На самом деле я не был так спокоен. Угроза жизни, даже та, которую не видно, всё равно даёт о себе знать. Однако я всячески старался сохранить лицо. Да и хотела бы убить, давно бы на спуск нажала. А так, выходит, что ей от меня что-то нужно.

– Я сказала: руки поднял! – В голосе проскочили истерические нотки, а это уже весомый аргумент.

– Это не самая лучшая идея. – Я решил использовать блеф. – Сейчас на вас смотрят два дрона, и как только я подниму руки, они тут же перейдут в режим защиты хозяина, то есть меня.

– Значит, разведи их в стороны, – быстро выкрутилась она.

– Может быть, я просто повернусь, и вы убедитесь, что я без оружия?

– Ты чё, сука, тупой?! Руки мне покажи!

– Ладно, ладно, только не нужно нервничать, – ответил я и не спеша выполнил приказ. – Теперь можно повернуться?

– На колени встал! – тут же последовала другая команда.

– А вот это вряд ли, – усмехнулся я.

– Чё?

– Через плечо, – огрызнулся я. – Могу звёзды на коленях засветить.

– Тебе жить надоело?

– Нет желания в чушкари́ опускаться.

– Ты блатной, что ли?

– Мужик.

– Да я вижу, что не баба. Ладно, повернись, только медленно.

Странно… Я ожидал увидеть женщину в годах, как минимум лет за пятьдесят, если судить по низкому, с лёгкой хрипотцой, голосу. Однако ствол находился в руках у симпатичной молодой особы. Впрочем, в силу почти пятнадцатилетней изоляции от женского общества мне и самка орангутанга показалась бы красавицей.

Утрирую, конечно. Девушка действительно имела миловидные черты лица: курносая, глазастая, с пухлыми губками, которые прямо-таки напрашивались на минет.

М-да, похоже, долгое воздержание до добра не доведёт…

– Зачем ты здесь? – последовал весьма странный вопрос.

– Да у меня как-то выбора особого не было, – ответил я. – Посадили в корабль и выперли с планеты.

– Я не об этом, – покачала головой она. – Зачем сюда пришёл? Вы никогда не отходили от лагеря так далеко.

– Не знал, что здесь существуют границы… Стоп, а ты разве не с нового шаттла? – Я вдруг понял, что именно не давало мне покоя.

Девушка не выглядела так, словно только что приземлилась. Одежда застиранная, с кучей заплаток на тех местах, которые имеют свойство протираться. Да одно то, как она ко мне подошла, говорит о приличном опыте в выслеживании добычи. Ни одна веточка не хрустнула, и даже дроны не засекли её приближения.

– Тебя это не касается. Отвечай на вопрос!

– Я шёл к месту посадки.

– Странный маршрут ты выбрал, – ухмыльнулась девушка. – Тебе нужно сильно восточнее. Говори правду!

– Да я и говорю. Мы на вездеходе поехали, пришлось овраг огибать. На нас ночью медведь напал, я один выжил. Там всё кровью пропахло, пришлось бежать не разбирая дороги. Я же не знал, что здесь ещё кто-то есть. Слушай, тебе лучше меня отпустить.

– Это с какого?

– Если я не свяжусь с лагерем до конца дня, они отправят на поиски отряд, который обязательно зайдёт на вашу территорию. И тогда тебе придётся иметь дело с кучей злых и очень агрессивных мужиков.

– Это ещё не факт, – усмехнулась она. – Зато если отпущу, ты точно приведёшь сюда толпу.

– Нет, я никому не скажу.

– И я должна поверить тебе на слово?

– Ты ведь не хочешь меня убивать.

– Хочешь проверить? – Девушка приподняла винтовку, делая вид, что целится в меня.

– Брось, я ведь не сделал тебе ничего плохого. Всегда можно договориться. Да и что плохого в том, если мы объединимся? Как давно ты здесь? У тебя ведь есть лагерь?

– Заткнись!

