Глава 10

Внутри пещеры было сухо и пыльно. Пахло чем-то необычным, похожим на смесь ладана и барбариса. Сонг с Рину продвигались вперёд, и буквально через пару десятков метров коридор пещеры расширился, превращаясь в просторный зал с горящим под самым потолком десятком синих огней концепции пламени. Такие же умел создавать и Сонг, но их жизнь ограничивалась парой часов, а никак не несколькими веками, как здесь.

Внутри пещеры находился маленький дом, скорее, просто сруб, от которого веяло духовной силой неизвестного мастера. Рину в своей обычной невозмутимой манере направилась к дому, но была тут же остановлена Сонгом:

– Погоди, ты разве не чувствуешь эту силу?

– Конечно, её трудно не ощущать.

– Это разве не означает, что хозяин пещеры мудреца жив?

– Если бы был жив, давно уже вмешался бы в наши попытки взломать его защиту. Слушай, неужели не ощущаешь, что сила не направлена на нас, она обволакивает всю пещеру? Мастер давно мёртв. Пошли.

Девушка уже не обращала внимания на Сонга, уверенно подошла к дому и открыла дверь. Парень мысленно выругался, но последовал за ней. У неё явно куда больше знаний о высших землях и пустошах, чем у него, потому, скорее всего, Рину знала, что делает.

Внутри дома стоял самый минимум мебели, одноместная кровать и широкий дубовый стол. На кровати застыл самый настоящий скелет, его кости, казалось, состояли из чистейшего хрусталя, а сам он распространял вокруг себя глубокую и таинственную силу. Сонг не мог отвести пораженный взгляд от величественной застывшей фигуры.

– Похоже, умер во время прорыва, – подала голос Рину.

– Почему ты так думаешь?

– Сильнейшие эксперты используют пещеры мастера лишь для определённых целей – к примеру, для финального прорыва к очередной ступени. Или для познания какого-то навыка или техники. Так просто в изоляцию не уходят. А этот мастер умер во время возвышения, это видно даже ребёнку. Вероятнее всего, его убило небесное дао, хотя разрушений вокруг я что-то не вижу, но, возможно, он просто не выдержал сражения с Дао…

– Получается, небесное дао нападает на каждого, кто пытается прорваться к новому этапу после осознания? – спросил Сонг, припомнив рассказ монаха.

Девушка не ответила, подходя к столу и осторожно прикасаясь к свиткам, разбросанным по нему. Сонг некоторое время смотрел на неё, ожидая ответа, но так ничего и не услышав, подошёл ближе к скелету. Внимательно глядя на него, парень подошёл ближе. Несмотря на то что останки неизвестного мастера распространяли вокруг себя сильную духовную энергию, он не чувствовал какого-то напряжения или опасности.

Внимание Сонга привлекли два кольца на руке сидящего мертвеца. Несомненно, это кольца с духовным пространством внутри. Скорее всего, именно в них мастер хранил свои сокровища. Но можно ли беспрепятственно забрать их? Парень наклонился, осматривая артефакты, а в следующую секунду скелет вдруг протянул руку и с неё упали оба кольца.

– Что за?! – от неожиданности Сонг чуть не отскочил, но сдержался и поймал выпавшие кольца.

– Что такое? – оторвалась девушка от просмотра свитков и вопросительно посмотрела на молодого человека.

– У меня кольца мастера, такое ощущение, что он сам решил отдать нам их.

– Отлично, их, как я вижу, два, тогда не глядя выбираем себе по кольцу. Чтобы не было глупой делёжки.

– Я не против, – согласился Сонг, вытягивая руку с артефактами.

Девушка тут же взяла то кольцо, что ближе к ней, и вернулась к просмотру свитков. Сонг же удивлённо посмотрел на Рину. Его самого раздирало любопытство, а она просто положила артефакт с неведомыми сокровищами в карман и как ни в чём не бывало продолжила свои дела. Человек ли она? Особенно если посмотреть на то, как она на всё реагировала, ни дать ни взять – холодная королева. Сам он с трудом подавил желание взглянуть внутрь кольца и вернулся к изучению домика. Возле кровати заметил короткий посох из какого-то необычного тёмного дерева. Со стороны тот казался совершенно обычным, и даже восприятие, усиленное способностью техники огненного бессмертного, молчало. Но чем-то эта палка привлекла внимание Сонга. Ещё раз на всякий случай взглянув на скелет – не против ли – он шагнул к палке и, взяв в руки, начал вертеть, осматривая. Сколько бы он ни изучал её, понять, чем обычный посох так привлек его внимание, не получалось. Решив изучить его позднее, Сонг закинул в карманное пространство – спрашивать у Рину не стал, и так понятно, что девушке неинтересны подобные вещи.

– Итак? – подошёл он к напарнице, когда стало понятно, что больше ничего интересного в домике нет. – Что ты изучаешь?

– Это свитки навыков развития и способностей. Все на легендарном уровне, о многих я никогда даже не слышала, но потенциал просто поражает.

– Как будем делить?

– Прежде всего посмотри и выбери то, что поможет лично тебе, а насчёт остального… у меня есть предложение моего мастера, который и рассказал мне об этой пещере и даже посоветовал взять тебя.

«Вот оно! Похоже, что всё это изначально спланировано для предложения, – подумал Сонг. – Конечно, очень сомнительно, что пещера мудреца искусственно создана главой, но предполагаю, что меня сюда взяли только ради этого, ну и заодно проверить способности восприятия».

