Подняв руки в примирительном жесте, я сделала несколько шагов назад, чувствуя, как под ногами мерзко хлюпает земля. Но по всей видимости, одного очень грязного и раздраженного человека это не волновало вовсе. Он резко дернулся в мою сторону и схватил за руку, затем вывернул мне ее за спину, а второй рукой сжал горло.

– Будь умницей, просто не сопротивляйся, тогда ломать тебе ничего не буду.

А вот это он зря… Ой, как зря… Щеки у меня от злости вспыхнули мгновенно.

– Да чтоб тебе икалось, болезный – прошипела я со злости и со всей дури долбанула того пяткой в колено. Его руки мгновенно разжались, он немного склонился, а я, недолго думая звезданула ему ладошкой в ухо. Над нами снова вспыхнул счетчик «0-4».

– Зараза! Ик… Я ж тебя… Ик! – шипел Трамез держась за больное ухо.

Не ну вы когда-нибудь видели взбешенно-удивленного отреченца? Вот и я нет. Я ведь тоже очень удивилась поняв, что икотой парня прокляла. Интересно, а они вообще икали раньше, ну хоть раз?

Судя по тому, как все кругом затихло, тренировка прекратилась. Я повернулась, чтобы посмотреть почему и увидела задумчивые взгляды остальных. Честно, их рожи с синяками и ссадинами позабавили не на шутку, вызывая у меня улыбку. А их чумазый вид чего стоил?

– Что? – спросила я, не в силах скрыть улыбку.

– Ик!

– Я не использовала магию! – воскликнула, поняв их вопросительные гримасы.

Взгляды блуждали от меня к Трамезу и обратно. Задумчивые такие.

Услышав хлюпанье шагов из-за спины, я повернулась к Стоуджу. Тот вальяжной походкой пересекал площадку с таким же задумчивым взглядом.

– Трамез, тебя отделала девчонка! Собираешься и дальше поддаваться? Она этим неплохо пользуется!

– Ик! Нет, магистр… Ик! Теперь не буду.

– Тогда продолжили! И не надо думать, что она слабачка, хотя тебя и ребенок уделает.

Все вернулись на свои места. Я печально вздохнула и отошла еще на пару шагов от Трамеза, а то он злой очень… И икает. В мою бедную головку тут же пришла светлая идея.

– Трамез.

– Ик! Чего?

– А как у тебя с координацией?

Тот, не удостоив меня ответом ринулся в мою сторону, занося кулак для удара. Я попыталась отскочить и получила в плечо, счетчик вспыхнул «1-4». Это было очень больно, даже слезы из глаз брызнули, вот только меня это еще сильнее распалило.

– Чтоб тебе спотыкалось до конца тренировки! – заорала я и замахнулась кулаком в ответ.

И попала! Я попала гаду в висок, когда он споткнулся, хотя честно, метила в скулу, как минимум. Счетчик вновь вспыхнул «1-5». Но дальше я уже не могла ничего сделать. Злой отреченец сорвался с места и схватил меня за руки, попытка вырваться закончилась переломом моего мизинца, жгучей болью и слезами. Я уже не разбирая, куда бью начала лупить Трамеза, а он в ответ выворачивал мне руки. Я даже кулаком в скулу получила, но ответила хорошим пинком промеж ног и снова бросилась бить гада кулаками по спине и голове. В итоге я лежала подмятая под отреченца в грязи с вывихнутой рукой и сломанным мезинцем и брыкалась, как кенгуру. Да я даже кусалась и царапалась, совсем потеряв голову от боли. Глаза застилали слезы, когда я материла урода. Взгляд выхватил цифры счетчика «17-59». И тут мне вновь прилетело кулаком. На этот раз в глазах мгновенно потемнело, а боль уступила место умиротворению.

Очнулась я от назойливых голосов мешающих мне спать, вроде и разговаривали тихо, но меня бесило.

– Долго он там психовать будет? – это вроде голос Карриенса

– А то ты не знаешь! Пока лес не повалит, не успокоится – голос был полон сарказма. Каин, как всегда, в своем репертуаре. – Хоть лесопилку открывай.

Кто-то задумчиво вздохнул. Вообще вроде тихо было, но мой мозг что-то раздражало, какой-то назойливый звук, глаза открывать я не спешила, и прислушалась. Что-то похожее на пыханье или… Будто кто-то тушит сотню костров водой по очереди. Внезапно раздался треск. В одно мгновенье я подскочила с пледа, лежащего на земле и вылетела из палатки. Где-то совсем рядом падало дерево. Не знаю, что на меня нашло, но я рванула в ту сторону, будто обезумев. И когда дерево повалилось на землю, в голове раздался нечеловеческий рев, меня просто подкинуло от этого звука. Кто-то кричал мне вслед 'Стой!', кто-то хватал за руки, но я точно знала, что мне срочно нужно туда. Там что-то произошло! Кто-то нуждается в помощи. Сердце стучало в висках, пальцы горели, хотя я больше никакой боли не чувствовала, точно знала, что мизинец сломан, а рука вывихнута. Но плевать было.

Я перескакивала через корни, отпихивала здоровой рукой ветки и огибала вековые деревья. Спотыкалась и скользила по грязи, но не могла остановится. В глаза бросилось здоровенное дерево, под ним дергалось что-то черное, взгляд не разбирал что это, но мозг требовал помочь немедленно.

Приблизившись, я поняла, что это какое-то животное. Меж двух валунов было зажато большое мохнатое тело, из-под дерева торчали задние лапы с острыми когтями, длинный толстый хвост с перьевидным концом и большое крыло с черной короткой шерстью. Животное рычало, скреблось и скулило, пытаясь выбраться из неожиданной ловушки. Дерево было очень большим, чтобы его обхватить руками, наверное, понадобилось бы двое парней. Мое сердце содрогалось от боли, это существо было мне дорого, как собственное тело.

– Адептка, немедленно отойдите в сторону. Этот зверь очень опасен. – раздался голос магистра из-за спины.

Я резко обернулась, все были в сборе и с опаской смотрели на торчавшие конечности зверя.

– Помогите ему! – всхлипнула я. – Он так погибнет!

– Лиа, отойди. Это не то животное, которому стоит помогать. Пусть остается здесь, ему не долго осталось.

Я перевела взгляд на Рэйса, и увидела в его глазах безразличие.

– Да что ж вы за твари такие бездушные?! Он умирает, ему нужна помощь!

Я разоралась на них. Все мое существо кричало, что этому животному нужно помочь. Тело колотило от крупной дрожи, на глаза наворачивались слезы. И хоть я и понимала, что мне не по силам столкнуть дерево в сторону, я все равно уперлась в него руками начала толкать. Рык под деревом постепенно затихал, обращаясь в тихое скуление. А я все толкала и толкала это треклятое дерево.

– Да чтоб тебя! – с психа пнула по скользкой коре. – Будь ты трижды проклята, чертова деревяшка! Чтоб тебя разорвало! Чтоб тебя на молекулы расщепило! – рыдала я, пиная это чертово явление природы.

– Лиа… – позвал кто-то тихо.

Но я не унималась. В груди такая горечь плескалась и бессилие.

– Чтоб тебя разложило!

И тут дерево просто рассыпалось на наших глазах. Сначала это были щепки, затем пыль, а потом вся его масса стала склизкой, и она рухнула к моим ногам заливая неведомого мне зверя.

Это был шок, ступор, потрясение, как хотите, но мы замерли не мигая, пытаясь осознать, что произошло. Минуту, может больше неподвижно, словно статуи, стояли девять тел, пока не услышали новый скулеж. Это был дракон. Самый настоящий дракон с черной лоснящейся шерстью, небольшого размера! Меня дернули за больную руку от чего я зашипела, но не обращая внимания на причинившего боль бросилась к животному.

– Лиа, отойди немедленно! – рыкнул Стоудж.

Дракон повернул ко мне свою голову, покрытую коротенькой шерстью и ощерился, прижав длинные стоячие уши. Плоская морда показывала вполне острые зубы, способные перегрызть мою тонкую шейку, и дракон 'как бэ' намекал, что не стоит приближаться. Большие овальные раскосые ярко-зеленые глаза с вертикальным зрачком впились в мои собственные, а большой плоский нос в форме сердечка слегка сморщился от боли… Или отвращения? С тихим рычанием он поднялся на лапы, видно было, что с трудом ему это дается. Но я, увидев свисающее крыло бедняги и зная, что ему сильно досталось, вытянула руку к его морде. Как-то неосознанно это случилось.

'Тише, малыш… '

'Малыш', размером с породистую лошадь удивленно распахнул глаза, но замер. С каким-то любопытством разглядывая мою руку. Сзади раздалось рычание, дракон перевел взгляд и снова ощерился, показывая свой оскал во всей красе. Глаза в подозрении сузились, а я, пользуясь моментом и своим бесстрашием ткнула дракона своей ладонью в нос, тот сразу как-то успокоился, вдыхая мой запах. Мы оба находились в каком-то замешательстве. Рассудок помутился, а дыхание совсем стихло. Так же не дыша, я коснулась второй рукой крыла дракона, он такой мягкий, прям совсем плюшевый. Мне стало так обидно, что его крыло сломано. Готова все на свете отдать, чтобы увидеть, как он взмывает в небо расправив свои крылья.

Где-то глубоко во мне колыхнулось что-то незнакомое, светлое, теплое. По пальцам поструилась магия, аккуратно касаясь животного. Морда зверя повернулась к крылу, он как-то потрясенно уставился на весь процесс оттопырив забавные уши и нас озарила яркая вспышка. С мыслями о том, что дракон цел и может летать, меня унесло в далекое и родное царство тьмы.

Бух! Бух! Бух! – Шарахало что-то далеко. Меня вытянуло из сладкого забытья, но я усиленно пыталась вернуться обратно, напуганная тяжестью собственного тела. Сколько раз замечала, что, приходя в себя, ощущения такие, будто по тебе стадо быков пробежало. Поморщившись, я начала проваливаться в сон.

