Глава 5. Звонок и пополнение

Мы пришли в один из тренировочных залов гильдии наёмников с усиленным магическим контуром, судя по слабому фосфоресцирующему свечению защитного круга. На мой вопросительный взгляд Оксана с улыбкой лишь пожала плечами.

– Я помню наш прошлый поединок, думаю, обычного тренировочного зала может оказаться уже недостаточно. Напомню, что это спарринг, а не настоящий поединок, поэтому будьте добры, во-первых, взять бокены, а во-вторых, использовать свою силу грамотно. Травмы…

– Да-да, – перебила её Василиса. – Это же дружеский поединок, все всё понимают. – Она вошла в круг, взмахивая бокеном и привыкая к его весу. – Ну, ты идёшь?

Я мысленно покачал головой, чем-то эта девушка меня раздражала. Её поведение, слова и то, как она держалась. Словно родная сестра Ладиславы, да.

– Ну хорошо, – я последовал за девушкой в круг, – давай вначале обозначим правила, чтобы понимать, как будем сражаться.

– М-м-м? – Я, похоже, удивил её. – Что ты имеешь в виду?

– Ну, скажем, могу ли я использовать магию? Или мы работаем исключительно с воинскими навыками?

– Ну, мы же проверяем силы друг друга, да? Так какой смысл в ограничениях? – ответила Василиса, отходя в дальний угол зала к самому краю очерченного круга. – Давай посмотрим, что ты из себя представляешь.

«Представляю, значит, да? Ну хорошо. – Я усилием воли подавил раздражение и успокоился. – Проверить, на что она способна, и после этого закончить поединок».

Крепче сжав рукоять бокена, я на мгновение прислушался к собственным ощущениям. Вроде бы не замечал на форме Василисы значка, но, несомненно, чувствовал силу звёздного наёмника. Предполагаю, у неё не меньше двух лучей, а то и все три. Значит, серьёзно сдерживать себя не придётся, это хорошо.

– Начали, – слова Оксаны прервали поток моих мыслей.

Вокруг меня, казалось, из ниоткуда появилось с десяток земляных сфер, раскручиваясь с огромной скоростью. Теперь, чтобы создавать их, уже не требовалось находиться возле грунта, сферы появлялись лишь по одному желанию, и это оказалось куда удобнее, чем раньше.

Василиса рванула вперёд, стремительно сокращая дистанцию, и с ходу ударила по тому месту, где я буквально мгновение назад находился. Куски каменной крошки разлетелись от удара в разные стороны, точно самая настоящая шрапнель. Оглушительный грохот. Я мысленно восхитился: вот это скорость. Достойно. Ушёл в другую сторону, тут же швыряя в девушку сразу несколько сфер: в правую ногу, в живот, в голову и в спину. Яркая огненная вспышка – и вот уже я уворачивался от росчерка воющего пламени, уходя прыжком назад. Четыре сферы превратились в пыль, а мне пришлось использовать всю скорость боевого искусства Создателей, чтобы уйти с линии атаки появляющихся огненных вспышек. Сразу несколько сфер разлетелись на куски, разорванные каскадом ударов Василисы.

«Вот же, хотел просто по-быстрому разобраться, с кем имею дело, а тут трёхлучевая звезда, да ещё и со способностями мага», – мелькнула мысль, и словно в наказание за то, что не сосредоточен на бое, один из росчерков прилетел прямо в меня. Успел каким-то чудом бросить навстречу все оставшиеся сферы, но из-за того, что они, не выдержав столкновения, лопнули близко, часть острых осколков прилетела прямо в лицо, слегка поцарапав лоб и щёку. Гадство. Что-то я слишком расслабился, недооценил противника – и вот результат. Шустрая девчонка.

В клубах пыли почувствовал приближение опасности. Противник уже здесь. Используя свод меча и боевое искусство Создателей, без труда парировал атаки девушки и тут же попытался достать её контрударом, но бокен прорезал лишь пустоту. Василиса успела сместиться немного правее и уже била колющей атакой, метя, очевидно, куда-то в подмышку.

Первое движение, ярость – в голове вспыхнула яркая сила. Время замедлилось, я без труда ушёл с линии атаки девушки и с огромной скоростью ударил четыре раза, сливая эти атаки в одну, яркая синяя вспышка крест-накрест. И вот уже мой бокен рассыпается в труху, а Василиса с огромной скоростью отлетает на несколько метров назад. На таком расстоянии промахнуться невозможно, мне лишь в самый последний момент удалось чуть сместить вектор удара, и тот пришёлся не по девушке, а по полу возле неё.

«Это было близко, как воин первой линии может быть таким быстрым? – Я с раздражением посмотрел на рукоять разломанного бокена, всё ещё зажатого в руках. – Мне даже пришлось использовать первое движение. Действительно, достойно».

Оксана уже находилась возле упавшей девушки, проверяя её состояние. Хоть мой удар и пришёлся по касательной, но мы сражались без боевой брони, надев лишь специальную тренировочную защиту, которую, прямо скажем, нельзя назвать очень хорошей.

