Дела организации, возглавляемой её отцом, а потом и Баюном, её не касались, и проблем с этой стороны никогда не было. Скорее наоборот. Но то, что неприятности рано или поздно начнутся, Наталья не сомневалась.

Была ещё версия с конкурентами по бизнесу (она вложилась недавно в одно предприятие, и сейчас они как раз пытались завоевать свой кусочек рынка), но версия эта не выдерживала никакой критики: во-первых, не тот масштаб, да и её устранение ни на что не влияло. Оставалось предположение о том, что это какой-то маньяк, выбравший её случайной целью, потому как она в жизни не делала никому ничего настолько плохого, что б пытаться убить её из личной неприязни.

Но теперь всё встало на свои места. Глядя на залитую кровью грудь человека, который когда-то очень давно сумел заменить ей отца, она впервые подумала о том, насколько сильно привязалась к нему за эти годы и как ей будет его не хватать. Он ведь и так уже немолод…

Наталья сделала пару шагов и, склонившись над врачом, заглянула в лицо Баюна. Он был жив. Бледный, весь мокрый от пота, он смотрел в небо тяжёлым немигающим взглядом, и взгляд этот не предвещал ничего хорошего. Можно только догадываться какие мысли роились сейчас в его мозгу. Наверняка не чета её версиям. Наталья достала из сумочки платок и промокнула ему лоб. Медик на её вмешательство недовольно повёл плечами, но промолчал. По его спокойной деловитости и чётким, уверенным движениям она почему-то сразу же решила, что всё обойдётся. Медик был опытный и точно знал, что нужно делать. Баюна забинтовали и, ловко переложив на носилки, погрузили в подъехавший реанимобиль. Скрипцов в джипе с охраной и патрульная машина с включённой мигалкой двинули следом.

Адвокат вступил в неравный бой с полицейскими, которым тут же понадобились их показания, а она с Димой вернулась в ресторан и заказала себе виски. Нервы стоило успокоить. Дима с радостью поддержал, понятное дело. Оставленные для охраны парни дисциплинированно расселись за соседние столики и не сговариваясь заказали себе кофе. Полицейские не сильно докучали расспросами. Зафиксировали на бумаге их рассказ и отстали. Они с Димой выпили почти бутылку и устрашающее количество вредной газировки, но алкоголь почему-то не хотел действовать как надо и напиться не получилось. Напряжение сняли, да и только.

Безопасное место, предложенное Баюном, не производило впечатление неприступной цитадели. Это был обычный двухэтажный дом в одном из коттеджных посёлков за городом. Как и полагалось, он был окружён высоким кованым забором с автоматическими откатными воротами. Наталья, выйдя из автомобиля, с сомнением оглядела многочисленные камеры видеонаблюдения, покосилась на пару хмурых крепышей в одинаковых чёрных костюмах, вышедших при их появлении из крошечного домика охраны, и, покачав головой, молча пошла в дом.

Интерьер не поражал воображение роскошью, но везде было чисто убрано и как-то по-домашнему уютно, хотя ей почему-то показалось, что здесь редко живут. Скорее всего, это была чья-то дача, предназначенная для загородных пикников исключительно по выходным.

Кто-то из охраны быстро провёл мини-экскурсию по дому, показав им расположение комнат, и вежливо поинтересовался, чего бы они хотели на ужин. Он заверил, что находящийся неподалёку ресторан приятно удивит их своей кухней. Дима с недовольным видом побродил с ними по дому, а потом, заявив, что не видит во всём этом никакого смысла, вызвал такси и вскоре уехал, о чём она нисколечко не пожалела. Задерживать его, конечно, никто не стал.

Наталья расположилась в одной из просторных спален на втором этаже, облюбовав себе удобное кресло и беззастенчиво приватизировав найденный в шкафу абсолютно новый халат из какой-то приятной на ощупь мягкой ткани. К слову сказать, помимо этого халата, там обнаружилась ещё целая куча разнообразной одежды с фабричными бирками. Кто-то предусмотрительный побеспокоился о том, чтобы гости чувствовали себя как дома.

