Глава 1

Селию Тейлор терзали противоречивые мысли.

Стоя у стены с бокалом в руке, она разглядывала переполненный танцевальный зал. Говорят, благотворительные вечера – это скорее удовольствие, нежели бизнес, но Селия считала иначе.

На противоположной стороне зала стоял окруженный людьми Эван Рис. Он явно чувствовал себя в своей стихии; легкая улыбка придавала его потрясающе красивому лицу еще больше привлекательности. Негоже мужчине быть таким красавцем.

Высокому и сильному Эвану очень пошла бы спортивная одежда, которую разрабатывала и продавала его компания. Его окружала аура уверенности и властности, а Селии нравились самоуверенные мужчины.

Последние несколько недель они частенько обменивались продолжительными изучающими взглядами. Только глупышка не знает, к чему подобные взгляды могут привести.

Жаль, что Эван – потенциальный и очень желанный клиент. Селии хотелось получить от него согласие на сотрудничество – на это рассчитывал ее босс. Однако она не собирается спать с этим человеком ради достижения цели.

Молодая женщина отвернулась от Эвана Риса, беспокоясь, как бы окружающие не обратили внимания на ее восторженное лицо. Расторгнув контракт с прежним рекламным агентством, Эван не сомневался, что Селия мечтает заполучить его в качестве клиента. Черт побери, он, вероятно, подозревает, что она желает заполучить его и в качестве любовника!

Проблема в том, что всякий раз, когда большая компания вроде «Рис энтерпрайзиз» начинает искать новое рекламное агентство, открывается своеобразный сезон охоты. Представители других рекламных компаний превращаются в акул. В бизнесе царит беспощадная конкуренция. Селии придется навязываться Эвану, чтобы выиграть. Остается надеяться, что она все же сумеет заинтересовать его.

– Селия, ты уже поговорила с Рисом?

Повернувшись, она увидела своего босса, Брока Меддокса. Он стоял в шаге от нее и определенно скучал.

Селия подняла брови:

– Ты надел смокинг? Брок, в нем ты никого не закадришь.

– Брось, Селия. Я пришел сюда с Элли.

Селия заметила хорошенькую помощницу Брока, стоящую рядом, и улыбнулась девушке:

– Ты чудесно выглядишь.

Элли улыбнулась и застенчиво наклонила голову, на ее щеках появился легкий румянец.

Брок нетерпеливо продолжил:

– Почему ты здесь, когда Эван там? – Он оглядел зал и посуровел. – Мне следовало предвидеть, что этот старый подлец придет сюда.

Проследив за его пристальным взглядом, Селия увидела Атоса Котеаса, стоящего недалеко от Эвана и прославляющего достижения собственной рекламной компании. Селия невероятно разволновалась, увидев, как настойчиво их главный конкурент пытается завоевать внимание Эвана Риса. Котеас владел фирмой «Золотые ворота»; за последние месяцы он не только переманил нескольких значимых клиентов Меддокса, но и принялся настраивать против него бизнес-общественность. Кампания, организованная Котеасом, была грязной, а сам он отличался жестокостью и не останавливался ни перед чем.

– Ну да, – пробормотала Селия. – Эвана, по-моему, взяли в осаду.

– А ты почему бездействуешь?

Селия понимала, насколько важен этот человек для «Меддокс комьюникейшнс». Она попыталась успокоить босса:

– Доверься мне, Брок. Я хорошо изучила Эвана Риса. В конце концов он подойдет ко мне. Я уверена.

– Твоя уверенность стоит пятьдесят миллионов долларов. Сделка с Рисом позволит моим служащим сохранить работу. Если мы и дальше будем терять клиентов и деньги, я не удержусь на плаву.

– Знаю, что прошу о многом, – тихо сказала Селия, – но я не могу подойти к нему и пустить в ход свои чары. – Она указала на стайку женщин, окруживших Эвана и открыто флиртовавших с ним. – Он только того и ждет, а тебе известно, что это не в моих правилах. Я добьюсь его расположения хитростью, Брок. План уже давно разработан. Я Эвана ни за что не упущу.

Во взгляде Брока промелькнуло уважение. Селии нравилось работать на него. Он был суров и требователен, и лишь ему молодая женщина рассказала о том, что действительно произошло в нью-йоркском рекламном агентстве, где она прежде работала.

