2

***

Роман не имел малейшего представления, куда «выдвигаться», чтобы «выковыривать» Рэя Нёртона…

Он осознавал слабость плана: они строили его на основании устаревшей схемы базы Нёртон, найденной в Locushost. Теперь убедился, что эта схема не имела ничего общего с реальным расположением строений.

У него ещё теплилась надежда, что Рэй Нёртон самолично появится на борту «Леди Восторг», чтобы оценить её повреждения. Такой исход был наиболее благоприятным.

Но прошло уже более получаса, но никто не собирался посещать дирижабль.

Даже дроны, которые до этого висели в док-станциях или хранились в ангарном отсеке в днище гондолы, в один момент резко все сорвались, собрались в стаю и умотали куда-то в дым и пар.

Ситуация становилась всё более дурацкой. Азарт первых минут прошёл. Бойцы переглядывались. Кажется, шушукались в личных беседах, обсуждая глупость командиров. Точнее одного командира.

Даже от Панды пришло сообщение:

«Чувак, сейчас не тот момент, когда нужно помедленнее…»

Роман снова и снова всматривался в незнакомые очертания строений. Где-то в одном из них находился Рэй Нёртон. Но как узнать, в каком именно?

«На малонаселённых или на недавно построенных базах все обычно живут в энергоблоке, – размышлял Роман. – Но можно ли назвать базу Нёртон обычной? Нет, нельзя. Рэй живёт тут один, он может быть в любом из этих зданий».

Взгляд уцепился за очередной беспилотник неизвестной конструкции. Его корпус выполнен из блестящего металла и серого пластика. Весь покрыт шестиугольной сеткой из проводов. Отовсюду торчали антенны и локаторы. В некоторых выступающих частях Роман узнал крепления для манипуляторов, как у стройботов. Дюзы двигателя этого монстра иногда извергали дым, словно аппарат работал на угле.

– Ну и уродец, – сказал Владимир, проследив за медленно плывущим аппаратом.

Тут Романа осенило: если Рэй Нёртон управляет целыми стаями беспилотников, то и находиться он должен в строении, которое больше всего подходило бы для этой цели!

Он осмотрел внимательно каждое здание, попадавшее в обзорное окно. На многих торчали антенны, на некоторых были даже локаторы. Но они не убедили Романа.

– Я знаю, что нам искать! – заявил он. – Но это здание не видно из панорамного окна.

– Ты хочешь выбраться наружу? – догадалась Жанна. – Тогда лучше это сделаю я.

– Почему?

– Хотя бы поэтому.

Жанна совершила длинный прыжок. Перелетев всё пространство гондолы, она точно приземлилась возле входа в одну из ракетных шахт. От неожиданности Ананд Джинг даже вскинул автомат. Вторым прыжком Жанна забралась в шахту.

В шлеме Романа раздалось:

«Как видишь, я не зря тренировалась. Говори, что мне искать?»

– Дом, на котором будет нереальное количество антенн и локаторов. Здание должно быть таким, что при взгляде на него ясно – это узел связи.

Жанна взяла паузу, пробираясь вверх по шахте. Потом сказала:

«Хе-хе, мальчик мой, всё это напоминает наш первый день на Локусе. Я снова ползаю по узким трубам, а ты волнуешься за меня».

– Только на этот раз агрессоры – это мы.

«Так… я уже на самой верхушке. Ну и воняет же эта база!»

– Старайся, чтобы патрульные дроны тебя не заметили! – встревожился Роман.

«Ты будешь учить бойца полицейского спецназа оставаться незамеченным?»

И у Романа, и у Жанны уровни «Восприятия» и «Слуха» были достаточными, чтобы обмениваться данными на этом расстоянии. Скоро от Жанны пришло сразу несколько снимков.

На одном из них Роман уверенно остановился:

– Оно!

Жанна разослала всей группе фото шестиугольного здания, на крыше которого, как растрёпанная шевелюра, торчали множество антенн, проводов и несколько больших локаторов. На одной стене разместился барельеф орла, расправившего крылья, и часть подпись «Орлин…» Остальное скрыли здания поблизости. К снимку она добавила метку на самодельной карте, где ориентировочно находился узел связи.

Владимир оживился:

– Задача ясна? Приступаем к выполнению.

Пандора, Ананд, Эбигейл и Цэнь включили двигатели джингпаков. Взлетели к потолку и пропали в шахтах, словно сами стали ракетами.

Мейронг разгребла обломки, которые имитировали разрушенную глушилку и вставила недостающий блок. Устройство активировалось, над ним развернулось проект-панно.

– Я готова, – доложила Мейронг. – Включать?

– Повремени, – сказал Владимир. – Пусть глушилка будет сюрпризом для Рэя. А то чёрт знает, вдруг у него есть антиглушилки?

«Всё, нас заметили, – вмешалась Жанна. – Можно больше не делать вид, что нас тут нет».

Остальные Джинги тоже доложили о стычках с дронами. Нужно спешить, пока Рэй Нёртон не осознал, что произошло и не стянул к дирижаблю все свои силы.

Мейронг снова подключилась к вычислительному ядру «Леди Восторг» и открыла шлюзы. В помещение гондолы ворвались звуки боя, жужжание двигателей и выстрелы. Роман увидел знакомые росчерки зарядов плазмы, которыми стреляла винтовка Жанны.

Подбитый небесный мародёр, раскидывая обломки и разбрызгивая синие искры, наискось прочертил небо.

Владимир и Роман встали возле открытого шлюза. Владимир пристегнул Романа к себе ремнями. После этого, не давая ему подготовиться, прыгнул в дымящуюся пустоту.

