– Ого, а ты не тупенькая, как я думал, – усмехнулся Слава.

– Здесь ты, возможно, ошибаешься, но спасибо, мне приятно, что я поднялась в твоих глазах ещё на одну ступеньку по лестнице «не тупенькая».

– Просто не все девушки смотрят супергеройские фильмы, считая, что они не интересные, – еле заметно кивнул Слава в сторону наших одноклассниц.

– Ну, их, – посмотрела я в сторону Алисы и других девочек, обсуждающих что наденут этим вечером. – Природа наградила привлекательной внешностью, за которой нужно следить, а мне позволила уделять много времени хорошим фильмам и книгам.

– Прикольно, – снова усмехнулся Слава. – Хочешь дам тебе почитать комикс на каникулы?

– Ты правда готов это сделать? – с усмешкой загнула я левую бровь вверх.

– Да, почему бы и нет? Вдруг тебе они понравятся, будет хоть с кем обсудить потом.

– А как же твои друзья? Они не обсуждают с тобой комиксы?

– У нас с ними очень много тем для обсуждения, и комиксам там не хватило места, – пожал плечами Слава и краем глаза посмотрел в сторону компании своих друзей, которые играли в какую-то игру на телефоне по сети, громко выкрикивая проклятия в адрес друг друга. Мне было бы намного комфортнее в такой компании, нежели в компании девушек, обсуждающих вечерние наряды.

– Я могу его вернуть после каникул? – посмотрела я на книжку.

– Да, можешь, я заказал несколько номеров Аквамена и жду их уже к понедельнику, – дружески протянул книжку Слава.

– Окей, спасибо. Мне приятно, – немного смущённо промямлила я.

До этого я вела себя весьма раскрепощено, но как бывает со мной обычно, моих колкостей хватает на пару минут, а потом верх надо мной берет застенчивая Кристина.

– Все, я пошёл к ребятам. Жду от тебя честного мнения и книгу в таком же виде, в каком ты её забрала. Бывай, – резко встал из-за парты Слава и ушёл к друзьям.

– Бывай, – улыбнулась я ему вслед.

Вежливый парень, в отличии от многих наших одноклассников. Благодаря ему у меня даже вроде поднялось настроение. Слава неплохой парень. Правда, не хотелось бы, чтобы Алиса подбежала с миллионом вопросов из разряда «что он сказал?», «а ты что ответила?», «не думала, что Слава засматривается на таких девушек, как ты», «я не имела в виду что-то плохое, просто в его компании крутятся крутые девчонки». Ко мне частенько подсаживались парни и начинали вести со мной наистраннейшие диалоги, которые не обсуждаются с обычными девушками и при этом совсем не обижающие меня. Общение с Максом, скорее всего, как-то сказалось на мне и вместо девочки-принцессы из меня выросла девочка-не девочка. Меня мало интересуют тренды последней моды, актуальные цвета сезона, разница между дорогой косметикой или дешёвой и то, что на мне. Я люблю вещи оверсайз, не крашусь, не выпрямляю волосы, не зачёсываю их до эффекта «ни одного торчащего волоска», поэтому зачастую мне проще найти общие темы с парнями, нежели с девушками. Сегодня на мне огромный чёрный свитер с высоким горлом и длинными рукавами, облегающие черные джинсы с рваным коленом, обычные кеды для сменной обуви в школе и, как всегда, моя классическая туго заплетённая коса. Мне комфортно в этой одежде, чувствую себя защищённой, это моя броня. Бывают случаи, когда мне хочется переодеться для опыта в ту же одежду, что и Алиса, но я не смогла бы провести в ней весь день, я почувствую себя обнажённой, незащищённой и уязвимой, как бабочка. Красивая, но хрупкая.

– Как думаешь, мне сделать локоны на вечер или же выпрямить волосы? – продолжала закидывать меня вопросами Алиса, когда мы с ней выходили из школы.

– Я думала, ты все уже обсудила с Инессой и её компанией, – усмехнулась я.

– Да, мы поговорили о вечере, но знаешь, женская компания тот ещё змеиный клубок, а ты всегда со мной честна, – ослепительно улыбнулась мне Алиса.

– Уверена, что бы ты не сделала там со своими волосами, тебе все к лицу, – неоднозначно ответила ей я.

– Очень хороший совет, – закатила глаза Алиса и звонко засмеялась.

– Что ты ещё от меня ожидала? – засмеялась я.

Но мой смех вдруг резко оборвался, когда я обратила внимание на человека, который стоял у последних ступеней школьной лестницы. Алиса, правда, не заметила резкой перемены в моем настроении, что сыграло мне на руку и уберегло от дальнейших расспросов, она была полностью погружена в свой вечерний образ, а я напрочь забыла, о чем меня спрашивали минуту назад.

