– Минутку, господин капитан. – Лис взял переносную камеру и навел ее на кошку, по-прежнему сидящую на полу возле спасательного модуля. – Видите зверя?

– Вижу, – кивнул интендант. – Мясо ей я обеспечу, а зачем нужен офицерский паек? Или вы это для себя, юноша?

– Ни в коем случае, сэр, – покачал головой Макс. – Мне как положено – стандартный паек десантника. А вот зверю нужно сладкое, но оно имеется только в офицерском наборе. Я прав, сэр?

– Для этого мне нужно личное распоряжение командира корабля, – сказал, поморщившись, капитан. – Не думаю, что он разрешит.

– Мне все равно, сэр, – пожал плечами Лис. – Мне неизвестно, как у вас все делается. Вы спросили – я ответил, сэр.

– Хорошо. – Интендант что-то чиркнул у себя. – Посмотрим, что можно сделать, а пока получите мясо, оно находится в шлюзе. Поскольку мне неизвестна норма потребления, пока доставили только двадцать килограммов, остальное додадим вечером. Я буду выходить на связь раз в неделю, все остальное время будете получать питание по сигналу. У меня все. Действуйте, рядовой, и помните: вам придется писать отчеты о потраченных продуктах.

– Ни в коем случае, сэр! – Макс ухмыльнулся про себя. – Не имею права! Я рядовой первого класса, у меня есть командир капитан Крот, он и будет отчитываться, сэр.

– Кто? – Интендант помрачнел, и Лис сразу понял, что связываться с имперской разведкой у него желания нет. – Разведчики проходят по отдельному списку. Я вас понял, рядовой. Значит, говорите, офицерский паек необходим?.. Что ж, посмотрим, что можно сделать…

– Так точно, сэр.

Макс отдал честь, выключил экран и пошел к шлюзу, внутри его ждала все та же автоматическая тележка, от которой сильно пахло дезинфекционной жидкостью, сейчас на ней лежал стандартный брикет синтетического мяса. Похоже, разделывать предлагалось ему самому. Он вздохнул и зашагал из шлюза, тележка покатила за ним. Подойдя к кошке, которая так и лежала возле спасательного модуля, он показал на мясо и хмуро произнес:

– Это ваш с броненосцем обед, только не понимаю, как вы делить его будете.

Кошка понюхала упаковку и, фыркнув, отрицательно покачала головой.

– Понимаю, что гадость, – проговорил Лис. – Но другого не будет, просто нет. Это же космический корабль, вся еда – синтетика, мясо тоже. Мои командиры говорили, что в нем все необходимое есть – и минералы, и витамины, и что-то еще, возможно антибиотики. А делают из агавты, то ли мерои – в общем, даже людям есть вредно. Мясо из травы – правда, смешно?

Кошка еще раз фыркнула и отошла в сторону.

– Послушай, – крикнул ей вслед Макс. – Мне тебя как-то называть надо. Давай тебе имя придумаем?

Кошка остановилась и рыкнула что-то. Ему показалось, что-то вроде «Мум-ру».

– Мария?

Кошка как-то по-человечески вздохнула и нехотя кивнула.

– Хорошо, будешь Машей. – Лис зашагал к клетке броненосца. – Тогда, Мария, твой обед отходит к Броне. Пусть жрет – может, лопнет и перестанет меня пугать.

Он подошел к клетке, тележка послушно остановилась в метре от прутьев. Макс отключил ее, а сам зашагал к спасательному модулю, там нашел небольшой вибронож, снял упаковку и, кое-как разделав мясо, побросал через решетку. Броненосец от еды отказываться не стал, съел все, причем на это ему понадобилось не больше пары минут: пасть у него была огромной, туда много чего помещалось. После этого подошел к решетке и уставился тяжелым мутным взглядом на Лиса. В ответ тот развел руками:

– Больше нет, извини. Ты сожрал все, что было, даже Маше ничего не оставил, а это не по-джентльменски как-то.

Броненосец недовольно фыркнул и ушел к задней стенке клетки, там встал и больше не шевелился – словно заснул…

Макс привел тележку в шлюз, потом отправился в спасательный модуль, принял душ и лег спать. Это ему было просто необходимо: он уже чувствовал, как его мозг буквально кипит от стресса.

Джунте повезло наполовину, бывает иногда такое: то, что ее выловили из бескрайней пустоты космоса, несомненно, можно считать удачей, а вот то, что выловили работорговцы, вряд ли хорошо. Но сама волчица этого пока не понимала, она была в шоке. Представьте, вы живете на зеленой ласковой планете (ласковой она была для оборотней, потому что была их родиной, и они умели на ней выживать) – и вдруг оказываетесь посредине бескрайнего океана черной пустоты, наполненного только искорками звезд. Звезды были разноцветными, большими и маленькими, и, кроме них, не видно ничего, если не считать покрытых пластиком стенок модуля. И смотрите вы на это не день, не два, а месяц, причем не просто смотрите, а теряя надежду, потому что шансов на то, что вас кто-то найдет, почти никаких.

А для выживания у вас имеется только старый спасательный модуль, в котором лишь поменяли аккумуляторы и поставили новые солнечные батареи. Для жизни внутри – лишь пластиковое ложе, туалет с душем, где используется прошедшая очистку ваша моча, и небольшой запас продуктов. И вы знаете, что запасов хватит максимум на месяц.

Больше всего на свете оборотни не хотели, чтобы тот, кто ее спасет, заподозрил что-то неладное, поэтому модуль подобрали с погибшего корабля – он попался одному из звездолетов оборотней, и даже с пассажиркой. Со времени гибели того корабля прошло не так много дней, так что теоретически Джунта могла оказаться той самой спасшейся женщиной.

Пассажирка была на нее похожа, так что теперь она носила ее имя и фамилию, и если бы модуль наткнулся на обычный пассажирский лайнер или даже военный линкор, то все замечательно бы прокатило. Джунту переправили бы на ближайшую орбитальную станцию, откуда она уже сумела бы добраться до планеты, на которой находился Дженг. Но ее подобрали работорговцы, а это уже совсем другое дело: вряд ли кто-то захочет ее отпустить.

Когда Джунту вытащили из модуля, она послушно пошла, куда ее повели. Больше месяца в космосе, в спасательном модуле, где можно только лежать, – нелегкое испытание не только для людей, но даже для оборотней. К тому же последнее время она экономила еду, боясь, что ее не хватит, поэтому была изможденной, слабой и подавленной. Девушку привели к капитану, и тот задал несколько стандартных вопросов:

– Кто такая? Как назывался корабль? Что с ним случилось? Где произошло нападение? Кто капитан?

Волчица ответила на все вопросы слабым подавленным голосом, потому что Джунте и на самом деле было плохо. Ноги ее не держали, поэтому за плечи девушку поддерживал один из членов экипажа, очень похожий на бандита. Яркий свет ее тоже раздражал, так как она отключила его, боясь остаться вообще без энергии, а в глазах все кружилось, и очень хотелось есть…

– Разденьте ее, – приказал капитан, недовольно морщась. – Посмотрим, что у нее под комбинезоном. А ты, Крут, проверь родителей этой милой барышни – может, они захотят заплатить за ее счастливое спасение?

Джунта слабо сопротивлялась попыткам сорвать с нее комбинезон, но, получив сильный удар в лицо, сдалась. Капитан обошел вокруг нее, потрогал небольшую, но упругую, крепкую грудь, значительно уменьшившуюся от голода, и довольно почмокал губами:

– А девочка-то ничего. Если ее откормить, приодеть, привести в порядок – можно выручить очень неплохие денежки. И фигурка неплохая, и личико.

Он еще раз потискал ее грудь, волчица скрипнула зубами и дала себе слово убить его, как только появится такая возможность, и приказал:

– В клетку ее, к остальным! Прикажи Норду, пусть приглядит за ней особо – скажешь, я имею на нее виды.

Плачущую волчицу повели по коридору. Она дрожала от холода, закрывая худенькие плечи и грудь руками. Ей было грустно и одиноко – то, что волчица уже находилась на корабле, а не на затерянном в космосе модуле, еще как-то проходило мимо ее сознания. Своим усталым разумом девушка все еще лежала на противоперегрузочном ложе и с безнадежной тоской смотрела в иллюминатор. Там, за толстым стеклом, ее ждала смерть, и даже Великий Волк не мог ей помочь, потому что космос – поле битвы и развлечений богов, а не людей, настолько там холодно и страшно.

Ее отвели на грузовую палубу, в одном из отсеков которой были подняты толстые металлические прутья, делящие его на клетки, в них находились люди, только в дальнем отделении огромный медведь бродил по пластиковому полу, царапая острыми когтями гладкую поверхность. Когда ее провели мимо него, мишка стал возбужденно принюхиваться и выказывать признаки особого внимания. Джунта даже в своем подавленном состоянии не смогла не усмехнуться – самцы есть самцы, они всегда чувствуют запах самки.

Ее втолкнули в клетку, в которой сидели две девушки, светленькая и рыжая, обе выглядели не очень хорошо: у блондинки под глазом багровел бланш, у шатенки виднелись синяки на ногах и руках.

Волчица проводила взглядом уходящего бандита и приподнялась на локтях, девушки помогли ей подняться и лечь на подстилку.

– Кто ты? – спросила светловолосая. – И как здесь оказалась? Я не слышала причаливания. С какой ты планеты? Или тебя взяли на орбитальной станции?

– Меня подобрали в космосе, – ответила Джунта слабым голосом, она чувствовала себя ужасно: практически половину продовольствия оставила в модуле и теперь считала себя последней дурой. Надо было съесть все, а не растягивать на неопределенное время, тогда сейчас была бы полна сил и энергии и смогла бы хоть что-то предпринять. – На наш корабль напали пираты, я одна спаслась, потому что мой парень успел засунуть меня в спасательный модуль. К сожалению, запустить его можно было только с пульта, поэтому он остался на корабле, а я улетела. Не знаю, что с ним стало. Наверное, погиб…

Тут волчица заплакала, ей действительно стало жалко себя, а эту историю ее заставил заучить Кору, сказав, что женщинам из рода людей нравится такое. Они сразу начинают сочувствовать. Похоже, оборотень был прав – девушки действительно сразу завздыхали и завсхлипывали вместе с ней. К тому же эта история была правдивой: та женщина, которую подобрали в космосе, примерно то же самое и рассказывала – жаль, что она не смогла выжить после того, как влили ей в кровь генный коктейль.

– Мне было плохо, – продолжила Джунта. – Я думала, что умру. Шутка ли – полтора месяца в космосе, у меня кончилась еда, к тому же в последние три дня фильтры вышли из строя, можно сказать, я пила свою собственную мочу.

– Хочешь воды? – сразу предложила светловолосая. – Меня зовут Дина, а ее – Дора.

– Я бы выпила чего-нибудь, – ответила волчица слабым голосом. – А что это за корабль и куда он направляется?

Девушки переглянулись между собой, потом Дина со вздохом сказала:

– Тебе вряд ли понравится то, что ты сейчас услышишь. Это корабль работорговцев, они садятся на планеты и ловят там людей, а потом продают в новые колонии. Говорят, что это делается с ведома самого императора, потому что на новые неосвоенные планеты мало кто едет, а люди всегда нужны.

Дора принесла воды в пластиковой бутылке, волчица выпила, ей стало немного легче, и она спросила:

– Поесть ничего нет?

– Нет. – Девушка развела руками. – Нас кормят три раза в день по корабельному времени, завтрак уже прошел, а до обеда часа три.

– Плохо, но как-нибудь перебьюсь, – вздохнула Джунта. – А есть очень хочется. Кто вас избил?

– Вон тот. – Дина показала на здорового охранника. – Норд его зовут. Здоровый, сволочь, все норовит нами попользоваться, но при этом любит делать больно. Иногда очень больно. Садист.

– Ага, – покивала Дора. – Гад конченый – убила бы, будь у меня пистолет. А нам лететь еще долго, эта сволочь над нами поизмывается всласть. Он и тебя будет избивать.

– Почему долго лететь? – спросила волчица. – Ты откуда знаешь?

– Клеток всего пять, заняты только две. – Дина показала рукой на пустое пространство трюма. – Значит, минимум три захода на планеты.

– Но на планеты корабли не садятся.

– Корабли нет, а челноки опускаются, – вздохнула Дора. – Я из дома только вышла, как в меня из парализатора выстрелили. Наш дом отдельно от поселения стоял, вот всех нас и схватили. Потом капитан приказал взять только меня – остальных отпустили: им невыгодно везти детей и стариков. Господи, как же мне не повезло! В лучшем случае я окажусь в поденщицах у какого-нибудь фермера, в худшем даже не долечу до новой планеты, потому что этот урод меня убьет.

– Попали мы, девочки. – Дина посмотрела на охранника. – Я бы его сама убила, если бы могла. А тебе, девочка, не повезло вдвойне: из огня да в полымя. Может быть, смерть в космосе была не самой худшей?