Метров тридцать они просто падали, потом Владимир включил двигатель джингпака. Романа дёрнулся на ремнях, живо вспоминая тот раз, когда его несла Юнь.

Роман совершенно растерялся: всё вокруг в дыму, в котором сновали обеспокоенные дроны. В шлеме постоянно переговаривались Джинги.

– Ан, прямо над тобой три птички! Уходи влево, – крикнула Жанна. Она, видимо, сидела на самой вершине «Леди Восторг», ведя огонь по противнику.

– Со стороны химкомбината движется целая стая, – сообщил Субхат.

– Есть! – радовалась Пандора. – Сбила одного.

– Ай, мне повредили пак! – пожаловалась Эбигейл. – Я не могу держать позицию. Меня заносит…

– Лови, её лови! – закричал Ананд.

– Угу, но как? Её сильно крутит, – добавила Цэнь.

Голос Эбигейл исчез из общей беседы. Видимо, из-за повреждения джингпака она отлетела слишком далеко.

Роман вертелся на ремнях, пытаясь увидеть хоть кого-то из бойцов, но не получалось.

– Хватит дёргаться, – попросил Владимир. – Ты сбиваешь меня с курса.

– Ну, я рад, что у тебя есть курс, – сказал Роман и покорно замер.

Оценив обстановку, Владимир дал корректировки:

– Цэнь, подбери Жанну. Субхат, возвращайся на дирижабль. Защищай Мейронг и глушилку.

После недолгого молчания, Владимир добавил:

– Что там с Эби?

– Не отвечает.

– Ладно, будем надеяться, что она выпрыгнет из него до того, как он взорвётся.

– Чёрт возьми, – сказала Цэнь. – Что-то не везёт нашей Эби, второй раз её убивают.

– А ведь я ей говорила, – воскликнула Панда, – что её красный бодисьют приносит несчастья! Вот и доказательство.

***

Владимир ориентировался в окружающей неразберихе лучше Романа. Двигаясь в нужную сторону, он умудрялся уворачиваться от выстрелов из беспилотников или от их попыток протаранить непрошенного гостя.

– ((( )))) —

Рэй Нёртон (база «Нёртон») приглашает в общую беседу.

Судя по голосам всех бойцов, им пришло такое же сообщение.

– Игнорируем! – приказал Владимир.

Но приглашение настойчиво возникало снова и снова.

– Тогда внесите его в чёрный список, – добавил Роман. – Нам не о чём с ним говорить.

Скоро Роман заметил вокруг себя несколько бойцов. Попытался узнать в ком-либо из них Панду, но не мог. Только по их присутствию, он догадался, что до здания, где предположительно находился Рэй Нёртон, осталось немного.

Никто не хотел озвучивать мысль: что делать, если Рэй вовсе не там? Ведь это конец битвы. Невозможно проверить каждое здание, отбивая атаки многочисленных дронов и турелей.

Плотность огня турелей и пушек возрастала с каждым метром, пришлось всем перейти на столь низкий полёт, что Роман даже поджал ноги, чтобы не задеть крыши строений.

Но Владимир был на удивление позитивен.

– ((( ))) —

Общая беседа альянса Жестокий.

Владимир: Не, ну вы видите, что твориться? Мы оказались в самом сердце неприступной базы! Дроны не понимают, как реагировать на то, что враг внезапно объявился внутри базы, а не на её подступах!

Роман: Скоро Рэй Нёртон придумает, как им реагировать.

Ананд: Всё равно у меня есть сомнения…

Жанна: Да какие ещё сомнения? Воришка Рэй стал заложником собственного одиночества.

Пандора: С чего вы решили, что беспилотники и турели в растерянности? По-моему, фигачат по нам конкретно.

Ананд: Позволю сделать предположение, что…

Роман (прерывая): У них сильно ограничены возможности в атаке.

Пандора: Но почему?

Ананд: Вероятно, потому что…

Роман (снова прерывая): Потому что их много, а вокруг собственная территория. Приходится обсчитывать огромное количество объектов, чтобы не вести огонь по своим или по строениям базы. Они просто запрограммированы на то, чтобы избегать дружественного огня.

Владимир: А так как мы всё время на фоне чего-нибудь дружественного, то нам везёт.

Пандора: Короче, держимся поближе к важным зданиям?

Роман: Да. И рассчитываем на то, что Рэй Нёртон ещё не загрузил новые приоритеты для беспилотников.

Пандора: Что за приоритеты?

Жанна: Стрелять как угодно и куда угодно, лишь бы завалить нас.

Несмотря на растерянность, дроны наседали со всех сторон. Они приняли единственное правильное решение: не стреляли, а норовили протаранить захватчиков.

Винтовка Жанны снова показала свою эффективность в бою. Она успешно подбивала то один, то другой дрон. Стреляла и одиночными, и пучками. Удачный залп даже вывел из строя целую стаю небесных мародёров.

Жанна тут же оценила это и стала стрелять намеренно рассеянными пучками, так возрастала вероятность попадания.

Но Рэй Нёртон тоже оценил её эффективность и, судя по всему, запретил дронам собираться в стаи. Это слегка снизило их атакующие возможности, но повысило выживаемость.

Оскалив нарисованные на носах акульи морды, беспилотники постоянно заходили на таран, но так как их действия были предсказуемыми, то все легко уворачивались от них. После каждого неудачного тарана, беспилотники получали заряд плазмы в бок.

Иногда они выпускали ракеты, но от них тоже уворачивались или сбивали. Конечно, долго это продолжаться не могло. К беспилотникам ежеминутно присоединялись всё новые и новые юниты. Совсем скоро их количество станет таким, что от них попросту некуда будет уворачиваться.