Глава 4

– Какой же он все-таки гад! Да как он смел вообще? Сволочь!

Я обернулась и увидела двух девушек – очень молоденьких, худых, не в меру оголенных для сентября. Та, которая возмущалась, красовалась в шортиках и высоких сапогах-ботфортах. А на ее подруге кофточка была с таким глубоким декольте, что при неосторожном движении грудь рисковала вылезти на всеобщее обозрение.

Каюсь, я очень любопытна. И даже в плотном потоке пассажиров метро, идущих к эскалатору, не упущу случая подслушать чужой разговор. Тем более что девушки так громко говорят, что другого выхода у меня просто не остается.

– Значит, так прямо и сказал, что уходит к другой? – уточнила вторая подруга.

– Так прямо и сказал! Ты бы видела, на кого он меня променял – на корову!

– В смысле?!

– Ну не на буренку же! На жирную стерву. Да еще и старую притом, лет тридцати.

– Он что, псих?

– Я специально их выслеживала! – Голос первой кипел от возмущения. – Думала, может, морду этой шлюхе расцарапать, чтобы неповадно было чужих мужиков отбивать. А когда ее увидела, то чуть не упала. Это просто мрак! Прикинь: вылитая слониха, ноги как бочки. И одета как чучело, в какой-то балахон, наверное, думает, что таким образом скроет свой жир. Да там столько сала, что ей нужно в занавеску заворачиваться!

Подруга захихикала. А я подумала: может, мне и не надо вовсе худеть? Я-то еще ничего, в рамках приличий, а ведь есть действительно полные дамы, которые разжирели до безобразия. И вот поди ж ты, даже в таком состоянии умудряются найти свое женское счастье!

– Видишь эту толстуху в зеленом плаще?! – неожиданно завопила рассказчица. – Ну точная копия той слонихи! Прямо близняшка!

Я с интересом огляделась в поисках толстухи. Что-то никто не подходит под описание. И тут до меня дошло: да ведь это я – в зеленом плаще! Я оглянулась на девчонок, так и есть – они пялятся на меня во все глаза.

Я поймала свое отражение в окнах отъезжающего поезда и не узнала себя. Колобок на ножках. Нет, этого просто не может быть! Я другая! Да, никогда не считалась худышкой, но у меня приятная полнота, милые глазу округлости, талия… была когда-то…

Приходили и уходили поезда, народ штурмом брал вагоны, а я стояла, прислонившись к мраморной колонне, и слезы капали у меня из глаз.

Как такое может быть?! Ведь невозможно растолстеть до такого состояния и не заметить. Каждый день я смотрюсь в зеркало, только сегодня утром разглядывала свою помятую физиономию. Почему же я не видела, во что превратилась моя фигура? Очевидно, изменения накапливались постепенно, и сознание их не фиксировало. А сейчас, отраженная в непривычном ракурсе, я увидела себя во всей красе.

Однако это был знак свыше. Сначала Зойка, теперь вот эти малолетки с их ехидными замечаниями – сама судьба подсказывает мне, что надо приводить себя в порядок. Вот похудею, обзаведусь стройными ножками, замечательным цветом лица, тогда посмотрим, кто посмеется последней!

Одно меня радует – неведомая толстушка, мой двойник, отбила ухажера у худосочной конкурентки. Значит, где-то есть еще на свете справедливость!

Преисполненная решимости, в супермаркете я даже не заглянула в кондитерский отдел, а прямиком отправилась в овощной. Вилок капусты, килограмм моркови, пучок петрушки – вот и все мои покупки. В очереди к кассе я чуть было не дала слабину, рука сама собой потянулась к шоколадке, соблазнительно лежащей на стойке. Но я вовремя вспомнила, что сладости сюда положили специально обученные люди, мерчендайзеры называются. Их цель – продать как можно больше такой вот вредной для здоровья ерунды: конфет, шоколада, жевательного мармелада. Но у меня-то совсем другие цели!

