– Петенька? – я даже подпрыгнула, потому что не заметила, как к нам подошла Светлана. – Не понимаю, что же такого нашел в ней Петенька, – она так выделила это «ней», что мне стало не по себе, захотелось пойти помыться. – Пете нужны умницы и красавицы, а не вот это вот недоразумение. Хотя, – она улыбнулась. – Ты, наверное, ещё девочка, нераспечатанная никем. Тогда ясно, что Петеньке от тебя надо. Он у нас большой любитель девственниц. Меня в своё время брать не захотел.

– Света! Уйди!

Честно, я всё меньше понимала, что она здесь делает. Неужели Константин терпел эту стерву только ради ребёнка?

– Ну и ладно, всё равно аппетит мне испортил, дорогой. И даже не думай оставлять её здесь, – кивнула она на меня. – Петя своё всегда найдет, как забрать. А уж девственница… Он точно не упустит, раз деньги заплатил.

– Уйди, – мне даже показалось, что в глазах Константина блеснул звериный огонёк.

Наверное, это заметила и Светлана, которая фыркнула, развернулась и ушла, покачивая бедрами. Она вышла из столовой только для того, чтобы услышать, чём мы говорим? Вполне возможно.

Зато теперь я поняла, что у меня действительно нет никаких вариантов. Я не могу вернуться домой, не могу сбежать, потому что, судя по виноватому взгляду Вадима, женщина права.

– Вадь, как ты мог? – спросила я у брата.

– Лизка, он как тебя увидел, любые деньги обещал. Тут только дурак бы отказался! Так что не рыпайся. Собирайся и поехали домой. Выйдешь замуж, поживешь с ним чуток, может, ребёнка родишь, потом потихоньку, по-быстрому разведетесь и всё, все довольны, ты богата.

Сердце на миг замерло, похолодело, почти отказалось служить мне после этих слов. Это было даже не предательство, нечто намного страшнее. Я ведь любила Вадима, при всей его глупости, эгоизме, не умении слышать и слушать, я его ценила как своего единственного родственника, ведь больше никого у нас не осталось.

– Я думаю, вам сейчас следует уехать, а Лизе всё обдумать, – спас меня Константин.

Вадим пытался возмутиться, сказать что-то, что не имело никакого отношения к происходящему, даже оскорбить меня. Это было вполне в его духе, но я бы всё равно удивилась, если бы он сказал что-то мерзкое в мой адрес. Заботливый Вадик никогда не позволял себе унижать меня. Но всё когда-то бывает в первый раз.

– Я приеду завтра, – скривился он. – Лиза, считай, что это твой последний шанс принять правильное решение.

– Правильное для вас? – с легкой насмешкой уточнил Константин, ненавязчиво указывая на дверь.

Я думала, что сейчас Вадик взорвется, но ничего такого не произошло. Он был совершенно спокоен, даже удивительно. Так что просто улыбнулся, будто бы знал нечто такое, что-то очень важное, что объясняло всё на свете. Конечно, мне бы тоже хотелось знать, о чем думает мой брат, но я молчала. Я вообще старалась, чтобы на меня не обращали внимания. Стать невидимкой, если такое вообще возможно, на этот день, но исчезнуть из поля зрения своего любящего родственника.

Вадик ушёл, мы с Константином остались вдвоём. Меня била нервная дрожь, которую я всячески пыталась скрыть, но не могла, потому что всё услышанная сейчас давило на нервы и делало меня слабой и беззащитной перед будущим. Да и какое будущее может быть у меня, если всё, что могу сделать, всё, что мне светит – это брак с тем, о ком я знаю только имя! Светлана правильно сказала, задала правильный вопрос. Для чего взрослому мужчине нужна юная девчонка, с которой ему не о чем будет поговорить, которая в жизни ещё ничего не видела, о многих вещах ещё не составила собственного мнения?

– Ты плачешь? – вдруг спросил меня Константин. – Не нужно плакать, мы всё решим, не бойся.

– Вы ведь не знали, обо всём этом не знали?

Правда, мне хотелось, чтобы хотя бы Константин, хотя бы сейчас, оказался тем, кто не лжет мне. Да, я понимаю, насколько это невероятная, насколько сумасшедшая мечта о том, что какой-то оборотень просто так спасает меня, не требуя ничего взамен. Немыслимо глупая! Но мне очень хочется верить, что это так. Иначе вся жизнь – сплошной обман, где нет места ничему хорошему, чистому и искреннему. Можно любить, можно верить человеку, но потом разочароваться… и это нормально, в этом нет ничего страшного, ничего такого, чего не происходит с каждым. Но всё же мне хочется знать, что я не просто ещё одна дурочка, которая попала в чьи-то сети, сама того не понимая, обрекла себя на боль и страдания просто потому, что вовремя не подумала своей головой.

