Глава 2

Знакомство

Лошадка медленно переставляла ноги и упорно тянула за собой скрипящую повозку. Мерное повизгивание колёс каждый раз отдавалось в мозгах и сильно раздражало. Но других вариантов всё равно не было, да и мы не имели ни малейшего представления, куда идти. В одном месте тропа разделилась надвое, и лошадь на какое-то время замерла, видимо, ожидала, когда мы её направим. Мы же, в свою очередь, даже не подумали прикасаться к поводьям, предоставляя выбор более опытной путешественнице – самой кобыле. В итоге она взяла влево, а на наши уши вновь обрушился противный скрип.

К слову, Лема не обращала на него совершенно никакого внимания. Она по-турецки уселась на соломе и разложила на составляющие пистолет прямо на оружейных ящиках, усердно вычищая из него пороховой нагар. Моё оружие находилось рядом, терпеливо ожидая своей очереди. При этом девушка напевала себе под нос какую-то мелодию, отчего казалось, её вообще не волнует происходящее. Ни тот факт, что мы попали в новый мир, где никого и ничего не знаем, ни странные события на тропе, которые она назвала магией, а затем приписала эти свойства мне. Я же пытался всё проанализировать, но этот чёртов скрип постоянно выбивал мысли из русла. Абстрагироваться не получалось, как бы я ни старался.

Так мы не спеша выбрались из джунглей. Впереди раскинулись огромные обработанные поля, на которых произрастали овощные культуры: капуста, горох, картофель. Чуть дальше виднелись красные плоды помидор, а следом пошли огуречные плантации. Они казались бесконечными, и мне было совершенно непонятно, каким образом, при столь примитивном развитии людям удалось обработать так много земли.

То здесь, то там мельтешили работники сего сельского угодья, но никакой техники не было и в помине – исключительно ручной труд и тягловые животные, что запряжены в телеги, подобные нашей. И это зрелище в очередной раз убедило меня в собственных выводах: мир имеет самое примитивное развитие.

Вскоре на горизонте замаячил город. Рассмотреть его в деталях пока не представлялось возможным, но судя по всему, строения он имел добротные, каменные, что опять же, никак не вязалось с той картинкой, которая предстала перед взором. Всё-таки в этом мире есть загадка и нам, скорее всего, ещё предстоит поломать над ней голову. Может, конечно, не так, как в предыдущем, но всё же некоторые вопросы возникают, а моё природное любопытство требует получить ответ.

– Да они вообще ничего не боятся, – сделала выводы Лема, когда мы подъехали к городу настолько, что стали видны некоторые детали. – У них даже примитивного забора вокруг нет.

– Хм-м, а ведь действительно, – задумчиво пробормотал я, как-то упустив этот момент.

Впрочем, это казалось вполне привычным для человека из современного общества. Ведь в городах нашего мира тоже не было ни стен, ни стражников на въезде. Однако для старинных поселений это, как правило, являлось привычным атрибутом. А как ещё останавливать набеги врагов и защищать свои дома и семьи? Но местные, словно не знали войны, ничего не боялись и с открытыми улыбками махали нам руками при встрече.

Вскоре грунтовая дорога сменилась грубым деревянным настилом, который гулким стуком отзывался на прикосновение лошадиных копыт. Вокруг суетились люди, занятые своими повседневными заботами. До нас им не было никакого дела. Ну, приехали очередные гости и что с того? Их даже не привлекала наша, непривычная для этого мира одежда. Мы же с любопытством крутили головами, рассматривая как сами строения, так и жителей.

Дома, в самом деле, оказались добротными, сложенными из тёсаного камня, хоть и без всевозможных рюшек и украшений. Окна зияли открытыми проёмами, которые защищали лишь деревянные ставни, что в данный момент были распахнуты настежь. Нет даже намёка на стёкла или хоть какое-то подобие слюды. Судя по всему, погода здесь стоит всегда жаркая, иначе люди обязательно бы озаботились сохранением тепла в жилище. Ставни для этих целей явно не подходят, максимум, от чего они могут защитить, так это от дождя.

