– Алан, заткнулся бы ты на хрен, – буркнул Джонни.

– Так вот. Это один отчаянный исследователь, колесящий по всему миру в поисках разумной жизни помимо людей…

– Пускай слетает на Олеон, пообщается с сейвами. Эти копытные поразумнее многих людей будут, – насмешливо посоветовал Джон.

– Ищет он высокоразвитые расы. Которые либо когда-то жили в этих системах, либо вообще за нами наблюдают.

– Обычная уфологическая чушь, – вставила свои мнение Линдси.

– И вот, – продолжал Алан, не обращая внимания на слова Джонни и Линдси, – по его мнению, оставленному в паре не самых известных журналов, так называемы Иные, давно уже находятся рядом с нами. Они в тысячи раз технологичние нас и даже… находятся на недостижимой для нас стадии эволюции. В принципе они существует в иных измерениях даже…

– Алан, Джон, – ворвался вдруг в эфирное пространство разъяренный голос Пса. – Какого хера у меня постоянно мигает оповещение о местной связи между вами? Вам что нечем заняться нахрен? Будете драить хренов звездолет до прилета домой! Чтобы заткнулись немедленно!

– Есть, – тут же отозвался Джонни с некоторым нажимом в голосе. Понятно было, к кому это было обращено. Алан отмолчался.

И снова нас окружила тишина. Разве что командиры отделений изредка обменивались докладами об обстановке. Высадка прошла успешно. Конечно, яйцеголовые не десантировались как мы – эхоплан сел и только тогда команда Олька неторопливо вылезла наружу. Вскоре они расставили аппаратуру и начали свои заумные процедуры. Нам же осталось только скучать, посматривая на сканеры. Честно говоря, я уже немного устал после весьма своеобразной высадки. С удовольствием бы лег на нашу жесткую койку… А вот если бы еще со мной была Фер…

Мысли о жгучей девчонке снова заполнили мою голову. От них стало немного уютнее. Надо перестать валять дурака и пойти уже с ней поговорить нормально, установить контакт… Может пригласить её поужинать? Когда вернемся на Фаргус. Там очень неплохо варганит местный кок. Думаю, с ним можно договориться, чтобы он придумал что-нибудь необычное. Почему бы и нет? На самом деле, настоящая армейская романтика. Думаю, если эта девчонка пошла в армию работать, ей не модных красавчиков подавай в электрокарах и флаймобилях. Ей нужны настоящие мужчины. С легкой долей романтики…

Датчик движения пискнул. Я даже не сразу обратил на него внимание, так глубоко улетев в приятные мысли о Ксюше. Только когда второй раз раздался писк, я посмотрел на дисплей на плевом запястье. На экране сообщалось о движении метрах в ста от моей позиции.

– Товарищ сержант, – вышел я на линию связи отделения. – У меня движение.

– Что? – тут же отозвался Пес. – Это могут быть помехи? Кто-нибудь из своих?

Датчик снова пискнул. Нечто передвинулось ко мне на два метра ближе.

– Никак нет, – ответил я. – Джонни, Линдси и Алан в стороне от отметки движения. Три тика, цель приблизилась.

– Товарищ капитан, у нас…. ситуация, – Пес вышел на линию связи взвода.

– Докладывай, – коротко ответил Скала.

– Рядом с позицией капрала Утера датчики отметили движение. На помехи не похоже.

– Просканируйте химию и тепло, – приказал капитан, а затем добавил: – Еще на электромагнитные взаимодействия.

Я поджал губы, несколько смущенный, но проделал названные операции. Штатная техника моего костюма в считанные мгновения провела необходимые манипуляции, но ничьего присутствия не выявила. Однако датчик движения снова пискнул. Цель приблизилась еще на целые десять метров.

– Сканеры ничего не показываю. Цель движется, – доложил я, стараясь сохранять спокойствие. Слова Алана, воспоминания о событиях на Оверуме как-то живо стали мелькать в моем сознании. Я крепче сжал Блейд.

– Сержант Ломов, отправьте к позиции капрала Утера подкрепление, – тут же последовал приказ.

– Огуст, Освальд, выдвигайтесь к Утеру. Капрал, доложи обстановку, – голос Пса был напряжен. Наверное, тоже вспомнил про Соленса. А уж как я сейчас его вспоминал!

