– Ты там жива? – услышала Альбина спокойный и уверенный женский голос, – Дергай отсюда, пока эти не оклемались. Она подняла голову и встретилась взглядом с девушкой в сером худи с капюшоном.

– Ну чё тупим? – с презрительной интонацией бросила девушка и повернувшись к ней спиной, начала неспешно удаляться.

Альбина трясущейся рукой нашарила на двери ручку и выбралась из автомобиля. Трое гопников лежали на асфальте бездыханными телами, а около их тупых голов растекалась кровь. Крови было много. Альбина нашла валявшийся в стороне чемодан, поставила его на колёсики, и бросилась следом за своей неожиданной спасительницей, немилосердно грохоча по всем неровностям асфальта. Та услыхала шум и обернулась, а увидев спешащую Альбину, ухмыльнулась и немного сбавила темп.

– Спасибо тебе… – Альбина слегка замешкалась, – Ты меня спасла. Я уже думала всё! Вот уроды.

– Ага, – беззаботно согласилась девушка, протирая влажной салфеткой стальной кастет с четырьмя выступающими вперёд шипами.

– Вот ты их чем?! – удивилась Альбина. – Круто! А убить не боялась?

– Не-а. – улыбнулась спасительница. – Кому суждено – те выживут.

– Понятно… Я – Альбина.

– Крис. – безразлично отозвалась девушка.

– Это производное от Кристины? – заинтересовалась Альбина.

– Не. Просто Крис.

– Понятно, – снова повторила Альбина, раскрывая на ходу сумочку. – Я хочу тебя поблагодарить.

– Ты уже благодарила, – отмахнулась Крис.

– Ну я бы хотела как-то более материально, что ли… У меня тут наличных немного…

– Забей! Курить есть?

– Да, конечно, – Альбина протянула ей пачку Парламента, – Куришь такие?

– Я любые курю, – рассмеялась Крис, – В основном чужие.

– Я правда тебе очень признательна, – снова начала было Альбина, но Крис демонстративно запихнула её пачку сигарет себе в карман и рассмеялась:

– Да забудь. Проехали. Ну, хочешь, кофе ещё угости, – девушка кивнула на видневшийся вдалеке магазинчик, – А я где-нибудь здесь, на лавочке возле дома подожду. Оставь чемодан, не украду – я честная.

– Надо убираться подальше. У нас полчаса есть не больше. Потом ППС район прочёсывать начнут, а у тебя кастет. Холодное оружие, между прочим.

– Ага. – согласилась Крис, – А ещё нож и баллончик газовый.

– Тем более.

– Тогда пошли сюда. Там тоже ларёк есть.

Они свернули в проход между домами. Крис уверенно прошла к небольшой кафешке с несколькими пластиковыми столиками под зонтиками. Это оказалось весьма кстати, так как периодически срывался мелкий противный дождь. Стулья оказались сухими, предусмотрительно задвинутыми под столы.

– Мне черный без сахара, – Крис выложила на стол её пачку сигарет и улыбнулась, – Угощайся! Куришь такие?

– Есть предложение получше, – рассмеялась Альбина.

Она расстегнула чемодан и жестом фокусника извлекла мартини и конфеты.

– Ого! – уважительно сказала Крис, – Это я удачно зашла. А ты не такая безнадёжная, как кажешься.

– Всё своё ношу с собой. Ты когда узнаешь меня получше, вообще удивишься, – пообещала Альбина.

– Я уже удивлена. Только у Самвэла со своим нельзя. Тут с этим строго.

– Я договорюсь.

– Попробуй. Вот он как раз идёт. – лукаво улыбнулась Крис.

– Дэвушки, у нас так нэльзя. И нэ курят здэсь. Закон. – подошедший кавказец смотрел, в общем-то, дружелюбно, но было сразу понятно, что в этих вопросах он будет непреклонен.

– Ай, дорогой! – улыбнулась Альбина, – Кто ж так гостей встречает! Пойдём, поговорим о законах гостеприимства.

Майор юстиции Светлова, отвела Самвела в сторону, украдкой продемонстрировала удостоверение, немного пошептала ему на ухо и вернулась за столик. Хозяин кафешки быстро принёс им пепельницу, пару стеклянных бокалов и откупорил вермут. Они успели выкурить по сигарете, смакуя в процессе мартини, когда Самвел удивил их фруктовой нарезкой.

– За счёт завэдения, красивые. Кушайте на здоровье.

– Удивляешь! – снова уважительно сказала Крис.

– Мне до тебя далеко. – ухмыльнулась Альбина, – Ты вообще амазонка. Тренировалась где-то?

– Не, – рассеяно отозвалась Крис, выбирая пластиковой шпажкой из фруктовой нарезки киви, – Ленка постоянно в какую-то задницу попадает, приходится выручать.

– Твоя подруга? – заинтересовалась Альбина.

– Ага. Хорошая девчонка, только невезучая какая-то. То её отчим насилует, то дружки его, а недавно двое горцев в квартиру затащили. Если б я вовремя не подоспела, совсем бы худо было, – она на секунду скривилась и от её взгляда Альбине вдруг стало не по себе. Да, с такой подругой зимовать в голодный год на необитаемом острове точно не стоит. Крис, наконец, нанизала на шпажку фрукты и подняла свой бокал, – Ну давай, Альбина, за знакомство.

Они выпили. Крис закурила, откинулась на спинку стула расслабилась и закрыла глаза:

– Хорошо тут. Спокойно.

Альбину внезапно осенило. Пару недель назад в их районе обнаружили два трупа выходцев с Кавказа, принадлежавших членам местной этнической ОПГ. Тоже висяк. Тогда списали на криминальные разборки, хотя ни одного огнестрела, только колото-резаные и от ударно-дробящего. Причём в таких количествах, и в таких местах, что версию с маньяком отрабатывали самой первой. А тут вот оно что! Сейчас Альбина была почти уверена, что это дело рук Крис. Просто не бывает таких совпадений.

Крис открыла глаза и как-то странно посмотрела на неё, а затем удивленно обвела взглядом кафешку с немногочисленными посетителями. Потом её взгляд остановился на дымящейся сигарете между пальцев, и она неловко затушила её в пепельнице. Она встала и неуверенно двинулась к выходу.

– Ты куда? – удивилась Альбина, – Туалет внутри.

– Простите. Мне нужно идти. – Крис огляделась по сторонам, явно пытаясь сориентироваться в пространстве.

Альбина уже, кажется, догадалась, что тут происходит, но догадку стоило проверить:

– Лена, ну ты куда? Давай ещё посидим. Выпьем, покурим…

– Мы знакомы? – снова удивилась Крис, – Извините, я не пью и не курю. Мне нужно домой. Простите.

Догадка подтвердилась. Похоже, у девушки раздвоение личности.

Крис, озираясь по сторонам, вышла из кафе и остановилась, видимо, решая в какую сторону идти. Альбина быстро вскочила из-за стола и бросилась к Самвелу.

– Пакет мне срочно. Чистый. Быстрей-быстрей, ну что ты копаешься… – она выхватила из его рук полиэтиленовый пакет и, подбежав к своему столу, аккуратно упаковала в него бокал Крис. Затем вернулась к хозяину кафе и поставила этот бокал подальше в угол:

– Храни его, как зеницу ока. И за чемоданом присмотри, пожалуйста. Я скоро вернусь.

Самвел понимающе кивнул, и она опрометью выскочила на улицу. К счастью, знакомое серое худи с капюшоном ещё виднелось вдалеке, и Альбине удалось без труда её нагнать. Крис или уже, пожалуй, Лена не спеша шла, не оглядываясь и даже не пыталась проверяться насчет слежки. Что, впрочем, было совсем неудивительно.

Длинное пешее путешествие закончилось у ворот небольшого дома в частном секторе на самой окраине города. Девушка без колебаний, отворила ворота и зашла во двор. Выскочившую из новенькой будки собаку на длинной блестящей цепи она ласково потрепала по голове, и та, даже не подумав залаять, тут же вернулась обратно. Крис скрылась в доме, а Альбина, сожалея, что не может всё здесь сфотографировать, постаралась хорошенько запомнить и улицу, и это достаточно скромное жилище.

Пора было возвращаться, но что-то держало её здесь. Какая-то тревожная, постоянно ускользающая мысль вертелась где-то в подсознании, не давая ухватиться за себя, словно глубоко засевшая заноза. Альбина уже плюнула было на неё и развернувшись направилась обратно, но не пройдя и десятка шагов вернулась. Рискуя быть замеченной, она подошла поближе и снова внимательно всё осмотрела. Благо невысокий, местами, покосившийся забор вполне позволял это сделать. Ну, конечно! Вот что не давало ей покоя. Альбина удовлетворённо хмыкнула и побрела восвояси.

Денёк выдался весьма насыщенным, поэтому обратной пешей прогулке её организм категорически воспротивился. Белый хундай с ярким зелёным огоньком спас положение, а не в меру разговорчивый молодой таксист довольствовался выдуманным на ходу телефонным номером и тремя сотнями денег. Самвел оказался серьёзным и ответственным парнем – бокал в полиэтиленовом пакете стоял на своём месте, как и опостылевший за день чемодан. Зарядное устройство у него тоже нашлось, за что радушный хозяин был удостоен отдельной улыбки.

Непутёвая Людка на звонки не отвечала. То ли перебрала вчера и теперь отсыпается, выключив звук, то ли ещё что. Но сейчас это мало беспокоило Альбину. Она ощущала азарт гончей, напавшей на след, хотя, как она поступит в этой непростой ситуации, девушка ещё не решила. Сперва следовало прояснить один очень важный момент.

Вызвав такси, она договорилась с Самвелом, что её бесценный чемодан побудет здесь до вечера, и отправилась в родное РОВД. Дело этих горцев, умерщвлённых с такой жестокостью, вёл как раз Дюбин, но он оказался на выезде, впрочем, как и эксперт Лёвушка. Поэтому Альбина целый час прождала их у себя в кабинете, коротая время с находящимися в производстве делами.

Но сосредоточиться не получалось. Раз за разом её мысли скатывались к сегодняшним приключениям, а взгляд словно магнитом притягивала лежащая на столе у Скворцова потрёпанная книга «Узы крови» Сидни Шелдона. Эта книга, вместе с несколькими другими этого же автора, уже с полгода кочевала по кабинетам. Откуда взялась вся эта литература, Альбина точно не знала, но время ночных дежурств позволяла коротать вполне успешно. Как раз в одной из книг речь шла о девушке с раздвоением личности, и судя по всему, жизнь свела её сейчас именно с таким случаем. Судьба этой несчастной Лены-Крис во многом была схожа с литературным персонажем. Что ж, сюжеты ведь не на пустом месте возникают…

Эксперт Лёвушка, вечно занятый, хамоватый тип лет тридцати пяти, в потертом свитере и застиранных джинсах, задумчиво потер свою трёхдневную щетину, которую он считал неотъемлемой частью имиджа мачо и сердцееда и согласился оказать ей эту маленькую услугу в обмен на обещание совместного ужина в ближайшие выходные. Альбина с легкостью согласилась, прекрасно понимая, что Лёвушке в любом случае ничего не светит.

Выходя из лаборатории, она чуть не столкнулась в коридоре с одним из оперов, дежурившим этой ночью, но здоровенный парень молниеносно отпрянул. Такой реакции можно было только позавидовать.

– Сань, а ты чё не дома? – удивилась Альбина.

– Да тут попросили помочь… – симпатичный голубоглазый парень смутился и отвел взгляд.

– Можно тогда и я тебя немного поэксплуатирую?

Молодому и очень рьяному оперу Саше вполне хватило её милой, даже скорее, очаровательной улыбки, приправленной томным взглядом из-под длинных ресниц. Бывший десантник, двухметровый тип с мощной шеей и бугрящимися под рубашкой мышцами густо покраснел и клятвенно пообещал сейчас же разузнать об обитателях невзрачного дома на окраине всю подноготную. Можно было бы, конечно, озадачить начальника СКМ Быстрова, с которым у неё сложились неплохие в общем-то рабочие отношения, подписав эту хибару под какое-нибудь дело, но Альбина решила, что так будет лучше.

Перекурив на крылечке с дежурным, девушка без труда выяснила, что никаких трупов с черепно-мозговыми сегодня не обнаруживали, да и заявлений об угоне вишнёвых семёрок за последнее время тоже не было. Это радовало: по крайней мере, сегодняшний эпизод оказался вне поля зрения правоохранителей.

К просьбе глянуть его дело по двойной мокрухе, Пашка Дюбин отнёсся без интереса, удовлетворившись туманным объяснением о возможном пересечении с одним из её дел. Предупредил, только, что уже есть распоряжение передать это дело в городское УВД. Альбина с полчаса полистала материалы и пришла к выводу, что следствие находится в глухом тупике и кроме отпечатков пальцев на горлышке разбитой бутылки со следами крови одного из потерпевших, никаких особых улик в деле нет. Пальчики в базах не светились, и оставалось только надеяться на то, что они где-нибудь когда-нибудь всплывут. Но эта надежда довольно призрачная. Были, правда, показания соседа, видевшего какую-то девушку, выходившую из подъезда. Но кроме приблизительного возраста и пола он ничего больше не запомнил. Альбина отксерокопировала пальчики из дела и вернула Паше его материалы.

Ксерокопию отнесла для сравнения эксперту, который, невзирая на свою колоссальную занятость, окрылённый, видимо, предстоящим ужином со сногсшибательной замначальника следствия, уже снял с бокала интересующие её отпечатки. Вооружившись увеличительным стеклом, Лёвушка тут же при ней, буквально за пять минут, подтвердил полное совпадение образцов. Альбина, конечно же, рассыпалась в благодарностях, забрала копии, бокал и удалилась восвояси.

Теперь перед ней стояла самая настоящая этическая дилемма. Она уже пару раз сталкивалась с ситуациями, когда жертву ей было жаль гораздо меньше, чем преступника.

Размышляя об обстоятельствах этого дела, она обзвонила все больницы и получила ожидаемый ответ, что никто к ним с интересующими её травмами не обращался. Решившись, она вызвала такси и отправилась на место несостоявшегося похищения. Семёрки там, конечно же, не было, как и трёх бездыханных тел, но осколки стекла и лужи крови на асфальте присутствовали. Отобрав пробы в заранее припасённые пробирки, она вернулась в отделение и не отходила от Лёвушки до тех пор, пока он не вынес вердикт:

– Кровь настоящая. Человеческая. Группу и резус так быстро не определю. Это важно?

– Нет, в общем. Спасибо, Левушка.

– У тебя ещё будет возможность отблагодарить меня по-настоящему.

– Даже не надейся. Только ужин… – Альбина послала ему воздушный поцелуй и выскочила из лаборатории.

Идя к своему кабинету Альбина приняла решение. Как ей показалось, единственно правильное в этой ситуации. Теперь следовало торопиться. Если дело уйдет в город, то получить к нему доступ будет весьма проблематично. А сейчас, заменить пальчики в деле на, скажем, отпечатки умершей в последнее время женщины, труда не составит, и тогда до правды уже никто и никогда не докопается. И у неё в производстве даже есть отличный вариант: пенсионерка-самоубийца. Вскрытие уже было и тело на днях кремировали. Все концы в воду. Ну, или в огонь в этом случае. А потом стоит наведаться в комнату вещдоков и найти эту злосчастную «розочку». Что же касается материалов экспертизы, то Лёвушка сам орал вчера на весь отдел, что у него что-то там с компьютером случилось. Вот она ему и посоветует за ужином одного специалиста, который поможет разобраться.

Дюбин обнаружился в столовой. Судя по двойной порции и той скорости, с которой он её уничтожал, Паша явно не страдал отсутствием аппетита. В этот раз на просьбу ещё раз глянуть дело коллега ответил долгим пристальным взглядом. Затем непроизвольно оглянувшись по сторонам и убедившись в отсутствии свидетелей в пустой столовой, тихо сказал:

– Альбина, может, я могу чем-то помочь?

– Да не, Паш, я пока так… версию одну примеряю. – она постаралась, чтобы это прозвучало как можно нейтральнее, – Глядишь и срастётся что… тогда два дела сразу подымем.

– Я ж тебе говорил: завтра дело в город передаю. Пусть у них голова болит.

– Ну, да. Я что-то забегалась сегодня.

– А чё ты вообще суетишься? У тебя ж выходной. – удивился Паша.

– Да тут работы накопилось – разгребаю помаленьку.

– Трудоголизм – это плохо! – констатировал Дюбин, – Ну пойдём ко мне. Только ты у нас в кабинете документы полистай, ладно?

– Конечно, – покладисто согласилась Альбина, прижимая к груди папку с делом пенсионерки.

Паша достал искомое из сейфа и, сославшись на занятость, куда-то убежал. Альбина секунду помедлила, набираясь решимости, но её боевой настрой нарушил телефонный звонок. Опер Саша докладывал по-военному: кратко и четко. Короткими рубленными фразами. Только факты и никаких домыслов. И разрозненные пазлы, наконец, сложились в цельную картину. Оставался, конечно, самый главный вопрос. Точнее два: кто и зачем? Были ещё кое-какие незначительные детали, но она рассчитывала прояснить их, узнав ответы на эти два главных вопроса.

