет в пропасть.

– Мими, уходи! Не знаю, что здесь происходит, но я не могу это контролировать! Тебе надо бежать!

Волнение в его голосе грело сердце и заставляло его биться сильнее. Мерзкое чешуйчатое явно заигралось. Он крутил нашими жизнями, словно мы марионетки. Ставил меня перед таким выбором, что от волнения я начала задыхаться.

Закрутила головой по сторонам, но бабуля исчезла. Мы остались вчетвером: я, Тим, Душа и решение, которое я должна принять. Но я не понимала, зачем мне выбирать?! Почему я вообще должна делать такой сложный и, по сути, совершенно не равноценный выбор?

С одной стороны, на чаше весов жизнь любимого. Но даже если я спасу его, то мы все равно останемся взаперти, заложниками ситуации. Мы будем здесь просто адептом и магистром, хранителем чего бы он ни являлся.

А когда год моего обучения закончится…

Тогда я никогда не увижу его. Это осознание пришло четко и однозначно. Этот Анимея может выпустить Тима из лабиринта. Снова. Но это не значит, что он выпустит его из замка.

Нет, такая жизнь меня не прельщает. Возможно, я вообще единственная, кто сможет что-то исправить, единственная, обладающая нужным Даром.

Мой мозг лихорадочно работал, щеки высохли от слез. Нет уж! Никто не заставит Мими Сицил делать так, как она не хочет! Никто не станет приказывать мне.

Тим наблюдал эти перемены и замер. Кажется, он прочувствовал это упрямое выражение лица. Понял и теперь немного в шоке от того, что наблюдает. Но в то же время я предупреждала, что из-под земли его достану.

– Мими, что бы ты ни задумала – будь осторожнее. Душа так просто не сдастся. Она не глупа, и я даже представить боюсь, что выкинет в следующую минуту.

Тебя выкинет, дражайший дядюшка. Буквально. Но, надеюсь, не в следующую минуту, а все же у нас есть время на разбег. Потому мне просто жизненно необходимо что-то придумать.

Собралась с духом и сказала:

– Анимея, я не знаю, какой выбор сделать. Для этого мне нужна информация. Тим, ты только не волнуйся, там сзади Душа. Будь добр, не свались раньше времени с обрыва.

Чувствовала себя как имбиала, разговаривая с мужчиной, находящимся так далеко от меня, и хрустальным драконом, дышащим ему в спину. Ну, такое себе приключение сегодня выходит.

Хотя о чем это я? С каждым днем жизнь все чаще подкидывает мне не самые приятные сюрпризы. Пора заканчивать с этим. Вот сделаю что нужно – и в Ихтрамар с Тимом. На недельку. В отпуск. Водных ныряльщиков рассматривать. Они поспокойнее всяких реликвий будут.

Мужчина же резко обернулся и наконец увидел своего тюремщика. Не завизжал, к его чести. Я вот не удержалась, когда тот навис надо мной и расправил крылья, поливая пламенем.

Но магистр драконоведения явно пересмотрел приоритеты. Точнее, явный недостаток знаний в этой области. Ну вот, будет что адептам рассказать. Не каждый день видишь такую… древнюю особь.

Дальше на своды пещеры посыпалась отборная ругань. А я и не знала, что он так умеет. Мне бы добраться до этой парочки. Но вряд ли Анимея позволит.

А еще я наблюдала, как в разрывах скальной породы стал активнее клубиться хрусталь. В очках смотреть на него было не так болезненно, поэтому добавила:

– Анимея, а можно очки соорудить для магистра тоже? Ты же не хочешь, чтобы он у тебя свихнулся? А то искать нового преподавателя наверняка для тебя такая морока…

И снова в голосе ни капли уважения, лишь ехидные и немного насмешливые нотки. Краем глаза увидела целую вспышку хрусталя в расщелине. Словно он кипел и булькал.

Сделала вывод, что Душа нервничает. Не все идет по ее плану, далеко не все. Тим же стал пятиться к краю, рискуя соскочить. Крикнула ему:

– Осторожнее! Я, между прочим, еще не решила, спасать тебя или нет.

Он остановился и снова посмотрел на меня. Я же с неудовольствием уперла руки в боки. А нечего меня отвлекать! Я тут, между прочим, великие вопросы решаю!

Мало ли как еще это решение отразится на шести полисах в целом. Если эту махину освободить да дать волю… То хрустальный замок в Монстдаре покажется папаше кукольным домиком, а вселенские заговоры – так, легкими волнами ихтрамарского моря.

Но Тим быстро приходил в себя. Осмотрел дракона, а потом повернулся ко мне и что было мочи заорал:

– Беги, Мими! Кем бы оно ни было, беги! Оно не отпустит. Оно…

И тут звук выключили, а картинка отдалилась. Все. Эффект присутствия свернули. Теперь как ни щурилась и как ни старалась, понять, что происходит на уступе, не могла.

А дракон тем временем разворачивался. Что-то происходило, но понять, что именно, я уже не могла. Мне бы дракона… Точно!

– Я даю тебе пять минут, чтобы решить, что для тебя важнее. Пять минут, и в зависимости от твоего решения Тим Бекойн останется жив или будет мертв.

Да что ж это такое! Едва не завизжала, когда голос бабушки прозвучал над ухом. Надо попросить душевного дракона не подсылать ее так близко и внезапно.

А то хватит меня приступ сердечный и решать вообще некому будет. Не каждый день в огромных пещерах меня подлавливают и перед судьбоносным выбором ставят. Я и так как натянутая струна!

Только вот пока я размышляла, время неумолимо утекало. Тихо прошептала себе под нос: