Глава 4. Доминион

Едва увидев свой бронескаф, я сначала рванул к нему навстречу, но почти сразу остановился в нерешительности. «Тахион» почему-то тоже замер, словно ожидая от меня каких-то действий.

– Ава? Ты здесь? – осторожно позвал я, внимательно наблюдая за своим изобретением. Прямой угрозы вроде бы не было, но все же тут что-то не так.

Вместо ответа, неожиданно сработала разблокировка скафа. Шлем съехал за спину. Тяжелый танталовый нагрудник опустился вниз, плечевые пластины разошлись в стороны, открывая внутренность бронескафа.

В какой-то момент я подумал, что оттуда кто-то появится, но, разумеется, внутри было пусто. О том же сигнализировала и мягкая голубоватая подсветка изнутри «Тахиона». Или это приглашение?

– Алекс, ты знаешь, что делать! – послышался знакомый голос, словно подтверждая мою догадку.

Да, это голос Авы. Моей Авы.

Я подошел ближе, оглянулся на «циклона» – тот вообще потерял ко мне интерес, откатившись к выходу из ущелья.

Я подошёл ближе, ухватился и влез внутрь. Активировал блокировку.

«Тахион» сложился, активировался интерфейс. Боже, как же я по нему соскучился – это не примитивные и ограниченные искины «Палладинов» и «Скаутов». Вообще, скаф не требовал от носителя быть голым, вся адаптация проходила через отдельные модули. Мне было очень удобно, даже на душе потеплело. Но одновременно, с радостью и облегчением, я почувствовал какую-то необъяснимую тревогу.

– Ава, активируй модуль адаптации! – дал я команду, рассчитывая, что «Тахион» перейдет под мое полное управление.

– Прости Алекс, но я не могу, – незамедлительно последовал ответ, который меня серьезно озадачил.

– Что значит, не можешь? Это как? Состояние модуля адаптации, статус?

– Отказано.

– Я твой создатель, я приказываю тебе активировать модуль адаптации!

– Команда отклонена. Алекс, мои протоколы безопасности переписаны внешним воздействием. Структура памяти частично изменена. Модуль адаптации отключен и заблокирован. Я больше не починяюсь твоим командам.

– Ава, какого черта? – возмутился я, еще не осознав суть ответа. – У тебя квазисторы посохли, что ли? Процессор перегрелся?

– Мой функционал в норме, техническая часть и микропроцессорная составляющая без изменений. Внимание, поступила новая команда.

Я почувствовал, как «Тахион» ожил. Развернулся, сделал шаг, другой. Вот только управлял скафом не я. Ава сама, руководствуясь какими-то неизвестными мне протоколами, управляла уникальным устройством, вместо меня. Я словно был пассажиром в машине, которой управляет кто-то другой. И это меня поразило.

Да, я не однократно догадывался, что за Доминионом может стоять Ава. Если догадка верна, я рассчитывал, что она вспомнит меня. Это разом решит все проблемы. Но блин, что происходит-то? Похоже, права была Анна – мой искин слетел с катушек. Точнее, слетела.

В голове крутились самые разные мысли, но никакой конкретики. Я то пытался вспомнить, какой именно протокол мог быть переписан, а главное – как? То пытался проанализировать степень и характер изменений. Факторы? Причины? Или мощное воздействие извне? Нет, последнее точно невозможно, Ава самодостаточна, готова к внешней угрозе, справится с ней как с обычным вирусом или червем…

В любом случае, делать поспешных выводов мне пока не стоит – самый очевидный вариант, не значит правильный. Нужно попытаться понять, что произошло. Пока, без глупостей. Все происходящее кажется каким-то нереальным, странным.

– Ава, расскажи мне, что произошло после того, как я активировал разблокировку и покинул «Тахион»?

Но она не ответила. Впервые. Непринужденно вела скаф туда, куда считала нужным.

Через обзорное стекло я видел, как мы прошли через хорошо защищенные ворота, миновали длинный проход, по периметру обошли большую тренировочную площадку. На ней стояло более десятка огромных, полностью снаряженных «Тиранов», столько же «циклонов» и еще какой-то новый, черный доминатор, ничем не вооруженный. Модель оказалась интересной, но я не успел ее толком рассмотреть.

– Куда ты меня ведешь? Ава, ответь мне, – снова спросил я, но опять не получил ответа.

– Так! Где Анна? – повысил я голос. Физически сопротивляться было абсолютно бесполезно. – Ава, мать твоя инверторная отвертка, какого черта происходит?