Дома я сделала салат из капусты с морковкой и принялась его усиленно жевать. Гадость, конечно, зато полезная. К тому же капуста разбухает в желудке, так что, возможно, сегодня мне больше не захочется есть.

В самый разгар трапезы зазвонил телефон.

– Алло, – прошамкала я с набитым ртом.

Жизнерадостный женский голос произнес:

– Здравствуйте, мне нужна Людмила Лютикова.

– Это я.

Голос стал еще более радостным и зачастил:

– Я представляю косметическую компанию «Вечная молодость». Вы принимали участие в рекламной акции и выиграли приз – бесплатную консультацию нашего косметолога! На какое время назначить встречу?

Я опешила:

– Подождите, не так быстро. Что за рекламная акция?

– Надо было ответить на несколько вопросов о продукции нашей компании, – продолжал уверенно вещать голос. – Была анкета в глянцевых журналах, опрос в Интернете, работали интервьюеры на улицах.

Странно, обычно я не участвую в подобных акциях. Но не буду в этом признаваться, иначе не получу приз!

А дама тем временем гнула свое:

– Консультация косметолога абсолютно бесплатная! У вас дома, в любое удобное время! Косметолог определит тип вашей кожи, даст рекомендации, какими средствами лучше пользоваться, чтобы избавиться от дефектов. Так когда к вам прийти?

Вот, на ловца и зверь бежит. Только я захотела стать неотразимой, и пожалуйста – мне презентуют индивидуальную консультацию специалиста по красоте.

– Чем раньше, тем лучше, – ответила я.

– Сегодня в восемь вечера будет удобно?

– Замечательно.

– Давайте уточним ваш адрес и возраст.

Я назвала.

Собеседница попрощалась и повесила трубку. Я вернулась к капусте, однако ощущение сытости не приходило. В течение следующих часов я то и дело к ней прикладывалась и к приходу косметолога смолотила весь вилок.

Консультант оказалась пунктуальной. Ровно в восемь раздался звонок в домофон. Открыв дверь, я обнаружила на пороге изящную старушку в кокетливой фетровой шляпке и с чемоданчиком в руке. Шляпка была желтой, под цвет чемоданчика. С минуту она пристально разглядывала мое лицо, а потом воскликнула:

– Да здесь же работы непочатый край! Где можно помыть руки?

Вернувшись из ванной комнаты, старушка опустилась в кресло и положила на колени свой чемоданчик.

– Меня зовут Северина Сигизмундовна, отныне я твой персональный косметолог, – заявила она. – Тебе сколько лет, сорок два?

– Нет, только тридцать три, – пискнула я.

Старушка выпучила глаза:

– Тридцать три? Безобразие, так себя запустить! Я в твоем возрасте в ресторанах работала, так у меня постоянно спрашивали: «Девочка, а твои родители знают, чем ты занимаешься?»

– А чем вы в ресторанах занимались?

Северина Сигизмундовна нахмурилась:

– Это не важно. Главное, что теперь я помогаю женщинам стать красивыми. Правда, такого тяжелого случая, – она скорбно на меня воззрилась, – в моей практике не было давно. Ну ничего, и тебя приведу в порядок! – Старушка раскрыла чемоданчик и выставила на стол целую батарею из баночек и тюбиков. – Такую проблемную кожу, как у тебя, обязательно надо протирать лосьоном, утром и вечером. Вот, – она протянула мне флакон, – волшебное средство, попробуй! Ну чего смотришь? Пробуй, эффект почувствуешь моментально!

Я послушно протерла физиономию ватным тампоном.

– Ну, как ощущения? – бодро поинтересовалась Северина Сигизмундовна.

Ничего особенного я не почувствовала, но решила не расстраивать старушку:

– Отличные.

– Я же говорила! Теперь быстренько нанеси вот этот крем!

Пока я размазывала по лицу голубоватую кашицу, косметолог вещала:

– Это вообще чудо! Второго такого крема в природе не существует. В его основе – вытяжка из слюны гавайской жабы. Она является природным антисептиком, убивает микробов, поэтому прыщей у тебя больше не будет. Никогда!