– Откуда я мог знать, что за тобой стоят такие важные люди? – удивительно, но, кажется, Константин хотел меня развеселить, придав моей персоне чуть больше значительности, поставив меня выше, чем находился он сам. – Лиза, ты красивая, умная девушка. У тебя ещё вся жизнь впереди. Мы найдем решение этой проблемы. Просто это займет чуть больше времени, чем я ожидал.

Посмотрела на него с удивлением, не понимая, как расценивать его слова.

– Вы ожидали? Но, – я отступила от него на шаг. – Мы с вами не были знакомы, я вижу вас первый раз в жизни, я понятия не имею, чего вы от меня хотите. Я ведь просила, то есть, я сказала, что не буду с вами спать, что хочу быть свободной. Но вы мне так и не ответили, вы ушли от ответа на этот вопрос… так, не заставляйте меня задавать его снова.

– Я уже тебе говорил. И раз тебе так хочется услышать это, то повторю. Мне не нужно твоё тело. И я не собираюсь с тобой спать, не собираюсь заставлять тебя делать что-то, что тебе не нравится. Если между нами что-то и будет, то только по обоюдному согласию. Ты меня слышишь?

– Слышу, – опустила взгляд, чувствуя себя неловко. – Но вы же сказали, что я буду нянчиться с вашей дочерью, а я понятия не имею, как обращаться с маленькими детьми. Вы ведь понимаете…

– Ты…

– Простите? Что я?

– Называй меня на «ты», нам обоим будет так проще.

Что не могла сказать? Что противопоставить его словам? Да, возможно, ему будет проще. Но можно ли мне называть взрослого незнакомца, который наделен властью, который слишком другой, который совершенно не походит на меня, на «ты»?

– Лиза, я жду твоего ответа.

Я беспомощно выдохнула, улыбнулась, попыталась собраться с мыслями и всё-таки произнесла:

– Хорошо, Константин, я буду называть тебя на «ты». Так лучше?

Выбор – такое сложное слово. И сейчас я должна сделать свой выбор, решить, куда идти дальше. Если я соглашусь на то, что предлагает Константин, то мне придётся тяжело. Я никогда раньше не общалась с маленькими детьми. Я понятия не имею, что нужно делать, как себя вести. А ещё здесь Светлана, которая не упустит момента мне насолить, а я даже не знаю, имею ли право спорить с ней? Она хозяйка в этом доме или нет?

– Вот так лучше, я очень рад, что ты перестала бояться.

– А кто вам сказал, что я перестала? Просто вы предлагаете единственную разумную вещь. Я не умею быть няней, никогда таким не занималась. У меня совершенно нет опыта. Да мне самой нужна нянька, потому что я даже передвигаюсь с трудом, корчась от боли.

– Сейчас ты вроде бы чувствуешь себя получше, – заметил Константин. – Я не чувствую твоей боли.

– Не чувствуете? – не поняла его.

– Я оборотень, Лиза, я чувствую такие вещи.

– А-а, понятно, – протянула я, хотя ничего не поняла.

Мне не хотелось признаваться, что я ничего не смыслю в оборотнях, поэтому решила сделать вид, что знаю все о такой их особенности. Но Константин понял, улыбнулся и перевел разговор на другое.

– Думаю, нам следует вернуться в столовую, мы так и не позавтракали, а день предстоит долгий. Ты познакомишься с моей дочерью, она тебе понравится, я в этом не сомневаюсь.

Хотелось бы в это верить, но я свои сомнения озвучивать не стала.

Мы вернулись в столовую. Там уже никого не было, скорее всего, все кто хотели поесть, уже поели. Константин вновь усадил меня во главе стола, придвинул ко мне поближе тарелку, налил из кофейника в чашку ароматный, но уже остывший кофе.

– Спасибо, – обратилась к нему.

– Остыл, недовольно произнес Константин. – Подожди немного, я попрошу, чтобы принесли горячий.

