Глава 1

– А ну, угомонились! Быстро по местам! – сквозь го-лоса учеников 9 «Б» прорвался один, высокий сопрано классной руководительницы Снежаны Артуровны, чья внешность совершенно не сочеталась с голосом. Он, скорее, подошёл бы длинношеей и остроносой анорек-сичке, чем приземистой, пышногрудой, с выпирающей пятой точкой, моей новой классухи.

Снежана Артуровна постучала указкой по столу. Класс, наконец, умолк. Я бегло оглядела своих новых од-ноклассников. Да уж, сборище «офников» вперемешку с блатными. Блондинка с волосами, собранными в два высоких хвоста, так усердно жевала жвачку, казалось, челюсть может вот-вот выпасть. А розовые кончики во-лос подпрыгивали, как на пружинах.

– Ребята, знакомьтесь, – училка подошла ко мне и дотронулась до плеча. Ненавижу, когда меня трогают. – Это Вика Самарина, наша новая ученица. Они с семьёй переехали в наш город из закрытого военного городка. Викин папа военнослужащий, будет теперь служить в на-шем городе.

Ах, да. Я забыла представиться. Я – Вика, правда, дома меня чаще зовут Витькой. То ли из-за характера, то ли так сильно хотели сына. Но я и тут спутала своему семейству все планы.

Да, так уж вышло, мы действительно переехали из за-крытого военного городка за сотни километров отсюда. Не знаю, какой по счёту переезд. Просто однажды мою матушку угораздило выйти замуж за военнослужащего, а

так как приданного у неё не было, то бонусом к нежной ру-ченьке шла я. Моего мнения особо никто не спрашивал, конечно, но в принципе, меня всё устраивало. Отчима, в силу совсем малолетнего возраста, очень быстро нача-ла звать папой. Потом родилась Алиска. Потом появился Макс, но его пришлось отдать соседям при очередном переезде. Не потому, что он был нежеланным или много ел, хотя последнее точно про него. Просто он был котом. А у Алиски обнаружилась аллергия на шерсть, которой у Макса было столько, что, наверное, можно было бы но-сков на весь гарнизон навязать. Только вот из кошачьей шерсти носков я пока не встречала.

В общем, несколько лет мы прожили в городе, кото-рый внешне больше напоминал Чернобыль: пусто, тихо, всё огорожено забором. Я, правда, не была в Чернобы-ле, но интернет даже там ловил.

– Присаживайся, Вика, – продолжала птичьим го-лосом учительница. – Класс у нас хороший, вы быстро подружитесь.

– Я готов хоть сейчас пару раз дружануть, – с при-свистом сказал толстяк со второй парты.

– Правая рука, твой друг навеки, Колбаса, – захохо-тал кто-то ещё.

– А ну, цыц, сказала! – прервала нарастающий хох-от Снежана Артуровна и повернулась ко мне. – Садись вон за ту парту, – она показала на пустую предпослед-нюю парту возле окна, как раз перед противной блонди-ночкой.

– А где наш великий философ? – Учительница обве-ла класс глазами. – Не почтил нас вниманием?

– Мы не достойны его внимания, – гоготнул один из парней в чёрной толстовке и подставил кулак сидящему рядом. – Отбей, – тот в ответ стукнул своим кулаком, «отбил», так сказать. Видимо, это было признаком удач-ной шутки.

– Ладно, разберёмся. Вика, садись. С соседом по парте, надеюсь, представится возможность, всё же по-знакомиться. Я прошла на место, и пока доставала учеб-ник и тетрадь, учительница уже писала на доске тему урока, озвучивая её зачем-то по слогам.

В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, открыли. В кабинет вошёл щуплый мальчишка в очках. Учительница развернулась к нему всем своим внушительным корпу-сом и радостно подняла руки. Я думала, его обнимать побежит, но нет, она лишь радостно приветствовала его.

– Антоша, ты ли это? Что случилось?

– Добрый день, Снежана Артуровна. Можно я займу своё рабочее место?

– А ты даже работать собрался на уроке? – Она посмотрела в сторону хихикающих одноклассников. – Маркин, – позвала она одного из мальчишек, который чуть не выронил смартфон, в котором ковырялся, пряча его под партой. – А ну, глянь в своем чудном для нас, философов, аппарате, там не астероид какой летит?

По её обращению я поняла, что вошедший и есть тот «философ», который должен сидеть со мной за партой.

– А, ща, – отозвался Маркин и достал гаджет.

– Убрал, и чтоб до конца урока я не видела твой те-лефон, – уже без иронии потребовала классная и вновь

повернулась к щуплому. – Мне некогда выслушивать твои оправдания, урока не хватит. Садимся и чтоб я тебя не слышала, пока не спрошу.

Мальчишка прошёл мимо преподавательницы, оста-новился и, подняв указательный палец, уточнил:

– Только не оправдания, а доводы, основанные…

– Стриж, на место, – пискляво скомандовала учи-тельница.

Я с усмешкой глянула на севшего возле меня ботана. Вообще, я старалась запомнить каждое произнесённое имя и мысленно подписывала ими фотографии тех, кто сидел за партами. В голове рисуешь образ с характерны-ми чертами человека и вместо автографа подписываешь его же именем. Так легче запомнить.