В клетчатой красно-чёрной рубашке дровосека с белой подкладкой из искусственной овчины, низко опустив козырёк, знакомой мне чёрной бейсболке «Левайс» и накинувший поверх неё капюшоном чёрной толстовки, в черных облегающих джинсах с потёртостями, стоял сверлящий меня взглядом Елизар. Заметив мой ступор, он легонько улыбнулся. Я смерила его высокомерным взглядом, но вдруг осознав, что рядом идёт моя любопытная подруга Алиса, сделала вид, что незнакома с ним. Алиса продолжала что-то тараторить, когда мы проходили мимо улыбающегося Елизара, изо всех сил сдерживающего смех. Меня прошиб холодный пот. А что, если Елизар сейчас подойдёт и, как ни в чем не бывало, заговорит со мной и захочет познакомиться с моей подругой? Допроса не избежать! Эта сумасшедшая женщина вполне может принести завтра в школу утюг, чтобы вытянуть из меня все подробности. Да она даже забудет про свои локоны, когда у неё на горизонте появится история интереснее этого традиционного школьного Осеннего бала. Только бы Елизар не стал вмешиваться.

– Локоны или прямые? – вдруг резко толкнула меня Алиса, отчего я серьёзно пошатнулась и потеряла равновесие.

– Прямые, – выкрикнула я испуганно, выдернутая из своих панических размышлений.

– Так то лучше. Будут прямые, – хихикнула Алиса, наконец-то успокоившаяся и чётко представляющая свой вечерний образ. – Уверена, они будут смотреться лучше.

– Да, будут смотреться лучше, – зомби голосом повторила я, оглядываясь назад на Елизара.

Мой телефон завибрировал в кармане. Это заставило меня вздрогнуть.

«Она долго ещё будет тебя преследовать», – Елизар.

«Нет, мы с ней идём только до школьных ворот», – быстро ответила я ему.

– Знаешь, эта коза Инесса предложила мне сделать локоны, а потом я узнала, что сама она собирается выпрямить волосы. Уверена, она сказала так, только чтобы я не сделала так же, – продолжала свой монолог Алиса.

– Полностью с тобой согласна, – поддакивала ей я, то и дело оборачиваясь на Елизара, желая как можно скорее расстаться с Алисой.

– Спасибо, – поблагодарила меня Алиса.

Знала бы она, что я её даже не слушаю, не торопилась бы с благодарностями.

– Жаль, что ты не придёшь вечером, – с искренним сожалением в голосе пролепетала она и посмотрела на возбуждённую меня.

– Ты же знаешь, что я не люблю подобные мероприятия и всячески пытаюсь остаться в стороне.

– Да знаю. Тогда до завтра, – попрощалась она со мной, когда мы вышли за школьные ворота.

– До завтра, сделай их сегодня всех, – во все зубы улыбнулась я и, обняв подругу, поспешила за угол.

Алиса не оборачиваясь направилась домой своей дорогой, что-то энергично набирая в своём телефоне и цокая каблучками своих осенних сапожек. Должно быть, снова чатится с Русланом. Ох, и сладкая же они парочка.

– Что за мероприятия, которые ты не любишь? – догнал меня Елизар и ослепительно улыбнулся.

С его лица каким-то магическим образом сошла вся опухоль, а от ярко-выраженных синяков почти не осталось и следа, лишь корочка засохшей крови на брови, которая ещё только позавчера болталась, как нечто инородное. Но белок одного его глаза все ещё был красным и казался неестественным и пугающим.

– Осенний бал вечером в школе. Я держусь от таких мест подальше, – процедила сквозь зубы я.

– А я как раз хотел тебя позвать на Осенний бал в моей старой школе. Света сказала, чтобы я взял тебя с собой, а если мы ослушаемся, она убьёт меня, – Елизар ближе подошёл ко мне и хотел было меня обнять, но я отстранилась от него.

Как быстро сменилось у него настроение!

– Какой такой Осенний бал? Ты уже старый для этого, как мне кажется, – удивилась я.

– Нет, это просто ты малолетка, – громко и заливисто засмеялся Елизар. – Просто мой старый класс и класс Светланы договорились прийти и посмотреть, что там сейчас творится в школе. Так сказать встреча выпускников.

– А у тебя я вижу сегодня отличное настроение. Смеёшься. Что же такого приключилось отчего ты вдруг стал сиять? – съязвила я.

– Ты о вчерашнем, – виновато почесал затылок Елизар. – Прости, что был груб с тобой и не ответил на сообщения. Этот проигрыш в драке не даёт мне покоя. Я чувствую себя слабаком после этого. Да там ещё много всякой фигни, о которой мне не хотелось бы сейчас говорить. – Снова поник он.

