Глава 9

Регина

Вам когда-нибудь было страшно? Глядя на застывшего зверя, поняла, до этого момента я никогда по-настоящему не боялась. Даже когда… Даже сравнить было не с чем этот леденящий ужас, проникший до самой печени. Казалось, страшнее не будет. Ровно до того момента, пока за спиной не раздалось подозрительное шипение. Волк оскалил зубы, прижал уши. Шерсть зверя встала дыбом. С клыков закапала слюна.

Обернулась. Если до этого у меня еще возникла мысль о том, чтобы достать нож и защищаться, то сейчас она испарилась. За спиной шипела, мать ее, змея. Натуральная змея размером с человека. Крупного человека. Тварь с погремушкой на хвосте, и до безобразия огромными глазами, смотрела сквозь меня. Длинная лента языка пробовала на вкус воздух рядом с ухом. Я, судорожно вспоминала все, что знаю о змеях. И ничего полезного, кроме того, что эти твари реагируют на движения, вспомнить не получилось.

Волк за спиной рычал. И я искренне надеялась, что не на меня. Охрана суетилась по бокам, пытаясь отвлечь то ли ядовитую тварь, то ли монстра в шкуре на себя. Ни один, ни другой не реагировали. Одна шипела, другой рычал, а я сидела между ними. Сидела и не двигалась. Боясь, что любой, даже лишний шорох спровоцирует атаку.

Время тянулось. Один из охранников попытался подойти ближе. За что получил увесистой погремушкой хвоста по голове. Мужчина упал на спину. Хотелось верить, что рана не смертельная и бедолага отделается легким сотрясением.

– Не двигайся! – Откуда-то издалека кричал Биллар.

А у меня и мысли не возникло двигаться. Даже голову не повернула в сторону мужчины. Если умирать еще раз, то только глядя тварям в глаза. А лучше забрать их с собой. Последняя мысль стала скорее актом отчаяния, чем голосом разума. Все внутри похолодело. Даже кожа покрылась нервными пупырышками. Рука медленно, очень медленно потянулась к голенищу сапога. Пальцы уже нащупали рукоять ножа, когда змея взметнулась вверх, и бросилась на меня.

А дальше, все смешалось в одну кровавую бойню. Волк среагировал моментально. Бросился вперед и вцепился сопернице в зеленую шкуру. Это дало мне несколько мгновений, чтобы откатиться в сторону и автоматически вонзить хвоста нож в кончик хвоста. Тварь дернулась и заорала. Волк, болтающийся на шее верещащего монстра, рычал громче. Охранник пытался пробраться ко мне. Но длинный хвост, бьющийся о землю, не давал ему пройти. Справа бежал Биллар. Казалось, мужчина увеличился в размерах и отрастил клыки. Хотя, может быть, мне показалось.

Вскочила на ноги. Бросилась в сторону леса. И тут же получила не слишком вежливый толчок в спину.

– Быстро! – Орал Вайрот, толкая меня вперед.

– Уноси ее! – Орал Фирс. Голос доносился откуда-то их центра бойни.

Хотела повернуться, посмотреть. Но взамен получила еще один тычок между лопаток и побежала вперед. Уже не оглядываясь. И радуясь, что осталась жива. А еще, я молилась. В этот раз искренне, по-настоящему, от всей души. Очень хотелось, чтобы мужчины остались живы. В противном случае, что будет с лагерем, если монстры до него доберутся, было страшно подумать.

Между тем, на шум уже спешила подмога. Люди с арбалетами, мечами и другим оружием, окружили поляну. Все это я видела мельком, пока Вайрат тащил меня к черному шатру.

– Что происходит? – Прокричала растерянная любовница генерала. А за ней появился и сам Каллеб.

– Василиск прошел через защитный контур. – Крикнул в ответ Вайрот, продолжая волочить меня в сторону шатра.