Не удалось обнаружить и печей. Несмотря на то, что температура здесь достаточно жаркая, ведь как-то должны они готовить пищу. Но нет, ни запаха, дыма, ни намёков на дымоход, что, опять же, казалось довольно странным.

– Вон, давай туда, – указала пальцем Лема на вывеску с надписью «Постоялый двор».

Я потянул поводья, и лошадь послушно свернула в заданном направлении, а как только мы въехали во двор, замерла. К нам тут же устремился человек в привычном одеянии, сделанном из подпоясанной простыни.

– Добро пожаловать, – услужливо улыбнулся тот. – Надолго к нам?

– Пока не знаем, – сухо ответил я. – Зависит от стоимости.

– Стоимости? – удивлённо приподнял брови тот.

– Ну да, – всё ещё не понимая его удивления, я пустился в объяснения. – Сколько денег возьмёте за постой?

– Что такое деньги? – ошарашил меня очередным вопросом тот. – Вы, видимо, издалека к нам пожаловали, какие-то странные у вас слова.

– Ты хочешь сказать, что мы просто можем переночевать здесь и при этом не платить? – осторожно переспросил я.

– Вы можете жить здесь, сколь вам угодно, – вежливо ответил мужик, продолжая улыбаться. – Я не знаю, что значит – «платить». Помогайте по хозяйству и живите себе спокойно.

– Всё чудесатее и чудесатее, – пробормотала Лема. – А пожрать чего дадите?

– Внутри полно свежих овощей, как войдёте, слева увидите лотки, но не забывайте их пополнять. Взять вы их сможете в полях, вы наверняка их видели, когда ехали.

– А мясо? – уточнила та.

– Мясо? – мужик снова замер в удивлении и уставился на девушку.

– Ну да, плоть животных, жаренная, варёная, тушёная, – подсказала Лема.

– Да вы что?! – даже попятился тот. – Это отвратительно! Я надеюсь, вы шутите?

– Само собой, – улыбнулся я в ответ, опережая очередное высказывание Лемы. – Не обращайте внимания. Покормите лошадку, пожалуйста.

– С большим удовольствием.

Мы спустились с телеги и вошли внутрь, где в очередной раз испытали культурный шок. Слева действительно расположились лотки со свежими овощами и фруктами, а вот с правой стороны множество двухъярусных кроватей. Аналогичная обстановка ожидала нас и на втором этаже, за исключением овощного лотка.

– Так, об интимной обстановке, похоже, можно забыть, – усмехнулась Лема и плюхнулись на одну из кроватей. – Жёсткая.

– Странное место, не находишь? – проигнорировал я её замечание по поводу удобств и матраса.

– Не то слово, я вообще ничего не понимаю. У них, похоже, совсем нет денег в обиходе.

– Подозреваю, что не только денег.

– Да, я так понимаю, мяса мы здесь тоже не увидим.

– Это ещё почему? – вскинул бровь я.

– Ну, ты же видел его реакцию.

– Видел, ну и как она нам помешает? Сходим на охоту и добудем себе мяса, этот вопрос меня волнует меньше всего.

– И чем же так озабочен мой любимый?

– Многим.

– Например?

– Как отсюда выбраться, сколько у нас времени, пока Кетта не восстановит портал, что нам ей противопоставить, и что за херня творилась там, на тропе.

– Скорее всего, магия, – равнодушно ответила на последний вопрос та.

– Они не один день пользовались порталом. У клана наверняка здесь имеется гнездо.

– Что предлагаешь?

– Отдохнуть, осмотреться, определиться с местом, где мы сможем спрятать наши богатства и начинать работу.

– Какую? – девушка приподнялась на локтях и уставилась на меня немигающим взглядом. – Я не собираюсь пахать на полях.

– Нужно будет – станем пахать, – сухо ответил я. – Но я, конечно, имел в виду совсем не это. Нам необходимо выяснить, где засели клановые. В первую очередь уберём их из уравнения.