– Снова не хотелось бы сейчас говорить, – устало покачала я головой. Снова это не сегодня.

– Прости, все не так просто, как может показаться. Пойми меня, мне сложно об этом говорить, – виновато сказал Елизар и опустил глаза, исследуя что-то под ногами.

В этот момент мне стало жаль его. По незнакомой и не подвластной мне причине, я вдруг сама протянула руку к нему и легонько сжала его ладонь. Должно быть, он прав и есть причины, по которым он не может рассказать мне все сразу, причины, которых мне не понять. Если он не говорит мне об этом, пусть остаётся так, как есть. Придёт время и я сама все узнаю, а сейчас важно лишь то, что он рядом со мной и все.

– Так, что по поводу Осеннего бала в моей старой школе? Составишь мне компанию? Это будет первое общественное мероприятие, где мы будем вместе, как пара. Мне очень хотелось бы с тобой туда пойти, – умоляющими щенячьими глаза взглянул на меня Елизар.

– Мне не хотелось бы, чтобы кто-то из знакомых увидел нас там и поползли слухи.

– Не думаю, что там будет кто-то из твоих знакомых. В твоей школе тоже Осенний бал. Да и какие могут быть слухи, ведь мы с тобой реально встречаемся.

– Да, ты прав, мы встречаемся, но… – выдержала паузу я, не зная, что придумать. – К тому же я не одета должным образом, – отпустив его руку сказала я, и мы направились снова в сторону дома Светы.

– Вот это вообще не проблема, – засмеялся Елизар. – Мы с тобой не идём на смотрины, а идём посмотреть, что организовали бывшие активисты Светы. Администрация нашей школы запретила устраивать подобные мероприятия два года назад по каким-то причинам, связанным с пьяными школьниками. А в этом году ребята Светы выбили возможность снова что-то организовать.

– Ого, рада за них, – скупо выдавила я.

– Расслабься, на нас никто не обратит внимания, – взмолился Елизар. Он так уговаривает меня пойти туда, будто от этого и вправду зависит его жизнь.

– Можно мне подумать один час. Честно, мне совсем не хочется куда-либо идти.

– Ради Светы. Разве можно отказать Свете? Она же мимишная, как корзинка крохотных котят, – улыбнулся Елизар своей коронной ослепительной улыбкой, что даже пасмурный октябрьский день вдруг стал светлее и ярче. – Я хочу, чтобы этим вечером мы были, как обычные подростки, а не старики на пенсии.

– Я же сказала подумаю. Не дави на меня, – в шутку пригрозила я ему пальцем и глубже укуталась в свою парку.

Представляю, как мы с Елизаром входим в актовый зал и на нас, как по команде, обращаются все взгляды людей. Но, в отличие от американских фильмов про школьников, выглядящих на тридцать, где бывшая дурнушка вдруг преображается и вся школа ахает при виде её потрясающего модного наряда, я буду похожа на чёрный сгусток тьмы в своём чёрном безразмерном свитере с высоким горлом и в черных джинсах с порезом на колене. Отличная картина. Уже сейчас чувствую холод, направленный в мою сторону, а я словно обнажённая в центре толпы и не знаю, как прикрыться и спрятаться. Как акула в косяке рыб, от который расходится в стороны, когда она проплывает рядом.

– Я буду с тобой, – прервал мои страшные фантазии низкий бас Елизара, который звучал добро и нежно.

– Если Алиса узнает об этом, она меня в мелкие клочья разорвёт.

– Алиса об этом не узнает, мы не будет привлекать к себе внимание. Мои одноклассники уехали из Тетюш, а одноклассникам Светы вообще все равно на нас. К тому же увидишь ту среду, в которой я варился несколько лет назад, – играючи широко улыбнулся Елизар.

Его улыбке невозможно было отказать. Сам по себе Елизар был одним из тех людей, кому вообще невозможно в чем-либо отказать. Природа наградила его отменной порцией харизмы и притягательности. Обычно таким людям всё сходит с рук, они без труда ведут за собой толпы и являются прирождёнными лидерами, которые могут толкнуть тебя на необдуманные поступки. Он был моей Луной, которая в темной ночи притягивает к себе твой взгляд. Ты уже не можешь отвлечься на что-то другое и чем дольше на неё смотришь, тем меньше замечаешь все то, что происходит вокруг. Только сияние и ничего больше. Я уже решила, как поступлю этим вечером. Мне не страшно предстать перед толпой, потому что я буду не одна. Рядом со мной будет человек, которого я люблю и которому всецело доверяю.