Датчик пикнул снова. Затем тут же еще, затем еще, еще. Цель начала ускоряться, она двигалась быстрее, чем обычный человек мог бы себе позволить. Я начал нервничать.

– Объект движется. Очень быстро, – мой голос не дрогнул.

– Спокойно, сынок, оставайся на месте и мониторь ситуацию, – неожиданно добродушным голосом сказал Пес.

Надо же, сам что ли испугался? Со стороны я не должен был показаться напуганным.

– Ут, дружище, не кипишуй, – сообщил мне Джонни по личному каналу связи. – Наверное, какая-нибудь кашиса или что-нибудь.

Кашиса. Ну ничего себе придумал! Далекие предки этих кошачьих прибыли на Азуру вместе с первыми колонистами с Земли. Однако выглядели они немного иначе – поменьше в размерах, да и их когти не могли резать металл. Впрочем, о чем это я вообще? Датчик выдал нахождение неизвестного объекта в двадцати метрах от моей позиции. Я даже высунулся побольше, пытаясь рассмотреть, что, забери меня Бездна, ко мне движется. Но ничего. Была лишь пустая улица…

– Капрал, докладывай, – потребовал Пес.

– Сержант, объект в двадцати метрах, в девятнадцати, в шестнадцати.

– Сержант, я иду к Утеру, – вмешался Джонни.

– Отставить, солдат, оставаться на месте! – взревел Пес.

– Четырнадцать, двенадцать… Я никого не вижу! Объект уже должен быть рядом со мной! Одиннадцать.

– Сержант, я нахожусь ближе всего! Освальд и Огуст….

– Я сказал, отставить, солдат! – ярился Пес.

– Девять, восемь, семь… – отсчитывал я, озираясь по сторонам.

– Сержант, я… – начала было Линдси.

– Заткнись, – рявкнул Пес.

– Сержант, мы почти на позиции, – сообщил Огус. – Еще пара домов.

– Четыре метра, три, два, один…

Датчик замолчал. Я бешено вертел головой в разные стороны, но никого вокруг не было. Совершенно никого, полнейшая тишина и спокойствие.

И тут за спиной раздался треск камня.

Я обернулся резко. Исключительно на рефлексах. Но когда уже собирался нажать на спусковой крючок, какая-то далекая, глубинная мысль остановила мой палец – я не нажал.

Из-за дверного косяка выглядывала девочка. Вся чумазая, в каких лохмотьях. Длинные, перепутанные, сальные волосы спадали ей на узкие худые плечи. Она смотрела на меня испуганно. Всего пару секунд, а затем рванула прочь.

– Эй, стой, куда! – крикнул я и рванул следом.

– Капрал, о чем ты говоришь? Доложи! – раздался следом грозный рык Василия.

– Обнаружен объект. Девочка, примерно двенадцати лет, – на бегу рвано докладывал я. – Веду преследование.

Девчонка неслась как сумасшедшая среди разрушенных руин. Я хотел было включить гипердвигатели, но приходилось постоянно вилять, тут скорость может только помешать – сапоги ведь не помогут координировать все тело и уж тем более гасить инерцию.

– Какой девочкой? О чем говорит солдат, сержант Ломов? – включился капитан.

– Утер, постой, мы с тобой! – кричал вдогонку Освальд.

– Двигаемся по следу капрала Утера, – вновь последовал доклад. Скорее всего Огуста.

– Сержант, позвольте я направлюсь следом, – снова запросил Джонни.

– Отставить, Румянцев, – отрезал Пес. – Каков статус, капрал Утер?

– Преследую. Слишком быстро движется, – немного сбиваясь с ритма, ответил я.

– Девочка? Еще раз повтори. Ты уверен? – снова спросил Каменотесов.

– Так точно, – резко и несколько нетерпеливо ответил я.

Я бежал примерно пять минут, проскальзывая через проломы в стенах, перепрыгивая через лестничные пролеты, дыры, подпрыгивая и подтягиваясь с одного этажа на другой. Но угнаться за маленьким ребенком никак не мог! Она мелькала где-то впереди. Причем датчик на этот раз не сообщал ни о каком движении впереди меня. Этот момент я успел отметить на бегу.