Впрочем, я зря волновался, Василиса уже через пару мгновений как ни в чём не бывало встала на ноги, с интересом рассматривая место, где попала под мой удар. А посмотреть там действительно было на что: на полу, в который ушла основная энергия ярости, красовались три аккуратных глубоких разреза, из которых сочились струйки тёмной энергии. Последнее, кстати, и для меня оказалось большой неожиданностью. Раньше такого не было.

– Не уверена, что смогла бы без травм перенести этот удар, – задумчиво сказала Василиса, когда вместе с Оксаной подошла ко мне. – Спасибо, конечно, что в последний момент сменил фокус.

– Я помню, что это спарринг, а не реальный бой, – не глядя ответил ей и, присев возле оставленного следа, принялся изучать чёрную субстанцию, сочащуюся из разрезов.

«Седьмой, мне кажется или эта штука очень похожа на тьму, что мы видели за пределами связи единства?»

«Визуально, как и любая тьма, носитель, – тут же ответил конструкт. – Однако напомню, из-за барьера нам не удалось с точностью ощутить магическую силу за пределами связи единства, поэтому я нахожу ваши предположения нерелевантными или как минимум поспешными».

«Что же тогда это такое?»

«У меня нет ответа на этот вопрос, вы не занимались практикой стихии тьмы и не использовали её для собственного усиления, а в боевом искусстве Создателей, откуда взято данное движение, сведения о стихийных вкраплениях также отсутствуют. Требуется больше информации, во время тренировок прошу вас сосредоточиться на первом движении».

– Ян, ты меня слышишь? – голос Оксаны вернул к реальности.

– Прости, задумался. – Я поднялся на ноги, вопросительно посмотрев на лидера.

– Я говорю, как тебе способности Василисы? – терпеливо повторила она.

– Я впечатлён тем, что воин передней линии обладает такой скоростью и реакцией. И судя по тому, как быстро оправилась от моей атаки, держать удар она может.

– Да и ты силён, Ян, – вдруг сказала сама Василиса. – Во всяком случае, мою проверку ты однозначно прошёл, наёмников, что способны победить меня так быстро, можно пересчитать по пальцам одной руки что в родном городе, что здесь, в М. Да ещё эта странная сила, что это было? Тьма? Никогда не сталкивалась с боевыми магами, которые использовали бы тьму в своих атаках. Это необычно. Я впечатлена.

– Да и твои навыки тоже необычны и отлично подходят Оцелотам, это точно, – ответил с усмешкой я.

Хоть она и вела себя раньше вызывающе, сейчас её поведение изменилось в лучшую сторону. Возможно, этим поединком мне удалось в какой-то степени завоевать её уважение? Или это просто любопытство? Не знаю. В любом случае то, как она вела себя сейчас, мне нравилось больше того, что было раньше.

– Ну вот и замечательно, – хлопнула в ладоши Оксана. – Раз эти дурацкие расшаркивания наконец закончены, пойдёмте к главе отделения гильдии, заверим передачу лидерства, и ты, Ян, сразу сможешь принять Васю в отряд. Прямо камень с души.

– Я пригляжу за твоими подопечными, Оксан, – с лукавой улыбкой кивнула Василиса, говоря о том, что свой язвительный тон она всё же спрятала ненадолго.

Бюрократические процедуры в гильдии хоть и не так затянуты, как, скажем, в той же имперской канцелярии, но всё же несколько часов на перерегистрацию лидера мы убили. Ещё около десяти минут заняла регистрация нового члена, впрочем, для меня сама процедура являлась новой, и все последующие подобные процессы должны проходить куда быстрее.

Наконец, когда всё завершилось, я, Оксана и Василиса присели на одну из просторных скамеек главного холла гильдии, наблюдая за суетой наёмников возле терминалов регистрации рейдов. Хоть открытий порталов, как я уже упоминал, в последнее время было совсем немного, люди с готовностью регистрировались. Трудно сказать, почему это происходило, сам я почему-то считал, что, получив довольно приличные деньги от гвардии и императора, большинство наёмников если не завяжут, то уж точно на некоторое время отойдут от дел, чтобы немного отдохнуть, но не тут-то было. По какой-то причине как младшие значки, так и старшие с готовностью регистрировались в любые рейды.

– Оксан, куда ты сейчас? – я разбил в какой-то момент царившую тишину своим вопросом, продолжая наблюдать за тем, как всё новые наёмники подходят к терминалам, для того чтобы посмотреть список рейдов, готовящихся к формированию.

– В столицу, – ответила девушка не задумываясь. – Я нашла одну клинику, что обещает восьмидесятипроцентное восстановление магического потенциала в течение года. Это самый высокий результат из всех, что я встречала за всё время. Правда, цены у них просто ужасающие.

– Понимаю. – Это казалось очевидным, вероятно, это клиника одного из великих кланов, скорее всего, Скарабеев, у них медицинские технологии сейчас на самом высоком уровне. Или это другой клан?

Я попытался припомнить, но почему-то не смог. Впрочем, без разницы.