Вообще-то последний прыщ на своем личике я видела лет пятнадцать назад.

– А слюна у жабы что, голубая? – полюбопытствовала я.

– Нет, голубой цвет дает настойка папоротника, которая тоже присутствует в креме. Папоротник, кстати, собирают в период цветения, в ночь на Ивана Купалу, а это верная примета выйти замуж.

У меня мелькнула смутная мысль, что папоротник, кажется, не цветет, он размножается спорами. А в ночь на Ивана Купалу ищут не мужа, а клад. Но все это, право, такие мелочи!

– А замуж – за принца?

– Почему это? – оторопела Северина Сигизмундовна.

– Ну ведь крем-то лягушачий, намажешься – лягушкой станешь. А в сказках лягушки всегда за царевичей замуж выходят.

– Точно! – обрадовалась старушка. – Именно – за принца! Ты мажь, мажь, не стесняйся. Гляди-ка, у тебя уже и мешки под глазами уменьшились, прямо пару лет сбросила.

Ага, значит, теперь я выгляжу на сорок. Уже радует.

В течение следующих полутора часов Северина Сигизмундовна заставляла меня умащиваться различными чудодейственными средствами, комментируя происходящее:

– Убирает глубокие морщины… Подтягивает второй подбородок… Осветляет старческие пигментные пятна… Ну ты, мать, просто девочкой стала!

В конце концов меня это утомило. Северину Сигизмундовну, видимо, тоже. Поэтому она, исключительно из симпатии ко мне, предложила приобрести все эти замечательные средства с огромной скидкой. Десять баночек всего-навсего за 999 долларов! Причем только сегодня, завтра скидка уже не действует, и означенные крема обойдутся мне в три раза дороже.

Я вздохнула. Увы, опять лохотрон. А как все хорошо начиналось!

– Вот интересно, – спросила я, – что именно в этой комнате заставляет вас предположить, что у меня есть такие деньги? Может быть, на стене висит подлинник Айвазовского? Или на диване завалялся какой-нибудь олигарх в носках?

Старушка обвела взглядом убогую обстановку и невозмутимо ответила:

– Вот будешь выглядеть как конфетка, появятся у тебя и Айвазовский, и Березовский.

Еще десять минут борьбы, и мне удалось подтолкнуть старушку к выходу, не понеся материальных потерь. На всякий случай я записала название косметической фирмы, чтобы больше не попасться на старую удочку.

Напоследок Северина Сигизмундовна все-таки омрачила мне радость победы. Перед тем как захлопнулась дверь, дама со значением произнесла:

– Запомни: если женщина не следит за собой, мужчина следит за другой женщиной!

Глава 5

На следующий день я приехала в редакцию на встречу с читательницей, которая долго не могла найти работу. Обычно мы консультируем соискателей по телефону, но девушка настаивала, что у нее особый случай.

– Меня никуда не берут, потому что я слишком красивая, – заявила она.

Это что-то новенькое. Вообще-то симпатичное личико еще никому не мешало при трудоустройстве. А вот дефекты внешности могут стать помехой. На должность, предполагающую общение с клиентами, вряд ли возьмут особу с угрями на лице, кривыми зубами и плохими волосами. Людям, которых природа обидела, следует выбирать профессию, где общение – не главное, например, программист.

– Вам так прямо и сказали: «Не берем, потому что вы слишком красивая»?

– Прямо не сказали, но я подслушала. В общем, это долгая история, не телефонный разговор. Могу я побеседовать с вами лично?

Я согласилась. Отчего не помочь человеку найти работу? Ведь я это умею лучше всего в жизни. Кроме поедания шоколада, разумеется.

Так вот, я сидела за компьютером и попивала чаек без сахара, когда зазвонил телефон.

– Люсь, это Света Рзаева…

Я с трудом узнала голос коллеги. Кстати, сегодня она не пришла на работу.