Мы выскочили из одного дома, перебежали двор, заставленный ржавыми транспортными средствами, и заскочили в темный подъезд. Если беглянка рассчитывала укрыться в темноте, то явно неудачно. Автоматика моего шлема тут же включила ночное зрение. Девчонка не останавливалась. Она неслась по чудом сохранившейся лестнице наверх, я следом. В какой-то момент я почти мог дотянуться до неё рукой. Однако она заскочила через выбитую дверь в одно из помещений в коридоре, юркнула в одну комнату, другую, а затем устремилась на балкон. Да так резво, что не собиралась останавливаться. Она что, хочет прыгать?

– Стой, куда?! – заорал я, не отключив связь с взводом.

Девчонка выскочила на балкон, а затем прыгнула вниз.

Я не успел каких-то три секунды. Глянул вниз. Никого. Никого! Черт подери! Да тут было этажей пять! Там либо тело осталось бы, либо ковыляющий раненный ребенок… Ничего! Только чертов битый камень и пару ржавых и сожженных машин на Невском проспекте!

– Куда она делась? Куда? – недоуменно забормотал я.

– Капрал Утер, доложить обстановку. Что там черт подери происходит? – бесновался Пес.

У меня за спиной почти бесшумно возникли Освальд и Огуст. Парни раньше служили в спецвойсках, но за какие-то провинности их отправили на общую службу.

– Ут, что у тебя? – спросил Освальд без использования средств связи.

– Хрен его знает, – честно ответил я ему, а затем уже по общей связи. – Товарищ сержант, объект исчез. Все это время я гнался за ним, точнее за ней… в общем, она выбежала на балкон, спрыгнула и… затем исчезла.

– Что сделала? Исчезла? Ты в своем уме? – бесновался Пес. – Может, она спрыгнула и дальше побежала куда-то?

– Здесь пятый этаж, внизу только дорога. Я отставал на мгновения. Балкон выходит на Невский. Здесь нельзя спрыгнуть и убежать незаметно, – восстанавливая дыхание и приводя в порядок мечущиеся мысли, ответил я.

– Капрал, ты как себя чувствуешь? Что показывают датчики твоего здоровья? Отправь мне данные, – приказал капитан. Понятно, психа из меня будут делать.

Я сам проверил все данные на дисплее, что был на левом предплечье, отправил капитану. Тот промолчал.

– Освальд, Огуст, доложите, – потребовал тем временем Пес.

– Ничего, товарищ Сержант. Я не видел никакой девочки, – последовал ответ Освальда.

– Так точно, ничего, – подтвердил Огуст.

– Понятно. Капитан, каков будет приказ? – спросил Пес. Его голос свидетельствовал о крайнем раздражении. Мужика можно было понять. Ну почему именно в его отделении завелся умалишенный?

Каменотесов не отвечал около минуты.

– Что на балконе? Есть что-то? Или вокруг? – спросил он наконец.

Освальд и Огуст переглянулись, но затем стали осматриваться.

– Тут все оплавлено и обожжено. Похоже на следы от взрыва, – через некоторое время ответил Огуст.

– Еще здесь много сгнившей мебели, посуды, – докладывал Освальд, углубившись уже в квартиру.

Я тем временем потерянно стоял на балконе и молчал. Только сейчас до меня стало доходить, какой шум з ничего я устроил. Да мне теперь при отсутствии каких-либо доказательств существования девчонки светит карантин до возвращения домой, а там долгий курс общения с психологом. Ведь действительно: датчик пищал только мой, ребенка видел единственный я, у всех остальных показания отсутствовали… Ну чем не помешательство на фоне стресса или повышенного волнения? Или как там это называется у господ мозгоправов?

Проклятье. Наверное, от этих мыслей я действительно загнал бы себя в полную ловушку, если мой взгляд случайно не упал на маленький кусок пластика, лежавший прямо на краю балкона, в стороне от входа. Тут же подобрав, я осмотрел его – плоский, с какими-то надписями знакомыми буквами, но неизвестно мне значения. USB, 100 ТБ. Долохов.

– Товарищ капитан. Я кое-что нашел, – тут же доложил я, хотя внутренне ругая себя за поспешность. А вдруг это какой-то сущий мусор? – Тут кусок пластика. На нем есть надписи.

– Какие?

Я доложил.

– Хорошо. Уже что-то. Забирай с собой. Прочешите помещение и возвращайтесь на исходные позиции.

– Товарищ капитан, – влез в разговор Джонни.

– Капрал, я же велел заткнуться! – прикрикнул на него Пес.