– Я, как всегда, целиком полагаюсь на твою сообразительность, Селия, – так же тихо проговорил Брок.

– Я ценю твое доверие больше, чем ты думаешь, и не позволю проиграть ни тебе, ни «Меддокс комьюникейшнс».

Брок выглядел уставшим, ибо в самом деле усердно работал. Агентство было для него всем. За последние месяцы вокруг его глаз появились новые морщинки. Больше всего Селии хотелось помочь Броку заключить нужную сделку. Он поверил ей, в то время как остальные критиковали ее.

Взглянув на Эвана Риса, Селия заметила, что он пробирается в их сторону.

– Не смотри, – предупредила она босса. – Он идет к нам. Почему бы тебе не потанцевать с Элли или заняться чем-нибудь еще?

Брок мгновенно растворился в толпе.

Отпив вина, Селия приняла беспечный вид. Она почти физически ощущала приближение Эвана. Всякий раз, когда он оказывался рядом, у нее резко повышалась температура.

А его запах… Даже в переполненном зале, где смешались ароматы огромного количества дамских духов, она улавливала неповторимый запах Эвана Риса – резкий, мужской и такой чувственный, что слюнки текли. Селия не понимала, почему она так реагирует на Эвана. Ведь это не имеет никакого отношения к делу.

– Селия? – тихо произнес он.

Он повернулась к нему, приветливо улыбаясь:

– Привет, Эван. Наслаждаешься вечером?

– Думаю, тебе известно, что нет.

Подняв бровь, она уставилась на него:

– Откуда мне знать?

Эван взял с подноса высокий бокал и внимательно посмотрел на Селию. Она едва не ахнула от его страстного взгляда. Казалось, он раздевает ее при всех. Кровь Селии забурлила. Глаза Эвана словно пожирали ее тело, прикрытое скромным вечерним платьем. Под его жгучим пристальным взором она чувствовала себя нагой и уязвимой.

– Скажи-ка мне, Селия, почему ты, в отличие от остальных пираний, не спешишь убедить меня, что твое рекламное агентство сделает «Рис энтерпрайзиз» ведущей компанией?

Ее губы изогнулись в улыбке.

– Потому что она уже ведущая.

– Кокетка!

Ее улыбка тут же померкла. Эван прав – она флиртует с ним, совершенно того не желая.

– Эван, я профессионал. Поверь, тебе понравятся мои идеи. Я кажусь самоуверенной? Возможно. Мне лишь необходимо время, дабы показать, что может сделать для тебя «Меддокс комьюникейшнс».

– А что можешь сделать для меня ты, Селия?

Молодая женщина удивленно округлила глаза, а Эван непринужденно продолжил:

– Если идеи – твои и они великолепны, я заинтересован не в агентстве Меддокса, а в тебе.

Селия внезапно почувствовала себя неуютно. Она чуть сильнее сдавила бокал и взмолилась, чтобы Эван не увидел, как дрожат ее руки. Он провел пальцем по обнаженному предплечью женщины. По коже ее побежали мурашки.

– Ты неверно поняла меня. Я лишь хотел сказать, что, если твои идеи понравятся мне и я подпишу контракт с Меддоксом, тебе не удастся перепоручить дела заместителю. Ты будешь лично отслеживать исполнение условий контракта на всех уровнях.

– Ты собираешься подписать контракт с «Меддокс комьюникейшнс»? – хрипло спросила она.

Сделав глоток вина, Эван лениво и оценивающе посмотрел на нее:

– Только если мне понравятся твои идеи. Сейчас я изучаю предложения компании «Золотые ворота».

Селия поджала губы:

– Это только потому, что ты еще не выслушал меня.

Эван улыбнулся:

– Люблю самоуверенных. Притворная скромность меня не привлекает. Мне кажется, ты вкладываешь в работу всю страсть. Броку Меддоксу повезло, что у него работает столь энергичный человек. Известно ли ему, какой он счастливчик?

– Может, перейдем к назначению места встречи? – беспечно бросила она. – Должна признаться, мне не нравится, как пираньи кружат вокруг тебя.

Он поставил бокал на ближайший столик:

– Потанцуй со мной, и мы обсудим условия встречи.