– Что с тобой? Ты не заболела?

– Немного, – прошелестела она. – Можно тебя кое о чем попросить?

– Конечно.

– Возьми ту папку, что я тебе давала на сохранение, и отдай моему приятелю. Он сейчас стоит около нашего издательства.

– На улице?

– Да, возле входа.

– Ладно, без проблем. А как я его узнаю?

– Да он сам тебя узнает, ты же с папкой выйдешь.

– Не волнуйся, все сделаю, – заверила я.

– Спасибо, – бесцветно отозвалась она и повесила трубку.

Я достала пластиковый чемоданчик и поспешила к выходу. Действительно, молодой человек в черной кожаной куртке подошел ко мне сам.

– Дай сюда! – Он вырвал у меня папку.

Я удивилась. Света обычно очень вежливая, а вот у ее приятеля воспитание подкачало. Впрочем, это его личное дело. Я повернулась, намереваясь вернуться в офис, но парень схватил меня за руку:

– Стой, проверить надо.

Сначала он заглянул внутрь чемоданчика, а потом резким движением выпотрошил содержимое. На асфальт посыпались газета «Работа», белая офисная бумага, какие-то рекламные проспекты…

– Это чё такое?! – заорал парень, отбрасывая папку. – Бабки где? В натуре, где бабло?

Он угрожающе двинулся в мою сторону. Я предупредительно выставила вперед руки.

– Эй, осторожно! Я тут ни при чем! Меня попросили передать папку, я и передала. Что там должно быть, я не знаю, спроси у Светы.

Он хищно осклабился и, приблизив свое лицо вплотную к моему, медленно произнес:

– Я так и сделаю.

На меня пахнуло жвачкой с ментолом. А еще я обратила внимание, что правый верхний резец у него золотой. Потом странный тип неторопливо повернулся на 180 градусов, подошел к красной «девятке» с тонированными стеклами и плюхнулся на переднее пассажирское сиденье. Машина мгновенно сорвалась с места. Я смотрела ей вслед, пока она не скрылась за поворотом, затем собрала разбросанные бумаги обратно в чемоданчик и пошла в редакцию.

Что это было?! Я терялась в догадках. Должно быть, у психически больных началось осеннее обострение и я невольно стала источником раздражения. Впрочем, у меня не было времени анализировать случившееся, безработная красотка уже входила в офис.

Девушка и впрямь оказалась хороша собой – яркая, ухоженная, прямо рекламная картинка в глянцевом журнале. Чувствовалось, что на создание дивного образа ушел не один час.

Соискательницу звали Александрой. Она села на стул, изящно скрестив стройные ножки, и приступила к рассказу:

– В любом коллективе я была самой красивой: в детском саду, в классе, в институте – везде. – Саша стрельнула глазами по нашим редакционным дамам, удовлетворенно кивнула и продолжила: – Да, везде, и мне это нравилось. Вот уж не думала, что однажды настанет день, когда из-за своей красоты я не смогу устроиться на хорошую работу!

Она рассмеялась, приоткрыв губы ровно настолько, чтобы показать белоснежные зубки. Глядя на ее идеальное лицо, я почувствовала, как внутри зреет раздражение.

– А вам не приходило в голову, что причина может быть в другом? Например, вам не хватает профессионализма?

– Это исключено, – спокойно ответила она. – Если подходить объективно, то я – находка для любой фирмы. Бухгалтер с высшим образованием, три года работала в небольшой фирме, никаких нареканий не имела. Теперь ищу место в более крупной компании, с хорошим окладом, с перспективой роста. Возраст – тоже самый подходящий, двадцать три года, разве не так?

Я подтвердила: да, она права.

– Значит, все дело в вашей внешности?

– А вот послушайте.

Поиски работы длились уже три месяца, а результат был нулевым. Сначала Саша не могла понять, в чем дело. Ее резюме привлекало внимание работодателей, девушку охотно приглашали на интервью. Тестирование на профессиональную пригодность она проходила блестяще. На собеседованиях держалась уверенно, задавала нужные вопросы – все как полагается. И тем не менее Александра не получила ни одного предложения о работе. В чем причина?