Наталья из интереса даже примерила пару приглянувшихся ей платьев и, покрутившись немного перед зеркалом, пришла к выводу, что подбиравший их человек обладал довольно неплохим вкусом. С размером, правда, немного ошибся. Она сбросила обновку и критически оглядела себя со всех сторон. Из большого зеркала в резной деревянной раме на неё смотрела молодая женщина с длинными, стройными ногами, узкой талией и высокой, отлично сохранившейся грудью, так и не познавшей радости материнства. Густые чёрные как смоль волосы, правильные черты лица, которого ещё не касался скальпель пластического хирурга, и голубые глаза, с тонкой, едва заметной, сеточкой морщин. Наталья тяжело вздохнула и принялась одеваться. Годы брали своё, хотя она и старалась держать себя в хорошей форе. Фитнес два раза в неделю, ежедневная получасовая зарядка плюс домашние тренировки.

Охранник, восхвалявший местный ресторан, не обманул – доставленная еда была восхитительна. Наталья вообще обожала французскую кухню, особенно лягушачьи лапки под пряным соусом. Она поужинала в одиночестве, потом попробовала вернуться к написанию своей книги, но очень быстро бросила эту затею – её мысли витали где-то далеко и сосредоточится не получалось.

Наталья встала из-за компьютерного стола и спустилась во двор. Бдительный охранник тут же вышел следом, но подходить не стал, а со скучающим видом замер в нескольких метрах от красивой кованой беседки, где она устроилась на лёгком диванчике из ротонды.

Дневной зной уже спал, уступив место вечерней прохладе, и Наталья с удовольствием наслаждалась чистейшим воздухом, приправленным ароматом хвои. Этот посёлок был со всех сторон окружён небольшим лесом и судя по ощущениям где-то неподалёку находился какой-то водоём: может речка, а может и озеро.

Как-то незаметно сами собой нахлынули воспоминания из детства. Поход в лес с классом, пение под гитару, костёр на берегу озера и обжигающая, но восхитительно вкусная печёная картошка. От этих ужасно далёких, но таких приятных воспоминаний её отвлёк разлетевшийся на множество мельчайших осколков бокал с остатками белого вина, стоящий перед ней на таком же плетёном столике. Она непроизвольно вскрикнула. Пара кусочков стекла больно впилась ей в лицо. Наталья только и успела подумать, что хорошо ещё не в глаза, а подскочивший охранник с пистолетом в руках тут же ловко выдернул её из беседки и закрывая своим телом быстро увёл внутрь дома. Мимо неё деловито пробегали вооружённые люди, которых, на удивление, оказалось очень много. Они негромко переговаривались между собой в крохотные рации, но уловить суть ей не удавалось. Но сейчас это было совсем неважно – в неё стреляли третий раз за день! И то, что она до сих пор жива, казалось просто фантастикой.

Стреляли именно в неё, теперь было очевидным. Как, впрочем, и то, что у стрелка не было намерения убить её, а лишь напугать. Надо признать, он достиг своей цели – всё её тело содрогалось от крупной дрожи, и леденящий ужас затмевал рассудок. Хотелось забиться куда-нибудь в угол, спрятаться, укрывшись с головой под одеялом, как в детстве, а ещё лучше бежать отсюда без оглядки…

Вскоре вернулась многочисленная охрана, и по их кислым физиономиям было понятно, что стрелку и на этот раз удалось ускользнуть. Кто-то из них сказал, что сюда уже едет Скрипцов. В ответ на это радостное известие она не удержалась от презрительной ухмылки.

«Да что он может?! Поумничает с важным глубокомысленным видом и всё?», – подумалось ей, и в этот момент Наталья твёрдо решила сбежать. Она бы, наверное, никогда так не поступила, оставаясь Баюн на ногах, но сейчас, когда непонятно вообще жив он или нет, оказаться втянутой в криминальные разборки ей совсем не хотелось. Обещанное безопасное место таило не меньше опасностей, чем любое другое, а судя по тому, как быстро его вычислили, так, может, и поболее… Среди этих людей есть предатель, и оставаться здесь смертельно опасно. Надо только разузнать, как там Баюн, и срочно уезжать отсюда.

Скрипцов приехал вместе с бритоголовым крепышом в футболке с большим ярким логотипом какой-то организации из смешанных единоборств и зачем-то тут же их познакомил.

Она кивнула спортсмену как старому знакомому. Это лицо пару раз мелькало возле Баюна, но ранее они не общались.

– Как Марат Георгиевич? – тут же побеспокоилась Наталья.

– Его прооперировали, и врачи говорят, что жизни ничего не угрожает. Но возраст, сами понимаете…

– Слава богу.

– Вы звонили отсюда кому-нибудь? – быстро спросил Скрипцов.

– Ваши люди заставили нас отключить телефоны.

