– Ну что, шлем готов к использованию.

– Что, прям вот так сразу? – удивленно спросил я, предполагая, что меня будут долго обучать, прежде чем запустят в виртуальную реальность.

– Мы просто проверим мои догадки, от тебя сейчас ничего не требуется. Выбери город, в котором ты желаешь оказаться, а когда он прогрузится, просто походи там минут десять, осмотрись и ничего не делай. А я тебя выдерну оттуда по истечении времени. – ответил кряк и протянул мне шлем.

Я взял в руки легкий шлем из крепкого черного пластика и принялся разглядывать его со всех сторон. Чем-то он напоминал велосипедный шлем, только более футуристической формы. Внутри он был покрыт чем-то похожим на поролон. В районе глаз с внутренней стороны располагался прямоугольный длинный монитор.

Кряк притащил из угла ещё одно кресло и, поставив его рядом с первым, произнёс:

– Надевай, не стесняйся, познакомишься с виртуальной реальностью и посмотришь, как ловко нынешние хозяева планеты подменили людям реальную жизнь на графические иллюзии.

– Что мне нужно делать?

– Сейчас тебе ничего не нужно! Просто следуй инструкции и выбери, кем ты хочешь стать. Учти, если вдруг ты решишь выбрать не человека, а какую-нибудь несуществующую расу, то тебе будут доступны не все локации. Далеко не все люди поклонники компьютерных игр и любители фэнтези, поэтому многие зоны доступны только тем, кто выполняет вход в человеческом обличии. Поэтому советую для начала создать человека и посетить родной город. Только веди себя непринуждённо, не говори о войне и её последствиях, такие разговоры обычно под табу и привлекают ненужное внимание кибердружины, которые маскируются под обычных людей. Просто представь, что ничего из того, что мы тебе рассказали, не было и ты просто вернулся из тайги в город.

– Ну что, погнали? – закончив инструктировать меня, спросил Кряк, с хрустом разминая пальцы.

Я молча кивнул и надел на себя шлем, задержав от волнения дыхание. Мне было страшно, рассказ о возможностях шлема выжигать мозг человека при срабатывании защитной системы прочно засел в моём мозгу.

Шлем сидел на голове плотно, полностью закрывая мне обзор своим широким монитором. Рядом быстро стучал по клавишам Кряк. Внезапно монитор засветился белым, я почувствовал, как из поролоновой подкладки шлема выдвинулись, прижимаясь к моей голове, прохладные металлические штыри. От страха я зажмурился, ожидая, что они сейчас проткнут мне череп или пустят разряд тока, но ничего не происходило.

Открыв глаза, я обнаружил перед собой надпись: «Добро пожаловать в цифровое равенство!». Спустя мгновение надпись плавно затухла и появилась новая: «Цифровой рай открывает для Вас свои ворота! Желаете выбрать готовый персонаж или создать свой?»

Фоном звучала тихая расслабляющая музыка, полностью перекрывая звуки из внешнего мира. Я знал, что Кряк находится рядом со мной, но не слышал и не видел его. А самое неприятное было то, что я забыл спросить, как пользоваться меню, руки у меня были свободны и ничего похожего на клавиатуру с мышкой или джойстик Кряк мне не дал. «Что же нужно сделать, чтобы выбрать готовый персонаж?» – подумал я, и в ту же секунду бездушный механический голос произнёс:

– Подтвердите выбор готового персонажа.

– Подтверждаю. – растерянно подумал я, осознав, что жать никуда не нужно, управление происходит силой мысли, что для меня являлось за гранью реальности и встречалось только в фантастических фильмах или книгах.

Картинка сменилась, и теперь появилась надпись: «Выберите расу» и фотографии представителей разных рас. Меню, в котором мне предстояло сделать свой выбор, послушно меняло иконки с расами, стоило мне захотеть посмотреть какие расы доступны для выбора.

В глазах начало рябить от различных чудовищ с рогами, чешуёй, клыками и даже бестелесных созданий, изображённых в виде бесформенных энергетических сгустков. Помимо людей были легко узнаваемые расы, такие как гномы, эльфы, гоблины, хоббиты, минотавры, орки, драконы и другие сказочные персонажи, известные мне, но было множество рас, которые я видел впервые.

Решив узнать информацию о расах позже у Кряка, я вернулся к людской расе. Система послушно приняла мой выбор и показала две картинки: мужчины и женщины – предлагая выбрать пол. Не колеблясь ни секунды, я выбрал мужской пол.

Дальше был выбор цвета кожи, разрез глаз и их цвет, рост, вес, прическа, растительность на лице или её полное отсутствие, даже размер мужского достоинства. Но больше всего меня поразило наличие типа фигур – если всякие мускулистые торсы мне были понятны, то тела от 100 до 200 килограмм вызывали удивление, неужели при возможности выбора кто-то такое выберет?

Выбранный мною персонаж получился копией моего отца в годы его молодости. Короткие темные волосы, гладко выбритый подбородок, карие глаза, слегка смуглая кожа, подтянутая спортивная фигура.