– Привет, – пришлось поздороваться первой, так как мальчишка явно этого делать не собирался. – Я Вика.

– Добрый день, – деловито произнёс мой сосед по парте, доставая учебник по литературе. – По правде го-воря, не вижу смысла запоминать имена людей, с кото-рыми практически не общаюсь, не считая крайней необ-ходимости.

Я удивлённо подняла бровь.

– Слушай, ты совсем не производишь впечатление заядлого прогульщика, – я с любопытством смотрела на этого персонажа, – скорее, на ботана, обожающего зубрить.

– Ты что, он не ботан, – наклонилась к нам блонди-ночка с задней парты, – он великий философ.

– Я люблю получать новые знания, развиваться, как личность. А школа, это инструмент дрессуры, – он по-смотрел на меня и поправил очки, – у нас, скорее, выра-батывают инстинкты, закладывая определённые навыки. Не знания и умения, прошу заметить, а именно навыки, рефлексы, можно сказать.

– Как у собак Павлова? – в отличие от прыснувшей в кулак одноклассницы, мне его слова казались не таким уж и бредом.

– Очень похоже, – кивнул сосед и протянул руку, – Антон. Антон Стриж.

– Вика. Самарина.

– Гав, – раздалось с задней парты. Мы синхронно обернулись. Блондиночка внешне действительно похо-жа была на собачонку, на ту, из мультика про семейство собак, где у старшей была похожая причёска. Те же бе-лые хвосты с розовыми кончиками. Я отвернулась, что-бы та не видела мой невольно вырвавшийся смешок.

– А это, – кивнул на неё Антон, – Машка Белова, яркое доказательство того, что эксперименты проходят успешно.

Вот тут и мне захотелось сказать «отбей». В тот мо-мент я подумала, что скорее подружусь с этим странным занудой, чем с куклой, у которой вата вместо мозгов.

Начался урок, один из тех, что я терпеть не могла. Хотя маму удивляло всегда, как мне может не нравиться литература, она же так близка к рисованию, это тоже гу-манитарная наука. Ну и что? А мне не нравится и всё тут.

Не запоминаю я ни даты, ни стихи. Да и смысла в этом не вижу.

Я потихоньку открыла тетрадь посередине, там, где встречаются скрепки, чтобы можно было в любой мо-мент вырвать листок, и начала рисовать. Я всегда ри-совала: на уроках, в трамвае, дома. Мечтала ходить в художественную школу, но в том городе, где мы жили последние несколько лет, только мечтать и оставалось. Включала телефон, втыкала наушники и повторяла то, что там показывали. Но это было пару лет назад. Сейчас я редко включала видео, только если хотела найти но-вые формы или что-то не получалось. А так, рисовала, как чувствовала. А чувствовала я всё преимущественно в чёрно-белом цвете. Потому и пенал был полон разных карандашей, но грифель у всех был чёрного цвета, ну или как говорила моя мама: «Набор простых каранда-шей». Но это только с виду они похожи, на самом деле каждый был уникальным, имел свою роль.

Совсем, как люди. Вроде, одеваемся в однотипную одежду, делаем похожие стрижки, учимся в стандартных школах по типовой программе, но у каждого своя роль в жизни. И кто-то быстро ломается, оказавшись слишком мягким, а кто-то слишком твёрд и рвёт чужую жизнь, как бумагу.

– Ого, довольно неплохо, – я так увлеклась зарисов-кой, что не заметила, как в тетрадь заглянул Антон.

Мне польстил его явно одобряющий тон. Тем более, что я рисовала не абстракцию, а портреты. Просто смо-трела на одноклассников и рисовала того, кого в этот мо-мент было лучше видно. Кто стоял у доски или сидел так, что было видно хотя бы профиль.

– Спасибо, – шёпотом поблагодарила я, всё же пе-ревернув страницу.

– Ты где так научилась?

– Нигде, – призналась я.

– Оно и видно.

Я удивлённо посмотрела на Антона. Только что ведь похвалил.

– Я имею ввиду, что рисунки не стандартные, как если бы ты рисовала «как надо», а именно твои.

– Думаешь?

– Вижу.

– Спасибо, – я даже немного выпрямила спину. Всё-таки, комплименты имеют свою силу.

Раздался звонок, и по классу разнёсся вздох облегче-ния.

– Какие планы? – спросил Антон, вставая из-за парты.

– Идти на следующий урок. Наши планы не совпада-ют, разве?

– Нет. Следующая – физра, а у меня от неё освобо-ждение.

– По состоянию здоровья или по убеждениям?

Антон улыбнулся.

– Вот тут как раз всё совпало. У меня астма.

Как бы в доказательство, он достал из рюкзака белый флакончик.

Когда мы уже выходили из кабинета, толкаясь с остальными ребятами, Антон спросил:

– Ты с городом успела познакомиться?

– Когда? Мы неделю, как приехали. Мама меня толь-ко по всяким важным делам таскала. Даже в парке ни разу не были.