– Ладно, ладно, можешь не отвечать. – Я попытался изобразить дружескую улыбку. – Просто отпусти меня, и я обещаю, что больше никогда сюда не сунусь.

Весь этот бред я нёс с одной целью: отвлечь внимание от странных манипуляций руками. Я уже давно размахивал ими, изображая эмоциональную беседу и внимательно наблюдая за реакцией девушки. Поначалу она напрягалась, но вскоре включилась в игру, натянув маску грозной воительницы. Вот только она таковой не являлась.

Когда позади девушки раздался гул одного из моих дронов, она отреагировала естественным образом: обернулась. И этой доли секунду мне хватило, чтобы перейти в атаку. Опыт рукопашных схваток у меня богатый, да и противники попадались куда как круче, чем хрупкая девчушка. Я отправил её в глубокий нокаут прежде, чем она успела хоть что-то понять.

На всякий случай я тщательно обыскал бесчувственное тело, а затем крепко связал, чтобы не заполучить очередной сюрприз на свою голову. А когда отомкнул магазин, невольно усмехнулся, потому как оружие оказалось незаряженным. Надо отдать ей должное за хоть и глупый, но смелый поступок. Не каждый мужик вот так выскочит на незнакомца с пустым оружием. Интересно, что она пыталась защитить с такой страстью?

Я невольно засмотрелся на представительницу женского пола. Мысли на её счёт мелькали всякие, в том числе и очень нехорошие. Но волю им, я конечно не дал. Даже боюсь представить, что произойдёт, когда наши обнаружат женский лагерь. А рано или поздно это случится.

Вообще странно, что мы до сих пор на них не вышли. Хотя, учитывая нашу природу, всё вполне закономерно. Смысл срываться с места, когда тебя всё устраивает? До недавнего времени леса были богаты дичью, вода и соль прямо под жопой, даже деревьев для строительства лагеря в изобилии. И тем не менее, чтобы освоиться на этом крохотном пятачке, мы пожертвовали двумя с половиной тысячами жизней. Такой расклад совсем не способствует развитию исследовательского настроя.

Прошло не менее десяти минут, прежде чем пленница начала подавать признаки жизни. Но времени даром я не терял. Костёр почти прогорел, и я разместил над углями импровизированный шашлык из местного медведя. Один из дронов был отправлен на контроль периметра, и теперь я мог больше не волноваться о случайных гостях. Знать бы заранее, что здесь есть ещё кто-то кроме нас, ни в жизни бы не повёл себя столь беспечно. Будет мне уроком на будущее.

– Очнулась? – спросил я очевидное, когда поймал на себе озлобленный взгляд пленницы. – Может, теперь нормально поговорим?

– Да пошёл ты!

– Очень умно́, – усмехнулся я. – Особенно учитывая твоё положение. В отличие от тебя, мой ствол заряжен.

– Я ничего тебе не скажу, можешь меня убить.

– Думаешь я без твоей помощи не найду ваш лагерь? – спросил я, внимательно наблюдая за реакцией.

– Да мне насрать, – не моргнув глазом ответила она. – Вы всё равно скоро все сдохнете.

– А вот это уже интересно. И отчего же, если не секрет?

– В жопу меня поцелуй.

– Я тебе в неё нассу, если не прекратишь огрызаться. Хотя знаешь что? Отнесу-ка я тебя лучше в свой лагерь.Ох и обрадуются мужики, когда тебя увидят!

Пленница замолчала, продолжая сверлить меня взглядом, полным ненависти. Но и мелькнувший в нём страх не остался для меня незамеченным.

– Послушай, я не сделаю тебе ничего плохого. Поговори со мной, и будешь свободна. Клянусь, что никто не узнает о нашей встрече.

– И почему я должна тебе верить?

– Может, потому что ты ещё жива? Как тебе такой аргумент? Откуда ты? В смысле, как давно ты здесь?

– Мы прилетели на три года раньше вас, – внезапно получил я крохотный кусок информации.

– Вы тоже заключённые?

– У тебя масо горит, – ушла от ответа она.