– Товарищ капитан, – игнорируя Василия, продолжил Джон. – Капрал Алан. Он… это.

– Что с ним? – недоуменно спросил Каменотесов. – АСБО сообщает, что он в полном порядке.

– Да, но… его нет на позиции. Он исчез.

Виго Мартин

***

Последующие три скучных дня до дежурства пролетели без всякого напряжения. Тяжелая ручная работа по рытью дополнительных оттоков канализации давалась Виго очень просто, хотя весь его взвод ворчал и много курил от злости. Парень же держался стойко и с улыбкой. Сержант Кейси хмуро поглядывал на подчиненного, но молчал. Что еще взбрело этому салаге в голову?

А в голову Виго много что напросилось. Особенно мечты и фантазии, благо гуманитарное образование и впечатлительность давали хорошее топливо для этого. Чего только он себе не на придумывал! Эх, прекрасна юность своей наивностью…

За час до дежурства Виго отпросился у Кейси со строевой подготовки (якобы, кое-что посмотреть в учебниках по вопросам радиолокации до заступа в наряд). Сержант с некоторым подозрением выслушал запрос, но возражать не стал.

Виго на этот раз решил просто пораньше прийти в наряд – Мег обычно заступала за час до него. И упустить возможность узнать ответ как можно раньше Виго не мог – несносная девчонка наотрез отказалась окончательно подтверждать готовность пойти на свидание по коммуникатору, намеренно подогрев в нем и без того распыленные эмоции.

– Ну и хрен ли ты приперся так рано? – недовольно забрюзжал Рома, хрустя вафлей. Виго только открыл дверь в станцию связи.

– Тебя не поймешь, – усмехнулся тот в ответ. – То я поздно, то я рано…

– Вовремя надо. Ладно, садись. Я валю.

– Мег на месте? – Виго не удалось до конца скрыть волнение в голосе.

– Кто? А… Эта? Не знаю. Последний сеанс связи я проводил часа два назад вместе с Михой, бабы этой не было. Короче, отвали.

Сегодня Рома казался Виго хорошим и добрым человеком. Его занудство не выглядело столь уж отвратно.

– Нет, это ты давай вали из-за пульта и иди жуй вафлю, – сказал Виго с улыбкой, но в голосе его была такая решимость, что Рома спорить не стал: только исподлобья взглянул на своего сменщика и с недовольным бормотанием покинул пункт связи.

Стоило только двери с легким шипением старого гидравлического доводчика закрыться, как Виго тут же бросился за пульт.

– Мег! Мег! Я на месте! Я включаю камеру, Мег, ты здесь? – затараторил парень как сумасшедший. Больше он не мог сдерживать эмоции. Приказ о предоставлении ему увольнительной он уже держал в руках.

Ответа не последовало. Динамики хранили тишину, а монитор оставался темным – с той стороны не поступало никакого сигнала.

– Мег? Ты тут? Мег, ответь мне, пожалуйста – голос молодого солдата дрогнул. Неужели все сорвалось, неужели она передумала?

Нет, может, она просто отошла, делаете себе кофе как раз по тому рецепту, что скинул ей по коммуникатору Виго? Или ее вызвали к начальству, а за пультом сменщик? Может, у них вообще учебная тревога и она сейчас в скафандре стоит в строю? Но ведь должен быть дежурный!

– База, вызывает Авангард, вы слышите меня? Прием! – хотя до следующего положенного сеанса оставалось как минимум минут сорок, Виго не мог сдерживать нахлынувшие на него эмоции. Он должен знать, почему Мег передумала. Бездна! Неужели он что-то не так сказал? Где-то просмотрел что-то? – База, это Авангард! Вы слышите меня? Ответьте, забери вас космический ветер!

База не отзывалась. Нехорошие мысли гурьбой полезли в голову Виго. Все, конечно, может быть… Но нет, невозможно…

– Компьютер, активирую голосовое управление, – все же не выдержал парень.

– Коммуникатор три-два-ноль-ноль активирован, – тут же отозвался механический голос (не мужской и не женский). Довольно старая модель, не имеет своего графического воплощения и даже самой первичной программы обучения – так называемого "очеловечивания". Современные прототипы с тобой и посмеяться могут, и даже погоревать…

– Коммуникатор три-два-ноль-ноль, имеются ли какие-либо неполадки с каналами связи между заставой и Базой, расположенной у восьмой высоты?

– Проверяю, – сообщил голос.

