− Это сложный вопрос. Кстати о нем, где он? И где Ирлиса?

− Я так думаю, − начала Терния, − султан отдает последние распоряжения по поводу праздника.

− Какого еще праздника?

− День Рождения Солнца! – с гордостью ответил Акдонирус.

− Странно, я не заметила никаких намеков на предстоящий праздник…

− Отец вообще собирался его отменить.

− Да, Лануф, если бы ты не пришла в себя, праздника бы не было, − сказала Терния. – Я обожаю этот праздник! По обилию спецэффектов он превосходит венецианские маскарады.

− Что-то мне заранее не хочется присутствовать на нем…

− Это всего лишь дамские капризы, − в голосе Тернии появились сердитые нотки. – Пропустить такое – непростительно!

Я ничего ей не ответила. Ни капли желания веселиться, почему-то не было в моей душе. Да еще пираты Тредока заявились. В чем причина их внезапного появления? Может Дордодотернзис – это последняя надежда на спасение от Похитителя? А за ними явится Он? О каком празднике могла идти речь?

Я сосредоточила внимание на людях, покидающих «Мираж». Седой старик – некогда угроза всеобщей космической безопасности – мирно беседовал с Энрико. Что-то было на уме у Тредока – я это кожей чувствовала.

Едва экипаж пиратского корабля в полном составе сошел на землю, на стоянку опустился катер султана. Вышел Татхенган и оценивающим взглядом окинул гостей. Пираты Энрико расступились перед ним. Тредок первым пошел навстречу.

Оба долго разговаривали, но мы не могли услышать их разговор с балкона. Иногда Терния доводила до нашего сведения суть их разговора.

− Тредок убежден, что леди Лануф находится здесь и очень хочет тебя увидеть.

− Наверно похищенные камни ему спать спокойно не дают, − съязвила я.

− А вот он сказал о черном преследователе. Будто им чудом удалось уйти от погони. Теперь кораблю нужен ремонт.

− Он еще не предложил купить камни?

− Пока нет. Султан разрешил ему остаться, но не выходить за пределы гостиничной территории. И поручил Энрико обговорить оплату за услуги.

− Замечательно, − усмехнулся Иштер. – Один пират будет обдирать другого…

− Мой муж уже давно оставил свое ремесло, − уведомила Терния. – Но у Тредока имеется некоторый должок и Энрико не упустит свой шанс.

− Это я к слову… − замялся Иштер.

− Да, понимаю. Событие действительно необычное.

Внезапно зазвенел мой деофон. Я взглянула на дисплей. Звонил Татхенган. Он в это время с деофоном в руке покидал стоянку.

− Лануф. не желаешь сейчас пообщаться с приятелем?

− Что−то расхотелось.

− А вот он настаивает. До угроз, правда, пока не дошло. Я могу устроить вам встречу тет-а-тет.

− Договорись часа через два. Мне необходимо подготовиться к встрече.

− Захватить посох и потренироваться в стрельбе?

− И это тоже.

− А место для встречи для тебя имеет значение?

− Желательно подальше от его людей.

− Что ж таких мест предостаточно. Замок, на балконе которого ты стоишь, подойдет? – Татхенган пристально посмотрел на нас. Я не заставила долго ждать своего ответа.

− Вполне.

Султан кивнул и направился к холлу.

Встреча была назначена в голубом танцевальном зале. Мне нравилось это место. Зал был просторным, с причудливыми колоннами, вершины которых украшали золотые орлы, поддерживающие потолок своими огромными крыльями. С потолка свисали люстры с фигурками в виде светящихся нежно-голубым светом ангелочков.

Особенно мне нравилось то, что в зале имелись небольшие уютные комнатки для желающих побыть наедине. Конфиденциальность была гарантирована.

Старый пират пришел значительно раньше назначенного срока, вероятно, он чего-то опасался и желал перед встречей осмотреться.

Едва я вошла в зал, на стук моего посоха по светло-серому мраморному паркету, из одной из таких комнаток вышел Тредок.

От моего внимательного взгляда не укрылось беспокойство, которое он старательно пытался скрыть. Его губы растянулись в широкой, на первый взгляд дружелюбной, улыбке.

− Леди… я очень признателен, что ты пришла. И это после всего… ну не буду напоминать.

− Здравствуй, Тредок. Зачем я тебе понадобилась?

− Прошу, − пират открыл передо мной синий занавес, − я бы не хотел, чтобы нам помешали.

− Помешали? – удивилась я. – У меня такое чувство, что ты собираешься изменить своей жене.

Тредок засмеялся.

− Жены у меня как раз и нет, к счастью…

Я прошла в комнатку и села в широкое кресло, пристроив посох рядышком.

− Так, в чем собственно дело? И прошу, не тяни, охрана за дверью придет проведать нас через пять минут.

