– Жрецы, Боги, не знаю, кто угодно из них?

– Вечером жрецы забирают подношения. Сейчас в храме только те, кто просит помощи и приносит дары.

– Ладно, разберёмся с вашими богами.

– Так что вы собираетесь делать? Ты так и не ответил, Безликий.

– Мы будем учить вас убивать, – спокойно ответил я. – Только так у вас будет хоть какой-то шанс выжить. Иначе вас уничтожат, а тех, кому не повезёт остаться в живых, сделают рабами.

*****

Спустя пару часов канонады взрывов прекратились, преследователей пока не было видно, хоть я и не отправлял людей в тыловой дозор. Во-первых, некого, а во-вторых, я очень надеялся, что до наступления полуночи Кетта больше не предпримет активных действий.

Люди устали, первичный страх отступил, адреналин схлынул и теперь многие едва могли переставлять ноги. Двигались, больше подчиняясь нашим периодическим выкрикам, а в некоторых случаях и пинкам под зад. И если сейчас они обижаются на наши действия, то вскоре будут за них благодарны. Я прекрасно понимал, что им нужно время, чтобы полностью осознать всё, что с ними произошло.

Храм, о котором было так много разговоров, показался внезапно. На самом деле мы видели его, только не воспринимали, потому как он выглядел обычным холмом, поросшим зеленью. Да, форма слегка причудливая для природного образования, однако вот так, с ходу и не скажешь, что там какое-то рукотворное сооружение. Но как только джунгли расступились, я открыл рот от изумления.

Широкая площадь выстлана каменными плитами, ровная, будто столешница, а посередине огромный купол, похожий на колокол, весь покрыт искусной резьбой. Он очень напоминал древние руины, что находились в Индии или в других подобных странах. И это в который раз повлекло за собой некую череду вопросов, ответы на которые я вряд ли получу у местных жителей. Здесь явно следует разговаривать с самими Богами, которых я отчего-то считал людьми и, скорее всего, был полностью прав. Однажды мне довелось столкнуться с загадочными кланами и, похоже, эти Боги мало чем от них отличались. Разве что люди под их чутким руководством жили гораздо лучше и праведнее. Так что, может, они не такие уж и плохие.

– Зайдём внутрь? – поинтересовалась Лема.

– Не сейчас, – покачал я головой. – Если нас преследуют, то не стоит давать противнику дополнительную возможность. А ну, стоять! – прикрикнул я на тех, кто решил посетить храм и попросить помощи Богов. – Тех, кто отстанет, ждать не будем, не теряйте времени на ерунду.

– Для них это святость, – тихим голосом затупился за людей старик, который всё это время продолжал идти рядом.

– Для них это возможность скорее умереть, – возразил я. – Филат, куда дальше?!

– Мимо храма, вниз по тропе мимо быстрой реки.

– Веди, не зевай вместе со всеми.

– Да, да, хорошо, – ответил тот, отбил низкий поклон святыне и продолжил путь.

Люди нехотя последовали его примеру, но небольшую часть группы мы снова потеряли, хотя в сравнении с теми, кто остался на тропе и продолжил путь к посёлку Лесорубов, не сравнить. В голове я так и прозвал те поселения, о которых говорил Филат, прямо ассоциируя их с приметами. Впрочем, таким образом и в моём мире города получали названия. Да, были, конечно, и люди, в чью честь их переименовывали, но в большинстве случаев всё выглядело аналогично.

Спуск оказался довольно экстремальным занятием: крутой, каменистый, к тому же очень скользкий. Некоторым он был не по силам, однако кое-что нужное Боги всё-таки вбили в головы паствы. Взаимовыручка у них была на самом высшем уровне. Но даже это не спасло от травм и увечий. Пара десятков человек заработали переломы, а про количество вывихов и синяков даже говорить не приходится. Прямо на ходу, из подручных материалов мы соорудили носилки, зафиксировали сломанные кости, используя для этого палки и куски одежды, и снова продолжили движение. Но впереди нас ожидало ещё одно препятствие – болото.

Грохочущий поток водопада прилетал в каменное плато, за которым сразу же начинался мягкий грунт. Площадка гасила мощь стихии, после чего рассеивала воду, разбрасывая её во все стороны, от этого земля напиталась до такой степени, что по ней было невозможно передвигаться. Ноги попросту тонули в вязкой грязи. Деревья здесь не росли, как и другая флора. Где-то в отдалении уже появлялись зелёные островки, покрытые мхом, но по большому счёту, практически до горизонта жизнь здесь отсутствовала.

Однако Филат не зря вызвался в провожатые, он действительно знал местные тропы. Первым делом он повёл людей вдоль высокого склона, в сторону от бушующего водопада. Спустя час мы выбрались на покрытую мхом поверхность, которая колыхалась от каждого нашего шага. Вереница из людей растянулась в очередь невероятных масштабов. И если те, кто двигались в голове, прошли более или менее нормально, то вскоре от сотен пар ног мох превратился в грязное месиво, в котором ноги уже утопали по щиколотку. Дальше – хуже: с каждым новым ступившим на болото ситуация усугублялась, но Филат уверял, что они с отцом спокойно проходили в этом месте даже в сезон дождей и глубина здесь максимум по пояс.

