В этот момент он открыл дверь в магазин и отвлекся на выбор кофе. Кофе в зёрнах, молотый с зёрнами, сублимированный, перемолотые и поджаренные электрическим током, новейший зелёный модифицированный сорт кофе… Выбор предстоял нелёгкий, потому пришлось взять всего понемногу. Направляясь в сторону кассы, он наткнулся на то самое мороженое. Взяв один рожок, Картер подошел к кассе. Продавщица с каменным лицом достала пакет, аппарат отсканировал покупки Картера и вывел сумму на экран. Лицо кассира приняло удивлённое выражение при виде наличных. Это было крайне редким явлением в эру электронных денег. Получив сдачу, Райан пошёл домой, поедая по пути мороженое. Воспоминания заиграли новыми красками.

Флэшбэк был перенасыщен детством. Вернулась память о том, как он гулял за руку с мамой в парке, ел сладкую вату, как ему на десятилетие подарили велосипед, доставивший столько радости. Затем, через год или два – авария на дороге. Где велосипед разлетелся на части, внедорожник чудом не навредил мальчику, оставив на нём лишь пару ссадин. Подойдя к своему подарку, он обнаружил лишь с треском вращающееся заднее колесо. Мать, заметившая сына на дороге, у сломанного велосипеда, побежала к нему. Обняла и повела домой, но сынишка одёрнул руку. Он вспомнил, как собрал части своего подарка и отправился в гараж, где было просторно, хоть машины и не было, зато имелось множество инструментов. Маленький Райан приступил к ремонту, ему некогда было распускать нюни.

Закончив к вечеру с ремонтом, он вернулся домой и рухнул на диван, где сидела его мать – Адриана. Она принесла ему его любимый черничный пирог и спрашивала: как его успехи с ремонтом велосипеда, нашел ли он друзей на новом месте, как прошёл его день. Хоть друзей маленький Райан и не нашёл, зато здорово подружился с инструментами. Адриана решила отдать его в электротехнический кружок, что изменило жизнь её сына и стало фундаментом всех его будущих достижений.

Картер решил восполнить весь набор воспоминаний, хаотично разбросанных по городу. Заварив крепкую чашку из трёх ложечек кофе, он сел в кресло у окна, где лежала его находка в пластиковом мешочке. Сделав глоток, он отклонил голову назад и закрыл глаза. Крепость приготовленного напитка, казалось, питает его энергией, но сил в нём было немного. Стресс вперемешку с дурным сновидением и наплывом воспоминаний, морально изматывали Райана. Он с силой закрыл веки на несколько секунд, чтобы не отключиться. Открыв глаза, он допил кофе и собрался идти навстречу своему прошлому. Хотя, может оно ещё не успело кануть в лету.

Отправной точкой стало интернет-кафе неподалеку. Он оплатил час, нашёл свой профиль в социальной сети, но вспомнить пароль было невозможно, как и просмотреть список друзей. Сделав снимок его совместной фотографии с красоткой Джесс, через веб-камеру, он воспользовался службой поиска картинок. Уже через секунду он обнаружил профиль Джессики в крупнейшей социальной сети, а чуть позже место работы – «Государственный исследовательский университет Калгари».

–«Ух ты! Да она еще и умна – плюс ко всему! Невероятное везение – встретить две такие противоположные черты в одной девушке».

Встав из-за компьютера, он направился к месту работы молодой аспирантки, перекинув куртку через плечо. Погодка стояла просто замечательная, иначе пришлось бы свалиться с ног и спать в меланхоличной, индустриально-натуралистической обстановке, в ожидании того, пока дождь окончательно не смоет остатки сна с его уставшего лица. Неожиданно к нему подбежал парень и, схватив его за руку, сказал:

–Райан! Вот так встреча! Давно тебя не видел. Что стряслось? Ты где пропал?

Стараясь сохранять невозмутимость и самообладание, Картер не хотел показаться сумасшедшим, потому ответил следующим образом:

–Да, привет. У меня были кое-какие дела, потому я решил немного отстраниться от мира.

–А! Снова разрабатываешь какой-нибудь фантастический проект? Я помню, как на научной выставке на тебя смотрели. Какой-то парень изобрел телепортатор, такой маленький и недоработанный, но всё же рабочий. Ха-ха! Тот воробей, которого ты перемещал, жалко бедолагу, конечно, но во имя науки требуются жертвы, всем это известно.

–А что с ним случилось?

–Смеёшься? Ты переместил кусочек его лапки и несколько перьев на выходе ретранслятора, куда делись прочие его части, мы, наверное, никогда не узнаем. Но это ведь прорыв! Не понимаю, почему никому кроме нас с Джесс не пришлось по вкусу твое изобретение. Оно по-настоящему впечатляет!

–Да уж… просто воробей был глупый, не улетел, пока мог.

–Ты же сам его усыпил, Картер! – сказал он, рассмеявшись, – Ладно, не сердись, мне нужно бежать на работу.

–Постой! Ты не знаешь где сейчас Джесс?

Его, как оказалось, старый знакомый – развел руки в сторону и удалился. Райан же, питая свой разум воспоминаниями, проникающими в его голову, направлялся в сторону университета. Приближаясь к месту ее работы, он нервничал, не знал, как начать разговор, в каких они вообще отношениях сейчас, чёрт возьми?

У охранника внутри он спросил, как ему найти Джессику Ли. Но тот ничем не смог ему помочь, кроме как указать, где находится кабинет ректора. Райан, не имея иного выбора, пошел в кабинет к ее начальнику, даже не зная, что сказать. Подойдя к кабинету ректора, он взглянул на табличку, чтобы знать, как зовут того, с кем придется сейчас вести диалог.

–«Что? Стивен Сон? Ха! Подшутили же над ним родители».

Скрыв ухмылку, он постучался и повернул ручку, но дверь оказалась заперта. Сжав кулаки до хруста, он стукнул по ней и выпалил:

–Ах ты… Чёртов Стиви! Стиви-Стиви – Стивен Сон.

Как вдруг из-за спины он услышал:

–Кхм! Вы кого-то ищете, молодой человек? – произнёс мужчина делового вида грубоватым голосом.

–Ааа, эмм… да, здравствуйте. Я – Райан Картер, а вы, как я понимаю – мистер Стивен Сон.

–А вы уже успели меня забыть… – осуждающе бросил ректор университета, – так вы меня искали?

–Нет. То есть, да. Но не то чтобы вас, просто…

–Я помню вас. Вы один из тех амбициозных молодых учёных, выпускник нашего университета. С чем пожаловали?

–Я бы хотел увидеться с Джесс… Джессикой Ли, если это возможно.

–Невозможно.

–Почему?

–Извините, мне нужно работать.

–Стоп! – загородил он путь ректору в кабинет, – От меня сегодня все бегут, хоть вы не бросайте меня ни с чем. Может, проясните ситуацию? – Стивен молча смотрел на парня, который всё не унимался – Хоть немного. Прошу вас!

–Раз вы так настаиваете, то пройдёмте в кабинет, мистер Картер.

Войдя внутрь, Стивен Сон предложил своему собеседнику присесть, после чего сказал:

–Это конфиденциальная информация. Попрошу вас не разглашать её.

–Конечно, мистер Сон… – молвил Картер, предчувствуя беду.

–Дело в том, что один из наших молодых археологов пропал. Джессика согласилась посодействовать его поискам. Совсем недавно он покинула пределы нашей границы и, полагаю, сейчас она вместе с командой ищет пропавшего Джима Раммина. Это не первый случай исчезновения наших людей в том регионе.

Райана снова посетили образы из туманного прошлого, тот самый Джим, с которым он соперничал ради любви Джессики. Новость о её согласии в содействии поискам показалась Картеру тяжелее, чем тонна всех предыдущих нахлынувших воспоминаний. Вместе с картинами прошлого пришли и чувства, нывшие зияющей дырой из прошлого.

–Сейчас она в сердце Мексиканской республики, в руинах Темпла Майор. Советую вам дождаться её здесь, в Калгари. Иначе, боюсь, что будет слишком много пропавших без вести канадцев в этом году, нам не нужна шумиха в прессе. Вы понимаете?

Райан глядя сквозь мистера Стивена, мысленно представлял предстоящий путь в Мексику. Несмотря на свои сомнительные способности в области ориентирования, желание собрать картину своей жизни воедино приобрело высшее место в таблице приоритетов. Ко всему прочему, вспыхнувшая с новой силой любовь, не оставляла ему выбора, нужно было лететь в Мехико, и как можно скорее.

–Мистер Картер, с вами всё в порядке? Мистер Картер…

В ответ Стивен Сон не услышал ничего, а его собеседник тем временем, не обращая внимания на происходящее, молча встал и вышел из кабинета, погруженный в мысли, каждый раз возвращаясь к надписи на фото: – «Рили парк, я и Джесси».

Вернувшись домой, он снова заварил себе кофе, после порции фасоли, запас которой, казалось, никогда не закончится. Усевшись на своё любимое место у окна, он вспомнил о том клочке бумаги, который не вписывался в содержание находки. Картер взял его в руки, но, не успев взглянуть в клочок бумаги, погрузился в глубокий сон.

Глава VIII

-Мы пытались поймать хоть какую-то дичь, но у нас ничего не вышло, Джесс. Прошу тебя, давай уйдём отсюда? У меня плохое предчувствие.

–Нельзя просто так сдаться, ты же знаешь, что это не в моих правилах.

–Сделай мне одолжение, пусть это станет подарком на мой юбилей. Я приготовлю ужин, и мы спокойно посидим у костра, в дружественной обстановке, вместе с парнями, у нас даже гитара есть. Или позволь, хотя бы вызову ребят на помощь.

–Прости, Чип, но я не могу просто уйти, когда мы так близки к разгадке этого ребуса. И сейчас мне ничего больше не остается кроме одного. Скажешь, что понимаешь меня?

Такер глядел на неё осуждающе, он не очень любил, когда к нему не прислушиваются. В этот момент Джессика достала из сумки небольшой швейцарский нож, но Чип схватил её за руку:

–Шесть часов скоро закончатся, нам нужно вернуться в лагерь, продолжим завтра, вместе со всеми.

Джесс понимала, что каждая минута промедления чревата последствиями, возможно, необратимыми. В ответ на его предложение, она произнесла:

–Конечно, Такер. Выйди на связь с нашей командой, пусть отправляются в лагерь. Я пока соберу вещи Джима и еще немного осмотрюсь.

Пытаясь поймать сигнал, Чип стучал по рации, но связи в пещере не было вообще, ему пришлось выйти из храма и спуститься немного ниже. Небо уже покрывалось багрянцем, времени оставалось немного.

В этот момент Джессика провела остриём ножа по своей ладони, прикусив губу от этого омерзительного чувства. Холодный металл обжигала горячая кровь, бежавшая из сжатого кулака прямо в центр храма. По коже прополз мороз, дуновение ветра стало намного сильнее, чем минутой ранее. Плита начала подниматься, гора задрожала. Испуганный Чип Такер обернулся, на мгновение замер и, со всех ног помчался в пещеру, уже оповестив своих компаньонов о том, чтобы все возвращались в лагерь. Спотыкаясь и с трудом глотая воздух, он бежал на выручку своей подруге.

Джессика ступила одной ногой в эту покрытую мраком комнату, казалось, что помещение поглощает весь, пытающийся проникнуть внутрь свет, и фонарик не был исключением. Она, заворожённая неизвестностью, оказалась поглощена темнотой, обволакивающей её пеленой незыблемого тумана. Такер пытался остановить подругу, но наступив прямо на лужицу свежей крови, произошло нечто пугающее. Каменная плита с грохотом свалилась вниз, в сантиметре от Джессики, а Чип рухнул наземь. В изумлении он сидел с раскрытым ртом:

–Джесс!

Подбежав к обрушившейся плите, он примкнул к ней всем телом и прокричал:

–Джессика! С тобой все в порядке? Что случилось?

Но ответа не последовало. У Такера не было с собой ножа, и он решил, что нужно сделать то же, что сделала Джесс, минутами ранее. Выбежав из пещеры, он отыскал камень и быстро вернулся в храм. С трудом раздирая тупым куском породы свою ладонь, он ужасно нервничал. Резать самого себя было просто невообразимо болезненно. Завопив от ужасной боли, он упал на колени, а по щекам покатились слезы. Он не мог больше терпеть это чувство. Пытаясь измазать с трудом капающей кровью фреску, он тяжело дышал, в истерике ударяя ладонью об окровавленную гравировку.

Ничего не происходило. Кроме тишины, стены храма Каукали впитывали стоны человека, пытавшегося совладать с самим собой, но он не мог. Не мог смириться с тем, что произошло. Сначала Джим, затем Джессика. Что ему теперь делать? Как вернуться в лагерь? Его могут заподозрить в убийстве. Кто поверит в то, что здесь на самом деле случилось?