Пункт связи в целом, предполагал ручное управление. Однако система голосового общения была куда более удобна для экстренных случаев, когда запрос можно было сформировать чуть более обще, без конкретных переменных.

– Неполадок не обнаружено.

Виго нахмурился, собираясь задать уточняющий вопрос, но компьютер его опередил:

– Однако все системы Базы отключены.

– В смысле? – опешил Виго. – У них там авария? Генераторы сдохли? Нет энергии?

– Причины неизвестны. Сканирование показало полное отсутствие активности электроники и компьютеров.

– Но не могло же произойти все внезапно! Сообщения? Аварийные записи?

– Ответ отрицательный. Системы отключились мгновенно. Данных о запуске запасных источников энергии не имеется. Сообщений нет. Однако секунду. Последняя текстуальная запись в данных журнала пункта связи, создана два часа двадцать четыре секунды назад, рядовой Меган Вольфокс, личный номер сорок пять тринадцать....

Мег! Сообщение оставила Мег! Виго зачем-то подался грудью на панель управления, словно так ему было удобнее слушать.

– Запись выполнена текстуально, – зачем-то повторил компьютер. – Содержание: "Виго, на нас напали". Конец записи.

Что происходило в ближайшие минуты после услышанного, Виго запомнил плохо. Кажется, он сорвался с места так быстро, что не успел активировать замок и врезался в дверь, затем чуть ли не руками ускорял ее открытие; несся сломя голову по коридору к начальнику штаба. В голове стоял туман.

Все это, конечно, было не по Уставу. Первым делом рядовой должен был доложить о случившемся дежурному по заставе, затем своему непосредственному командиру. Но молодой солдат так переволновался, что действовал совсем уж по наитию.

Начштаба оказался на месте, с хмурым лицом выслушал сбивчивый доклад Виго, перепутавшего все возможные формулы обращения к старшему по званию и по порядку доклада.

В следующие минуты Застава была поднята по тревоге, завыли аварийные сирены, из динамиков понеслась монотонная речь помощника начальника штаба о боевой готовности всего личного состава заставы, о всех необходимых мерах проверки снаряжения и сохранения дисциплины.

Начштаба никак не отреагировал на нарушение дисциплины и устава. Только приказал вернуться в казарму и ждать приказов.

Когда еще не совсем осознавший происходящее Виго вбежал по лестнице в расположение своего подразделения, бойцы уже стояли в две колонны и ожидали начала "запайки".

– Виго! Ты чего с безумными глазами? – выхватил парня один из бойцов взвода. Кожа у него была смуглой, а волосы завязаны во множество косичек. Правая щека была изуродована шрамом в виде звезды. – Ты же вроде был в наряде на связном? Что случилось?

– Я-я… н-не уверен… Что-то с Базой, – заикаясь, ответил рядовой. Бездна! Почему еще ждем? Почему уже не грузимся в транспортники? Там Мег! Что же там происходит?!

– Виго! – увидел наконец своего подчиненного сержант Кейси. – Какого хрена стоишь тут в раскорячку? Почему не в строю? Что с тобой, парень?

Виго не стал сопротивляться и выложил сержанту все, что знал.

– Меган, говоришь? – сержант прищурился. – Не та ли девочка, с которой ты болтаешь все дежурства напролет?

У парня перехватило дух.

– Товарищ старший сержант….

– Ты это, – отечески положив руку на плечо Виго, сказал Кейси и улыбнулся, – успокойся. И в строю место займи, не баламуть народ. Скоро полетим к твоей девчонке и всем по заднице раздадим. Вот увидишь.

Виго крикнул "есть" и занял место в конце шеренги. Однако нормально устоять не мог, постоянно крутился и дергался. Ожидание казалось ему невыносимым!

А запайка в скафандры затягивалась. К сожалению, в который раз система колониальных войск показала свою неэффективность, чуть ли не игрушечность…

Заставу давно никто не поднимал по тревоге, экстренных сборов подразделений не проводили даже в учебных целях. В итоге "запайки" был исправны только на половину, а шахты, по которым доставлялась броня из арсенала давали сбои и далеко не сию минуту поставляли вооружение из хранилищ. К тому же сломался идентификатор личности солдат – скафандры выдавались из шахт на запайку будучи записанными совсем на других людей, иногда даже из других взводов. Это еще сильнее увеличило неразбериху.