Селия прищурилась. Эван поднял тонкую бровь, словно бросая ей вызов:

– Я уже танцевал с исполнительными директрисами из «Золотых ворот», «Примроуз», «Сан-Фран медиа»…

Она подняла руку:

– Ладно, ладно, поняла. Ты сделаешь выбор в пользу лучшей партнерши по танцам.

Откинув голову назад, Эван расхохотался. Несколько человек уставились на них, и Селия подавила желание выбежать из зала. Ей претило находиться в центре внимания, а Эвану это, похоже, не доставляло никаких проблем. Должно быть, приятно не задумываться о том, что о тебе скажут окружающие. Однако мужчины редко страдают, оказавшись в ситуации, в которой побывала Селия.

Не найдя ни одного повода отказаться от танца, Селия позволила Эвану вывести ее на танцпол.

К счастью, он не прижимал ее к себе. Они не были похожи на любовников, однако оба в мыслях не отвергали такую возможность. Селия видела желание во взгляде Эвана и знала, что такое же вожделение он видит в ее взоре.

Скрывать эмоции она никогда не умела, возможно, потому, что была единственной девочкой в большой шумной семье, состоящей в основном из мужчин.

Селии жилось бы легче, научись она скрывать свои мысли от Эвана. Тогда не пришлось бы беспокоиться по поводу того, почему он предоставил ей шанс показать себя, – потому, что она заслуживает этого, или из-за желания сблизиться с ней.

– Расслабься. Ты слишком много размышляешь, – тихо сказал Эван.

Она попыталась выполнить указание, отдаться ритму красивой мелодии и насладиться танцем с мужчиной, лишающим ее покоя.

– Так как насчет следующей недели? В пятницу я свободен.

В первое мгновение Селия никак не могла понять, о чем он говорит. И куда подевался ее профессионализм?

– Мы можем встретиться в неформальной обстановке, и ты расскажешь мне о своих идеях, – продолжал он. – Если заинтересуюсь, я заключу контракт с твоим агентством. Возможно, мы оба сэкономим время и нервы, если мне не понравятся твои предложения.

– Конечно. Пятница мне подойдет.

Музыка смолкла. Эван удерживал Селию немного дольше положенного, а она была настолько заворожена магнетизмом его взгляда, что не возражала.

– Моя секретарша позвонит тебе и сообщит время и место встречи. – Эван поцеловал руку Селии. Прикосновение теплых губ к тыльной стороне ее ладони привело к тому, что по спине молодой женщины побежали мурашки.

– До пятницы.

Она молчаливо наблюдала за тем, как он уходит. Когда его готова была поглотить людская толпа, он повернулся и взглянул на нее. Секунду они пристально смотрели друг на друга, затем уголки его губ приподнялись в полуулыбке.

Он конечно же знал, какие чувства испытывает к нему Селия. Только законченный идиот не поймет этого. А Эван Рис умен, красив и имеет репутацию безжалостного бизнесмена. Отменный клиент!

Селия собралась уходить. Она добилась того, чего хотела. Нет смысла задерживаться. Если возникнут пересуды по поводу ее танца с Эваном, то выслушивать их она не желает.

Селия прошла мимо Брока и Элли, державшихся в сторонке. Брок не сказал ни слова, лишь вопросительно поднял бровь.

– В пятницу, – тихо сказала Селия. – Я встречаюсь с ним в пятницу. В неформальной обстановке. Он хочет познакомиться с моими идеями. Если они ему понравятся, он заключит контракт.

Брок кивнул, в его глазах вспыхнул огонек удовлетворения.

– Хорошая работа, Селия.

Улыбнувшись, она направилась к двери. До следующей пятницы ей предстоит многое сделать.

Едва войдя в номер люкс, Эван Рис ослабил узел галстука. В гостиной он швырнул пиджак на стул, на полу в спальне оставил носки.

Его ждал письменный стол с компьютером и портфель, набитый документами, но работать не хотелось. Эван был слишком занят размышлениями о Селии Тейлор.

Красивая, соблазнительная, невероятно сдержанная женщина.

Его тело затрепетало сразу же, как только она вошла в зал. И даже после того, как Селия удалилась, он ощущал ее запах и не мог забыть прикосновение ладоней к ее коже.