Мы с ними не пошли, остались встречать тех, кого гипотетически должны были привести гонцы. А Филат, как только выведет людей в относительно безопасное место, вернётся, чтобы сопроводить остатки. По идее, люди уже должны потихоньку скапливаться у храма. Судя по моим внутренним часам, сроки, что я поставил вестникам, уже вышли. Так что мы с Лемой поспешили обратно.

В отличие от всех остальных, нам было гораздо проще, повышенная координация и ускоренные рефлексы позволяли передвигаться по каменистой тропе с гораздо большим комфортом. До того места, где организовали спуск, мы добрались минут за двадцать. Немного усилий и вот мы вновь созерцаем исполинских размеров храм. Однако заглянуть внутрь снова не удалось, так как на площадке уже начали скапливаться люди. Все мои расчёты оказались верны и если поспешить, Филату, возможно, даже не придётся возвращаться.

Снова при помощи пинков и криков мы приступили к организации спуска, и как в прошлый раз, без травм обойтись не удалось. Но если первая группа видела, что стало с их посёлком и двигалась подгоняемая страхом, то у этих наши методы управления не вызывали совершенно никакого энтузиазма. Начались скандалы, упрёки, кто-то наотрез отказался лезть вниз и уходить не пойми куда, а самое главное – зачем. Мы никого не упрашивали, как только натыкались на подобное поведение, попросту слали скандалистов куда подальше и переключали внимание на более сговорчивых. Однако на всё это требовалось время, которое нещадно утекало сквозь пальцы.

Солнце уже наметило свои планы на закат, когда мы с Лемой наконец ступили в болотную жижу. По цепочке людей мы передали сообщение Филату, дабы он продолжал движение, так как в его возвращении надобность отпала.

Идти было тяжело, ноги вязли, от чего скорость движения снизилась до черепашьей. Помимо всего прочего, болото просто кишело всевозможными тварями, жаждущими человеческой крови, а возможно, и плоти. Комары, различные мошки, слепни и другая летающая хрень, это только то, что атаковало нас на поверхности. Но в болоте тоже кипела жизнь – одних только пиявок хватало, чтобы отбить всё желание лезть в эту жижу. А помимо них здесь попадались змеи и ещё какие-то неизвестные мне твари.

На сушу мы выбрались в глубоких сумерках. Я предполагал, что это будет некий остров посреди болот, но нет, здесь уже начиналась нормальная земля. Просто что бы до неё добраться, пришлось сделать бы очень приличный крюк, да и тот будет не сладким. Людей поблизости нет, примерно на сотню километров вперёд, потому как эту территорию окружают непролазные джунгли. Звериные тропы, конечно, отыскать возможно, да и самостоятельно прорубить новый коридор не проблема, но опять же, нужно знать, куда идти. Так что наконец-то, мы вполне могли позволить себе расслабиться. Люди были вымотаны настолько, что выбравшись на твёрдую почву, попросту попадали там, где удалось отыскать свободное место и это тоже плюс. В противном случае нас с Лемой уже задолбали бы вопросами, а заодно и упрёками.

Завтра предстоит очередной нелёгкий день, но об этом я пока никому говорить не стал. С утра порадую. Может, место и безопасно от людей Кетты, но для организации полноценного лагеря предстоит проделать ещё очень много работы. Нужно отыскать воду, еду, соорудить хоть какие навесы и судя по всему, процесс будет довольно сложный и долгий. Их образ жизни в очередной раз сыграл с нами злую шутку. Если мы с Лемой привыкли таскать на себе небольшой арсенал и кое-какие личные вещи, то местные не обладали собственностью, а потому и дома покинули, лишь надев на себя простыню.

– Давай отойдём, – подхватил я под локоток Лему.

Мы сместились подальше от людей, что оказалось не так уж и просто. Выбрали более или менее подходящую полянку, где я скинул рюкзак, из которого вытянул банку тушёнки.

– Если хочешь быть здоров, ешь один и в темноте, – усмехнулась та и поступила моему примеру.

– Для остальных этого всё равно мало, – поморщился я. – А нам силы нужны. Без нашего руководства они здесь погибнут.

– Ты ведь не только ради романтического ужина меня пригласил?

– Да. Я хочу научиться использовать силу.

– Ты хотел сказать магию? – хитро прищурилась та.

– Ой, да хоть как называй, ты ведь поняла, о чём я.

– А от меня ты что хочешь? Я понятия не имею, как это всё работает.

– Ты будешь заниматься воспитанием, – кивнул я затылком в сторону привала. – Завтра нужно распределить людей на группы и определить каждому род занятий. Ты ведь помнишь, как мы готовили армию на острове?

– Словно это происходило вчера, – утвердительно кивнула она. – Только там у нас было всё необходимое: оружие, регулярные поставки питания, да и люди немного другие.

– Люди везде одинаковые, скоро ты в этом убедишься. Оружие достанем, для начала подготовим копейщиков и лучников. Обучим их как сооружать ловушки, а там, постепенно обрастём трофеями. Из самых талантливых соберём спецназ, выкрутимся, нам не привыкать.

– Это да, только времени у нас не так много, как было тогда. Сегодня ночью Кетта наверняка забросит подкрепление, как, а днём добавит ещё. За два дня, сам понимаешь, даже близко никого ничему не научить.

– Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, – усмехнулся я. – Сейчас мы с тобой поужинаем и попытаемся сломить ситуацию в свою пользу.

– А мне уже начинает нравиться ход твоих мыслей, – Лема быстро подорвалась и поцеловала меня в губы, после чего снова уселась, и в два раза быстрее заработала ложкой.