Глава 4

Магистр Яма, заложив за спину руки, шёл по длинным коридорам своего дворца. Встреча со святыми оставила в его душе тяжёлые чувства. Пожалуй, так близко к катастрофе человеческий атолл влияния ещё никогда не был.

Сказать, что переговоры прошли плохо, – ничего не сказать. Святые были несговорчивы. С ходу отвергали любые инициативы и сами выдвигали абсурдные, невыполнимые требования. Это походило на то, что они любыми способами стремились сорвать переговоры. Впрочем, о некоторых вещах всё же удалось довольно легко договориться. И это было странно.

«Очевидно, что раса духов опередила меня и уже заручилась поддержкой святых. Теперь лишь вопрос времени, когда духи попытаются напасть на нас. Главный вопрос тут только в одном – заручились ли они боевой поддержкой святых, или только лишь их лояльностью?» – Магистр тяжело ступал по каменному полу, прокручивая в голове варианты возможного будущего. Божественный клан и он сам не был способен манипулировать судьбами и потоками времени, подобно клану Болг. Предсказать и управлять нитями не в его силах и потому приходилось двигаться на ощупь.

– Если бы только здесь был великий монарх, мы бы справились с этим кризисом без каких-то особых проблем, – со вздохом сказал вслух магистр и, остановившись напротив высокого ростового окна, посмотрел в пустоту, в которой сейчас плавал его дворец. – Учитель был способен единолично решить подобную проблему, а я, даже используя сильнейшие практики его наследий, не могу ничего поделать. Если бы только его клан не был уничтожен из-за собственной глупости…

В этом заключалась самая большая ирония. Сильнейший клан, потерянный во времени. Учитель говорил, что они сами выбрали свою судьбу, но магистр Яма всегда сомневался насчёт этого. Неужели великий монарх, будучи основателем клана Болг, не смог предотвратить их уничтожение? Или, может, он не захотел?

Отойдя от окна, старик продолжил свой путь. На то, чтобы добраться до своих личных покоев, у него ушло ещё несколько минут, и всё это время магистр продолжал прогонять в голове возможные варианты следующих действий.

Наконец он оказался возле высокой двустворчатой двери, на которой в круге виднелась духовная печать с выгравированным внутри отпечатком его руки. Вложив в отпечаток ладонь, магистр отворил дверь и быстрым шагом отправился в одну из самых часто посещаемых им комнат. Комнату с личным порталом. Щелчком пальца великий старейшина божественного клана активировал его и вошёл внутрь.

Ещё несколько сотен лет назад в этом месте помимо магистра Ямы появлялся и глава клана, но… из-за болезни и постепенного угасания жизни главы он был теперь единственным человеком, входящим внутрь источника силы их божественного клана и всего человеческого атолла влияния. Сердцем высших земель. И последнее не было какой-то фигурой речи.

Магистр оказался в высоком зале, доверху заполненном настолько плотной духовной энергией, что существовать здесь могли лишь воины божественного ранга, а нормально передвигаться и управлять сердцем – лишь пиковые божества. Такие, как магистр Яма.

Старик шёл сквозь молочный туман из концентрированной энергии уверенно, хоть глаза его и не видели дальше вытянутой руки, он прекрасно знал, куда ему идти. Несколько шагов, и он оказался перед солнцем. На первый взгляд. Но если присмотреться, становилось понятно, что солнце было живым сердцем, сотканным из духовной силы невероятной плотности. Сам Яма не знал, чьё это сердце, как не знал этого и глава божественного клана. Великий монарх Фир Болг однажды установил его здесь, назвав источником силы человеческого атолла. Именно благодаря сердцу высшие миры получали такую плотную духовную энергию, и чем ближе мир находился к сокровищу, тем качественнее и плотнее была получаемая им сила.

Но не это являлось главным назначением сердца. Магистр Яма приблизился и немного замешкавшись, положил на него руку, закрыв глаза. В голове старика зашумело. Его разум померк и через секунду переместился в отдельное независимое от реальности пространство.

Внутри него магистр ощутил себя всемогущим. Способным по одному лишь желанию уничтожить целые галактики. Он ощущал весь атолл, на который распространялась сила сердца. Это походило на то, как человек мог ощущать своё тело. Двигать руками, ногами, головой. Главное, что сейчас интересовало магистра – это окраины высших земель. Он внимательно осматривал с помощью сердца всё, что казалось ему странным, и очень скоро его опасения подтвердились. Духи стягивали к границам своего атолла всё больше сил. Пока это нельзя назвать чем-то угрожающим, но уже то, что там разворачивались базы, говорило о многом.

– Грядёт война, и нам тоже следует к ней подготовиться, – вслух произнёс великий старейшина божественного клана, внимательно изучая позиции духов.

* * *

Опустив ногу на первую ступень, Сонг ощутил на себе чьё-то внимание. Шаг, второй, третий, и вот уже на плечи молодого человека опускается невероятная по своей интенсивности жажда крови. Он даже дёрнулся, чуть не отпрыгнув назад. Вслед за этим на Сонга наваливается неизвестная сила, как если бы кто-то ему на плечи закинул мешок с кирпичами. Следующий шаг, и вот уже давление практика уровня осознания присоединяется к двум другим.

«Хах, так тут проверяется одновременно все три совершенствования? Дух, энергия и тело. Каждый шаг увеличивает давление на меня, и если с телом и энергией я почти никак не ощущаю дискомфорта, то от воздействия на душу чуть ли не выворачивает, – подумал Сонг, делая очередной шаг. – Из-за того, что я практически не занимался изучением души, это испытание станет очень непростым».