Этот день рождения стал для Чипа самым страшным кошмаром, источающим тревожное зловоние. Подняв голову, он в очередной раз безнадёжно посмотрел в сторону той стены, за которой оказалась Джессика. Но внезапно его глаза округлились от страха, паника словно вгрызлась в него. С кошмарными воплями он без оглядки выбежал из храма, но, не справившись с равновесием, упал и скатился вниз, ломая кости.

Солнце скрывалось за горизонтом. Мёртвая тишина висела над горами Сьерра-Невада. Опускающаяся на горы ночь поглотила всё, кроме мигающего датчика на включенной рации Чипа Такера.

Команда Чипа услышала странный и пугающий голос языка предков. Посчитав это знамением, они как можно скорее оставили раскопки и покинули лагерь, даже не попытавшись отыскать своего руководителя. Запрыгнув в транспорт, они бросили рации и убрались восвояси.

ГЛАВА IX

Просидев в тишине несколько секунд, которые вгрызались тревогой в каждый нейрон его мозга. Ким Янг не отводила своего взгляда от глаз мужчины, она даже не моргала. Это было похоже на игру – «кто первый моргнёт, тот проиграл». Адлер погружался в тепло камина, отражающегося в глубине её печальных, до изумления глубоких глаз. Они затягивали его в себя словно чёрная дыра. Ничего подобного ему прежде не доводилось испытывать. Наконец, его гостья развеяла тишину:

–Вы же понимаете, что это невозможно? Мой работодатель этого просто так не оставит. А с вами мы впервые увиделись только сегодня.

–Ваше недоверие оправдано, но уверяю, я никогда не причиню вам вреда. А с вашим хозяином я поговорю.

–Боюсь, что люди подобного рода деятельности не очень любят идти на уступки. Мне не кажется это разумным решением. Мой хозяин не любит разговоры.

–Какое приятное совпадение. Я тоже молчун.

–А по вам и не скажешь. К тому же предлагать мне работать у вас, особенно в ваше отсутствие… неужели вы так легкомысленны, Адлер?

–Отнюдь, доверчивость, это то, чего мне недостает. Но почему то, мне кажется, что на вас можно положиться.

Расслабившись в кресле, Ким начала обдумывать возможность свернуть в появившийся на её жизненном пути резкий поворот. В процессе осмысления, она накручивала кончик косы на указательный палец. Адлер боялся упустить даже малейшее движение, не спуская с неё глаз, словно под гипнозом. Он поймал даже тот момент, когда она разомкнула губы, чтобы произнести:

–Я согласна, но вы должны знать, что я не стану вашей рабыней ни в каком из возможных смыслов этого слова.

–Ким, как вы можете так обо мне думать? Я уже говорил, что не обижу вас. Я – человек слова. Более того, я привык следовать тому, что говорю.

–Это хорошо. И ещё кое-что… вы должны знать, у меня никогда прежде не было мужчины.

–Что? – правая бровь Адлера поднялась от удивления, – То есть, ваше целомудрие не стало препятствием для выбранной сферы деятельности?

–Да, я понимаю, что это довольно глупо, но не многим выпадает шанс поживиться такими девушками, как я. К тому же, мужчины готовы хорошенько раскошелиться ради этого, а деньги мне, как вы понимаете, очень нужны. Я не была до конца откровенна…

–Есть что-то, о чём я должен знать?

–Я не по собственному желанию попала в этот… бордель. Когда-нибудь вы всё узнаете, но я пока не готова говорить о столь личном.

–Да, конечно, я всё понимаю. Раз вы согласны, может уже перейдем на «ты»?

–Давно пора, Адлер, – улыбнулась она и спросила, – раз мы теперь, практически, вместе живем, узнаем друг друга получше?

За окном прогремели раскаты грома, гулко прокатившись по стёклам квартир многоэтажного дома. Ким Янг вздрогнула и поежилась, спрятав подбородок под высоким воротником ванильной кофты. Крупные капли застучали по стеклу, снова и снова ударяясь о прозрачную поверхность, сливаясь между собой, образуя из крапинок ручейки, струящиеся вниз. Адлер понял, что нужно срочно изменить эту мрачную обстановку. Включив приёмник кондиционера последней модели, он подал команду:

–Температура воздуха на пять градусов выше. Погода за окном солнечная, мимо окна пролетают небольшие облака.

В эту минуту устройство климат контроля жилища постепенно сменяло числа от восемнадцати – до двадцати трех. Большое окно со сплошным стеклом сменило шум дождя снаружи, на чуть слышное пение птиц, а изображение показывало белое солнце, щекочущее своим теплом новую сожительницу гостеприимного, на первый взгляд, наёмника.