– Вот эта работа как раз по мне, – ухмыльнулась Лема и откинулась на подушку. – И как ты собираешься это сделать?

– Подозреваю, что это будет несложно. Мы ведь говорим о кланах, а они явно не привыкли жить по правилам общественного равенства. Где-то поблизости должны происходить непривычные для этого мира изменения. Пообщаемся с местными, определим ближайшие к нам поселения и, как я уже сказал, осмотримся. Что-нибудь да найдём.

– Уже похоже на план.

– Это лишь его первая часть, думаю, остальное тебе понравится ещё больше.

– А ты умеешь заинтересовать девушку, – снова приподнялась Лема.

– Как смотришь на то, чтобы сломать систему этого мира и подготовить людей к войне?

– Крайне положительно, вот только совсем не представляю, как ты собираешься воевать с такими мямлями? Они же и мухи не обидят, если судить по тому, что мы видели.

– А это уже долгосрочные планы, – усмехнулся я. – Пока точного вектора нет, но думаю, мы справимся. Начнём с малого: отыщем отбросы общества, недовольные режимом, и с их помощью захватим пару городов.

– Думаешь, такие здесь есть?

– Лем, это же люди…

– Ну так-то да, – девушка немного подумала и откинулась обратно на подушку. – Может, пока здесь никого нет, займёмся чем-нибудь более приятным?

– Извращенка, – усмехнулся я, но сопротивляться не стал, её предложение меня вполне устраивало.

*****

Лема грызла яблоко, сидя на верхнем ярусе кровати, болтала ногами и наблюдала за моей утренней разминкой. Сама обещала присоединиться к тренировке, как только покончит с завтраком. Однако, судя по всему, она не особо спешила напрягаться, вот только со мной такой номер не прокатит, и ей это хорошо известно. Я как раз закончил разогревать мышцы и приступил к растяжке, когда она спрыгнула вниз и присоединилась ко мне.

Народу на постоялом дворе, к нашему общему удивлению, оказалось не так уж и много. Несколько коек заняли на первом этаже и три места на втором. Но, несмотря на небольшое количество постояльцев, ночь прошла очень беспокойно. Едва солнце склонилось к закату, ожили всевозможные кровососущие твари. Их пронзительный писк, который раздавался в ночной тишине, сливаясь в единый поток звука, попросту не давал мозгу отключиться. Мелкие твари нещадно атаковали, одаривая нас сразу целой серией укусов. Спать в такой обстановке было попросту невозможно.

Я промучился два часа и уже начал потихоньку заводиться, как вдруг наступила полная тишина, словно кто-то невидимый взял и отключил кровожадных тварей. Мной овладело любопытство и, открыв глаза, я с удивлением уставился на водный купол, который накрыл наше с Лемой ложе. А ей, словно было нипочём: девушка вовсю дрыхла, пуская слюни мне на плечо.

Под утро от купола не осталось и следа, однако в голове остался его чёрно-белый, из-за ночного зрения, образ, как и несколько вопросов по его возникновению. Я всё ещё не ощущал в себе никакой сверхъестественной силы, бурлящей энергии или чего-то такого особенного. Однако очень хотелось понять, как управлять этой штукой, которую называть магией просто язык не поворачивался. Всё-таки в душе я оставался скептиком и с большим трудом верил во всё это дерьмо. Вот с пистолетом всё понятно, там работает механика и химия, и я прекрасно понимаю все происходящие при выстреле процессы. Здесь же творилось нечто такое, что никак не желало укладываться в мозгах.

Естественно, Леме я ничего не рассказал о ночном происшествии. Для начала самому бы хоть как-то разобраться, а то ведь она снова начнёт сбивать меня с толку всяческими магическими терминами. Одно для меня было понятно, эти силы каким-то невероятным образом заставляли воду подчиняться. Та капля на тропе, сваренный до состояния холодца Ярг, да и ночной купол – всё было связано с водой.

– Готова? – спросил я девушку, покончив с растяжкой.