Я согласно кивнула, и он ушёл, оставив меня одну. Я была этому рада, потому что, хоть и согласилась, но всё равно чувствовала какое-то волнение, которое не могла никак объяснить. Какие могут быть объяснения! Всё проще некуда. У меня просто нет выбора, нет других вариантов. То есть… Конечно же, он есть, но я не хочу отдавать себя на потеху старику, которого даже в глаза не видела! И даже если мне будут говорить, что после пятидесяти жизнь только начинается, то покажите мне эту девушку, которая с радостью отдаст свою юность? Не уверена, что таких наберется уж очень много.

С другой стороны, потом у меня всё равно будут дети, так почему бы не попрактиковаться? Даже если Даша избалованная и противная, она всё равно не моя дочь, и рано или поздно у Вадика мозги встанут на место, а я смогу вернуться домой.

Константин вернулся довольно быстро. За ним шла Нина, неся дымящийся чайничек.

– А вот и утренний кофе, – улыбаясь, оповестила она.

– Спасибо, – бросила быстрый взгляд на Константина, который занял свое место.

Кажется, придется туго, потому что этот мужчина оказывает мне слишком много внимания. Константин смотрел на меня, не отрываясь, следил за каждым движением, и это было столь странно, необычно, что на какое-то мгновение мне даже показалось, что сейчас я потеряю аппетит, боясь, что кусок не полезет в горло.

– Костя! – в столовую влетел Анатолий, огляделся. – У нас проблема. Собирайся, нужно уехать из клана как можно быстрее.

– Что такое?

Анатолий кинул быстрый взгляд на меня и только после этого ответил брату:

– Я расскажу тебе обо всём в машине.

Я опустила голову. И так понятно, что он не хочет при мне обсуждать их дела. Брат тоже всегда скрывал, чем занимается, считая, что женщине этого знать не положено. А тут мне тем более нечего обижаться, они даже не люди, они – оборотни, у них могут быть свои собственные дела, опасные или непонятные мне.

– Лиза, надеюсь, тебе здесь понравится. Я надеюсь на это. Если твой брат позвонит мне, решит ещё раз встретиться, я тебе об этом сообщу. Главное, не переживай о том, что он может причинить тебе вред.

Вот это меня удивило. Я никак не ожидала, что Константин всерьез займется моей жизнью.

– Я постараюсь поладить с Дашей, – ответила ему.

И дело здесь уже даже не в том, что я ему чем-то обязана, просто мне уже самой хочется сделать ему приятно. Для чего-то же он привез меня в свой дом? По крайней мере, поднаберусь опыта.

Они ушли, вслед за мужчинами ушла и Нина. Я смогла выдохнуть и попытаться насладиться завтраком, грея похолодевшие ладони о горячую чашку. Но наслаждалась одиночеством я недолго, дверей, не та через которую прошли мы, открылась, и в комнату вошла одна из тех девушек, которые до этого сидели за столом.

Она подошла ко мне, отодвинула стул и села рядом, внимательно разглядывая меня, будто я была какой-то это декоративный игрушкой. Конечно, было немного обидно, но я всё равно улыбнулась, стараясь этого не показать.

Я думала, что она будет молчать или, на крайний случай, спросит что-нибудь глупое, например, зачем я сплю с ее родственником. Объяснять, что это ошибка, мне не хотелось.

– Не надейся, что ты займешь место Светы. Она, конечно, ещё та тварь, но всё же Дашкина мать. И почему только у всех нянек возникает желание побыстрее залезть в койку моему брату?

– У меня такого желания нет, – заверила её, прекрасно понимая, что мне не верят.

– Ага, – кивнула девушка. – Я тебе верю. Ты такая бескорыстная, помогаешь Косте коротать одинокие вечера. Я всё поняла, поняла, можешь ничего не объяснять.

Я разозлилась. Понятия не имею, почему они все считают, что я должна соблазнять Константина! Он богатый бизнесмен, но таких как он много, мой брат тоже не бедный родственник, но я что-то не видела вокруг него толп горящих желанием девушек.

– Я не претендовала и не претендую на место в постели вашего брата, – может быть, иногда я слишком спокойная, но сейчас настроения не было. – Я думаю, прежде чем раскидываться обвинениями, стоило бы выяснить, а что, собственно, происходит? – я прищурилась, словно оцениваю её, и девчонке это не понравилось. Не понравилось настолько, что она начала злиться, скорее всего, из-за того, что я не признала себя виновной, не пошла на попятную и даже не собиралась этого делать.

– Да, и что здесь происходит?

Я улыбнулась, хотя этот выбор стоил мне практически нечеловеческих усилий. Но держать видимость того, что ничего особенного не происходит, необходимо. Было очень, очень обидно, что меня считают достойной презрения. Однако людям всегда нужно искать виноватых, обвинять кого-то, кто ближе всего, а мне просто повезло попасть под горячую руку.

