«На этот раз надавить на жалость тебе не удастся», – твердо решила Вианда.

Заметив, что ее вид не вызвал у дочери ожидаемой реакции, она решила сменить тактику.

– Я беспокоюсь о тебе. Куда-то уходишь, не предупреждаешь. В последнее время мы словно чужие…

«Ну, виноватой быть ты меня тоже не сможешь заставить»

Вслух это фразы она не сказала, решив, начнешь оправдываться, сделаешь себе только хуже.

– Ты в морг звонила? – холодно спросила Вианда.

– Разумеется! – мать театрально скосила к потолку глаза, изображая мученицу. – Куда я только не звонила!

– А зачем ты им звонила?

– Что значит зачем?

– Мама, ты совсем не доверяешь дочери? Неужели, делая хоть шаг за пределы дома, я непременно должна оказаться в морге? Ты ждешь этого?

– Что за бред ты несешь?

– Теперь ты считаешь меня ненормальной? Может мое место в психушке?

– С тобой бесполезно разговаривать!

– Я устала. Может, отложим разборки до утра?

– Утром к нам придут гости. Будь, пожалуйста, готова, – сказала мать тоном, не терпящим возражения.

– Что? Опять смотрины невесты? Я обещаю испортить им впечатление.

– Только попробуй, и я выгоню тебя из дома!

– А разве не это ты пытаешься сделать, предлагая меня всяким закомплексованным юнцам?

Мать возмущенно взмахнула руками.

– Я пытаюсь устроить твою жизнь, и слышу такое от собственной дочери! Я в лепешку расшибаюсь, а отцу твоему и дела нет! Ну, почему я одна несу этот крест?

– Свою жизнь я могу устроить и сама.

– Не надо! Ты без меня не способна на большее, чем пялиться на разукрашенных девиц в журналах.

– Я могу взглядом прожечь дыру в стене, хочешь увидеть?

– С тобой невозможно разговаривать! – гневно бросила мать и вышла.

Когда-то ее мать была красивой: светло-русые кудри по плечам, голубые глаза, вечная улыбка, стройная фигура, легкая походка… И только недавно она кардинально изменилась – это уже была не та госпожа – леди Нельсияр Бетта – Янсонская. Это был другой человек, словно все душевные недостатки пару лет назад решили проявить себя и разрослись до невероятных размеров. Порой, наблюдая за ней, Вианде становилось страшно.

– Наверно стоит когда-нибудь попробовать, – тихо произнесла Вианда после ухода матери.

Мысль о дыре в стене вызвала у нее грустную улыбку. Она закрыла глаза, и словно провалилась в сон без сновидений.

День до завтрака тянулся ужасно скучно. Новоиспеченный представитель в женихи казался Вианде обычным занудой, к тому же он был очень худ и, исходя из слов матери «очень чувствительный мальчик». Как выяснилось, кроме виртуальных игр его ничто не интересовало.

Как и следовало ожидать, за пять минут до подачи завтрака он по наущению родителей сделал ей предложение выйти за него замуж. Внимательно выслушав его взволнованную речь, во время которой он старательно избегал ее взгляда, она вздохнула, чем заставила юношу, наконец-то, посмотреть на нее, и твердо сказала: «Нет».

Неизвестно кто больше обрадовался окончанию нудной церемонии: Вианда или юноша – младший из семи детей семьи Чегато – Венсис, имя которого она забыла сразу, как только их представили друг другу.

Зато известно кто огорчился больше всех.

После ухода гостей, мать объявила дочери бойкот, и остаток дня Вианда провела у себя в комнате, листая журналы, или со скучающим видом подолгу смотрела в окно.

Отец во избежание скандала ушел на работу и вскоре сообщил, что улетает в командировку на Марс.

Когда стемнело, Вианда открыла окно и долго-долго вглядывалась в звездное небо. Тысяча спутников в видимом беспорядке бороздили безвоздушное пространство. Вдали медленно угасал серебристо-красный след, давно исчезнувшего с глаз грузового космолайнера.

В такие минуты у нее часто возникало желание оказаться в тысяче световых лет от земли. Где-то там служит на благо Федерации ее брат – Арнод.

Вианде захотелось, чтобы тучи закрыли небо, чтобы она не могла видеть звезд, будто их не существует. Так легче отучить себя от напрасных мечтаний.

Она посмотрела на ладони, стараясь ощутить момент зарождения в них силы. Вскоре она почувствовала в них жар и легкое покалывание в пальцах. Решив, что это и есть то, что она искала, Вианда отправила молнию в небо. Оранжево-синяя молния ослепительно вспыхнула и погасла, не оставив на нем ни следа, ни звука. Это было красивое и в тоже время пугающее зрелище.

Вслед за первой вспыхнула вторая, затем еще и еще. Вианда смеялась, творя с молниями все, что хотелось, она, словно рисовала ими по небу, как художник красками на холсте.

А утром все небо было затянуто тучами. Шел дождь, изредка, словно нехотя грохотал гром, заставляя дребезжать оконные стекла.

Вианда не слишком огорчилась тому, что в такую погоду она не сможет выйти на улицу.

Под вечер тучи разошлись, но Вианда уже знала, что ей делать. Она вновь играла с молниями.

«Если люди могут лезть в мою судьбу, то я отвечу им взаимностью! – справедливо решила она. – Пусть теперь у фермеров все сгниет! Они боялись перемен, теперь они наступили. Им не стоило тревожить пророческих легенд. Они никогда бы не сбывались, если бы люди о них просто забывали!»

Всю следующую неделю шел дождь, почти не прекращаясь. Он то моросил, то лил как из ведра.

– …реки выходят из берегов, – тревожно сообщал диктор местного телевидения, – существует реальная угроза затопления нашего города. Небывалые дожди только за семь майских дней превысили полугодовую норму осадков. Убедительно просим жителей сохранять спокойствие и по возможности содействовать спасательным службам…

Служанка Ишмед каждый раз, приглашая Вианду к столу, сокрушенно вздыхая, причитала:

– Ох, что делается, господи. Беда, ведь беда…

Вианда сочувственно спрашивала:

– Это вы о погоде, Ишмед?

– О, ней, о ней, доченька. Если так будет продолжаться, голод наступит.

– Не наступит, Ишмед. Если хочешь, ради тебя завтра весь день будет солнце.

Женщина удивленно покосилась на Вианду, но ничего не сказав, отошла на кухню. Ишмед была няней Вианды, и никогда не воспринимала ее слова всерьез. И на этот раз она решила, что юная госпожа шутит.

==\\==

Весь следующий день светило солнце.

– Это чудо! – шептала Ишмед, выглянув утром в окно. – Это чудо! – шептала она днем.

А под вечер спросила у Вианды:

– Скажи мне, девочка, откуда ты узнала, что будет солнце? Я внимательно слушала все прогнозы, про изменение погоды в них не было ни слова.

– Я просто знала, Ишмед.

– А завтра что будет?

– Дождь!

– Опять? Земля не успела высохнуть…

– Ты все еще мне не веришь? – спросила Вианда.

– Спокойной ночи, госпожа, – вместо ответа сказала Ишмед, и вышла из комнаты Вианды.

==\\==

Весь следующий день шел дождь.

Единственным интересным занятием для Вианды было слушать экстренные сообщения телевизионных ведущих.

– Уровень воды на улицах города в некоторых местах превышает метровую отметку. За вчерашние сутки, которые выдались на удивление солнечными, всеми службами города проведены экстренные проверки сохранности самых важных объектов жизнеобеспечения. Приблизительный ущерб оценивается в два с половиной миллиона условных единиц… многие жители спешно покидают город. Замечены первые случаи мародерства. Всех уезжающих просим сообщать об оставленных объектах службам охраны.

– …и последняя новость: медслужба сообщает о единичной вспышке кишечно-палочного расстройства. Во избежание массового распространения инфекции, забор воды водозаборной станцией временно прекращен. Воду можно приобрести в местах массового скопления людей. Вода бесплатная. Не берите воду у лиц, не имеющих специального удостоверения. Ваше здоровье в ваших руках!

Сообщения передавались через каждые два часа, и звучали все тревожнее.

– …сотрудники музея обеспокоены длительным влажным состоянием воздуха. На многих картинах и экспонатах появились не поддающиеся реставрации дефекты. Многие ценные реликвии могут безвозвратно кануть в лету.

– …в больницу «Скорой Помощи» поступило восемь человек, получившие ожоги электрическим током. Электростанция вынуждена приостановить подачу энергии в жилые сектора….

На следующий день властями была предпринята попытка разогнать тучи силовыми методами. Успех был непродолжительным. Спутники слежения сообщили, что при продолжительном применении силовых методов не исключены резкие перемены климата в других районах, последствия которых могут вызвать катастрофически изменения в экосистемах планеты.

Вианда знала, бюджет города не может позволить себе длительное использование этого метода.

Дождь продолжался, но уже больше моросящий, временами на землю летел град, и тогда становилось холодно.

Как-то ночью, когда Вианда спала, в окно звонко стукнул мелкий камешек. Этот звук заставил ее проснуться. Немного выждав, она встала и подошла к окну.

Еще один камешек попал в стекло. Кто-то стоял внизу и намеренно кидал их в окна ее комнаты.

«Кому это делать нечего?» – сонно проворчала Вианда, открывая окно.

Внизу зашуршали кусты.

– Эй, кто там? – спросила она.

Услышав ее голос, нарушитель спокойствия отозвался:

– Это я, Энди.

– Энди? – Вианда сильнее перегнулась через подоконник.

– Ты зачем сюда пришел?

– Поговорить… Ты можешь выйти?

– Не могу. Если меня застукают, неприятностей не избежать. Ты вообще, как узнал, где я живу?

– Долгая история. Слушай, я не один, нам очень надо с тобой поговорить.

– С кем ты?

– Узнаешь, если спустишься.

– Скажи им, что я не хочу ни с кем разговаривать, – заявила Вианда. – Кто бы они ни были.

– Ну, пожалуйста… – стал уговаривать Энди. – Это очень срочно.

– Не проси. Пусть приходят днем, тогда и поговорим.

– Я думал, мы друзья… – обиженно произнес Энди, и собрался уходить.

Вианда поняла, что если Энди уйдет, она потеряет то немногое, что у нее есть – его дружбу. А друзей у нее нет, и разбрасываться ими слишком большая роскошь. Конечно, она ему не расскажет всего, что случилось, но вот узнать, что заставило его прийти к ней, было бы интересно.

– Ну, ладно, я иду.

Энди остановился и, улыбнувшись, сообщил:

– Мы за домом в беседке.

– Ждите, – ответила Вианда, и закрыла окно.

Выйти из дома было делом затруднительным. Лучшее, что пришло ей в голову это «черный» ход – дверь, находящаяся на кухне, ключ от которой всегда хранился в комнате Ишмед. Комната служанки находилась рядом, но как взять ключ, не потревожив ее чуткий сон?

Вианда быстро переоделась, не переставая думать о ключе, затем тихо пробралась к комнате Ишмед. Здесь она сняла обувь и, замирая от дурных предчувствий, легонько коснулась двери. Та открылась легко и бесшумно. В комнате было темно, тело спящей служанки едва различалось на сером фоне простыней, одеял и подушек. Почему-то Вианде припомнились те редкие моменты, когда она бывала в этой комнате. Как давно это было! Каждый раз возникало такое чувство, словно оказываешься в незнакомом доме.

Вианда осмотрелась, увидев платье, висевшее на спинке стула, осторожно подошла и стала его осматривать. Что-то тяжелое лежало в кармане. Наудачу это оказалась связка ключей. Осторожно, опасаясь звякнуть, она вынула их из кармана, и вышла из комнаты служанки.

Один из ключей подошел.

На улице шел мелкий дождик, только Вианда его не чувствовала. Она слышала, как шуршат по траве капли, но, подставив им ладонь, с удивлением обнаружила, что они ее не касаются, словно она закрыта непромокаемым прозрачным колпаком.

– Чудеса, да и только! – усмехнулась она, пригладив волосы. – Ни капли не попадает! Словно с гуся вода!

К беседке идти она не торопилась. Ее душа радовалась только что сделанному открытию, и хотелось продлить ощущение радости.

У парадного входа горел яркий фонарь. Его свет длинной дорожкой пробегал по лужайке до скрытой между яблонями беседки.

Вианда избегала выходить на освещенный участок, она обошла фонарь, и, держась кустов акации, стала бесшумно приближаться к едва различимому во тьме строению. Становилось страшно: она не знала, кто ее ждет, а значит, встреча может закончиться, чем угодно. О самом страшном она старалась не думать.

Ладони начало неприятно покалывать, будто их свело.

Когда она заметила на ступенях беседки высокого человека, радостное настроение исчезло полностью.

«Ну, Вианда, ты и влипла! – укорила она себя. – Тебе тысячу раз говорили, что ночами гулять опасно, а ты… – она остановилась, и огляделась по сторонам. – Все меня заметили! Они использовали Энди, чтобы добраться до меня!»

– Здравствуй, Повелительница Молний, – приветствовал ее человек в куртке.

– Данси? – узнала она его, и тут же увидела остальных. – Что вам надо?

Она поискала глазами Энди и, не увидев его, спросила:

– Где Энди?

– Он ничего не знает… – тихо ответила Миришка.

– Если вы пришли меня убить, то не советую. Будет лучше, если вы уйдете отсюда. И немедленно!

– Ты мстишь всем людям, – начал Шерл, – вызывая дожди, из-за которых пропадают посевы, и гибнет скот. Но в том, что с тобой случилось, виноваты только мы. Не мсти всем – это несправедливо.

– Мы готовы принять твою месть, – сказала Лера. – Только просим, пожалуйста, прекрати дожди.

– Ну, уж нет! – вспылила Вианда. – Моя месть только началась. Хотите, скажу, что будет дальше?

Миришка в отчаянии заломила руки. Шерл прижал ее к себе, но от этого ей захотелось заплакать, и она всхлипнула, уткнувшись ему в грудь.

– Молчите? – после продолжительной паузы, спросила она. – Так я скажу: если я прекращу дожди, на ваши поля обрушится засуха, и все, что выжило после них, погибнет окончательно. Будет голод!

– Вианда, не делай этого, – дрожащим голосом попросила Миришка. – Мы отверженные, пути назад нет.

– А мне-то что?

Данси сошел со ступеней и встал на колени.

– Пожалуйста, умоляю, отомсти нам. Убей, если наша смерть принесет тебе облегчение, но не мсти тем, кто невиноват.

Вианда попятилась.

– Уходите! Убирайтесь отсюда! Проваливайте!

Лера молча присоединилась к Данси. Оба выражали своим видом смирение и покорность.

Видя, что и Миришка с Шерлом спускаются по ступеням, Вианда рассердилась еще больше и, не зная, что сказать, выстрелила в небо огненной извилистой стрелой. Через несколько секунд все вокруг оказалось оглушено небывалым по мощности громом. И начался ливень. Он был такой мощный, что Вианда не видела стоящую перед ней на коленях четверку подростков.

– Я вас… ненавижу! – не замечая текущих из глаз слез, прокричала она. – Не-на-ви-жу!!! Я не буду вас убивать потому, что не хочу быть убийцей как вы!

– На нас твое проклятие, – донесся до нее голос Шерла. – Мы не сможем с ним жить. Нам некуда идти, у нас нет дома, нет ничего. Мы отверженные…

Шум дождя то и дело заглушал его слова, о смысле которых приходилось только догадываться.

Вианда не отвечала. Когда ливень прекратился, ее нигде не было.

Все четверо все еще стояли на коленях, с них ручьем текла холодная вода, а головы были опущены.

Первым поднял голову Данси.

– Она ушла… – с горечью проговорил он.

– Мы не смогли смягчить ее сердце, – плакала Лера, – все бесполезно, я знала, что все бесполезно. Что мы натворили…

– Если бы Шаман был с нами, он бы сказал, что делать, – дрожа от холода, промолвила Миришка.

– Он с вами!

Подростки сразу узнали его и оглянулись на голос.

– Шаман?

Но увидели только призрачную тень такую бледную и слабозаметную во тьме, что на миг решили, будто голос Шамана им почудился.

Тень шевельнулась и выскользнула на освещенный фонарем участок лужайки.

– Ты призрак? – с трудом выдавил из себя Шерл.

– Да, но я еще не умер. Придет время, и я вновь буду во плоти.

– Нам нужна твоя помощь, – взмолилась Лера.

– Возвращайтесь в деревню, я поговорил с народом, они не станут вас больше обижать. Об остальном поговорим позже. Идите.

Они встали и молча, не оглядываясь, направились к выходу.

Вианду трясло от клокотавшей в душе ярости. Она быстро закрыла на ключ входную дверь, бросила связку на стол и, вбежав в свою комнату, прислонилась к стене.

– Я… их ненавижу! Я оставила их в живых, как они смеют еще о чем-то меня просить!

Ноги подкашивались, она сползла по стене, закрыла лицо руками и горько, горько заплакала.

Она бы плакала долго, если бы не чей-то тягостный вздох.

Убрав от лица руки, она увидела в свете, появившейся луны, человеческую тень. И не испугалась.

– Вианда? – поинтересовалась тень.

– Да, и что с того?

Вианда почувствовала, что затекли ноги и, встав, прихрамывая, подошла к кровати.

– Я Шаман.

– Для знакомства не самое приятное время. Приди позднее.

– Это ты превратила меня в призрак…

Вианда взглянула на призрак пристальнее.

– А… так ты это тот… – догадалась она. – Что-то ты неважно выглядишь. Я тебя и не узнала сразу.

Между тем ее ладони начало покалывать, сила рвалась на свободу.

– Я пришел помочь тебе.

– Надо же! – Вианда нервно взмахнула руками. – А может, ты что-то перепутал? И вообще проваливай отсюда, чтоб глаза мои не видели тебя и твою шайку!

– Я могу научить тебя контролировать Силу, и тогда ярость перестанет ослеплять тебя.

– Уходи, – тихим строгим голосом попросила Вианда, – иначе я за себя не ручаюсь…

– Теперь ты ничего не сможешь мне сделать.

– Это мы еще увидим! – она подняла руки к груди и стала готовиться к выстрелу молнией.

– Не стоит этого делать, – предупредил призрак. – Стены и потолок деревянные все мгновенно вспыхнет. От этого дома останутся только воспоминания.

Вместо выстрела Вианда запустила в него подушкой. По фарфоровой вазе удар оказался точным, тогда как тень ловко избежала летящего объекта.

– Трус! – презрительно бросила она и, забравшись под одеяло, отвернулась к стене.

Шаман некоторое время стоял у изголовья кровати, недоуменно глядя на девушку и, наконец, поинтересовался:

– Ты все еще намереваешься продолжать мстить?

– А ты все еще здесь? – выразила недовольство Вианда. – Лучше исчезни, пока я всерьез не занялась тобой. У тебя тоже есть слабое место, а я очень сообразительная.

– Но у тебя их больше…

– Тебя это не касается!

– Касается! Никуда я от тебя теперь не денусь. Я подарил тебе Силу, и я тебя, ее лишу!

– Спасибо за подарочек! Я завтра же иду на кладбище камней…

– Зачем? – в голосе Шамана послышались тревожные нотки.

– Кажется, там у тебя и находится слабое место.

Вскоре после этой фразы Вианда приподнялась, и оглянулась. Призрака в комнате уже не было.

– Удар точно в цель! Скатертью дорожка, покойничек!

Плакать больше не хотелось. Она закрыла голову одеялом, и вскоре уснула.

Утро было солнечным.

Ишмед посмотрела на часы. Пять часов. До времени, когда проснется госпожа Нельсияр – это около восьми – ей надо много переделать дел.

Не теряя времени даром, она встала, заправила постель. Надевая халат, она привычным движением хлопнула по карману, и остолбенела… В нем не было ключей!

Ишмед осмотрела все вокруг: ни на полу, ни на столе ключей не оказалось.

– Вот беда-то, господи, – запричитала женщина. – Куда они запропастились? Вот беда-то…

Она поспешно вышла из комнаты, решив сначала обойти все коридоры, все двери и окна, которые закрывались на замок.

Последней была дверь на кухню, чем ближе она к ней подходила, тем больше росло ее отчаяние. Никогда за всю ее работу, с ней не приключалась такая неприятная история

Увидев на столе связку ключей, Ишмед взяла их, чувствуя, как от напряжения дрожат руки, и учащается дыхание. Отыскав в холодильнике флакон с успокаивающей нервы настойкой валерьяны, она налила несколько капель в стакан с водой, и залпом осушила. Вскоре ей стало намного лучше.

Вианда проснулась и, вспомнив ночное приключение, нахмурилась.

– Буду думать, что мне все приснилось, – решила она, но появление призрака все испортило.

Вианда его не видела, но кожей почувствовала присутствие постороннего в своей комнате.