Шаг за шагом он поднимался выше. Волны жажды крови становились всё интенсивнее. Разум начал мутиться, зрение практически пропало, а вокруг него вдруг начали проявляться иллюзии. Но он даже не думал отступать. Сонг продолжал подниматься, несмотря на то что всё его тело скручивало болью. В какой-то момент он ощутил, что давление ещё больше усилилось, скакнув до этапа совершенства, из-за чего Сонг чуть не споткнулся на ровном месте. Голова раскалывалась, а жажда крови, обволакивающая его, стала настолько высока, что мир вокруг стал в дополнение к сужению окрашиваться алым цветом. В какой-то момент Сонгу пришлось закрыть глаза и ориентироваться исключительно на своё восприятие. Шаг, следующий, ещё один. Он уже давно обогнал других претендентов, упрямо поднимаясь по лестнице. Сонг чувствовал, как из ушей текут струйки крови, но не обращал на это никакого внимания. Каждая следующая ступень с силой вгоняла в него очередной «штырь» всё более усиливающейся жажды крови. Очень скоро он стал понимать, что уже не способен нормально сдерживать духовное давление, которое скакнуло до практиков пика единства. И это не говоря уже о том, что его ноги кое-как передвигались из-за физического воздействия.

Но, несмотря на это, Сонг продолжал упрямо подниматься по ступеням, уходя всё выше.

В это же время в храмовом комплексе на вершине горы, к которому поднимались испытуемые, в одной из специальных комнат находилась парящая в паре метров над полом сфера духовной энергии с установленным внутри массивом испытания. Ею управляла одинокая сущность, специально поставленная сюда для этого. Сущность постоянно подстраивала массив под изменяющуюся обстановку испытания и наращивала воздействие на тех практиков, кто слишком быстро поднимался на вершину, таких, как Сонг. Сам смысл этого испытания состоял в том, чтобы показать претендентам, что ни одна задача простым нахрапом решиться не может. Поэтому больше всего доставалось тем испытуемым, кто шёл впереди.

И на этот раз массив безошибочно определил человека, что с упрямством пробивался вперёд, очень быстро поднимаясь по лестнице. Сам Сонг и не знал, что показываемая им скорость была намного выше обычной. Из-за этого духовный массив всё усиливал своё воздействие на практика. Нащупав его слабую сторону, он наращивал давление на душу Сонга, взвинчивая его до самых невероятных уровней. Однако всё это не слишком замедляло молодого человека. Несмотря на внутренние и внешние травмы, тот упорно поднимался по ступеням, с силой делая каждый шаг. Массив, а точнее духовная сущность, управляющая массивом, всё больше впадала в ступор от происходящего. Казалось бы, Сонг давно уже потерял сознание и просто поднимался на автомате. В какой-то момент массив подошёл к своим максимальным возможностям. Жажда крови практика предела упала тяжёлым грузом на разум молодого человека, и в этот момент для сущности, управляющей массивом испытания, случилось сразу два события. Первое – жажда крови вдруг ни с того ни с сего пропала, разлетевшись от поднимающегося Сонга, а сама сфера массива, издав скрежет, с противным звуком рухнула на каменный пол храма, где находилась. Сущность в панике пискнула что-то нечленораздельное, подлетая к полуразрушенному массиву и изучая его. Выяснилось, что духовная печать, отвечающая за воздействие на совершенствование души испытуемых, оказалась выжжена изнутри, точно под воздействием собственной силы.

– Что происходит, почему я перестал ощущать душу массива? – В зале появился тёмный монах в бамбуковой широкополой шляпе. – Что здесь произошло?

В это же время Сонг вдруг почувствовал небывалое облегчение – чужая жажда крови, сминающая его разум во что-то бесформенное, внезапно пропала, оставив лишь физическое давление и давление энергии. Стало легко. Настолько легко, что Сонг преодолел оставшееся расстояние до вершины лестницы за несколько минут. Без каких-либо особых проблем. По пути ему даже удалось немного привести себя в порядок. Лицо было залито кровью, а верхняя часть одежды почему-то превратилась в разорванное тряпьё.

Преодолев последнюю ступень, Сонг оказался на небольшой площадке перед храмовым комплексом. Никто не здесь не встречал. Стояла лишь тишина, прерываемая свистом ветра, гуляющего на вершине.

– Как там сказали? Нужно войти в храм и, прикоснувшись к камню, принести клятву? – вслух подумал он и шагнул к высокой двустворчатой двери, закрывающей вход в храм.

Без каких-либо усилий отворив её, он оказался в небольшой зале с каменным постаментом посередине. На постаменте виднелась эмблема секты Вечных Сумерек, а вокруг неё уже собрались несколько монахов. Они ждали. Сонг не спеша подошёл ближе, постоянно отслеживая реакции монахов, но те никак себя не выдавали, замерев на своих местах. На самом постаменте он увидел фразу-клятву, что, скорее всего, должен был произнести, и даже место, к которому нужно прикоснуться. Метку в виде ладони.

Дотронувшись до метки, Сонг ещё раз на всякий случай посмотрел на стоящих в зале людей и, решив, что делает всё правильно, произнёс вслух фразу:

– Становясь сильнее, я иду за братьями. Моё предназначение в расширении величия секты. Долг, верность и сила – вверяю это в руки секты и главы. Теперь я часть Великих Сумерек, а она часть меня!

– Поздравляю, ученик, ты прошёл во внешний двор секты Вечных Сумерек. – Позади Сонга появился мужчина в тёмных одеждах. – Я один из управляющих внешнего двора, пройдём за мной, пора тебе подыскать нормальное оружие и устроить в одну из комнат.

«Оружие?» – Сонг встрепенулся, после потери меча он чувствовал себя почти голым, и если ему в секте дадут хотя бы такой же клинок, он будет просто счастлив.