Глава 9

– Тебе представится возможность поговорить с главой, когда мы переломаем тебе руки и приведём в таком виде к ней, – с улыбкой ответил глава охраны каравана.

Похоже, никто так и не обратил внимания на то, как Сонг собственной силой запечатал все выходы. Всё восприятие нападавших оказалось сосредоточено на молодом человеке, чтобы он никаким образом не смог улизнуть от них.

– А как же секта Вечных Сумерек? Не боитесь ответной мести? – Сонг оглядел присутствующих. – Судя по тому, что вы привели сюда большую часть своих сильнейших воинов, решили действовать наверняка?

Несколько практиков начального и среднего этапов восхождения, а также пара человек с пиком основания. Клан Райс выставил почти всех своих верных людей для поимки обычного ученика, пускай и великого клана.

– Скажем так, – с улыбкой отозвался глава охраны. – Нас уверили, что месть будет лишь в том случае, если подозрения падут на нас, но мы ведь не допустим этого? – После этого улыбка пропала с лица мужчины, и он холодным голосом отдал приказ: – Схватить и обезоружить!

Сонг не стал ждать, пока на него нападут, и атаковал первым. Сила пика восхождения забурлила в нём, подобно безудержному потоку, время остановило ход, точно кто-то невероятно сильный приказал ему замереть, а затем окружающий мир под действием удара Сонга вдруг искривился, перекручиваясь и разрушаясь. Сила, способная уничтожать целые города, оказалась сфокусирована на небольшом пятачке пространства. Большинство практиков восхождения успели среагировать, выставив щиты, но это не помогло воинам основания, защита самых слабых из них лопнула, неспособная сдержать удар, и лишь вмешательство старших товарищей спасло их от неминуемой гибели.

В это же время Сонг ощутил приближающуюся ответную атаку. Массивный молот закрученной концепции огня рухнул на него сверху. Глава охраны первым из противников пришёл в себя и с ходу атаковал молодого человека, стремясь всеми силами не дать ему ударить повторно.

– Все вместе! – рявкнул он, соединяясь с другими в атакующую формацию.

«Мир клинков» – Сонг не стал больше церемониться, и выхватив из карманного мира меч, ударил одной из самых сильных атак. По сравнению с мастером-тенью, с которым он каждый день тренировался внутри дворца карманного мира кольца, сегодняшние противники были ничем. Сотни и тысячи поединков отточили скорость молодого человека, он без жалости влил в навык огромное количество сил. Поднявшийся ветер и стремительно застывающее время. Сильнейшие воины клана Райс сосредотачивают собственную силу для одного-единственного удара, но не успевают.

Глава охраны каравана с перекошенным лицом видел, как вокруг него поднимаются тысячи алых стягов, развевающихся под действием эфирного ветра. Пространство и время для него и его людей превратилось в неподатливый кисель, не позволяя хоть что-то противопоставить новой угрозе. Сфера влияния силы Сонга захватила их, ограничивая и опутывая, подобно нитям паутины. По переулку прокатилась стремительная волна разрушительной силы, стирая в пепел всё, до чего могла дотянуться. Несколько мастеров начального этапа восхождения не сумели вовремя отреагировать и попросту рассыпались в прах вместе со всеми мастерами основания.

Тугая волна с неудержимой силой ударилась о поставленные Сонгом совсем недавно печати и опала вместе с частью самих печатей. Глава охраны упал на колени, выплёвывая кровавую слюну, находясь на самом острие формации, он оказался под основным ударом мира клинков и с большим трудом сумел нейтрализовать его разрушительное воздействие на собственное тело.

«Я сильно недооценил увеличившуюся мощь этого навыка, – мелькнула мысль у Сонга, когда он заметил, как мелко подрагивают стены окружающих домов, с которых спала защита его печатей. – Но кто бы знал, что эта сила способна повергнуть сразу десяток обычных воинов восхождения, да ещё и в пыль разнести часть собственных печатей».

Он бросился к поверженным противникам, стремясь закончить всё до того, как те придут в себя: к сожалению, даже потеряв часть самых слабых товарищей, клан Райс ещё рано списывать со счетов.

– Смертный мир Райс! – успел крикнуть название техники глава, всё ещё находясь вместе с другими членами клана в атакующей формации.

Только из-за собственной глупости и самонадеянности он недооценил Сонга, непозволительно расслабившись, даже несмотря на собственный многовековой опыт. И это стало фатальной для него и всего клана Райс ошибкой. Начальник охраны каравана поступил как самонадеянный дурак и пожинал плоды этого прямо сейчас. Ему пришлось пожертвовать собственным развитием, понимая, что иного пути нет. На короткий миг его кровь забурлила, перепрыгивая на ступень осознания и приближаясь к его пику. Ведя за собой других практиков, мужчина использовал все собственные силы с силами людей, находящихся в формации. На краткий миг он приблизился к самому порогу этапа единства, перепрыгнув почти две границы развития. В одну секунду над самым обычным переулком города Огненной Птицы сгустились силы, равные практикам высших ступеней развития. Это выходило за рамки соглашения с безымянным членом клана Вечных Сумерек и фактически ставило весь клан Райс вне закона. Но если он этого не сделает, то клан перестанет существовать в любом случае, рано или поздно сметённый силой этого молодого выскочки, так быстро ставшего настолько сильным.

«Это плохо», – в это же время мелькнула мысль в голове Сонга, когда ощутил скопившуюся мощь направленного на него удара.