– Твой брат просто решил мне помочь. В наших отношениях нет никакого сексуального подтекста, никакой выгоды, так что тебе нечего бояться, что я каким-либо образом смогу ему навредить. Сейчас я полностью завишу от него. И дело даже не в том, что я живу в вашем доме. Просто так вышло, что мне была нужна помощь, и он оказался единственным, кто мог её предложить.

Она смотрела на меня и молчала. Я видела, как в ней борются негодование и недоверие. Девушка знала, что сейчас кто-то из нас не прав. Конечно, она была уверена, что я ей лгу, Вот только, я говорила правду.

– Значит, только мой брат может тебе помочь? Ну-ну, у меня есть в этом сомнения. Почему-то мне кажется, что в твоём случае, Костя окажется в проигрыше. Иначе, зачем ему такая, как ты?

– Какая?

Девушка не ответила, лишь выразительно приподняла бровь и ухмыльнулась, из чего я поняла, какое слово она так и не решилась произнести вслух. Шлюха. Она не стала говорить, но мне и так всё было ясно.

Я разозлилась и поднялась с места, чтобы уйти отсюда. Разговаривать с тем, кто слышит лишь себя, это неблагодарное дело. А мне ещё нужно познакомиться с дочерью Константина, и я не уверена, что у меня хватит сил, чтобы подружиться с маленьким ребёнком.

– Вынуждена тебя оставить, – мне захотелось сказать что-нибудь отвратительное, я не сдержалась и добавила: – Счастливо тебе здесь оставаться, надеюсь, следующая гостья порадует тебя больше, чем я.

За дверь буквально выскочила. Сердце колотилось, словно я устроила забег, да непростой, с препятствиями, совершенно к нему не подготовившись. Конечно, на самом деле всё было хуже, но мне не хотелось думать, что эта девочка хоть в чём-то права. Константин пообещал помочь мне, разобраться с проблемами, значит, всё, что мне нужно, это довериться ему. Да, возможно, я наивная и доверчивая, но возвращаться сейчас к брату я не намерена.

По коридору шла медленно, собираясь с мыслями. Мне нужно было найти хоть кого-нибудь, чтобы мне объяснили, куда идти и где искать Дашу, нужно уже, наконец, познакомиться с девочкой. Вокруг было пустынно, словно дом вымер после этого, как хозяин уехал. С одной стороны, я уже была этому рада, у меня появилось время осмыслить всё. Но какая разница, если выбора нет?

– Лизонька?

Мне повезло, прямо передо мной открылась дверь, и оттуда выглянула Нина.

– Ещё раз здравствуйте, – улыбнулась облегчённо. – А я Дашеньку ищу. Не подскажете, куда мне идти?

– Ох, а Дашенька в детской. Конечно, я вас отведу, Лизонька. Вы же не против, что я вас так называю? – вдруг смутилась Нина.

– Конечно, – я постаралась говорить мягко, ведь эта женщина проявляла ко мне доброту, её мне тоже не хотелось обижать.

– Пойдемте, пойдемте, – засуетилась она. – Мы стараемся не оставлять девочку одну, но сейчас няни нет, приходится трудно. Я очень надеюсь, что вы сможете найти с ней общий язык.

Не буду говорить, что я тоже очень на это надеюсь.

Мы прошли почти через весь дом, и оказались словно совершенно в другом месте. Стены были украшены сказочными рисунками, будто я попала в домик, в замок с принцессой. Здесь были не только известные мне мультяшные персонажи, но и явная фантазия художника, при этом настолько оригинальная, красивая, что хотелось замереть и рассматривать.

Но я пошла дальше, времени на рассматривание сейчас у меня не было, потом как-нибудь, возможно, позже я уделю этим картинкам побольше внимание.

Мы остановились перед витражной дверью, через которую пробивался солнечный свет. Нина аккуратно постучала и, не дожидаясь разрешения, вошла внутрь, кивнув, чтобы я следовала за ней. Там на большом белом ковре, который располагался прямо в центре комнаты, сидела эта самая маленькая девочка, которую я видела за столом. Перед ней полукругом располагались игрушки, большие и маленькие мягкие звери.

– Дашенька, а это Лиза, – указала на меня Нина.

Девочка подняла на меня глаза. От её взгляда защемило сердце. Она выглядела такой грустной, потерянной и одинокой, что я отбросила все страхи, подошла к ней и сидела рядом.