Альбина ощутила, что вся покрылась испариной, а её сердце бешено колотится в груди.

Она не выдержала и рассмеялась в телефон:

– Первый второму. Вас понял. Возвращайтесь на базу. Отличная работа, солдат. Конец связи.

– Конец связи. – машинально повторил растерявшийся Саша, и Альбина облегченно выдохнула.

Она чуть было не вляпалась!

«Сердобольная дурочка», – поставила себе диагноз Альбина и, откинувшись на спинку стула, закурила, хотя прекрасно знала, что Дюбин не выносит запаха табачного дыма. Плевать. Он по-любому замешен. Иначе – никак…

Паша вошел в кабинет и неестественно бодрым голосом спросил:

– Ты закончила? А то мне идти надо.

Альбина улыбнулась. Он даже не стал ругаться по поводу табачного дыма. Какой хороший мальчик.

– Да спасибо, Паша. Я тоже пойду.

Альбина так и не поняла, то ли на нём был микрофон, то ли кабинет прослушивали, но дверь тут же открылась и в небольшом помещении стало просто не протолкнуться. Тут собрались все: начальник РОВД полковник Спасский, начальник следствия Андрей Парфёнович, прокурорские, мрачные типы из собственной безопасности, оператор с кинокамерой, понятые…

Злополучное дело тут же раскрыли, но к величайшему изумлению всех присутствующих всё было в полном ажуре. Первым опомнился смутно знакомый мужик с погонами советника юстиции:

– Я рад, что у вас всё в порядке, и сигнал оказался ложным. С формальностями затягивать не будем. Всего хорошего, – он весело подмигнул Альбине и вышел из кабинета. За ним молча потянулись остальные. Оператор с безразличным видом отключил камеру и тоже ушёл.

– Альбина Сергеевна, пройдемте в мой кабинет, – предложил полковник Спасский, покосившись на Дюбина явно неодобрительно, – И вы, конечно, Андрей Парфёнович.

В кабинете Спасского ситуация несколько прояснилась. Паша-сука, стуканул об её интересе к этому делу. Вот и разыграли спектакль с известием о передаче дела в городское УВД. Затем Спасский заверил её, что нисколько в ней не сомневался и предложил ей готовиться занять должность начальника следствия. Практически официально. Андрей Парфёнович, слушая его, добродушно улыбался и поддакивал, но стоило им выйти из кабинета Спасского, как от его благодушия не осталось и следа.

– За мной. Шагом марш.

Оказавшись в своём кабинете, начальник следствия хитро прищурился и сказал:

– А теперь давай, красотка, начистоту.

Альбина несколько секунд молчала, прикидывая насколько можно с ним откровенничать, но он никак не вписывался ни в одну из её версий, поэтому решившись, рассказала ему всё.

– Дюбин. – его вердикт был однозначен, но немного помолчав Андрей Парфёнович добавил, – Но не сам, скорее всего. Ради одной моей должности – это слишком сложно. Тут деньгами пахнет. Что у тебя сейчас в производстве по экономике?

Альбина пожала плечами:

– Да мелочёвка разная. Не стоит оно того.

– Ладно. Будем думать. Возможно люди на перспективу работали. Я не сегодня-завтра на заслуженный отдых, вот и решили подсуетиться. А может Павел сам всю эту возню затеял…

– Я у него спрошу. – пообещала Альбина.

– Так он тебе и расскажет. – улыбнулся Парфёныч.

– Нет, конечно, но может, хоть намекнёт.

– Ладно, ступай. У тебя ведь выходной сегодня. На завтра можешь отгул взять.

– Ага. Отдыхаю полным ходом, – согласилась Альбина, – Скучно, конечно, а что делать…

Дюбин сидел в своём кабинете. Злой и сосредоточенный. На вошедшую Альбину покосился с явной неприязнью, но промолчал. Девушка закурила и добродушно поинтересовалась:

– Не ожидала, если честно, товарищ капитан. Хотя, какой ты на хрен товарищ?! Сука ты Дюбин. Решил сыграть на моей жалости к бедной девочке. На человеколюбии и сострадании. Это-то как раз понятно: чувство благодарности, женская солидарность и всё такое… Но ты скажи: как? Ей богу интересно…

Паша молчал. Тогда Альбина принялась рассуждать: