Олежка наносил воды, разогрев её в котле, устроил себе банный день, попутно отмыв и младшего брата. Олежка достал свой и брата костюмы, которые он спрятал, отстирал их и повесил на чердаке. Это было единственное место, куда не проникала пьяная мачеха. Это было тайным убежищем братьев, они частенько прятались там от пьяной мачехи, когда на неё находила ярость. Олежкина Мачеха, как обычно, где-то пропадала и, судя по сумеркам, домой не торопилась.
Нате деньги, что принес Олежка, они могли купить немного дров и еды, которую можно было растянуть на два дня. Олежка был самым удачливым менялой, хотя случались и пустые мены.
Утром назначенного дня Олежка уже стоял перед воротами одетый и чистый. За воротами появился привратник и, увидев Олежку, грубо произнес: "Господин будет к обеду! Иди отсюда и не маячь перед воротами!"
Но Олежка был упрям. Он выбрал место, где мог смотреть за воротами и в тоже время не попадаться на глаза сердитого привратника.
Ожидание хозяина для Олежки было обычным делом, и поэтому он мог ждать хоть целый день, хотя и не исключал варианты найти работу где-то в другом месте. Но этот господин был намного щедрее даже самых благополучных горожан, у которых ему приходилось работать.
Олежка сидел на камешке,с интересом разглядывая всех проходящих или проезжающих граждан. Он смотрел, на каких красивых колясках они проезжали мимо, в каких одеждах сидели их хозяева.
В их районе таких колясок ни у кого не было. Одни телеги, да "двуколки" и то чиненные- перечиненные.
Солнце взошло, оно уже начало пригревать, когда на дорожке перед воротами, восседая на белом коне, шедшем прогулочным шагом, подъехал его светлость и обратился к привратнику. Привратник что-то сказал и указал в сторону ворот. Для Олежки это было сигналом. Он выскочил из укрытия и бросился к воротам, едва не угодив под телегу угольщика, появившегося из-за поворота. Олежка подбежал к воротам и замахал руками, крича: "Я здесь, Ваша светлость! Я здесь!
Пожилой привратник, что-то ворча себе под нос, направился отпирать ворота, а его светлость остался на месте.
– Иди, его светлость тебя зовет – произнес привратник, приоткрыв одну створку ворот. Олежка проскочил в сад и буквально бухнулся в ноги коню его светлости.
–Как там тебя?– начал его светлость.
–Олежка, Ваша светлость!– произнес Олежка.
–Ну да, Олежка!
–Мне требуется человечек для одного необычного поручения. Проедем в парк – сказал он и повернул коня. Олежка едва поспевал за его светлостью. Вскоре они остановились. Его светлость слез с коня и обратился к запыхавшемуся Олежке: "Видишь эти развалины?"
– Да, господин!
Раньше здесь жила одна старая женщина, знавшая один очень важный секрет. Если ты узнаешь у неё этот секрет и докажешь мне, что ты по- настоящему говорил с ней, принеся мне её головной убор, то до конца своих дней ты будешь сыт и обогрет.
– Но у меня есть ещё младший брат и мачеха. Отец перед смертью просил заботиться о них.
– Выполнишь работу- озолочу, не выполнишь,– сгною, как должника. Выбор за тобой. Даю три дня на размышления. Помни: твой отец остался моим должником. Надеюсь, что ты сможешь погасить его долг. Я даже ссужу часть денег на это предприятие. Так что хорошенько подумай.
–Простите меня господин, а кто эта женщина, с которой мне придется говорить?
–Её звали Матильда- произнес его светлость с какой-то злобностью.
Но Олежка не знал никого в городе с таким именем.
Через неделю во второй половине дня я жду тебя здесь возле ворот, если возьмешься за эту пустяковую работу, заплачу в десять раз больше того, что в руке. «Это будет как задаток»,– сказал господин и протянул золотой червонец. Олежка так и обомлел. За такие деньги он готов был на всё.
Это было поистине богатство, на которое можно было накупить еды и даже останется на поросенка или корову.
–А где она живет?!– спросил Олежка, решительно настроенный достать её даже из-под земли.
–На старом кладбище. В склепе.
–Она что, покойница?!– ошалело спросил Олежка.
–А кто сказал, что все будет просто? За это я и плачу большие деньги.
–Но как я узнаю тайну, ведь склеп погребен под землю?
–Хочешь заработать – раскопаешь, захочешь узнать, как заработать -придешь сюда через неделю, к вечеру.
–У меня как раз будет гостить один старый волшебник, он расскажет, как это сделать.
-Если придешь, будем считать, что червонец ты уже отработал. Если нет, – будем считать, что взял его в долг. Я найду другого работника.
Олежка был в смятении. В его руках были огромные деньги, но и цена была слишком велика. Он мог покончить с голоданием своей семьи и, возможно, удалось бы помочь мачехе, заплатив доктору, который смог бы вылечить её от вечного запоя.
Но если он погибнет, как и его отец, тогда кто позаботится о младшем брате, ведь он так мало знает, он даже прокормить себя не сможет.
–Можно я все-таки подумаю?– спросил Олежка, возвращая неуверенным жестом золотой червонец.
Но его светлость не спешил забирать золотую монету. «Когда решишься выполнить или отказаться, тогда и вернешь. Даниил тебя проводит", -сказал его светлость, и как свиснет на весь парк, да так, что Олежка даже вздрогнул. Так громко мог свистеть разве что только банщик по прозвищу "соловей" с Черногрязкой улицы. Его Олежка хорошо знал. Но что дворяне тоже могут так свистеть -этого он не ожидал.
Через минуту на дорожке появился седой старик с огромными ножницами для подстрижки кустов и мрачно произнес: "Следуйте за мной, молодой человек!"
–Скажите, пожалуйста, Даниил, а что это за развалины?
–А ты разве не знаешь?
–Нет!
–Много веков назад в глухом темном лесу жила злая ведьма Матильда. Сказывали, что она была невестой дьявола. А он за её преданность ему, нечистому, вознаградил её тайными знаниями, ведущими к несметным сокровищам, а в благодарность она служила его черным делам.
Когда хозяин купил эту землю и хотел снести древние руины, он нашел в них что-то такое, что заставило оставить их в том виде, в каком они находятся сейчас. А что он там нашёл, никому неведомо.
–Все, мы пришли, больше я ничем не смогу тебе помочь. Я и так рассказал тебе больше, чем надо. Это, конечно, не моё дело, мальчик, но на твоем месте я бы еще сто раз подумал браться ли за эту самоубийственную работу или нет.
–Я подумаю.
–Хорошенько подумай,– сказал Даниил, когда за Олежкиной спиной щелкнули створки ворот, и зазвенела запорная цепь.
Едва он отошёл от ворот, как услышал еле слышные слова Даниила, обратившегося к привратнику: «Хороший мальчик, а через месяц может быть убит»,– услышал он грустный голос привратника.
Олежка брел по улице в глубоком раздумье, глубоко запрятав золотой червонец так, чтобы ни бог, ни черт не пронюхал.
На Черногрязкой улице даже за пятак могли сунуть нож под ребро и сбросить в овраг за старым кладбищем. Там это явление нормальное. Туда даже жандармы не заглядывали, если конечно, это был ни купец или горожанин.
Олежка не знал как ему быть, как поступить с предложением его светлости. Видано ли такое дело: разбудить мертвеца! Такие фокусы даже маститые знахари не проделывали.
Вернувшись домой, Олежка был сам не свой, золотой червонец буквально жёг руки. Олежка среди хлама отыскал старую железную коробочку и спрятал в ней золотой червонец, поместив её в свой заветный тайник, о котором никто не знал. Он, как и его родная мама, всегда стремился отложить на черный день. Он уже неоднократно спасал от голодной смерти не только себя, но и младшего брата Иванку.
Шли дни, а Олежка, как и прежде, получал от ворот поворот. Он уже окончательно отчаялся, как в один невероятно удачный день Олежке повезло. Ему удалось наняться к мяснику, где кроме заработанного куска мяса, удалось подзаработать несколько медных монет.
Он еще не успел войти в дом, как Мачеха, узнав об удачном дне, сразу же отобрала все монеты, которые Олежка не успел спрятать, и ушла в кабак.
Олежке было до глубины души обидно, что честно заработанные деньги тут же пропьются его мачехой вместе с её новым ухажером зеленщиком, повадившимся в их дом, набиваясь к мачехе в мужья.
Олежка принес хворост и бросил его в давно нетопленную печь. Растопив очаг, он налил в старый котелок колодезной воды и положил в него честно заработанный кусочек мяса, на который к их счастью, мачеха не претендовала.
За окном подул холодный осенний ветер, заставив застонать старые оконные ставни. По ногам потянуло холодным промозглым ветром. В избе стало неуютно и холодно. После смерти отца дом редко топили, дрова чаще всего приходилось отдавать за долги местным лавочникам. Дом потихоньку ветшал и разваливался. Олежка даже начал разбирать старый скотный двор, некогда пристроенный к их дому, чтобы более-менее поддерживать дом от полного разрушения.
Под закопченным потолком заклубился сизый дым, проходивший через многочисленные трещины старой кирпичной кладки и печной трубы. Холодная изба постепенно стала наполняться теплом и шумом горящих дров. Олежка положил в бурлящую воду кусочек мяса, слегка подсолил той солью, которую тремя днями раньше удалось выменять у сына бакалейщика. Хотя за три неплохих полена от старого вяза, упавшего за кладбищем, можно было попросить и больше, но в этот момент пришел его отец, и все сорвалось.
Снаружи послышался шум начавшегося дождя, усиливавшегося со стремительной скоростью..Сразу послышался звук льющейся воды, а на полу стали появляться темные, отвратительные пятна, четко указывающие, в скольких местах протекает крыша.
Вода закипела и по комнате пополз запах варившегося мяса. Олежка добавил в котелок душистых трав, как это делала его мама, и размеренно помешивал кипящее варево, время от времени пробуя его на готовность. Рядом сидел Ивашка и причмокивал в предвкушении сытного ужина.
На улице вовсю хлестал ливень и отблески молний освещали сумеречные очертания кладбищенского забора и трущобы бедняцкого района с его убогими покосившимися домами. Гроза разошлась не на шутку, становясь все злее и яростней, грохоча раскатами грома.
Оставив кухарство, Олежка вытащил свободную утварь, а Иванка бросился подставлять её под струйки воды с протекавшей крыши. Сильный раскат грома грохнул буквально над головой.
Олежка почувствовал, как содрогнулась соломенная крыша его дома. Поставив оставшиеся в доме емкости на пол, под льющуюся воду, Олежка вернулся к котелку. Иванка сидел рядом и не сводил глаз с бурлящих пузырьков, варившихся в котелке. Время от времени тормоша старшего брата, спрашивал: «можно уже есть или нет?».
Мясо уже было готовым, когда в дверь кто-то громко постучал. Олежка насторожился. Стук стал более настойчивым и требовательным. Они никого не ждали. Никто из собутыльников мачехи никогда не стучался. Они просто вваливались пьяной гульбой и сразу начинали наводить свои порядки. А что относится к зеленщику, так он вообще не имел привычки стучаться. После смерти отца он приходил к ним, как к себе домой, и брал все, что ему нравилось. Мачеха часто говорила, что он может стать для них вторым папой. Олежка был против такого выбора. Зеленщик жрал горькую похлещи сапожника, а буянил хуже медведя с рыночной площади.
Стук стал более настойчивым.
Олежка подошёл к двери и спросил: «Кто там?»
За дверью раздался хриплый простуженный голос: «Мир вашему дому! Пустите на постой, люди добрые».
Олежка откинул запор и открыл дверь.
На пороге, в отблесках молнии, стояла одинокая темная фигура в длинной одежде с капюшоном. Это был усталый человек среднего возраста. С его длинной одежды ручьями стекала вода. Странник больше походил на монаха, чем на священника среднего *сана.
– Прошу Вас, заходите, погрейтесь у огня – растерянно проговорил Олежка, отступая назад, и пропуская гостя в дом.
–Спасибо, люди добрые- произнес монах и слегка поклонился.
Темная фигура шагнула через порог и в свете *лучины, Олежка стал внимательно рассматривать гостя.
Монах, оставляя мокрые следы босых ног на сухом земляном полу, проследовал к камину.
Маленький Ивашка, сидевший возле огня, при виде гостя съежился, словно замерз, и освободил место возле огня. Олежке показалось, что это был пилигрим – священник или пастырь. На рыночной площади рассказывали, что это плохой знак, когда в дверь стучится монах- это к большим переменам.
Олежка был богобоязненным и глубоко суеверным мальчиком. Он помнил, чем закончился день, когда к ним в дверь вошёл священник из "церкви святого Петра". Но выгнать странника в такую непогоду, да еще на ночь, было куда хуже. На улице был потоп. По каменной брусчатке неслись потоки мутной дождевой воды, несущие с собой сорванные с деревьев листья и мелкий уличный мусор. Деревья гнулись и трещали под сильными порывами ветра. Серая стена дождя то изгибалась, то вновь вгрызалась в грязную землю. Олежка поежился и закрыл дверь.
Монах тем временем подошёл к камину и протянул к огню свои сухие бледные руки.
–Дров, к сожалению не так много, как хотелось бы, но Вы сможете согреться- с горестью в голосе произнес Олежка, наблюдая, как тщательно пытается согреться гость.
–Спасибо, пусть будет благословенен ваш дом- произнес монах, грея свои озябшие руки возле камина.
–Спасибо, что не отказали усталому путнику и не прогнали, как это делалось в большинстве домов.
*Сан – чин или звание; как правило, означает духовный сан, либо высокий чин.
*Лучи́на (драночка, щепань) – тонкая длинная щепка сухого дерева, предназначенная для растопки печи или для освещения избы.
–Почему люди так к вам относятся? – недоумевающим голосом спросил Олежка у присаживающегося у огня Монаха.
–Когда к нам приходят на исповедь, мы связаны обетом молчания. Мы волей Господа стали собирателями человеческих тайн – глубокомысленно ответил гость, не поднимая головы и не снимая капюшона.
–Что в этом такого? У нас на базаре тоже тайн хватает, хоть отбавляй- оживился Олежка, обожающий разные тайны и всякого рода сплетни.
–Это не те тайны- ответил монах, -Это, скорее, сплетни, настоящие тайны -это нечто другое. Каждый мечтает узнать чужие тайны и при этом боится, что кто-то узнает его собственные.
После этих слов гость замолк, и Олежке показалось, что он как будто вышел из дома и гуляет где-то очень далеко за его пределами.
На улице продолжала свирепствовать непогода, а струйки воды с протекавшей крыши превратились в неудержимые потоки, переполнявшие подставленные Олежкой посудины, выливающиеся на сухой пол.
Только сейчас Олежка заметил, что из-за капюшона он так и не рассмотрел лица странствующего монаха. Олежка подошел к камину и, помешивая мясо, осторожно, чтобы не обидеть гостя, заглянул под его капюшон. Олешка рассчитывал увидеть нечто страшное- скорее, изуродованное лицо гостя, но в красноватом отблеске каминного огня он увидел только усталое и измученное лицо уже немолодого человека. Этот странник чем-то напоминал маленькому мальчику его родного отца. Тот тоже часто приходил домой уставший после очередного обхода кладбища и молча, сидел у старого камина, греясь после прохладного дня. Олежке стало жалко этого усталого странника. Он осторожно произнес: "Мы не богаты, но будем признательны, если Вы разделите с нами вечернюю еду".
–Спасибо! Бог вознаградит доброе сердце дающего человека страждущему страннику.
– К сожалению, Бог не так часто посылает нам пищу, как хотелось бы!
Гость словно пробудился от дремы, одобрительно кивнул головой, ответив еле слышно: «Бог справедлив и он испытывает нас. Будь терпелив и Бог вознаградит тебя».
–А где ваша мать или отец?– спросил монах, словно что-то неожиданно вспомнив, переводя взгляд с красных углей на Олежкино лицо.
–Умерли – всхлипнул Олежка.
–Значит, вы сиротины и живете здесь одни?
–Да нет, с нами еще мама Марфа- родная мама моему младшему брату, но её сейчас нет, она ушла с зеленщиком Прокопом в кабачок Бешеный кот.
–Ясно! А зовут то тебя как?
–Олежка! – сказал мальчик, разливая мясной душистый бульон по глиняным мискам.
–А вас как зовут?
–Меня Германом зовут. И мне хотелось бы узнать: ты случайно не знаешь, где живет смотритель этого кладбища Поликарп Сокуров?.
–Это мой отец – с горечью в голосе ответил Олежка.
–Болезни или лихо какое? – спросил гость, распрямив спину.
–Не знаю! Люди разное болтают. Я знаю только одно- его кто-то убил! – ответил мальчик.
–Жаль, хороший был человек- грустно произнес монах Герман.
–Вы его знали?
–Я его знал еще с церковно-приходской школы. Расскажи, как это случилось?
–Его нашли возле древней часовни, недалеко от могилы старой Матильды.
–После этого в городе были какие-нибудь неприятности?– спросил монах.
–Сказывали, что три дня и три ночи на скот нападал дикий зверь. Некоторые пастухи видели большого волка с красными горящими глазами, много скота говорят, загрыз. Охотники все леса просмотрели, а страшного волка так и не нашли.
–Ясно – произнес монах.
–Вот ты говоришь, что вашего отца убили? Разве вам ничего в жандармерии не сказали?
О проекте
О подписке