Герцог до боли сжал локоть. Каллеб, бегом бросился в нашу сторону. Видимо, мой внешний вид говорил о многом.

– Регина? – Он уже был совсем близко. – Она там была?

– Идиотка встала между халли и змеем. – Мы резко остановились.

– Волки тоже в контуре?

– Один. Делят территорию с василиском. Фирс и Биллар там.

Каллеб кивнул. Начал деловито меня осматривать. Лицо, шею руки. Все это он делал быстро, умело, методично. Будто не в армии служил, а лет двадцать в приемной травм-пункта. Впрочем, кто его знает, чем они здесь в армии занимаются.

– Она не пострадала. – Констатировал Каллеб, опуская руки мне на живот.

А глаза такие честные, будто там, сзади, не его любовница злобно раздувает щеки и покрывается алыми пятнами, в цвет помады. И еще этот герцог, со своим полным презрения взглядом. Смотрит на меня, как на обузу. Как будто это я позвала тварей. А не они напортачили с охраной.

Остатки страха быстро сменились злостью. Вулкан ярости поднялся от живота к груди. Вспомнились наставления Агнессы. Тренер рекомендовала бить больно, неожиданно, а главное подло. Так, чтобы нападающий согнулся пополам. Сначала от неожиданности, а потом от боли. Мозг вспомнил, а тело среагировало.

Хуже всего пришлось Каллебу. Колено пришлось несчастному прямо в пах. Вайрату повезло чуть больше. Руки у меня всегда были слабыми. Сильно повредить ему челюсть не получилось. Отделался синяком. Почувствовала, как стало легче дышать. Гордо удалилась в шатер. Приводить мысли и нервы в порядок.

Хотелось кофе и коньяку. И чего-нибудь тяжелого. В стену запустить. Идиотка, значит! Я покажу этой надменной морде, кто из нас идиотка. На пузе приползет! Для порядка еще несколько раз рыкнула. Села на подушки. В очаге потрескивали дрова. Меня било ледяной дрожью. То ли от злости, то ли от страха. Хотелось есть, курить и спать.

От еды отказалась. Не хотелось отвлекать людей от дел. Там сейчас лагерь от двух монстров защищают. Интересно, почему я спокойно сижу в палатке? Вместо того, чтобы свалить отсюда подальше? Впрочем, куда валить? Если в лесу, за защитным контуром, водятся такие твари, соваться туда не стоит. По крайней мере, пока не переговорю с Лиамом. И почему я решила, что ребенок из сна реален?

– Потому что я реален. – Мальчик сидел на черной подушке и задорно улыбался. Малыш удивительно органично вписывался в суровый интерьер шатра.

– Ты и так умеешь?

– Как?

– Появляться в реальности.

– Нет. – Замотал головой Лиам. – Ты спишь. Это шатер принца?

– Насколько я поняла, да.

Малыш задрал голову, внимательно осмотрел потолок, стены, скудный интерьер.

– Не подходит для леди?

– Не знаю. В моем случае не стоит капризничать. Почему мне не страшно? – Задала самый важный вопрос.

– Не знаю. – Лиам почесал нос. – Ты еще не осознаешь новую реальность. Или так психика защищается от стресса. Вариантов много.

– Расскажешь мне про Амонн?

Ребенок задумался. Снова почесал нос. От такой умильной картины захотелось улыбнуться.

– Можно я с тобой посижу?

– Можно.

Лиам быстро перебрался на соседнюю подушку и положил белобрысую макушку мне на колени. Пальцы сами запутались в мягком пуху детских волос.

– Я не знаю, что тебе рассказывать.

– Куда ты меня отправишь через четыре дня?

– В Ладэнию. На границу с Майрони. Там есть Северный храм Богини – Матери. В трех днях пути поселение. Тебя там примут. На первое время хороший вариант. А там посмотришь.

– И с чего бы им меня принимать? Может, я воровка.

