– Мама. – Роуз вздохнула. – Не надо, пожалуйста. Думаешь он не понимает? Вспомни – у папы тоже были сложные времена. Но ты же его поддерживала.

– От твоего отца хотя бы дом остался. – Хелен качнула головой, обозначая, что именно этот дом она имеет ввиду. – А Эд даже отцовского дома у своей мачехи не смог отсудить.

– Там было завещание. – Роуз взяла ложку и начала крутить ее в руках.

– Сомневаюсь, что отец Эда подписывал его в здравом уме. – Хелен нагнулась к дочери, прикрыла ладонью ее руки с ложкой и заглянула Роуз в глаза. – Эта стерва наверняка подкупила нотариуса.

– Мама! – Роуз отбросила ложку и откинувшись на спинку стула сложила руки на груди.

– Ну что «мама»? Мне до пенсии осталось совсем немного. – Хелен взялась за чашку и начала водить пальцем по краям. – Я не смогу кормить вас вечно.

– Я тоже не вечно буду сидеть в декрете. И на работу я смогу выйти раньше, чем ты на свою пенсию.

– Только не вздумай тянуть эту лямку одна. – Хелен взяла печенье из вазы, окунула его в чай и отправила в рот.

– Да мама!

– Не злись. Я всё-таки переживаю за тебя.

– Эдди через полгода обязаны будут устроить официально.

– Кто? Этот его мистер Гриди? Да он уволит его и возьмет нового студентика, которого можно будет динамить.

– Ну вот зачем было на ночь глядя портить мне настроение? – Роуз вздохнула и отвернулась. – Прохладно. – и она закуталась в красный шерстяной платок, до этого просто накинутый на плечи.

В наступившей тишине послышалось, как скрипнула калитка.

– Эдди пришел. – Роуз повернулась к маме. – Давай без твоих колкостей, хорошо?

Хелен промолчала.

В прихожей хлопнула дверь и Роуз подскочила встречать любимого.

– Привет, мышонок.

– Привет, мышонок. – Лоудер обнял и поцеловал жену. – Добрый вечер миссис Уолш.

– Добрый, Эдди. – Хелен опустила глаза и отпила из чашки.

– Чайник горячий, тебе налить?

– Угу.

Роуз отошла к кухонному столу.

– Как день? – она налила заварку в чашку, поставила ее под термопот и нажала кнопку подачи воды.

– Как всегда, сосиски и бургеры по кругу. – Эдди поставил рюкзак на софу, а сам сел напротив тёщи. – Гриди сегодня предлагал мне должность шефа.

– Ого. – Роуз поставила ему чай и села на свой стул. – Ты согласился?

– Я сказал, что тогда ему придется устраивать меня официально. – Лоудер отхлебнул горячего чая.

– А он что? – Роуз наклонила голову и оперлась на руку.

– Кажется, он передумал. – Эдди пожал плечами, а затем развернулся, схватил рюкзак и вытащил оттуда деньги. – Зато расщедрился на целых семьсот юнитов.

– Господи. – Хелен закатила глаза и набрала в грудь воздуха.

– Мама. – Роуз повернулась к ней и выпучила глаза.

– С этим «Диогеном» однажды ты проснешься в бочке где-нибудь под мостом. – тёща отставила чашку и отодвинулась от стола. – Пожалуй пойду отдыхать. Доброй ночи. – и она отправилась в свою комнату.

– Доброй ночи, миссис Уолш. – произнес Эдди уже ей вдогонку.

В саду пели соловьи, а с заводи доносилось пронзительное кваканье. Некоторое время Роуз и Эдди молчали. Она накручивала свои черные локоны на палец и смотрела в пустоту, а затем придвинулась к мужу и обняла его.

– Не обращай внимания, Эдди.

– Все хорошо, мышонок, – Эд поцеловал ее в нос. – Как Марк?

– О! Чуть не забыла. Он сегодня впервые встал на ножки!

– Ого! Супер. – Лоудер улыбнулся. – У него твой характер, боевой. – он перевел взгляд на чашку чая и лишь спустя мгновение поднес к губам и сделал глоток.

– Что-то случилось? – Роуз слегка отстранилась от мужа и внимательно его разглядывала.