Следующим этапом был выбор одежды. Поначалу я впал в ступор, пытаясь понять, как лучше одеться, что меня ожидает там, лето или зима? Но потом решил, что вряд ли я замерзну и заболею в виртуальном мире, поэтому выбрал летний вариант: синие джинсы, белую футболку, белые кроссовки и солнечные очки с зеркальными стеклами.

По завершении создания образа появилась надпись: «Выберите локацию» и множество картинок с городами, пляжами, горами, лесами. На некоторое время я растерялся от такого разнообразия, бездумно перелистывая различные фотографии городов. Но потом решил, что самый лучший вариант – это мой родной город Санкт-Петербург и подумал о нем. Система тут же выделила фотографию с надписью: «Санкт-Петербург» на фото был узнаваемый памятник Петру I (Медный всадник). Смотря на фото родного города, я мысленно произнёс: «Подтверждаю!», и в тоже мгновение в глазах потемнело, как будто я внезапно ослеп.

Когда зрение вернулось, я обнаружил себя стоящим в парке большого и шумного города. Родной Санкт-Петербург я узнал сразу, несмотря на то, что погода была теплой и солнечной, что было не совсем типично для этого города. На улице было лето, на голубом небе ни единого облачка, солнце приятно грело теплом, но не жарило.

Я огляделся вокруг: парк, утопающий в зелени, с шумным и красивым фонтаном, был мне незнаком; мимо неспешно прогуливались люди, лица у всех были расслабленными и безмятежными. Увидев неподалеку свободную лавочку, я подошел и сел на неё.

Выставив руки перед собой ладонями вверх, я принялся внимательно их рассматривать. Руки меня слушались, как родные, но были незнакомыми и чужими. Проведя ладонью по своему лицу, я понял, что лицо тоже не моё, а из выбранного образа. Всё было настолько необычно и реально, что создавалось впечатление, будто я сплю и вижу сон.

Мои размышления прервал приятный женский голос, который произнёс:

– Только не говори, что ты впервые попал в ЦР!

Повернув голову, я увидел красивую молодую девушку, в зеленых глазах которой горело любопытство.

Незнакомка была очень красивой, в её аккуратно уложенных волосах черного цвета была непокорная прядь, которая всё время вылезала из-за уха и по-бунтарски свисала вниз. Лицо, на котором блуждала хитрая улыбка, с легкой тенью любопытства, было очень миленьким, аккуратный носик незнакомки украшало небольшое колечко.

Одежда очень выгодно подчеркивала её стройную фигурку. Под топиком отчетливо прорисовывались аккуратные красивые груди, не стесняемые лифчиком. Животик был плоским, с белой кожей, без следов загара. Бёдра незнакомки обтягивали джинсы, подчеркивая её стройные ноги и соблазнительную попу. На руке и лодыжке, виднелись небольшие татуировки, которые гармонично вписывались в её образ и очень ей шли.

Проживая длительное время в глуши, я отвык от девушек, одетых подобным образом, поэтому немного смутился. Помимо того, что красотка была довольно сексуально одета, так она ещё и раскусила меня с одного взгляда. Видимо, эти мысли легко читались на моём лице, она присела рядом, с интересом разглядывая меня своими зелеными глазами, в которых плясали хитрые бесы, и сказала:

– Можешь не отвечать, это и так видно, лучше скажи, как тебя зовут?

– Л.. – я чуть было не назвал своё настоящее имя, но вовремя вспомнил, что Кряк велел соблюдать анонимность и ничего не рассказывать о себе, а тем более, не называть своё настоящее имя, поэтому после небольшой запинки я произнёс. – Леонид, а тебя?

На что она весело рассмеялась и ответила:

– Ты такой забавный! И врать совсем не умеешь! Леонид, говоришь? Тогда я Жозефина.

– Очень редкое и красивое имя.

На мой нелепый, но искренний комплимент она закатила свои красивые глаза к небу и ответила:

– Вот глупыш, я пошутила! Я такая же «Жозефина», как и ты «Леонид». Моё настоящее имя Даша. А ты, если не хочешь называть своё, не называй. Тут многие берут себе другие имена и вообще пытаются жить чужой жизнью.

Проговорила она и мне показалась, что в её голосе мелькнула грусть. Даша очень мне понравилась, у неё была красивая, милая улыбка, поэтому я не хотел, чтобы она грустила, чтобы отвлечь её спросил:

– Расскажи, что тут есть интересного?

– В парке? В парке нет ничего интересного, это место для тихого отдыха, где любят прогуливаться и сидеть на лавках старики, а влюблённые парочки целоваться у фонтана.

– Тогда что ты тут делаешь? На старуху ты не очень похожа.

Дашка снова заливисто рассмеялась, вызывая своим звонким смехом у меня невольную улыбку и ответила:

– Такой ты забавный, что одновременно нравишься мне и удивляешь! Запомни, тут всё не так, как кажется! Молодая девушка вроде меня может оказаться старым извращенцем, который с радостью начнёт целоваться с тобой и даже трахнется.

