Глава 2

Через три дня Антон отправился к Колодцу, который располагался на окраине города. К слову, сам город, где жил парень, носил звучное название Твердь. И вроде считался одним из крупнейших в Империи.

Как обычно, чтобы доехать до самого Колодца, Антону пришлось миновать сразу три серьёзных блокпоста, расположенных внутри промышленной зоны.

Я так и не понял, к чему тут были такие сложности и чего опасался дом Арзов, выстраивая такие фортификации, но для Антона происходящее было в порядке вещей.

Конкуренция между великими домами? Или даже с самим государством? От местной политики у меня ум за разум заходил, а познания Антона нельзя было назвать особо глубокими. Пускай тот и был наследником, парня мало интересовало что-то, не относящееся к Колодцу.

Так или иначе, только после того как документы несколько раз проверили, подтверждая допуск, парень смог добраться до спуска в Колодец.

Впереди показался высокий ангар из стали и бетона, громадой вырастающий из окружающего пейзажа. Его стены, изъеденные временем и непогодой, были все в глубоких трещинах и выбоинах, словно бы он тут находилось не одну сотню лет. Очень длинный, как минимум в пару километров.

Над массивным строением высилась квадратная башня со смотровыми площадками, где сидело местное управление площадки Колодца.

Через ворота ангара то и дело выезжали и въезжали гигантские гусеничные вездеходы-транспортники с закрытыми и полузакрытыми броневыми кузовами, яростно ревя своими магическими двигателями.

Эти чудовищные машины были настолько огромны, что могли бы запросто наехать на одноэтажный дом из моего родного мира. А их стальные борта выглядели так, будто не раз и не два встречались с серьёзными проблемами, были все в многочисленных вмятинах и глубоких царапинах. Серьёзные штуки, надо признать.

При этом вездеходы окружала ещё и небольшая свита из меньших транспортов с вооружёнными людьми: охраной и сопровождением.

Внутри ангара было не протолкнуться. Повсюду суетились какие-то люди в серой форме наёмников и искателей. Высокие погрузчики и краны с неповторимым отвратительным скрежетом разгружали прибывающие транспорты, поднимая при этом в воздух тучи пыли.

Настоящий хаос, если смотреть невнимательно, не приглядываясь. В действительности всё здесь подчинялось какому-то единому ритму, никто не суетился просто так, каждый делал то, что должен.

Я с интересом наблюдал за тем, что делал Антон по приезду к Колодцу.

Оставив мотоцикл на специальной стоянке, он сразу отправился на поиски своей группы. Его не сильно интересовало происходящее вокруг – насмотрелся за те месяцы, что занимался спусками. Чего не скажешь обо мне. Именно в такие моменты становилось понятно, насколько же наши миры разные.

Часть группы парень нашёл почти у самого входа в колодец.

Небольшая огороженная зона отдыха искателей, где можно было хоть немного спрятаться от какофонии ангара и передохнуть, ожидая своего спуска.

Рядом с зоной отдыха располагался большой медицинский пункт гильдии, на случай если кому-то из искателей потребуется экстренная помощь сразу по возвращении из рейда.

– Караван задерживается, – устало вздохнул Стас, поприветствовав товарища. – Из рейда пришли наёмники Лаборантум артефакторум, сейчас ими вначале занимаются.

Антон кивнул, другу, осматриваясь. Последний явно скучал, находясь в этом огромном помещении один. Я отдельно отметил его экипировку. Точь-в-точь копия того, что использовал Антон. Никакой защитной брони, как я понял, ничего, кроме специально сконструированной магической защиты, против тварей Колодца не работало, а та была баснословно дорогой.

Поэтому большинство спускающихся предпочитали что-то простое, лёгкое, но при этом прочное, чтобы не порвалось от любого движения. Это же касалось и оружия. Оно делалось с магическим вплетением, и огнестрельное в такой ситуации было значительно дороже холодного. Точнее метательное, если называть вещи своими именами.

У Антона имелся простой с виду артефактный короткий клинок в стандартных ножнах, и как правило, этого было более чем достаточно для решения проблем на самом верхнем ярусе. Ниже же, конечно, он уже считался обычной игрушкой.

– А где лидер и другие из группы? – тем временем спросил он у Стаса.

– Вместе с группой сейчас обговаривают с начальством каравана какие-то детали спуска. Скоро должны подойти.

Через несколько минут появился лидер в явно приподнятом настроении. Он, вроде как, сумел договориться с управляющим на неплохие условия сопровождения. Группе даже не нужно было платить, чтобы присоединиться к самому каравану – уже отлично.

С оставшимися членам отряда Антон встретился чуть позже, когда вместе с лидером добрался до выстроившихся в длинную цепь массивных, бронированных вездеходов. Выглядело это впечатляюще.

Огромные машины возвышались над ними, как металлические горы. Антон чувствовал себя крошечным рядом с этими гигантами. Запах горячего металла был почти осязаемым.

Я смог оценить масштаб подготовки, как и совсем непростую экипировку охранников каравана. Серьёзные ребята в лёгкой, сегментированной броне чёрного цвета, от которой несло странной магической силой.

А ещё тут было несколько человек закованных с ног до головы в массивный магический доспех, увеличивавший их размеры в полтора раза. Каждый шаг этих монстров вызывал небольшую дрожь пола, по которому они шли, а взгляд через стёкла красных визоров на их масках пробирал до костей.

В группу Александра входило ещё трое искателей. И да, у меня они так же не вызывали никакого доверия. Если бы не находился сейчас в роли простого статиста – попытался бы отговорить Антона от всей этой идиотской затеи. Но не судьба. Парень был себе на уме.

Можно сказать, что перспектива идти в составе сильной группы на этажи ниже первого просто ослепила его, лишив мозгов и чувства самосохранение. Вроде уже взрослый, а в действительности обычный подросток.

Где-то спустя полчаса к группе подошёл представитель администрации Арзов для сбора оплаты входа.

Странные правила, обязывающие всех искателей и наёмников, не связанных с благородным домом Арзов, которые и владели этим спуском в Колодцем, платить пускай и не большой, но сбор.

Впрочем, если человек не имел средств оплатить, можно было войти и бесплатно, только по возвращении представители Арзов забирали двадцать процентов добычи на их выбор.

Понятное дело, Антон воспользовался именно вторым способом.

– Наш транспорт вон тот, с зелёной кабиной, – уверенно указал лидер на один из дальних вездеходов.

Группа расположилась сверху, в задней его части. Здесь находилась относительно ровная площадка и приваренные к металлу железные ручки.

Ничего похожего на сиденья не предусматривалось, но никто и не думал жаловаться. Движение под защитой каравана стоило любых неудобств.

Я же приготовился к… назовём это изучением Колодца, хотя в моём положении максимум это можно назвать просто визуальным осмотром. Ну и немного магической чувствительности, благо с развитием энергетики тела Антона, это у меня в каком-то смысле получалось.

Были у меня мысли, что Колодец является проявлением силы богов-близнецов. Какой-то их странный план, ведущий к усилению собственного влияния в этом мире. Это было бы вполне в их стиле. Я хорошо помню, как должна выглядеть божественная магия, даже по одному только внешнему виду можно легко понять, что это именно она.

И к моему облегчению спуск в Колодец оказался чист. Что бы это ни было за явление, оно не было подвержено влиянию богов хотя бы внешне. В этом я убедился практически сразу, как смог всё разглядеть.

Сам по себе вход представлял собой огромный провал в земле, вокруг которого и был построен этот огромный ангар. По краям провала клубились плотные облака, похожие на дым. Они двигались по кругу, создавая завихрения, а вся центральная часть провала закрывалась тонкой, полупрозрачной плёнкой, за которой, в чернильной тьме, то и дело появлялись небольшие серебристые вспышки света.

Вглядываться в них крайне не рекомендовалось. Для обычных людей и слабых изменённых это часто заканчивалось безумием. Так что парень сразу отвёл взгляд, сосредоточившись на сидящих рядом компаньонах.

Хмурые и неразговорчивые мужчины. Все изменённые. Пускай начальных ступеней, но даже так это очень серьёзная сила.

На новичков эта троица не обращала никакого внимания, словно их и не существовало вовсе.

Неприятные типы. И если Антон считал, что это просто форма надменности, присущая многим изменённым, то я видел в этом кое-что иное. Словно бы эти люди не считали новичков за живых людей. Инструменты, не более. Которые можно и выкинуть, если станут не нужны.

Тем временем на платформу спуска Колодца один за другим начали заезжать массивные вездеходы. Благо места на ней было более чем достаточно, чтобы вместить весь караван и кое-что сверх этого.

Когда все машины встали на полупрозрачной плёнке прохода, выстроившись в правильный квадрат, узоры странной энергии внизу закрутились, значительно ускорив свой танец, а в следующую секунду Антон испытал ощущение стремительного падения. Желудок подскочил к горлу, в ушах зазвенело от резкого перепада давления. Он крепче вцепился в металлические поручни, чувствуя, как холодный пот выступает на лбу. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы удержаться на месте и не рухнуть под ноги сидящим рядом товарищам.

Я же в это время пытался разобраться в происходящем. Силы, охватившие людей и вездеходы, были одновременно знакомы и незнакомы мне.

Словно отголоски чего-то, видимого давным-давно, но сколько бы я ни пытался напрячь память, вспомнить, где уже это мог ощущать, так и не удалось. А затем так же внезапно, как началось, всё закончилось.

Резкий толчок сотряс вездеход, и Антон почувствовал, как его тело на мгновение стало невесомым, прежде чем снова ощутить твёрдую поверхность под собой.

Жаркий воздух, резко контрастируя с застоявшейся духотой ангара и лагеря, обжёг его лёгкие. Антон быстро огляделся, пытаясь обнаружить потенциальную опасность и позволяя мне как следует осмотреться.

Вокруг простиралась бескрайняя выжженная пустыня из песка и ломаных скал, залитая солнцем с безоблачного небосвода. Горизонт терялся в сизой дымке, не позволяя разглядеть ни конца, ни края этого каменного моря.

Там, где камни и россыпи щебня уступали место равнинам из белого песка, не было ничего, кроме мертвенной тишины и выжженной пустоты. Эту тишину лишь изредка нарушали внезапные порывы горячего ветра, гонящие песчаные вихри.

Удивительно, но в Колодце было солнце. Причём на каждом этаже оно было своё, особенное, словно бы каждый ярус был разным миром. Хотя почему словно? Вероятно, оно так и было в действительности.

От рассматривания окружающего пейзажа Антона отвлекло начало движения каравана.

Огромные вездеходы организовано трогались с места, выстраиваясь в колонну по два. Когда же их построение закончилось, караван, подобно гигантской змее, двинулся вперёд.

Первый ярус был относительно небольшим, именно здесь Антон и проводил всё время своего нахождения в Колодце в поисках скудных ресурсов. Найти что-то действительно стоящее тут было далеко не самой простой задачей.

Вездеход изрядно потряхивало, а из-за рёва его двигателя, расположенного где-то совсем рядом, людям, когда нужно было что-то сказать друг другу, приходилось кричать. Да и был риск наглотаться поднимаемой от движения транспорта пыли.