– И когда уезжаешь? – ради интереса уточнил.

– Завтра, поэтому и торопила тебя. Сегодня появились наконец-то билеты на первые самолёты, и я успела забронировать один. В любом случае я должна пожелать тебе удачи в золотом мире и попросить об одолжении.

– О каком же? – я с удивлением посмотрел на лидера… бывшего лидера Оцелотов.

– Когда я вернусь, ты же примешь меня обратно в отряд?

– Конечно, о чём речь! – вслух сказал я, а мысленно добавил: «Если, конечно, к тому моменту смогу вернуться из золотого мира, что-то мне подсказывает, что проникнуть в города золотых будет ой как непросто».

– Я знала, что на тебя можно положиться, – улыбнулась Оксана. – И не забывай пользоваться советами Васи, она самый опытный наёмник из тех, что я знаю. А знаю я их немало, Ян.

– Ой, да перестань, – сама Василиса поморщилась, услышав о себе столь лестный отзыв.

Мы ещё некоторое время пообщались ни о чём, прежде чем Оксана уехала, вызвав такси и оставив меня с новым членом отряда наедине.

– Итак, шеф, когда начинаются тренировки? – поинтересовалась девушка, вытащив смартфон. – Мы же будем тренироваться перед рейдом? Я, к слову, скинула тебе свой контакт, добавь его.

– Тренировки начнём, когда к нам присоединится ещё один член отряда, маг жизни и по совместительству моя хорошая подруга.

– О, это отличные новости, получается, у нас будет полностью укомплектованная группа?

– Можно и так сказать, но до полного комплекта всё же не хватает стрелка, – заметил я и поднялся со скамьи. – Я наберу тебе, когда запланирую тренировки, и ещё скину адрес нашей штаб-квартиры, можешь пользоваться, ключ-коды там же, ищи в сообщении.

Попрощавшись с Василисой, я отправился домой. Сегодня был тяжёлый день, а ведь впереди ещё планировался разбор дедовых документов. Да. Мои размышления прервал звонок смартфона.

«Неизвестный номер».

Полагаю, это может быть только тот тип…

– Слушаю.

– Наследник, – как обычно, изменённый модулятором голос раздался в трубке. – Ты на финишной прямой. И, согласно нашему соглашению, должен мне поручение.

– Вообще-то мы никогда не заключали никаких соглашений… – я попытался вставить своё слово, но меня не захотели слушать, если вообще могли, мне почему-то начало казаться, что я слушаю запись.

– К тебе придёт человек. Назовёт ключ-фразу – «Персиковый паук». Возьми его в свою группу, помоги попасть в золотой мир и выжить. Помни, в моей власти открыть всю информацию о тебе не только кланам, но и императору. Я прикрывал тебя от гвардейской разведки всё это время, пора платить. Помни, ключ-фраза «Персиковый паук».

На этом звонок прервался, а сам я задумчиво уставился на смартфон. Устраивать экскурсии в золотом мире гражданским и брать с собой откровенный балласт? Ети его мать, этого «помощника»…

* * *

Белый Дракон смотрел на три клетки, установленные в подвале одного из дворцов. Позади него стояли Лео Гораин и профессор Зиновьев. Последний мелко дрожал, хотя в подвале было сухо и поддерживалась оптимальная температура.

– И вы хотите сказать, что эти твари как-то связаны друг с другом? – наконец спросил глава одного из великих кланов.

– Да, глава, – тут же кивнул Лео. – Нам удалось найти живой образец монстрообразного существа, выжившего после столкновения с куклой, вызванной запретным ритуалом, что же до второго найденного образца, то называть жизнью я бы это не стал, его силы, можно сказать, высосали без остатка, оставив практически пустую оболочку. Но каким-то образом тварь продолжает цепляться за свою нежизнь. Она способна поглощать мелких существ изнанки.

– Ладно, это всё, конечно, замечательно, но можно ближе к делу? – Белый Дракон говорил спокойным тоном, но от этого профессор Зиновьев ещё больше затрясся и начал торопливо объяснять:

– Г-г-глава, нам удалось. Удалось, да. Выяснить… что эти твари. Они все были людьми. Более того, их куда больше, да. Один от нас ушёл. Шустрый оказался. Так и вот. Все три вида найденных существ видоизменяются, постоянно усиливаются, и хоть вектор их развития направлен в определённую сторону, мы предполагаем, что при поглощении друг друга они смогут перенять способности. Таким образом, мы можем получить на выходе очень сильное существо со всеми теми признаками, что присущи каждому из этой четвёрки. Простите, я хотел сказать, тройки, да.

– А меня-то вы зачем позвали? Лео Гораин курирует эти исследования, вот он и решает под свою ответственность, что делать с этими существами.

– М-м-м, глава. – Поправив галстук, Лео осторожно продолжил: – Дело в том, что мы предполагаем, имеет место значительное усиление материала после поглощения. Возможно, нам даже удастся создать существо, что способно перешагнуть отведённый нам лимит силы. Вероятно, мы сможем создать существо сильнее даже императора…