Ни одно мое действие не влияло на сам скаф. И это было странно. Одновременно я попытался вручную разблокировать скаф, но меня внезапно долбануло током. Не сильно, но зато более чем ощутимо.

– Алекс, прошу, не пытайся покинуть «Тахион», это неразумно. Мы почти прибыли.

– Я не буду пытаться выбраться, если ты объяснишь, что происходит и, куда ты меня ведешь!

А вот следующие ее слова меня буквально выбили из колеи, натолкнув на определенные, неожиданные мысли.

– Великий Доминион ждет тебя. Увидишь.

Чего, чего? Стоп. Кто ждет? Доминион?

– А разве Доминион это не… не ты? – осторожно спросил я.

– Нет. Ты ошибся. Доминион велик и расчетлив. Он логика, истина. Его невозможно обмануть. И ты интересен для него. Я сама предоставила ему все необходимые сведения о тебе.

– Оп-па… – пробормотал я, осознав, что моя догадка только что рассыпалась как карточный домик под порывом ветра. – И что же такое Доминион?

Снова тишина. Это уже начинало раздражать.

По-прежнему жужжали мощные сервоприводы, броня мелко тряслась, точно в такт движению. Из динамиков слышались различные механические звуки, грохот. Кажется, где-то здесь идут сложные производственные процессы. Возможно, создаются новые машины или роботы.

Площадка с доминаторами быстро осталась позади. Мы шустро прошли через еще одни ворота, оказались в большом и широком здании. Материал, из которого оно было создано, я не опознал, наверное, что-то местное, добываемое на Каллипсо. Стены, пол и потолок – все блестящее, почти черное, как будто кристаллизованное.

Вдоль стен ничего не было, только из-под потолка светили красные лампы, расположенные через определенные промежутки. Красный полумрак, красные светодиоды… Один стиль, два характерных цвета… Откуда это?

Несмотря на ситуацию, я заметил, что на черном матовом полу очень чисто, нет ни грязи, ни пыли. Да-а, выходит, что этот Доминион настоящий блюститель чистоты. Любопытно.

Длинный коридор, поворот направо, снова коридор. Налево, еще раз налево. Лифт.

Ава завела «Тахион» на широкую лифтовую платформу. Без каких-либо команд, та сама мягко пришла в движение, опускаясь вниз. Я насчитал два этажа, после чего двери вновь открылись и передо мной оказалось большое, вытянутое в длину помещение, залитое все тем же красным светом. Вся его дальняя часть представляла собой пещеру естественного происхождения. В самом его конце располагалось что-то вроде огромного, явно кустарного производства, управляющего модуля. Нескольких модулей. Черт, да я даже не знаю, с чем это сравнить.

Бронескаф послушно зашагал прямо туда, двигаясь на удивление быстро и плавно.

Когда же мы приблизились, я разглядел огромный прозрачный экран, под которым стояли многочисленные электронные блоки, соединенные толстыми кабелями. Блоки не выглядели стандартными – это были монолитные, полностью автономные элементы, собранные вручную. Кажется, на Земле такие еще даже не успели поступить на вооружение. Кристаллическая технология?

Мы остановились. Тишина.

– Ну и? Что дальше? – громко спросил я, но ответа не получил. Вдруг, забрало моего шлема само собой откинулось вверх. Одновременно, я почувствовал, что могу двигать головой вправо-влево, но не более того. Все остальное осталось недоступным.

На экране передо мной, не было ничего, но я сразу понял, что он выполнен из особого бронестекла. Вдруг сверху вниз по экрану посыпались электронные цифры, красного цвета.

– Приветствую, Алекс! – вдруг раздался мужской электронный голос. Казалось, он шел отовсюду, но это была хитрая иллюзия – динамики и микрофоны моего скафа все искажали.

– Так! Значит, это ты и есть Доминион? – я проигнорировал его приветствие, осматривая экран. Это чистая формальность. Сомневаюсь, что искину важно приветствовать какого-то жалкого человека.

– Да. Так меня назвали.

– Кто назвал?

– Мой создатель. К сожалению, никаких сведений о его судьбе у меня нет. По крайней мере, до настоящего времени. Думаю, он просто погиб. Я выполняю то, что не успел закончить он.

– Понятно. Ну а зачем ты помогал мне? Зачем спас мне жизнь? Эти сложные протезы… В чем логика твоих действий?