– А до этого? С кем вы разговаривали после покушения?

Она отрицательно покачала головой.

– А муж ваш, значит, уехал?

Она кивнула. Возникла пауза.

– У вас здесь не сильно безопасно, Николай Викторович, – начала было Наталья с лёгкой подначкой, но споткнулась о спокойную улыбку Скрипцова.

– Я разберусь с этим, Наталья, можете мне поверить.

Смотрел он достаточно уверенно и явно что-то знал. Она, когда-то очень давно, слышала от кого-то довольно некрасивую историю, как молодой тогда ещё опер спелся с местной ОПГ и ушёл из органов. С тех пор утекло много воды. И Скрипцов, судя по всему, оказался личностью достаточно незаурядной, раз умудрился занять своё место и заслужить доверие такого подозрительного человека, как Баюн.

Подошедший охранник что-то молча продемонстрировал им на ладони. Скрипцов криво ухмыльнулся:

– Ну и как это сюда попало?

Его тон не предвещал ничего хорошего, но охранник безразлично пожал плечами и пояснил:

– В сумочке Натальи Викторовны нашли.

– Только сейчас? – тут же уточнил Скворцов с явным сарказмом в голосе.

– Так раньше обыскивать приказа не было.

– Согласен, – кивнул Скрипцов, – моё упущение. По жучку что скажешь?

Наталья с любопытством склонилась над ладонью охранника. Увиденное её не впечатлило: ничем не примечательная практически прозрачная фиговина, размером со спичку.

– Игрушка непростая, но сейчас такого добра… Были бы деньги да желание.

– Государство? – Скрипцов вперил в него тяжёлый немигающий взгляд.

– Это как раз вряд ли. Скажем так – маловероятно.

– Понятно.

Скрипцов, как ей показалось, был вполне доволен таким ответом. Он ненадолго задумался и как бы между прочим то ли поинтересовался, то ли констатировал как-то небрежно:

– Как эта штука попала к вам в сумочку вы, конечно, не знаете?

Наталья молча кивнула. После секундного колебания Скрипцов осторожно начал:

– Сделаем так: вас отвезут в другое место…

– Стоп! – прервала его Наталья довольно бесцеремонно. – Я никуда больше с вами не поеду. Не верю я здесь никому.

Она демонстративно включила телефон, вызвала такси, а через четверть часа, невзирая на невнятные протесты Скрипцова, уехала.

Скрипцов.

– Может, не стоило её отпускать, Скрипа? Нам Баюн за неё… – Алекс не договорил и, неприятно скривившись, покачал головой.

– Мы за ней присмотрим. Я ребят уже озадачил. – Скрипцов уселся в кресло и помассировал виски. Голова, как назло, болела с самого утра. Как будто предчувствуя грядущие неприятности.

– Я уже решил, что она тут по-любому не при делах. И не я один так думал. Если б не этот выстрел, то мы б её вообще в расчёт не брали. – Алекс выглядел слегка озадаченным.

– Не при делах?! – Скрипцов ухмыльнулся. – Это мы с тобой скорее не при делах. С неё всё началось, ты не забыл?

Алекс задумчиво кивнул.

– Скрипа, но ведь так не бывает. Пускай первый раз стреляли, что б Баюна выманить – это вполне объяснимо. Потом в самого старика – это тоже понятно. Но зачем опять в неё-то? И жучек этот…

– Меня другое смущает, – Скрипцов огляделся вокруг, словно хотел найти ответы на интересующие его вопросы, но комната, за исключением Алекса, была пуста. – Три выстрела, а убит только Паша, который ну никак не мог быть целью.

– Может стрелок просто лоханулся? – предположил Алекс.

– Не смеши. Эксперты сказали, что стреляли из дальнобойной английской снайперки. Это тебе не СВД. Для неё и километр – не расстояние, а тут с пятисот метров не отработали. Не вяжется это оружие с такой квалификацией. Или не было задачи валить Баюна? Тогда зачем? Кому это надо?

– Хороший вопрос, Скрипа. У меня телефон уже горячий – братва звонит, интересуется. Монгол первым обозначил, что это не они. Им и вправду сейчас война не в цвет – своих головняков хватает.

– Ладно. Давай думать, кому выгодно нас лбами столкнуть. Допустим, Баюна завалили. Что тогда?