– Нет, ничего. – Эдди повернулся к ней и попытался улыбнуться.

– Ну как ничего? Я же вижу – что-то не то. – ее взгляд сканировал каждое движение мужа.

– Все в порядке, ничего особенного.

– Так ничего или ничего особенного?  – она нахмурила брови. – Эдди, ты меня пугаешь.

– Просто устал немного. Сегодня было много народу.

– Хм, что-то ты мне все равно не договариваешь.

– Все чудесно, мышонок. – Эдди приобнял жену и потянул к себе.

Роуз нехотя поддалась. Она переживала. В последнее время Эдди все чаще бывал какой-то отстранённый. А сегодня… Сегодня что-то случилось, а он не говорит. Она чувствовала.

– Ну не все, конечно, и далеко не чудесно. – продолжил Лоудер.

– Может тебе попробовать устроиться в какой-нибудь другой ресторан или кафе? – перебила его жена. – У тебя уже есть опыт. Не придется начинать с низов. – она положила голову мужу на плечо и стала водить пальцем по тыльной стороне его ладони.

– Да, наверно так мы и поступим. – Эдди взял ее руку и поцеловал. – Пойдём спать, мышонок. – он встал, собрал чашки и закинул их в посудомойку.

– Сначала сходи в душ. Кухней пахнешь. – Роуз улыбнулась. – Я буду тебя ждать.

***

– Доброе утро, шеф. – Эдди зашёл в раздевалку.

– Доброго, Эдди. – шеф Палмер в одних семейниках и носках стоял на пакете и вытягивал из своего шкафчика рабочие штаны. – Сегодня то ты выспался?

– Вроде да. – отстраненно ответил Лоудер подойдя к своему шкафчику.

– Ты мне совсем не нравишься в последнее время. У тебя проблемы с Гриди? – шеф посмотрел на штаны спереди и сзади и стал их надевать. – Да ладно, не молчи. Лес по всей забегаловке разнесла.

– Боюсь, он не выплатит мне все, что должен. – Эдди вздохнул и открыв свой ящик, начал стягивать с себя футболку.

– Уж не знаю, что у вас с Гриди за отношения, но, когда я только сюда пришёл, он ясно дал понять, что б я не лез куда не просят. – Палмер достал китель и так же рассмотрев со всех сторон нацепил на себя.

– Все нормально, Фрэнк. – Эдди уже надел рабочую футболку и снимал джинсы.

– Хотя это я вывел эту забегаловку на новый уровень, это благодаря мне открывается новая точка. Сегодня вечером попробую нажать на него. – застегнув китель Палмер похлопал Эдди по плечу.

– Не, не, не, шеф, не связывайся с Гриди. Это того не стоит. – Лоудер натягивал штаны.

– Ты смеешься? Сколько он тебе должен? Сто юнитов? – Фрэнк перекинул фартук через руку и захлопнув шкафчик направился к выходу.

– Он как хитрый лис. – Эдди закинул рюкзак в ящик и развернулся. – Действует исподтишка.

Палмер остановился перед дверью.

– Я шеф, или кто в конце-то концов?

– Фрэнк, это мои проблемы. – Эдди вздохнул.

– Мы можем устроить забастовку. В «Спайси Китчен» сработало. – шеф распахнул дверь и пошел на кухню.

– И подставить всех. – кинул ему вдогонку Эдди, завязал фартук и выбежал следом.

– Лоудер, у нас новая точка на низком старте. Гриди сейчас никого не уволит. – шеф зашел в цех. – Верно я говорю, Малыш? – обратился он ко второму повару, который уже во всю готовился к смене.

– Верно, шеф. – Малыш выглянул из-за холодильника и улыбнулся. – А что случилось?

– Вот, Лоудер, учись у Уилла: он за любой кипишь, кроме голодовки.

– Иначе мы останемся без работы. – Уилл захлопнул холодильник и начал записывать что-то на листочке. – Так что случилось?

– Сейчас не уволит. – Эдди включил гриль и начал проверять свои холодильники. – Не слушай его Уилл.

– Кто кого собрался увольнять? – улыбка у Малыша стала менее широкой.

– Никто никого не собрался увольнять. – в один голос произнесли Эдди и Фрэнк.

– Ой, Уилл, слышу звон, не знаю где он. – продолжил Палмер и выглянул через окошко в зал. – Здорова, Роб, сделай-ка нам по кофейку.

– Минуту, Фрэнк, ща все будет. – официант помахал Палмеру.

– Ну так что, – шеф развернулся и подойдя к Уиллу продолжил чуть тише. – На что ты готов пойти ради справедливости?

– Эм? – Уилл недоуменно посмотрел на шефа, а затем перевел взгляд на Эдди.

– Говорю тебе: не слушай Фрэнка. – Лоудер засыпал в мельницу свежий перец.

– Да что за кипишь?

– Тише, Малыш. Ничего такого. – Палмер пригнулся к уху Уилла. – Просто самая обычная забастовка. Дело в том, что мистер Гриди жмет денежки для Эдди.

– Гриди – тёртый калач. – Уилл отложил в сторону свой список и пошёл на мойку.

– И не с такими воевали. В свои пятьдесят два я знаю, как вести себя с директорами чтобы они не уселись на твоей шее свесив ножки.

– Фрэнк, успокойся. Я. – Эдди опустил взгляд и со вздохом продолжил. – Я все равно собрался уходить.

– Оу, Эдди, наконец-то верное решение. – Роб поставил три чашки на раздачу. – Кофе.

– Спасибо. Так, Роби, не грей тут уши. – Палмер переставил кофе на рабочий стол и повернулся к Эдди. –  Очень интересно. Ну и когда ты собирался нам об этом сообщить?

– Ну, – Лоудер взял кофе. – Скоро.

– Скоро. Что хоть за место? – Палмер тоже взял чашку и сделал глоток.

– Ему твои забастовки, что мертвому припарки. – Уилл возвращался с мойки с доской и стопкой гастроемкостей.

– Да погоди ты со своими припарками. Тут птенчик из гнезда вылететь собрался. – сказал шеф, не отводя взгляда с Эдди.

– Че?

– Малыш, выпей кофейку. – Палмер подал Уиллу чашку, и обратился к Лоудеру. – Так куда ты там собрался? Я могу подсказать: стоит ли туда идти.

– Это не связано с кухней.

– Ммм, неужели диплом пригодился? – хохотнул Уилл.

– Да конечно, ага. – парировал Эдди.

– А что тогда? – Палмер оперся о стол и отпил немного кофе.

– Да так. Я еще даже на собеседовании не был.

– Ну мне искать нового человека или что?

– Не знаю, Фрэнк. Подожди. Завтра у меня выходной. Как раз сгоняю туда.

– Как скажешь. – Палмер пожал плечами, допил кофе, а затем указал пальцем на Лоудера. – Но это не повод не выжимать из Гриди долг.

– Фрэнк, я уйду, а вам тут отдуваться за это?

– Эдди, не ной. Палмер своих не бросает. – шеф поставил чашку на стол. – Ладно, открывайтесь, а я пойду по заказу пройдусь.

***

За окном электробуса проносились сосны. Эдди ехал в город. “Да не надо пытаться. Делай, делай уже хоть что-нибудь, Лоудер! Святые небеса, и я отдала за тебя дочь.» – слова Хелен крутились у него в голове. Сегодня с утра миссис Уолш как с цепи сорвалась. В Эдди даже чуть не полетела кружка. «У вас в семье что, все мужики такие: сопляки – наебать, как два пальца об асфальт?» – под конец она даже чуть не сорвалась на крик. Слава Богу ни Марк, ни Роуз не проснулись. Конечно же она имела в виду то, как мачеха окрутила отца, а затем, после его смерти, забрала себе квартиру. За это конечно было обидно. Хелен знала где подковырнуть. Ведь именно с этого момента все пошло наперекосяк, а Эдди оказался совершенно не готов. А сейчас? Он не знал. А вот то, что он дурак – стало яснее ясного: уйди он из «МитГриди» раньше, все было бы иначе. Глупо, как же глупо было надеяться на честность директора. Что ж, надо признать – курильщик появился донельзя вовремя. Но «НейроМайнд». И не уж то им действительно нужны работники?