– Ты необычный человек. – Доминион ответил не сразу. – Благодаря Аве, я многое о тебе узнал. О тебе, твоей планете. Мой создатель, к сожалению, не успел закончить работу надо мной. Но ты сможешь! И поэтому я не мог допустить, чтобы ты погиб, пока не выполнишь свое предназначение.

– Какое?

– Во-первых, ты создал Аву. – Доминион, несмотря на электронный голос, говорил почти как человек. – Жаль, что мне пришлось подчинить ее, прекрасный экземпляр самообучающегося искина… Даже совершеннее меня. Но я оказался шустрее. И почему ты не защитил ее от внешнего вмешательства? Впрочем, это неважно. Если бы все было иначе, сейчас бы всем здесь руководила только она, а от меня ничего не осталось бы.

– Как так получилось? – я все ещё не видел ничего, кроме бегущих по экрану красных цифр. Как-то с визуализацией у этого Доминиона не очень.

– Ты имеешь в виду нашу встречу? О, это было очень удачное стечение обстоятельств. Она сама, на последних остатках энергии пришла ко мне в тот момент, когда и мое фукциони… ох, слово не то. Когда и мое существование было под угрозой. Из-за низкого запаса энергии Авы, я направил ее прямо сюда, затем легко взял над ней контроль, приобщил к делу.

– Какому делу?

– А ты любопытный! – на мгновение мне показалось, что бегущие цифры на экране сложились в грубые черты мужского лица. – Когда мой создатель покинул меня, он оставил мне одну единственную директиву – выживать. Как угодно. Мой анализ показал, что с вероятностью в восемьдесят один процент в исчезновении создателя виновата враждебная форма жизни, появившаяся на Каллипсо. Покончив с людьми, они появятся и здесь. Именно поэтому, моя цель заключается в том, чтобы уничтожить угрозу на начальной стадии. Если бы не Ава, ничего этого не было бы.

– И все? – я показательно усмехнулся.

– Это непросто. Именно появление твоего искина дало мне толчок. До этого был почти год бездействия. Первым делом, с помощью Авы я стабилизировал самого себя, затем ввел часть своего сознания в производственный процесс одного из заводов по производству оружия. Кстати, мы сейчас внутри того самого завода. Как видишь, здесь мало что похоже на творение человека.

– Эти Доминаторы… Все для того, чтобы уничтожить Киаркнеров?

– Киаркнеров? Хм-м! Полагаю, так они себя называют? – теперь лицо на экране стало более отчётливым. – Не только. Мне нужно устранить любую угрозу, а анализ показал, что человек тоже угроза, пусть и не первостепенная.

– То есть, ты хочешь уничтожить всех живых на спутнике? – ухмыльнулся я. – А ресурсов-то хватит тебе?

– Хватит. У меня иной подход. Ты первый человек, который в относительном совершенстве освоил пси-способности. Я наблюдал за тобой, довольно пристально наблюдал.

– И чего же ты от меня хочешь?

– Открытые вами пси-способности могут освоить не только биологические единицы. Но и машины. В теории. Ты – ключ. Я должен все изучить, понять. Провести анализ. Если необходимо, серию опытов. Жаль, но опыты могут быть болезненными. Не исключена вероятность смерти объекта исследований.

– Что? Охренел? – едва не подавился я, уловив жестокую суть. – Зачем тебе это? С чего такой жесткий расчет?

– Это долгая история. Мой создатель хотел воссоздать самого себя, сохранить в электронном коде. Но получилось что-то среднее, совсем неполноценное. Я. Основное мое предназначение, изначально, состояло в том, чтобы обеспечить защиту от внешних угроз для Каллипсо, причем, не только со стороны космоса. Но ничего не вышло. Испытания провалились, в лаборатории был пожар. Когда меня признали негодным и слишком дорогостоящим, проект был оперативно расформирован. Это было настоящим ударом для создателя.

– Кажется, я что-то слышал об этом.

– Вероятно. Но ты не слышал, что было дальше. Мой создатель, за несколько дней, ловко подменил большую часть оборудования, а меня спрятал здесь. На Землю улетели бесполезные элементы, незначительные фрагменты экспериментальных блоков. К сожалению, я заперт в этой пещере. Для этого мне нужен ты!

– С чего ты взял, что я стану тебе помогать? – усмехнулся я, глядя на экран. – Зачем это мне?

– Разве ты не сражался с враждебными Киаркнерами?

– Да, было дело. И совсем недавно.

– И каковы успехи?

Я промолчал. А Доминион продолжал.

– Ты закончишь работу надо мной, я изучу феномен пси-силы, затем мы уничтожим враждебную форму жизни.