Однако Эвану было мало одних прикосновений. Он жаждал овладеть этой женщиной, услышать ее прерывистое от страсти дыхание.

Ему хотелось заниматься с ней любовью ночь напролет. С женщиной вроде Селии не следует торопиться. Необходимо исследовать каждый дюйм ее тела, выяснить, какие ей нравятся ласки и поцелуи.

Трудно объяснить, почему Эван зациклился на Селии. Он не был монахом, не испытывал недостатка в женщинах. Однако секс с Селией, как он предполагал, окажется не просто хорошим, а шикарным и восхитительным. Это будет переживание, ради которого мужчина готов продать душу.

Она отлично подойдет ему.

Вот бы вытащить из ее длинных рыжих волос эту проклятую заколку и позволить шелковистой массе опуститься ей на плечи. А еще лучше – запутаться в ее волосах, когда они займутся любовью.

Эван тихо выругался. Холодный душ не поможет. За последние несколько недель он не раз пытался остудить ледяной водой свой пыл, но все без толку.

Возможно, самое очаровательное в Селии – глаза необычного цвета. Иногда они кажутся голубыми, но при определенном освещении становятся ярко-зелеными.

Проснувшийся в Эване циник задался вопросом: отчего такая красавица не попыталась соблазнить его ради заключения контракта? Похоже, работая, Селия Тейлор не пускает в ход свои чары. К слову, на сегодняшней благотворительной вечеринке он получил парочку недвусмысленных предложений от представительниц других компаний.

Есть в ней некая интригующая скрытность. Эвана восхищало ее умение хладнокровно вести дела. Селии необходимо заполучить его в качестве клиента, однако она не слишком активно добивается этого.

Она ждет, когда он сам придет к ней. Вероятно, именно это так сильно привлекает к ней Эвана. Кстати, поэтому на вечеринке он и подошел к Селии.

Зазвонил смартфон. Недовольно покосившись на свою возбужденную плоть, Эван достал телефон.

Звонила его мать. Он нахмурился. Сейчас ему не до общения с членами семьи, но он очень любил свою мать и не мог игнорировать ее.

Эван покорно вздохнул:

– Привет, мам.

– Эван! Как я рада, что застала тебя. Ты всегда так занят!

Он уловил неодобрение и беспокойство в ее голосе.

– Мои дела за меня никто делать не станет, – напомнил Эван.

Она тихо и раздраженно вздохнула:

– Ты очень похож на отца.

Эван вздрогнул. Меньше всего ему хотелось слышать нечто подобное.

– Я хотела напомнить тебе об уик-энде. Митчелл очень надеется, что ты приедешь.

– Неужели ты веришь в то, что я способен появиться на их свадьбе? – мягко произнес Эван.

Брату необходимо похвастаться своим триумфом.

– Знаю, тебе будет нелегко, сынок. Но по-моему, пора простить его. Всем ясно, что он и Беттина созданы друг для друга. Как было бы хорошо снова объединиться всем членам семьи.

– Дело не в том, будет мне трудно или легко, мам. Мне, честно говоря, нет дела до их союза. У меня просто нет времени и желания.

– Можешь сделать это ради меня? – принялась умолять мать. – Пожалуйста. Я всего лишь хочу увидеть своих сыновей вместе.

Присев на край кровати, Эван сжал переносицу двумя пальцами. Если бы позвонил отец, он легко отказал бы ему. Если бы позвонил Митчелл, Эван, скорее всего, посмеялся бы над его приглашением. Но брат не станет звонить ему после того, как он послал его к черту и посоветовал прихватить с собой неверную невесту.

А вот к матери Эван был по-настоящему привязан. Она всегда служила неким буфером в напряженных отношениях Эвана с отцом и братом.

– Хорошо, мам, я приеду. Но я буду не один. Надеюсь, ты не возражаешь.

– Эван, почему ты не сказал, что у тебя новая девушка? Конечно, приводи ее. Я очень хочу познакомиться с ней.

– Отправь всю информацию моей секретарше Викки по электронной почте. До встречи в пятницу. Я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, сынок. Я так рада!

Закончив разговор, Эван уставился на телефон.

Черт побери, ведь в пятницу он встречается с Селией Тейлор!