– Ой, бля! – подскочил я. – Никуда не уходи, я ща.

– Очень смешно, – поморщилась девушка.

– У тебя имя-то есть? – задал я безобидный вопрос, поворачивая прутики с мясом.

– Как и у всех нормальных людей.

– Меня Женёк зовут, но чаще Тенью кличут.

– Таня.

– Ну так что, Тань, каким ветром вас сюда занесло?

– Попутным.

– Я так понимаю, по-хорошему ты говорить не хочешь?

– Да какая разница, кто я и зачем сюда прилетела?

– Ну, если ты считаешь, что есть более важные темы, то давай, жги.

– Ладно, хорошо. Наша экспедиция имела сугубо научные цели. Орбитальная разведка показала, что Элпис богата редкоземельными металлами. Мы должны были произвести геологическую разведку и выявить местонахождение руды.

– Нашли?

– Да. А когда собирались улетать, с удивлением обнаружили, что не можем. Полёт сюда оказался путешествием в один конец.

– Ничего нового, – усмехнулся я. – Вообще-то странно, что вас об этом не предупредили. Даже нам сказали, что домой мы больше не вернёмся.

– Ты не понимаешь, – покачала головой Татьяна. – Что-то не выпускает нас отсюда.

– О как? – удивился я.

– Да, именно так, – саркастическим тоном повторила девушка.

– Ну и?

– Что ты хочешь услышать?

– Вы ведь нашли их, руины древней цивилизации?

– Ты тоже их видел?! – Таня аж приподнялась. – Так это всё из-за тебя?!

– Эй, эй, полегче! – Я выставил руки перед собой. – Я понятия не имею, о чём ты.

– Ещё бы, – скривилась она. – Когда мы наткнулись на них впервые, тоже ничего не поняли. Даже попытались раскопать…

Девушка замолчала, словно пыталась побороть горечь. Пауза была очень похожа на то, когда человек рассказывает об утрате близкого. Но мной овладело такое любопытство, что я даже про шашлык забыл. А уж на душевные терзания Татьяны мне и подавно было плевать.

– Что там? Что вы нашли?!

– Я точно не знаю, у нас не было возможности это изучить. Мы назвали явление «ро́ем».

– Рой – в смысле американское имя?

– Ты дурак?! – огрызнулась девушка. – Рой в смысле пчелиный, идиот.

– Я тебе сейчас в глаз дам, – пригрозил я. – Не умеешь нормально изъясняться – твои проблемы.

– Ну конечно, – нагло ухмыльнулась Татьяна.

– Дальше что? Чем опасен этот рой?

– Своим существованием. Он всех убил… Всех, понимаешь? – Девушка вдруг заплакала. – От них ничего не осталось, нам даже нечего было похоронить.

– Сожрал, что ли? – задумчиво пробормотал я и всё-таки вернулся к мясу, которое успело подгореть с одной стороны.

– Я не знаю, – ноющим голосом ответила Таня и капитально разрыдалась.

Я снова уселся на ствол поваленного дерева. Достал нож, счистил черноту с кусочка и закинул его в рот. Всё равно из неё сейчас ни слова не вытянуть, пусть для начала успокоится. Хотя…

– Его как-то можно убить?

– Не знаю.

– Но ведь ты как-то выжила? Сколько вообще ваших осталось?

– Тридцать. А было триста! Он убил их в считаные минуты.

– Как ты выжила?! – с нажимом повторил вопрос я.

– Не знаю, спряталась. Я испугалась, мне и сейчас страшно.

– Ну, с винтовкой ты выскочила довольно смело.

– Потому что ты шёл к ним.

– Вот ты снова за своё. Не можешь даже мысли нормально сформулировать, а я после этого идиот, – усмехнулся я. – К кому – к ним?!

– К руинам. В той стороне – остатки древнего города. Я боялась, что ты снова его разбудишь.

– Это многое объясняет. – Я крякнул и закинул в рот ещё один кусок мяса.

– Поздно. Кажется, ты его уже побеспокоил.