– Ты женщина. Помогут. Не сомневайся.

– А чем мне платить за ночлег. И еду. И вообще, какие здесь деньги? Или там, в этой Ладэнии?

– Какая ты сложная. – Мальчик насупился и обнял руками мое колено. – А можно мне будет к тебе приходить?

– Если захочешь, можно.

Фирс де Мират. Второй принц Сирана

Труп василиска внесли в лагерь. Бросили на территории Биллара. Чтобы его люди могли распотрошить тело змея. Изъять из него ценные для магов – артефакторов компоненты: шкуру, ядовитые клыки, некоторые органы. Фирс с побратимом внимательно наблюдали за работой. Саюрское герцогство славилось на весь Амонн своими изобретениями. Некоторые принц покупал для себя, в мастерских Биллара через подставных лиц. Платил бешеные деньги за услуги посредников. Но они стоили каждой потраченной монеты.

– Погремушка повреждена. – Вздохнул парень, похожий на одуванчик-переросток. Такой же тощий, яркий и немного нелепый.

– Скажи спасибо ламире. – Прорычал Вайрот, приближаясь к побратимам. – Это она лишила Биллара самой ценной части твари.

Мальчишка с интересом посмотрел на герцога, потом на бесценный хвост змеи и еще раз вздохнул.

– Повезло вам, мой лорд. – Эти слова были адресованы Биллару. – Я бы всего змея за такую жену отдал.

Вайрот недовольно скрипнул зубами. Биллар задумался. Фирс перевел взгляд на побратима. Отметил аккуратный синяк на холеном лице. Синие глаза герцога посерели. Превратились в жидкую ртуть. Верный признак того, что Вайрот не в духе.

– Где Регина? – Коротко поинтересовался принц.

Вайрот сжал губы. Будто хотел выругаться. Но воспитание не позволяло этого сделать.

– Девушка в шатре. – Помог ему Каллеб.

Генерал плелся с восточной стороны лагеря. Именно плелся. Потому что назвать походку мужчины нормальной язык не поворачивался. Хоть тот и пытался шагать ровно, расправив плечи и приподняв квадратный подбородок. Каждый шаг давался Каллебу с трудом. Но он тщательно пытался это скрыть. Фирс вспомнил схватку с василиском.

– Там сработала твоя защита. Мы не смогли к ней зайти. – Сообщил генерал, подойдя ближе. – Где волк?

– Ушел. – Рыкнул Биллар, отвлекаясь от тела змея. – С вами что случилось?

Ни Вайрот, ни Каллеб ничего не ответили. А Фирс, сопоставив внешний вид побратимов со сработавшим охранным артефактом, улыбнулся, испытывая неожиданное чувство гордости.

Глава 10

Регина

– Нам пора начать твое обучение. – Лиам поднял вверх маленькие ручки и растопырил пальцы. – Я буду показывать упражнения, а ты запоминай. Будешь повторять, когда проснешься.

– Ладно. – Внутри царило чувство ленивого спокойствия. – Что нужно делать?

Продолжая лежать у меня на коленях, мальчик начал рассказывать про магию. Честно говоря, я ожидала услышать что-то про внутренние резервы, магические каналы и укрощение силы. Но все оказалось немного иначе. Каналы и резервы действительно существовали. Только, ко мне они никакого отношения не имели.

– Маги Созидатели, или Творцы, уже много столетий не рождаются. Ты первая. Богиня говорит, даже свитков о их силе не сохранилось. Только сказки.

– Почему?

– Я не знаю. – Лиам снова потер кончик носа. – Раньше говорили, что Созидатели, это души женщин, которых называли ведьмами. Их начали истреблять в родном доме. Боги магических миров такого отношения к одаренным душам не смогли простить и забрали их к себе, не дав войти в купол перерождения. Богиня – прародительница тоже призывала такие души в Амонн. Еще до того, как наступили темные времена. А потом, рождаемость девочек сильно снизилась. И Созидатели исчезли. Думаю, дело в балансе.

– Надо же. – Только и смогла произнести, вспоминая страшные истории про инквизиторов и костры, на которых погибали невинные.

– Созидатели отличаются от обычных магов. У тебя нет магического источника. Маги не чувствуют в тебе силы. Может, поэтому лорды тобой пренебрегли? – Мальчик нахмурился. – Ты обижаешься на них?

– Нет. Не обижаюсь. Мы чужие люди. – Честно ответила ребенку. – Я злюсь на них.

– Справедливо. – Он на минутку замолчал. – Я думал, они сразу тебя полюбят. Так всегда происходит.

– Не всегда. – Постаралась сказать, как можно мягче. – Так что с Созидателями и их магией?

– Резерв. У тебя его нет. Созидатели черпают силу из внешнего поля мира. Это необычно для нас. Но очень эффективно. Маги прошлого могли создать что угодно. Нужен был только подходящий материал. А еще, некоторые могли влиять на стихии. Вызывать дождь, останавливать снег, насылать засухи.

– Из внешнего мира, это как?

– Амонн пропитан силой. Она дает жизнь всему, что ты видишь. Даже этот шатер стоит благодаря магии. Если расфокусировать взгляд, увидишь тонкие энергетические нити. Попробуй.

Посмотрела на стену, расслабила лоб, челюсть, выдохнула. Расфокусировать взгляд оказалось сложнее, чем я думала. Несколько минул пыталась сосредоточиться на задаче. Фыркала, пыхтела, даже немного материлась про себя. Ничего не получалось.

– Плечи расслабь. – Посоветовал Лиам. – А лучше на подушку ляг.

– Зачем?

– Так лучше видно.

Легла. Снова попыталась расслабиться. Лиам поднялся на ноги, взял несколько мягких квадратов и устроился у меня под боком.

– Смотри вон на ту дыру! – Показал пальцем на круглое отверстие в крыше шатра.

Одной рукой обняла ребенка, вторую положила на живот. Выдохнула, расслабилась. Даже ни разу не выругалась. Сначала, ничего не происходило. А потом сквозь пелену расфокусированного взгляда проступили тугие черные жгуты. Они пронизывали купол крыши, тянулись к стенам, плотным ковром закрывали пол. Между черными канатами мелькали разноцветные нити и точки: синие, желтые, красные, фиолетовые. Они мигали, рябили, прыгали. Иногда соединялись друг с другом, превращаясь в длинные разноцветные ленты. Иногда впивались в черные канаты. Делали их цвет ярче.

– Что это?

– Так выглядит сила Фирса де Мирата. Его Высочество лично выставлял защиту шатра. – Муркнул мальчик и положил маленькую ладошку под щеку. – Это его магия.

– Черная?

– Он очень сильный. – Пожал плечами мальчишка. – С редким даром. Его никто не может считать. И поэтому боятся.

Что Фирс не такой сладкий и гладкий, как показалось на первый взгляд, я уже поняла. Только как себя с ним вести не знала. В одном была уверена, съездить ему коленкой между ног не осмелюсь. Было в этом мужчине что-то, что мешало переступить за рамки.

– А что за маленькие цветные ленты и точки?

– Частицы эфира. Первозданная магия Амонна. Ее никто не видит, кроме Созидателей. Вот, – Лиам достал из кармана металлический брусок, размером с детский мизинец, – преврати его во что-нибудь.

– Как?

– Не знаю. Ты же видишь эфир, а не я.

Эфир я видела. Что с ними делать не знала. Цветные ленточки продолжали впиваться в охранные канаты. Посмотрела на серый холодный брусок. Закрыла глаза. Представила, как разноцветные нити впились в брусок. Изменили его форму, цвет и фактуру. У серого металла появились две ноги в башмаках с квадратными носами. Прорезался силуэт кафтана из темно-зеленого сукна. Он закрывал колени фигурки, на талии был стянут ремнем с золотой пряжкой. В руках солдатик держал старинный мушкет. На голове появилась высокая шляпа. Открыла глаза.