–Ты не перестаешь меня удивлять, это довольно приятно. Должно быть, дорогое удовольствие, обладать такими технологиями?

–Это не важно. Боишься грозы?

–Родителей часто не было дома из-за работы, я оставалась одна. Маленькой девочке сложно в одиночку справляться со своими страхами. А у тебя есть слабости?

–Сегодня появилась одна.

Ким застенчиво спрятала свой носик вместе с улыбкой за воротник своего свитера. Глядя на него, она собрала всю волю в кулачки и спросила:

–Ты со всеми такой хороший? Или притворяешься?

–Только с тобой я не притворяюсь.

Другой ответ не смог бы так сильно удовлетворить Ким, как тот, что она только что услышала. Чтобы развеять эту неловкость, она решила спросить ещё кое-что:

–А что ты думаешь о грозе? Когда молнии сверкают, разрывая ненастное небо на части, после чего оно с грохотом обрушивается на землю.

–Я думаю, что природа, устав от человека, выпускает пар, – засмеялся он, – а если серьезно, молнии не только на Земле бушуют, но и там, где нет людей, на других планетах. А о каких молниях ты говоришь, о шаровых, тёмных или Кататумбо?

–Катастрофа! Я не знаю. О чём ты вообще говоришь? – после этих слов она спрятала свою голову в воротник.

Адлер рассмеялся и начал рассказывать о завораживающей красоте электрических вспышек в Венесуэле. После, о молниях, выводящих из строя технику. О шаровых молниях, которые так любят гулять по церквям. Внезапно, вспомнив о своём важном задании, он произнёс:

–Ким, мне очень хочется ещё с тобой поболтать, но нужно съездить по работе в другой конец города, я вернусь как можно скорее, – встав с кресла, он пошел переодеваться, – чувствуй себя как дома, Ким.

–Хорошо, Адлер, только постарайся не задерживаться.

–Я постараюсь. На столике в спальне есть устройство связи, если что, звони, буду рад тебя слышать.

Ким скромно улыбнулась и посмотрела в окно. Тем временем, выпив залпом пол литра воды, Адлер снова умылся и начал одеваться. Плотный удобный и легкий костюм из самого прочного материала, ничуть не стесняющего движений. Спрятав свой удобный костюм из нанотубулена под плащом делового стиля, он взял ключи от автомобиля с крючка на выходе и отправился на задание.

Оказавшись на улице, он думал не столько о Картере, сколько о Ким Янг. Ему уже хотелось вернуться домой, он ни с кем не был так духовно близок, никогда не подпускал к себе людей и не допускал даже мысли о любви. То, что обычный заказ, обернётся таким образом, он никак не мог ожидать. Но нужно было действовать, «Туле» не любит промедлений. Автомобиль послушно двинулся с места. Адлер переключил все свои мысли на задание, которое нужно было выполнить как можно скорее. Он практически добрался до директории, а в голову то и дело приходили мысли о Ким. Припарковавшись позади дома, в котором жил Райан, наёмник вышел и взял с собой пистолет.

Первое на что Мёрдер обратил внимание, свет в доме не горел, а это означало всего два варианта: либо его цель спит, либо её нет на месте. В любом случае нужно было действовать тихо. Используя электронную отмычку, он легко справился с проникновением внутрь дома Райана. Бесшумно перемещаясь из комнаты в комнату, он пытался отыскать свою жертву, но та словно растворилась. Из следов присутствия Картера, остались лишь пустые консервные банки и недопитый кофе на столике у окна.

Сердце Адлера забилось чаще, он понимал, чем может грозить повторившаяся неудача. Сенсорный сигнал внезапно проник в переднюю долю мозга, это говорило о входящем вызове, приняв который он услышал сиплый баритон с того конца провода:

–Мистер Эрроу 357, доброго дня. Вы не забыли о моей подопечной? Она должна была вернуться двадцать минут назад.

–Её у меня нет, Ким ушла в назначенное время, – ответил Адлер, поднеся манжет ко рту.

–Мистер Эрроу, вы же не полагаете, что я настолько глуп? Я торгую удовольствиями, а не жизнями. Маячок в её каблуке говорит о том, что она всё ещё у вас. Предлагаю немедленно отпустить её, иначе последствия могут стать крайне тяжелыми.