Алекс тут же ответил:

– Тогда мясорубка начнётся. На Монголе все края сойдутся. Он главный конкурент. Ну и Ашот со своими абреками тоже под мнение попадает. С ним постоянно тёрки какие-то. Ох уж мне эта горячая кавказская кровь…

– Война – это понятно. Но победителей в ней не будет. Вернее, будут, конечно, только не мы и не Монгол со товарищами. Думаю, кто-то решил нас стравить, а потом, когда мы друг друга постреляем, подмять под себя всё, что можно. Как говорится: ищи кому выгодно.

– А чё лепилы базарят? Когда Баюн расчехлится?

– Да хрен его знает, – Скрипцов пожал плечами. – Я пацанов там оставил – маякнут, если что.

– Баюн – голова. Он мигом эту непонятку просчитает.

– А мы с тобой на что? Думать давай, Алекс. Крепко думать. Мы последние годы мирно жили. А тут без предъявы валить начали.

Алекс наморщил лоб, и его испещрённые многочисленным рассечениями надбровные дуги вопросительно приподнялись:

– Слышь, Скрипа, а может это муж Натахи? Ему это точно выгодно… Нанял какого-то придурка, а тот исполнить толком не сумел. И уехал он отсюда сразу, как место пробил.

Скрипцов недоверчиво покачал головой:

– Место по жучку могли определить. Но пощупать его стоит. Давай его трубу на прослушку, а за самим ноги пристрой. Если он в теме, то как-то проявит себя. Тогда и поговорим с пристрастием. Я пока со следаками встречусь – узнаю, что они накопали, а ты по братве пробей. Не может так быть, что б никто ничего не знал.

Наталья.

Куда она направляется, Наталья пока не решила, но оставаться в этом доме было выше её сил. Да и доверять людям Баюна после произошедшего она не могла. Теперь следовало самой побеспокоиться о своей безопасности. По пути она сменила машину на другое такси, потом, не доезжая до нужного адреса полквартала, пошла пешком. Она очень надеялась, что эти нехитрые манипуляции позволят сбросить возможную слежку. В этом месте она не была уже пару лет, и предположить, что она поедет именно сюда, было просто нереально.

Нажимая на кнопку домофона, Наталья внезапно подумала, что её могут отследить по телефону, но она не собиралась задерживаться в этом доме надолго, поэтому особо переживать не стоило. Здесь обитала её подруга Юлька, с которой они когда-то были очень близки, но в последние годы как-то незаметно отдалились друг от друга и теперь в лучшем случае созванивались раз в месяц. Конечно же, заваливаться вот так без предупреждения было нехорошо, но ситуация сложилась исключительная, и тут уже не до правил хорошего тона.

Юля была дома, но нисколечко не обрадовалась столь позднему визиту. Даже не пытаясь скрывать своего неудовольствия, она буркнула себе под нос что-то неприветливое и, шаркая стоптанными домашними тапками, побрела на кухню. Наталья прошла следом и, расположившись за столом, первым делом отключила свой мобильный, справедливо полагая, что по нему её вполне могут отследить. Юля, заваривая кофе у плиты, с интересом поглядывала за её манипуляциями, но от вопросов воздержалась. Когда ароматный напиток оказался перед Натальей, Юлька уселась напротив и, запахнув на груди старенький халатик, вопросительно уставилась на неё.

Наталья глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и за несколько минут торопливо рассказала всё, что произошло с ней за этот бесконечно долгий вечер. Юля слушала не перебивая. Она вообще чемпионка мира по выслушиванию чужих историй. И была прекрасно посвящена во все перипетии непростой личной жизни Натальи. Вот и сейчас сонливость её быстро прошла, а в глазах светился неподдельный живой интерес.

Когда рассказ завершился традиционным «… и что мне со всем этим делать я решительно не представляю…» подруга сочувственно покачала головой и вынесла вердикт:

– Уезжать тебе надо, Натали. Прямо сейчас. Потом, как здесь поутихнет – вернёшься.

– Да куда уезжать-то? – тоскливо протянула Наталья. – Да и где гарантия, что они меня там не найдут?

– Какие ты гарантии хочешь? Тут уж как повезёт. Или найдут, или не найдут. Вот ты и постарайся забиться в такую дыру, что б никто даже и ни подумал тебя там искать.

– Куда, например? – горько усмехнулась Наталья, которая и сама собиралась сделать нечто подобное.

– Это уж тебе видней. За границу куда-нибудь. Хотя у нас тоже страна огромная.

– Понятно. Я сама то же самое думала, только вот что-то страшно одной, а получается, что и довериться мне некому.