Насчет охраны я приврала, никого за дверью не было. Но это не значило, что султан не побеспокоился о моей безопасности. Под подлокотником кресла, на котором я сидела, находилась тревожная кнопка. Стоит мне нажать и пирату уже не стоять передо мной. Он прямиком отправиться на нижние уровни замка, размышлять в одиночестве о своих ошибках.

− Ты не спросила меня о камнях, − уже без слащавой улыбки проговорил старик.

− Они меня не интересуют. Но я догадываюсь, и тебе они удачи не принесли.

Тредок, кивнув, сел напротив, затем расстегнул расшитый золотыми узорами камзол.

− Жарко здесь…

Откровенно, никакой жары в помещении не было. Но раз собеседнику жарко, то я отнесла это его состояние насчет акклиматизации. Когда долго находишься в космосе, начинаешь по-особому остро чувствовать любые изменения температуры.

− Лануф, я попал в большую неприятность, − в ответ я лишь усмехнулась. – «Миражу» не удалось избежать столкновения с черным существом, преследовавшем тебя.

− Да, и ты пожалел о похищенных камнях.

− В некоторой степени.

− Так, секундочку, если ты с ним… то…

− Мне очень жаль, Лануф…

Старик поднялся. Я, встревоженная его словами, тоже встала и нащупала на поясе кобуру «Универса».

− О чем ты?

− Я… привел его сюда.

− Что?!! – мой голос даже охрип от такой новости.

Я резко отскочила в сторону. Кольца на руке ярко засветились.

− У меня не было выбора, − оправдывался пират. – Но все же я умею торговаться…

И тут Тредок вынул из-за пазухи черный шар размером с крупное яблоко и протянул мне. Мне захотелось уйти, убежать прочь, но ноги словно приросли к полу. В такой ситуации даже тревожная кнопка не могла мне помочь.

Шарик, выскользнув из его руки, начал быстро увеличиваться в размере.

− Что он тебе пообещал? – с большим трудом выдавила я из себя.

− Свободу.

− Ты идиот! Если он… заберет меня, ты не сможешь покинуть планету!

− Свободу после того, как это существо сделает свое дело. Мне, правда, жаль, Лануф, с тобой приятно иметь дело.

− Пошел к черту!

И пират, словно повинуясь моим словам, растворился в воздухе, оставив после себя эхо долгого тягостного вздоха.

«Что делать? Что делать?» − отчаянно крутилось в голове.

К сердцу подступил животный страх. Он увеличивался по мере того, как все больше становился черный шар. Поверхность шара начала мерцать и переливаться всеми цветами радуги. И среди разноцветных бликов я стала различать знакомые образы: люди, корабли, планеты…

− Чего тебе от меня надо? – дрожащим от волнения голосом спросила я, продолжая пристально вглядываться в шар.

Увидев Диво, я вздрогнула. Образ был настолько отчетлив, что пропали всякие сомнения о том, где сейчас находится эта планета.

− Что ты сделал с Диво? Ты уничтожил ее? Отвечай!

Вспышка гнева позволила мне преодолеть страх, я смогла пошевелиться и поднять левую руку. Энергия колец достигла предела. Еще секунда и огненный снаряд направится искать свою цель…

Шар между тем раздулся до необъятных размеров. Он занял почти всю комнату, и его черное сияние начало окутывать меня со всех сторон.

А я все еще медлила. Секунда, другая…

Я чувствовала, как бег времени чудовищным образом замедлился. Кольцо на руке стали нестерпимо горячими. И тут раздался голос неизвестного…

− Как ты можешь помочь кому-то, если не можешь помочь даже себе? Ничтожная…

Голос был неопределенным, каким-то нейтральным, сухим, бесчувственным, лишь на последнем слове я ощутила нотку раздражительности.

− Я и не собиралась тебе помогать, − холодно ответила я. – И, возможно, я знаю, как тебе помочь, но даже пальцем не пошевелю, пока ты не освободишь всех похищенных.

− Возможно? Ты хотя бы знаешь, в чем моя проблема?

− Ты Соаххао… А о Соаххао я знаю многое.

Я, конечно, блефовала. Это могло быть какое угодно существо, но, если я не права − что ж таков результат.

− Да, иногда мое имя Соаххао. Только это знание ничего не меняет. Даже пойманные мной Боги знают, кто я, но они не могут мне помочь.

− Зайрай… ты ее тоже забрал?

− Ниол, Эрейк, Богадон, Пиолем, Дарьян, Зайрай, Кетанд…

Образы перечисляемых им Богов на мгновение вспыхивали перед моим взором во всем своем величии, затем исчезали, оставляя в душе щемящее чувство обреченности.

− Что ты этим добьешься? – выкрикнула я. – Ты не поймаешь ее… Никогда не поймаешь!

− Нет, когда переловлю всех Богов, я вспомню, кто она, вспомню ее… имя. Но имя неважно, я помню ее образ.

− Я знаю ее имя, но ее здесь нет. Ты можешь разнести всю вселенную на атомы, но и тогда не найдешь ее!

− Ты говоришь так уверенно… − задумчиво проговорил Соаххао. – Если ты, смертная, знаешь ее, почему же Боги молчат?

И тут, словно искра загорелась в моей голове – мелькнул отрывок разговора забытой беседы с Паур-Пау.

***

− … на них наложено заклятье. Они ничего не помнят о том дне…

− Но как же Зайрай? Это она мне рассказала о Соаххао…

− Они помнят лишь легенду, но, оказавшись в его объятиях, даже ее они забудут.

− Значит, Зайрай уже у него?

− Да, ее уже нет на планете. А теперь забудь о том, что я сказал тебе.

Паур-Пау дотронулся до моего лба пушистой белой лапой и, я, с улыбкой обхватив ее, погрузилась в сладостное забытье…

***

− На них наложено заклятье! Чем ты ближе к ним, тем меньше они о тебе помнят.

− Если это правда, кто наложил заклятье?

− Этого я не знаю.

− Смертная… − в бесстрастном голосе Соаххао скользнуло удивление. – Ты же просто смертная!

− И что?

− Была ли ты Богиней?

− Какое это имеет значение?

− Для меня имеет.

− Ты же все знаешь. Ретмир не мог не рассказать обо мне.

− Я ему не поверил. Ты подтверждаешь, что являешься частью Иринадии?

− Да.

− Судя по слухам, ты и Дарьян с ней плохо обошлись…

− Мы поступили справедливо, − смело возразила я. − Ни один Бог не имеет права применять силу против себе подобного!

− Но ни один из вас не помог мне! Это ты называешь справедливостью?

− Это твоя судьба, Соаххао, ты сам сделал выбор, связавшись с ней! Только ты несешь ответственность за случившееся!

− Твои слова ранят больнее кинжала. Я не могу согласиться с тобой. Как ее имя?

− Не скажу! Давай, забери и меня тоже и, тогда я вообще все забуду.

− Имя!

− Нет!

− Тебя не пугает, что Диво у меня?

− Что ж, уничтожь ее, но я не изменю своего решения. Можешь уничтожить все – это только лишь ухудшит твое положение!

− У меня… Айрен.

Я промолчала. Разговор и так давался мне с трудом. Я чувствовала, что начинаю терять душевное равновесие, возникшее во время спора, на меня опять начал накатывать страх.

− У меня есть… Армонда.

Что ж к шантажу подобного рода я всегда была готова.

− Хорошо, − существо вздохнуло, − я пойду на уступку. С кем из них ты хочешь увидеться?

− Зачем мне это?

− Эти двое смертных дороже тебе всех сокровищ вселенной, я обещаю сохранить им жизнь.

− Чего же от меня требуется? Имя?

− Пока да, только ее имя. Я обследую эту вселенную – это займет немного времени. Все это время ты будешь со мной, у одного из твоих любимых людей. Так, кого ты выбираешь?

− Я не могу остаться здесь?

− Ты моя пленница.

− Дордодотернзис ты не трогаешь? − вкрадчиво поинтересовалась я.

− Все зависит от тебя.

Я, глубоко вздохнув, качнула головой.

− Хорошо, я выбираю Айрена, а имя – Антарес.

− Ан-та-аре-есс!!! – вне себя от гнева вскричало существо. – Это Антарес! Антарес!!! Как же я мог забыть ее имя?

Страх отступил. Появилось безразличие. Я ждала, что вот-вот окажусь на Диво. Как встретит меня Айрен? Наверно он злится за то, что я одна отправилась к султану…

− Да, кстати, − неожиданно прервал мои размышления Соаххао, − некий безрассудный юноша пытается пройти через меня. Он хочет быть рядом с тобой.

− Оставь его! Не трогай…

− Э, нет… Будет забавно видеть Дарьяна. Как он должно быть расстроится…

Я догадалась, кто этот безрассудный юноша. Конечно, кто еще мог быть более настойчив в достижении цели?

− Иштер…

Едва я произнесла его имя, как король Дарьяндеса в очень возбужденном состоянии оказался передо мной. Его словно с силой втолкнули туда, куда он так стремился попасть. Парень с трудом удержался на ногах.

− Лануф! – воскликнул он и стал оглядываться по сторонам. Но кроме сгущающейся вокруг нас густой черной массы, он ничего не мог увидеть. – Где это мы?

Я приблизилась к Иштеру и взяла за руку.

− Мы внутри Похитителя Богов…

− Странно как-то…