Я обалдел от её слов и сидел, пытаясь понять, что меня больше поразило: то, что она может оказаться старым крокодилом, или то, что такая милая с виду девушка неожиданно выдала такое грубое слово. Видимо, ей нравилась моя реакция, потому что она опять заулыбалась, глядя на меня.

– Не переживай, мне реально 19 лет, и да, я девушка. – произнесла она, успокаивая меня.

Я почему-то совсем не к месту вспомнил о кошке, которая жила в общине и часто ночевала у меня в доме, и ответил:

– Прямо как моей кошке!

– Чего? – удивленно переспросила она, заставив меня немного покраснеть и пролепетать в ответ:

– Прости, просто ты ровесница моей кошке, ей тоже 19 лет.

Она некоторое время недоуменно смотрела на меня, изумленно изогнув одну бровь, а потом внезапно рассмеялась, неожиданно издав смешной звук, похожий на крик птицы. Её смех был очень заливистым и заражал весельем, я невольно начал весело смеяться вместе с ней.

Моё веселье внезапно было прервано очень странным образом! Прямо в моей голове, раздался голос Кряка:

– Я бы мог сказать – не делай сейчас лицо как у дебила, но ты всё равно это сделаешь! Поэтому, пока ты сидишь с лицом дебила, слушай меня внимательно! Заканчивай ржать, как конь, пора возвращаться в реальный мир, только не спрашивай вслух, что для этого нужно делать! Скажи своей новой знакомой, что с тобой всё нормально. Просто, беседуя с ней, ты потерял счёт времени и опаздываешь на работу.

Голос Кряка в моей голове затих и его тут же сменил приятный голос Даши, глядя на меня с обеспокоенным видом, она спросила:

– Всё нормально?

– Да, всё хорошо.

– Ты просто внезапно перестал смеяться и у тебя такое странное лицо было.

– Это всё ты виновата, в твоей приятной компании я совсем потерял счёт времени и уже опаздываю на работу.

– Я же говорю, ты какой-то странный, даже таймингами не пользуешься! Наверное, поэтому и понравился мне. На, держи мой номерок, буду очень рада ещё раз увидеть тебя, только в каком-нибудь другом месте, не таком скучном, как парк для пенсионеров и детей.

Проговорила она и протянула мне маленькую карточку с какими-то цифрами, очень похожую на визитки, которыми пользовались раньше. Я спрятал её в карман и, поднявшись с лавки, сказал:

– Рад был поболтать с тобой! – и запнулся, не зная, что дальше делать, только смог с трудом выдавить из себя. – Пока.

– Просто пока?! Даже не попытаешься обнять меня на прощание? – вновь вопросительно изогнув одну бровь, спросила Даша, хитро сверкнув своими зелеными глазами, и я почувствовал, что моё лицо начинает краснеть.

– В следующий раз. – выдавив из себя короткую фразу, сгорая от стыда, словно школьник, я быстро зашагал прочь, даже не думая о том, куда иду, лишь бы подальше от лавочки, где сидела Даша.

Удалившись на приличное расстояние, я начал думать, что мне нужно делать, чтобы вернуться в реальный мир.

Едва я об этом подумал, как в глазах у меня потемнело, как будто я внезапно ослеп, а в следующее мгновение я обнаружил себя сидящим на кресле со шлемом на голове, мониторы которого находились перед моими глазами и были выключены.

– Добро пожаловать обратно, в скучный, серый мир! – издевательски поприветствовал меня Кряк и снял с моей головы шлем.

Было заметно, что он пребывал в хорошем настроении, словно выиграл в лотерею. Хакер уселся в кресло и принялся быстро стучать пальцами по клавиатуре, счастливо улыбаясь. Я придвинулся рядом и посмотрел в монитор, где на черном фоне рождались зеленые цифры и символы, значение которых для меня было непонятно, поэтому мне стало скучно, и я спросил у Кряка:

– Ты чего лыбишься всё время? Из-за того, что я тупил и моё поведение в ЦР было таким забавным?

– И это тоже, только в первый раз все тупят, а ещё всё помнят свой первый раз! Но дело не в этом, конечно, очень забавно было наблюдать как ты, увидев девчонку, потерял дар речи. Только меня больше интересует и радует не вся эта лирика, а техническая сторона вопроса. Как видишь, мои предположения оказались верны, ты смог войти в систему, минуя все протоколы безопасности. До этого момента такое было возможно только теоретически, а мы смогли воплотить проникновение в виртуальную реальность на практике. Теперь потребуется написать пару программ, но это уже рутинная работа для меня, а тебя в ближайшем будущем ждут тренировки. – ответил Кряк, не переставая быстро клацать по клавиатуре, создавая новые зеленые строчки.

Мне стало скучно, я отодвинул своё кресло от монитора, решив не мешать Кряку колдовать над программами.