Он мгновенно собрал вокруг себя всю имеющуюся у него силу, без промедления вливая её в духовный щит и выхватывая парные клинки. Но даже так Сонг прекрасно понимал, что катастрофически не успевает получить достаточно мощи, чтобы полностью остановить эту атаку. Разрывающий всё и вся вихрь упал на место скоротечной схватки, ломая и корёжа физическое и духовное тело Сонга. Его наспех возведённая защита оказалась сметена, точно бумага, вынуждая молодого человека использовать собственную кровь, чтобы хоть как-то повысить шансы на выживание. Вихрь ударил по окружающим домам, сминая остатки печатей и вырываясь наружу. Даже несмотря на то, что город Огненной Птицы был поделён на специальные сектора с ограждающими печатями и в каждом отдельном районе постоянно дежурили сильнейшие практики, как минимум половину квартала вызванный вихрь мог легко поглотить.

Сонгу ничего не оставалось, как, прокусив губу, влить в собственную защиту крохи оставшейся у него силы, в том числе и пожертвовав частью с таким трудом полученного развития. Пускай это немного отодвинет его от цели, но позволит получить второй шанс. Вкус собственной крови, мысленное сожаление, что переоценил силы, и всё вокруг вдруг замерло. Разрастающийся чёрный вихрь мира Райс, бледные, без единой кровинки, практики клана Райс, отдавшие все свои силы этой технике, превратившийся в глубокого старика глава охраны каравана с бешено горящими глазами – всё это застыло.

Парень несколько секунд моргал, пытаясь понять, что происходит. Даже движение духовной энергии замедлилось, и о таком Сонг никогда не слышал. Его понимание концепции времени говорило, что такое просто не может быть, ведь движение духовной энергии полностью остановить невозможно.

В это же время в нескольких метрах от Сонга внезапно исказилось пространство и под напором неизвестной силы лопнуло, оставив после себя аккуратный разрыв с плещущимся внутри первозданным хаосом. Секунда, и из портала вышла невероятно красивая женщина, от вида которой Сонг замер, не веря собственным глазам. Императрица Чин Э. Божественное воплощение луны. Так, кажется, было написано на её саркофаге? Сильнейшая бессмертная, равная по силам великим практиками этапа божества, и член божественного клана.

Осмотревшись, девушка увидела Сонга, несколько секунд разглядывала его, как бы сверяясь с собственными ощущениями, после чего плавно шагнула к нему.

– Юноша, почему я явственно ощущаю в тебе искру души Вэл Синка? – мягким голосом спросила она, приблизившись на расстояние вытянутой руки.

Сонг не знал, что ответить. Все мысли смешались. Сейчас перед ним стояла богиня, способная одним движением погасить или зажечь звезду. И несмотря на это, он абсолютно не ощущал от неё хоть каких-то отголосков силы, точно это лишь иллюзия. Но даже она обязана оставлять в себе духовный след…

– Ты слышишь меня? – мягкий голос проник в голову Сонга, мгновенно возвращая его в реальность.

– Я не знаю, императрица, – тут же ответил он. – Я не знаю, как вы можете ощущать во мне присутствие души Вэл Синка, ведь он говорил, что у него больше нет сил поддерживать своё существование.

– Хм-м, – протянула женщина, вглядываясь в Сонга, отчего тому тут же стало неуютно. – Вэл, как и всякий Синк, никогда не говорит всю правду, это у них глубоко укоренившееся. Дай-ка я посмотрю.

Она протянула руку, говоря взглядом, чтобы Сонг последовал её примеру. Секунду поколебавшись, парень всё же решился, протянув ей ладонь. Всё же перед ним стоял полноценный практик этапа божества, и даже захоти он сказать нет, ничего бы не получилось.

– А что с этими практиками и созданным ими вихрем? – Парень кивнул на замерших в разных позах представителей клана Райс и разрастающийся убийственный вихрь, вызванный ими.

– Тебя это волнует? – выгнула бровь Чин Э и слегка качнула головой.

В эту же секунду вихрь пропал, точно его и не было, а бедолаги из клана Райс оказались внутри массивной клетки, созданной какой-то странной концепцией, неизвестной Сонгу.

– Интересно-интересно, – задумчиво пробормотала женщина, разглядывая руку молодого человека. – Не знаю, где вы с Вэлом прятались, но мне пришлось перерыть всё скопление миров, чтобы найти вас. Я даже уже собиралась прекратить поиски, когда вдруг почувствовала появление крови с отголосками сил Вэла. Ага, нашла! Ну-ка.

Женщина всплеснула руками, и перед Сонгом вдруг появилась знакомая призрачная фигура улыбающегося мужчины.

– Чин! Любимая, ты жива! Значит, всё в порядке… мои старания были не зря! – с улыбкой, полной облегчения, выдохнул он.

Женщина тепло улыбнулась призраку и тут же озабоченно осмотрела его.

– Твоя искра души, она почти поглощена?!

– Ну, тут уж мне просто не повезло. Тело этого молодого человека оказалось не по зубам даже моей запечатывающей технике. Оно поглотило почти все силы, я даже попрощался с этой не-жизнью. Было бы так жаль не увидеть тебя перед окончательным развоплощением.

– Я восстановлю твоё тело! – вдруг горячо заговорила до этого казавшаяся невозмутимой Чин Э. – Только нужно вначале извлечь искру твоей души из этого молодого человека.

– Не сомневаюсь, у тебя всё получится, но погоди немного, – с усмешкой кивнул Вэл и повернулся к Сонгу. – Ты, наверное, хочешь знать, почему я ещё жив и насколько искренни были те мои слова во время нашей последней встречи?

– Да, я бы хотел услышать от вас это, старший.

– Ну, прежде всего я был почти искренен с тобой, – кивнул мужчина. – Почти.