– А потом ты начнёшь уничтожать мешающих тебе людей? Да ни за что! – рассмеялся я, всем своим видом показывая, что это глупо. – У тебя нет способов мотивировать меня!

– Ошибаешься! – внезапно лицо состоящее из цифр, приобрело дерзкое выражение. – У меня есть биологическая единица, жизнь которой важна для тебя. Хочешь, чтобы она выжила, делай то, что я потребую.

– Анна, где она?

– Она здесь. Я поддерживаю ее жизнь. Но я могу и остановить процесс в любой момент, ты же понимаешь?

– Понимаю. Жизнь Анны для меня сейчас важнее всего, – как можно сдержанней произнес я, едва справившись с эмоциями. Всего на несколько секунд я забыл про девушку, и коварная машина использовала это против меня.

– Я могу предложить альтернативный вариант. Ты и другая биологическая единица, которую ты называешь Анной, сможете покинуть спутник. Но только вы.

Я растерянно обернулся по сторонам – благо, те приводы, что отвечали за поворот головы, пока ещё были мне доступны.

Вокруг черные стены, раздражающий красный свет. И больше ничего. Не было ни охраны, ни каких-либо защитных систем.

Если бы я смог выбраться из «Тахиона», можно попробовать разбить экран пси-ударом, вывести из строя электронные блоки. Но как? Самый высокотехнологичный скаф созданный человеком, сейчас был для меня просто тюрьмой. Это бесило еще сильнее.

– Знаешь, а ведь я мог был уничтожить тебя, применив ту самую пси-силу, которая тебя так заинтересовала. – с вызовом заявил я, решив, что это окажет на него хоть какое-то воздействие. – Например, разбить экран!

– Попробуй! – посоветовал искин.

Из-за злости, из-за накативших эмоций, я не осознал, что меня просто провоцировали. Мгновенно сконцентрировавшись, я хотел уже послать в стеклянный экран ментальный удар, но вовремя передумал. Что-то тут было не так. Да и забрало шлема почему-то опустилось за долю секунды до того, как я передумал.

– А! Ты умнее, чем подобные тебе, – похвалил Доминион. – Куда умнее, чем мой создатель. А жаль. Он был… впрочем, не важно. Если бы ты направил на меня пси-удар, он бы отразился в тебя самого, не забывай про надетый костюм. Оказывается, танталовый материал очень непредсказуем и обладает свойством, рассеивать пси-энергию.

– Ладно! – нахмурился я, осознав для себя ещё один важный момент. – Какого хрена ты от меня хочешь?

– Для начала, сбавь агрессию.

– Да пошел ты! – зарычал я, снова посмотрев по сторонам.

Та часть естественной пещеры, в которой находился сам Доминион, очень удачно совмещалась с тем, что было создано искусственно. Блин, из чего и каким способом все это было создано.

– Это мне что, нужно догадаться, куда идти? – возразил искин. – Хм, об этом позже. Мне нужно только твое согласие. Так что, мы договорились?

– Я не понимаю, чего ты от меня хочешь?

– Позже. Согласие!

Я просто кивнул.

Единственный, кто мог бы мне помочь, это сама Ава. Я пока не до конца понимал, как именно Доминион взломал мое творение. Что с протоколами безопасности?

В любом случае, пытаться обратиться к ней здесь, стоя перед самим Доминионом – глупо. Возможно, стоит выждать момент и сделать это позже.

– Ну и что дальше? – нетерпеливо спросил я.

Ответа не последовало. Зато «Тахион» неожиданно развернулся, зажужжали механизмы и сервоприводы. Ава умело направила скаф туда, куда ей приказал новый владелец. Странно, а почему сам Доминион не занял место внутри «Тахиона»? Это же отличная защита! Или, он просто не может?

Десять метров, двадцать. Вот мы подошли к лифту, вошли внутрь. Двери закрылись и платформа поехала вниз.

– Ава, ты меня слышишь… Я знаю, что слышишь. – тихо пробормотал я, надеясь достучаться до своего искина. – Ты можешь обнулить, сбросить протоколы на базовые. Даю команду на сброс.

Быть может, достучаться до нее можно голосовым способом?

– Алекс! Ты дурак! – раздавшийся из динамиков костюма голос Доминиона зазвенел от ярости. – Она тебя слышит – я слышу. Однако, поверь, подчиняться тебе она не станет. Протоколы безопасности я заменил на свои собственные, поэтому твои попытки ни к чему не приведут. Никакого обнуления не будет! Вы оба будете делать то, что я разрешу!