Бух! Бах! Шарах! – Да что такое?!

Бабах! Трах! Шарах!

Какого мрака тут творится?! Распахнула глаза и уставилась в крышу уже до боли знакомой палатки. Крыша мне на немой вопрос отвечать упорно не хотела, за что получила от меня презрительный взгляд.

Трах! Шарах! Бабах! – Донеслось снаружи.

Путаясь в мыслях я с трудом поднялась и приоткрыла палатку. Ничего. Никого. Костер горит, небо черное, воздух влажный. Ночь значит. А где все?

Бух! Бух! Бах! – вылезла из палатки и отправилась в густой лес на странные громкие звуки.

И чем они там занимаются посреди ночи? Осторожно ступая по рыхлой земле, стараясь не споткнуться о корни, я вышла на следы нескольких пар ног. Взгляд выхватил яркие вспышки разных цветов, вслед доносились и неведомые звуки.

Бах! Бах! Трах!

Подойдя ближе я уже и ментальные голоса слышала. Похоже это очередная тренировка, устроенная Стоуджем.

'На девять часов!' – вроде голос Хагевея.

'Дан, сзади!' – следом что-то шарахнуло.

Я все приближалась и мои уши выхватили утробный рык, не похожий ни на что. Хотя нет… Я уже где-то слышала его. Мозг с трудом вспоминал последние события, происходившие до того, как я оказалась в палатке.

'Эта тварь слишком юркая. Сверху!'

– Р-р-р-рай!!!

Бабах!

'Лови!' – рычал Рэйс.

Уши заложило от очередного взрыва, следом затрещало поваленное дерево и моему взору предстала самая настоящая битва с драконом! Небольшая площадь леса усыпана поваленными деревьями, парни мечутся между пнями, пытаясь попасть в дракона, а тот лазил по уцелевшим стволам. Причём моему взгляду удавалось уловить этого зверя только в свете ярких вспышек магических заклинаний. Я вышла из-за плотной стены леса.

Передо мной сидел веселый Стоудж попивая какую-то жидкость из кувшина, наблюдая за битвой. Мой желудок стянуло, напоминая о том, что давно бы поесть пора. Ела-то я в последний раз вчера вечером, сразу после того, как обосновались в палатках.

– Магистр… а что здесь происходит?

Стоудж чуть вздрогнул и с улыбкой повернулся ко мне, стеклянные глаза говорили о том, что в кувшине была далеко не водичка.

– Лиа? Уже очнулась? Да вот, мы тут… Изучаем дракона.

– В смысле? – не поняла я.

– Ну он уже четвертую ночь сюда прилетает и пытается пробраться в наш лагерь, дал адептам задание изучить повадки зверя. Он опасен, очень. – и взглядом таким выразительным меня одарил. – Скорее всего, придется свернуть лагерь, а то еще прибьет кого-нибудь.

Пока я его слушала в голову пробиралась лишь одна фраза.

– Как четвертую ночь?! Это я там – указала пальцем в сторону лагеря. – четверо суток лежала?! – это меня от исцеления дракона так вырубило?!

БАБАХ!

Очередной шар угодил в дерево, на котором сидел дракон. Громкий треск и дерево завалилось на бок, а зверь перепрыгнул на другой ствол, затрещав ветками. Понимая, что они пытаются прибить дракона, сердце пропустило удар, я не выдержала и что есть мочи заорала:

– А ну хватит гонять животное! Не для того, я так много сил истратила, что бы вы мне тут бедного зверя убивали! – и для убедительности метнула в парней ослепляющий шар.

Все замерли, яркая вспышка магического шара слепит на несколько секунд. Но дракону хватило времени, чтобы спрыгнуть с дерева и с яростным рыком броситься в мою сторону.

– Р-р-р-р-рай!!! – кричал дракон.

Я ошалела. Не думала, что он вообще заинтересуется в этой схватке моей миниатюрной персоной, но зверь в несколько прыжков настиг меня, повалив на землю. Больно ударившись спиной о корень дерева, я поморщилась. Лапы животного прижимали мои плечи к земле, и я не могла даже пошевелится. Как ни крути, а ужаса и страха я не испытывала.

– Р-р-р-рай! – прорычал зверь мне в лицо, отчего обдало жаром и запахом морского бриза.

Я смотрела в глаза дракону, в них плескалась такая безмерная радость, что все мои мысли о внезапной смерти от исцеленного мною зверя в миг испарились.

– Р-р-р-ай! Рай! Рай! – рычал счастливый дракон и облизнул мое изумленное лицо шершавым чуть раздвоенным на конце языком.

Краем глаза я заметила, что все уже отошли от вспышки и теперь тихонько крадутся в мою сторону, чтобы спасти от дракона. Да с такими лицами, будто самое страшное что только могло случиться, уже произошло.

'Лиа, не шевелись! Не провоцируй его, сейчас мы тебя вытащим. Тихо, девочка, без паники' – шептал в моей голове Рэйс.

– Не трогайте зверя! Он радуется – крикнула приближающимся.