В руке, вместо бруска, лежала фигурка мужчины. Серый, безликий металлический солдат. Он мало походил на цветную фигурку, описанную моим воображением. Но общие черты можно было различить. Шапка, широкий подол кафтана, мушкет.

– Что это? – Спросил Лиам, с интересом рассматривая фигурку.

– Воин. Я их видела в прошлой жизни. На картинках. – Щеки непроизвольно запылали. Стало стыдно за такую корявую работу.

– Можно оставить его? – Ребенок с надеждой посмотрел мне в глаза.

Фирс де Мират

Принц вошел в шатер, оставив побратимов топтаться у входа. Хотел сам проверить состояние девушки. И только потом уже пускать к ней остальных. Регину мужчина нашел рядом с очагом. Она лежала на подушках, поджав под себя ноги. Кажется, спала.

Принц осторожно опустился на колени. Убрал с лица ламиры прядь медных волос. Шершавым пальцем провел по бледной щеке. Девушка судорожно вздохнула, от неосторожного прикосновения. Сердце Кровавого замерло. Он боялся ее разбудить.

Фирс не знал, как будет смотреть в глаза девушки, после инцидента у озера. Ему было стыдно за то, что не смог ее защитить. Им всем было в той или иной степени за это стыдно. Он с ужасом думал о том, что могло бы произойти, не окажись они рядом.

Принц осторожно поднял Регину на руки и понес в сторону кровати. В памяти появился алтарь, вспыхнувший алым светом. Биллар уже отправил послание отцу, чтобы тот выяснил, почему так произошло. Вайрот отправил порталами личного помощника к жрецам в западный храм. Каллеб просматривал свитки. Фирс молчал. Не хотел раньше времени сообщать побратимам о решении Богини. Их брак не будет одобрен. На руках не появятся браслеты. Жрец не вознесет молитвы о рождении здоровых детей в этом союзе. И он, Кровавый Волк Сиранского королевства навсегда останется одинок.

Биллар

– Допроси ее охрану. – Биллар оперся спиной на деревянный столб.

– Оставь это Фирсу. – Рыкнул Вайрот. – Пусть сам со своей девкой и ее охраной разбирается.

– Это не его девка! – Не выдержал Каллеб. – Это наша ламира! И наша забота! Нравиться тебе это, или нет!

– Ты сначала с одной сукой разберись! – Не остался в долгу герцог. – А потом благородство изображай!

Генерал не выдержал, сплюнул и одним точным ударом заехал побратиму по белоснежной скуле. Герцог упал на задницу, поднимая за собой облако пыли. Каллеб довольно ухмыльнулся и в следующее мгновенье получил ощутимый удар по голени. Мужчина завалился на бок и тут же был прижат к земле. Завязалась драка.

Лорды, катающиеся по траве, привлекли внимание обитателей лагеря. Толпа из возбужденных мужчин обступила дерущихся. Зрители кричали, улюлюкали, подбадривали дерущихся. Кто-то пытался подсказать, куда и как лучше бить. Самые ушлые принимали ставки.

Биллар наблюдал за дерущимися, давя в себе желание, помочь Каллебу. Он был согласен с генералом. Как бы им всем не нравилось происходящее, Регина была не девкой. Теперь она их будущая жена и общая ответственность. Не зря же Богиня раньше времени призвала их в храм. Дала шанс обрести семью.

Биллар снова увидел девушку, сидящую между двумя монстрами. Ровная спина, твердый взгляд, рука тянущаяся к голенищу сапога. Когда василиск поднял голову для атаки, все внутри герцога заледенело. Он бросился вперед, понимая, шансов выжить, у Регины нет. Не успеет.