Она глянула через массивные прутья клетки и увидела маленького лысенького человечка, который вышел из лифта и пошел вдоль клеток, мрачно глядя себе под ноги на шахматный, в желтую и черную клетку, пластиковый пол, в руках он держал маленький чемоданчик с красным крестом. Подойдя к клетке, врач приказал охраннику:

– Норд, открой клетку. Капитан приказал взять анализ крови у новенькой – чем-то она ему не понравилась, – и еще велел ее накормить.

– Не цаца, потерпит до обеда, – пробурчал Норд, направляясь к клетке. – Была бы красавица – я бы, конечно, подкормил, чтобы ласковой была, а так зачем? Смысла нет, одни затраты.

– Не нравится мне это, ой как не нравится, – пискнула Дора. – Капитан у работорговцев грамотный, просто так ничего не делает. Не хочет ли он тебя продать дороже? Я слышала, что на некоторых освоенных планетах врачи меняют человеческий генотип – такие рабыни стоят намного дороже. Ты с какой планеты, девочка?

– Я с планеты Цитрина, – брякнула волчица – в заученном тексте было написано так, но что-то ей не нравилось в этом названии. – Она далеко, почти на краю галактики.

– Ничего не слышала о ней, – покачала головой Дина. – И название странное, напоминает драгоценный камень.

– Точное название, у нас добывают кристаллы типия, – согласилась волчица, следя за приближающимися людьми. – А это самые дорогие камни в мире, ничего их дороже нет.

Джунта не знала, что ей делать. Кору сказал, чтобы она прикидывалась до последнего девочкой из богатой семьи, слабой и беспомощной, он разрешил пускать в ход зубы и когти только тогда, когда ей будет угрожать непосредственная опасность. Но сейчас возникает опасность самому клану, а не только ей. Об этом волк ничего не говорил, но Джунта знала: волки всегда убивают тех, кто узнает в них оборотней. И причина понятна – клану Волка запрещено перемещаться по империи. Если имперская разведка узнает о том, что они по-прежнему летают туда, куда им нужно, будет большой скандал, а то и война. Но что делать? Если она убьет всех людей, кто поведет звездолет?

– Я слышала о типии, это действительно самый дорогой из драгоценных камней, – сказала Дора. – Говорят, за один большой кристалл можно купить целую планету. Наверное, на вашей планете живут одни богачи?

– Не встречала таких, – хмуро проговорила волчица. От влившегося в кровь адреналина слабость у нее прошла, она готовилась к бою. Джунта часто задышала, насыщая кровь кислородом. Она приняла решение убить всех работорговцев, оставив в живых только членов экипажа. – Сам рудник принадлежит корпорации, хозяева которой живут на Земле, так что все деньги уходят к ним. Девочки, хотите вернуться домой?

– Конечно, – сказала Дина. – Очень хотим.

– Тогда делайте все, что скажу, – мрачно буркнула Джунта, незаметно отращивая когти. При этом она продолжала следить за врачом, который продолжал болтать с охранником о каких-то пустяках. – Понятно?

– А что делать? – спросила Дина. – Мы сможем?

– Мы с Цитрины действительно немного другие, – проговорила уже шепотом волчица, потому что до доктора и охранника осталась всего пара шагов. – Люди у нас быстрые и сильные. Этих двух я могу убить, у меня есть маленький нож, его не нашли, когда обыскивали.

– Доктора убивать не нужно, – сказала Дора. – Он был добр к нам, лечил нас, защищал от Норда, давал успокоительные лекарства, от которых хочется летать…

– Что ж, пусть живет. – Дверь клетки открылась, и Джунту словно подбросило пружиной, она оказалась вне клетки за спиной Норда, пролетев над его головой рыбкой, при этом умудрившись полоснуть по сонной артерии охранника острым когтем. – Вам виднее.

Она прокатилась по полу и повернулась к доктору, который, остолбенев, смотрел на нее удивленным взором.

– Что, эскулап, не ожидал?

– Кто ты, девочка? – удивленно спросил врач – похоже, он совсем не испугался. – Что ты наделала?

Он наклонился над охранником и, только увидев, что у того распорото горло, а кровь бьет небольшим фонтанчиком, струсил и рванулся к каморке Норда – должно быть, для того чтобы подать сигнал тревоги, но Джунта оказалась быстрее, она сбила доктора с ног и прошипела:

– Поднимешься – убью. Попробуешь поднять тревогу – разорву в клочья. Лежи и не двигайся. Ты меня понял, клистирная трубка?

– Да, да, – пролепетал врач. – Понял. Лежать и не двигаться.

– Молодец! Соображаешь, хоть и выглядишь тупым.