– Может, ну её, физкультуру? Я тебе своё тайное ме-сто покажу.

Ну, во-первых, я всегда обожала всё, что связано с тайнами. Во-вторых, льстило, что мне готов раскрыть тайну человек, который знает меня около получаса. Ну и в-третьих, физкультуру никогда особо не любила. Да и вообще, если бы не предки с их нотациями о важно-сти аттестата для моего будущего, фиг бы меня видели в этой школе. А потому, практически не раздумывая, со-гласилась.

Во дворе, на территории школы, возле забора была целая парковка для велосипедов. Хозяином одного из них, с облупленной синей краской и абсолютно ржавым звонком, оказался мой новый одноклассник.

– Так как сидение рассчитано на одного пассажира, – рассуждал Антон, – а нас двое, я буду катить вело-сипед.

– Большое спасибо, – даже не пытаясь сдержать смех, я изобразила поклон.

– Обидно, что сегодня банальная вежливость вызы-вает лишь усмешку. Вот она, примитивность общества.

Я решила промолчать, чтобы не дать ему повод раз-вить дискуссию, лишь мысленно удивившись тому, что в пятнадцать лет можно быть таким занудой.

Мы шли по широкой, вымощенной плиткой дороге, Ан-тон показывал мне дома, рассказывал истории, связан-ные с тем или иным зданием.

Мы остановились возле небольшой церквушки, две-ри её были закрыты. Причём, если фундамент и нижняя часть стен были явно очень старыми, – с них осыпалась штукатурка и были видны большие трещины, то верхняя часть, как купола, смотрелись довольно новыми. Антон остановился, прижимая к себе велосипед.

– А вот это очень таинственное место. Примерно с восьмого века, когда ещё и города-то не было, а лишь небольшое поселение, на месте этой церкви стояла хи-жина, одна, другие были далеко, и жила там женщина, совсем старушка, слепая, – Антон говорил таким зага-дочным голосом и так увлечённо, что перебивать совсем не хотелось. – Её местные побаивались, говорили, что ведьма. Что она силу набирала во время солнечного зат-мения и тогда в поселении начиналась чертовщина.

– Какая? – я откашлялась. От предвкушения запер-шило в горле.

– А я откуда знаю? Но бабку эту сожгли вместе с до-мом. Был здесь долгое время пепел. Не росло ничего, да

и народ обходил стороной. Говорят, силу свою она так и не потеряла, бабка эта. А потом история забылась, века прошли, христианство на Русь ввезли. И вот решили ме-сто таким образом обезопасить. Только поговаривают…

– Ага, – ступор первых эмоций уже отпустил, и я не-доверчиво хмыкнула. – Скажи ещё, что бабка жива.

– Это не я говорю. Только силу она свою в солнечное затмение показывает. Вон, церковь уже не раз то горела, то колокола сами звонить начинали. Все говорят.

Антон, что-то вспомнив, снял с плеча рюкзак и достал из него толстую тетрадь.

С видом победителя он показал мне страницу, на ко-торой был изображён круг, видимо, земной шар, непо-нятные вычисления, написанные рукой мальчишки. Я ничего не поняла и пожала плечами.

– Солнечное затмение будет послезавтра. Ровно три минуты.

– Какое совпадение, – я засмеялась, – как раз в мой пятнадцатый день рождения.

Антон смотрел на меня так, будто увидел ту самую бабку из своих бредовых легенд. Он поправил очки.

– Серьёзно? У тебя послезавтра день рождения?

– Угу, – я засунула руки в карманы джинсов. – Це-лых пятнадцать лет коту под хвост. Боюсь, и следующие пятнадцать окажутся не продуктивнее.

– Нельзя быть такой категоричной. Ты после девято-го куда? В технарь или дальше?

Антон задел больную мозоль и причину вечных ссор в нашей семье. Я прямо увидела, как мама закатила глаза и читает лекции о хлебе насущном, а отчим молча, но от-водя от меня глаза, пьёт чай и время от времени кивает в знак согласия. Про моё увлечение рисованием и мечты стать дизайнером слышать дома никто не хотел.

«Нравится, рисуй на здоровье, – мама поднимала руки вверх, – но это самодеятельность, детские увлече-ния, не профессия».

– Понятия не имею, – вслух ответила я однокласс-нику. – Но мне кажется или я уже знаю, куда ты будешь поступать?

– К сожалению, – он вновь поправил очки, – в этом вопросе мои убеждения идут в разрез родительскими представлениями о моем будущем.

Я похлопала Антона по плечу.

– Да ты просто мой сиамский близнец. Только при ро-ждении мне досталась красота, а тебе занудство.

– Скромность, я так понимаю, тебе не выдали?

– Не-а, – подмигнула я и пошла вперёд, к зданию старой церкви.

– А почему двери закрыты? – спросила я на ходу. – У нас в городе церковь только на ночь закрывали.

– Так она недействующая. Говорю ж, горела не раз. Не любят это место. Реставрируют даже с опаской. Туда лучше не соваться.

Меня уже захватило любопытство.

– Ты куда? – немного испуганно спросил Антон, видя, что я не останавливалась.