Разобраться помог случай. Сашу пригласили на очередное собеседование. Как обычно, в начале беседы кадровик разговаривала с ней приветливо, а к концу стала поглядывать на соискательницу холодно и неприязненно. Она так сухо попрощалась, что Саша поняла: вакансия опять пролетела мимо нее.

В расстроенных чувствах Саша зашла в ближайшее кафе выпить чашечку кофе. Вслед за ней вошла кадровичка, с которой Саша только что беседовала, она была с коллегой. Александра стояла за колонной, и девушки ее не заметили. Случайно соискательница подслушала их разговор.

– Как прошло собеседование? – спросила сотрудница.

– Приходила одна профурсетка! – неожиданно зло выпалила кадровичка. – Вырядилась, словно на панель, юбка едва трусы прикрывает.

Саша обомлела: что за бред, у нее нормальная юбка, чуть выше колен!

– Я ее видела, смазливое личико, – сказала сотрудница.

– Ага, заявилась сюда, чтобы мужиков клеить. А работать кто будет? На фиг она нам нужна?! Нет, я лучше возьму ту – помнишь? – страшненькую, с прыщами. У нее по крайней мере в голове точно одна работа.

Саша незаметно вышла из кафе. Так вот оно что! Менеджерами по персоналу обычно работают женщины, и эти бабы просто завидуют ее красоте! Замухрышки из отдела кадров ни за что не допустят ее на интервью к руководству. Работа ей не светит до пенсии!

Так Александра сделала открытие: женская ревность и зависть – главный критерий при подборе персонала. Но как изменить это правило, она не знала, поэтому обратилась за помощью в газету «Работа».

Красивая женщина радует мужской взгляд, а некрасивая – женский.

Если уж ты знаешь, что убийственно хороша, может, не стоит дразнить гусей? Вернее, гусынь из отдела кадров.

Эту мысль я и высказала Саше.

Она распахнула глаза:

– Вы мне предлагаете нарочно себя уродовать? Одеться в рубище, стать серой мышкой?

– Ну почему же, не обязательно, – сказала я, но собеседница меня не слушала.

– Может, заодно прикинуться убогой, завалить несколько вопросов профессионального теста? Чтобы уж наверняка подходить под уровень этих неудачниц?!

Кажется, я поняла, с кем имею дело.

– Значит, вы не только красивая, но и умная?

Александра не уловила иронии:

– Да, я такая – красивая и умная! И не собираюсь становиться хуже в угоду тупым уродинам. Можете предложить другой способ устроиться на работу?

Я тяжело вздохнула. Ох, не люблю я этого делать – открывать людям глаза на горькую правду, – но ведь, кроме меня, пожалуй, никто не рискнет.

– Не буду я вам помогать, – сказала я.

– Почему? – искренне удивилась Саша.

– Вы мне не нравитесь.

Мой ответ ее позабавил, она даже рассмеялась:

– Не нравлюсь? Но почему?

– По той же причине, по которой вас не берут на работу.

– Из-за моей красоты?

– Нет, до вашей красоты мне нет никакого дела, так же как и большинству работодателей. Вас не берут на работу из-за вашей манеры общаться. Вы презираете людей и даже не считаете нужным это скрывать. Ваши собеседницы – те самые кадровики – прекрасно чувствуют, как вы к ним относитесь.

– А за что их уважать-то? – продолжала улыбаться Александра.

– Ну хотя бы за то, что они смогли найти работу, а вы – нет.

Улыбка слетела с ее лица.

– Я так и знала, что мне не следует сюда приходить. Ну что хорошего может посоветовать человек, у которого сумка уже год как вышла из моды?!

Саша резко поднялась и направилась к выходу. Красотка так высоко задирала нос, что я всерьез опасалась, как бы она не споткнулась и не переломала себе ноги.