– Я слушаю, – вслух же отозвался Сонг.

– Перед этим я прошу тебя принести клятву, что ты не станешь рассказывать кому бы то ни было содержание предложения учителя.

– Хм-м-м, – Сонг неодобрительно нахмурился, ему не нравилось множить клятвы и сковывать себя этим.

– Это обязательно.

– Ну хорошо, я клянусь, что пока нахожусь в секте Вечных Сумерек и в мире Хел, никогда не расскажу об услышанном предложении главы отделения в городе Огненной Птицы. И да будет дао свидетелем моей клятвы. Ты довольна?

– Учитель хочет, чтобы в ближайшем испытании, которое должно пройти через полтора месяца, ты позаботился об одном человеке.

– Я не наёмный убийца, – сухо отозвался парень, внимательно глядя на бесстрастное лицо Рину.

– Учитель это понимает, – кивнула девушка. – Потому он просит лишь о том, чтобы во время поединка, когда повергнешь его, ты использовал вот этот камень. Это камень заточения, он запечатает силы ослабленного практика, причём далеко не сразу. На тебя даже не упадёт подозрений. Вот, возьми его. Ты можешь как использовать камень, так и отказаться. Но помни, если поможешь, учитель возвысит тебя, внеся в списки учеников внутреннего двора, и даже может взять в качестве ученика. Подумай сам, сегодня ты получил столько сокровищ, каких, скорее всего, никогда ещё не видел в своей жизни. И благодаря моему учителю можешь получить ещё больше. Это путь возвышения.

«Цель не всегда оправдывает средства», – молча подумал Сонг, но камень спрятал в карманное пространство, ограничившись лишь:

– Я подумаю.

– О большем учитель и не просит.

Вначале он всё досконально проверит. Вся ситуация перестала ему нравиться. Сонга пытались втянуть в какие-то внутренние разборки, и его это сильно беспокоило. С этого момента нужно каждый шаг обдумывать по несколько раз. Он и отказываться от предложения с ходу не стал только потому, что не хотел пока что настраивать против себя главу целого отделения секты. Но теперь у Сонга появилась ещё одна головная боль.

– Итак, твоей целью, если согласишься, будет лучший ученик внешнего двора по имени Рэд Пари. Он использует концепции смерти и льда. Поэтому будь осторожен в поединке с ними.

– Будут только поединки или что-то ещё на испытании?

– Финальная часть станет дуэльными соревнованиями между практиками. Учитель позаботится об этом. Повторюсь, если ты используешь камень на Рэд Пари, то получишь огромные преимущества. Продвинешься во внутренний двор секты и даже получишь возможность стать учеником главы отделения. Такой шанс выпадает раз в жизни.

Девушка продолжала говорить, убеждая Сонга, а он наблюдал за её бесстрастным лицом и думал: «Неужели она тоже точно так же когда-то давно выполнила заказ от своего учителя? При этом Рину совершенно не умеет убеждать. Худшего человека отправить было нельзя, или для тёмных миров предполагается, что я должен быть просто в восторге от полученного шанса?»

– Как я уже сказал, я подумаю, – ответил Сонг после «вдохновляющей» речи Рину. – Но передай учителю благодарность за предоставленную возможность.

– Обязательно, – серьёзно кивнула девушка.

Сонг в очередной раз про себя вздохнул. Пока портить отношения с главой не хотелось, поэтому просто ограничился мягким ответом. Конечно, он не собирался идти на поводу у подобных людей. И для этого требовалось очень быстро стать сильнее. Если уж не противостоять им в прямом столкновении, то хотя бы доказать свою полезность секте и тем самым получить сторонников. Нужно узнать побольше об этом главе и попытаться выяснить, кто находится с ним в тихой войне. Он ведь не так просто решил избавиться от обычного ученика внешнего двора. Сонг не верил, что у главы отделения секты не было возможностей убить любого, хоть из внутреннего, хоть из внешнего двора. Таким образом, предполагаемая жертва имела своих покровителей, из-за чего главе приходилось действовать скрытно.

– Итак, выбери нужные свитки, а остальное мы поделим, – прервала его мысли Рину.

– А ты себе?..

– Себе я уже выбрала вот это, – она указала на два отложенных тубуса.

Сонг кивнул и принялся изучать, и вдруг понял, что всё, что находилось на столе, совершенно ему не подходило. Здесь не было ни одной техники или навыка, базирующихся на изучаемых им концепциях. Более того, большинство свитков строилось на тёмных путях развития – жертвоприношения, кровавые техники, поглощение женского инь. Всё это совершенно бесполезно для него.

«Было бы странно встретить здесь техники и навыки светлого пути, это да, но почему нет нейтральных свитков?» – Сонг с раздражением перебирал тубусы один за другим. Наконец он проверил последний и повернулся к девушке.

– Из всех этих свитков мне ни один не пригодится, предлагаю делить поровну, – сказал он.

Продать в тёмном мире эти свитки невозможно. Живым с аукциона его бы просто не выпустили. Таким образом, они являлись просто бесполезной грудой бумаги. По крайней мере, пока.

– Хорошо, – кивнула Рину и впервые за долгое время удивлённо посмотрела на Сонга.

«Надеюсь, хотя бы в кольце найдётся что-то полезное. Мне нужно как можно быстрее стать сильнее», – подумал он, обдумывая сложившуюся ситуацию.