С Тони, Амаури работал с самого начала. Бок о бок они на пару размахивали мачете с юношеских лет. Тони стал ему не просто напарником, человеком с работы, а братом, не по крови, по духу. Тони был статным мужчиной сорока четырех лет, с черными как смоль волосами, высокими скулами, мощным подбородком, мускулистым торсом. Тони много лет был женат на замечательной женщине. И все в их семье ладилось, только вот детей не суждено им было родить и воспитать. Реки слез, проливавшиеся в самом начале, иссохли, как иссохли с ними и надежды на детский смех в их доме. Они давно смирились, что не постигнут участи стать счастливыми родителями и никто не назовет их «папой» и «мамой».

Тони не заменимый работник, он один рубил тростник за двоих. Не смотря на всю физическую тяжесть нелегкого дела, он любил свою работу. Она давала ему хлеб, которым он кормил свою семью.

– Как Хелия, малыш скоро появится на свет? – Спросил Тони, наблюдая, как солнце медленно восходит к горизонту. Это время суток он любил больше всего, встречать новый день, несмотря на трудности и испытания, которые он им подготовил.

– Месяца два еще, но чувствует она себя прекрасно. Ее не заставить даже присесть на минуту, все время что-то делает, – с улыбкой ответил Амаури, вспоминая постоянно хлопочащую жену. – Амелии летом исполняется семнадцать лет и она намерена искать работу. Ее решимость порой пугает. Хочет поехать ближе к туристическим городам и устроиться в одном из отелей, но я не могу с этим смириться, несмотря на то, что Хелия полностью поддерживает девочку. Говорит, что здесь ее ничего не ждет и ничего нет страшного в том, что их дочь переедет в Гавану, ведь Гавана та же Куба и Амелия останется на острове.

– Я с ней согласен, пусть попробует, всегда можно вернуться домой. – Работая мачете, произнес Тони.

– Как вы не понимаете, ведь Гавана полна притонов и всякого распутства, а если она попадет в плохие руки, а меня рядом не будет? – Спросил Амаури.

– Амаури, твоя дочь, очень серьезная девушка, она всегда знает какой поступок правильно совершить. – Тони похлопал друга по плечу и вернулся к работе.

Наконец, доработав до обеда, мужчины направились в сторону столовой. Солнце поднялось над горизонтом и теперь беспощадно жарило все вокруг.

Вымыв руки, все уселись за столы, сегодня на обед был переваренный рис, как и вчера, и позавчера и последние несколько лет. Но никто не жаловался, большинство работников, на других предприятиях, не кормили, и им приходилось приносить еду из дома.

***

У старого аптекаря

Забот невпроворот

Курносая макака

В чуланчике живет

Однажды выбрав время

Когда старик ушел,

Макака все лекарства

Поставила на стол

– что в этом пузыречке?

Какой приятный цвет!

Принять на всякий случай?

А почему бы нет?*

Изображая макаку и почесывая живот руками, Амелия пела для Несси детскую кубинскую песенку. Девочка всегда с обожанием смотрела на старшую сестру, пытаясь во всем ей подражать. Вот и сейчас она забралась на стул и принялась покачиваться с ноги на ногу, схватившись за живот. Обе девушки с хохотом упали на пол, продолжая гримасничать.

Вдруг Агнессия повернула свое кругленькое личико к Амелии и с грустью в голосе спросила:

– Ты, правда, бросишь нас?

Амелия, не ожидая такого вопроса, поднялась и крепко обняла сестру, тем самым придумывая ответ, который сможет оправдать ее.

– Ты помнишь сказки, которые мама рассказывает тебе перед сном?

– Конечно, я помню, там всегда короли, королевы, замки, и еще лошади, всегда эти лошади. Но мамочка настолько упряма, что не может без них сказку придумать. – Девочка нахмурила бровки, тем самым став похожей на какого-то зверька, маленького, тихого, беззащитного.

– Я хочу изменить нашу жизнь хоть немного. Я постараюсь все сделать для того, чтобы мамины сказки стали явью.

– Ты правда думаешь, что мы сможем жить в замке? – Несси засветилась от нетерпения, а ее и так большие карие глаза стали просто огромными для такого маленького личика.

– Почему вы на полу? – Войдя в дом, спросила Хелия.

– Мы с Амелией играли в обезьянок, они такие забавные и из нас получились ничуть не хуже. – Не скрывая гордости, ответила Несси.

– Ладно, мои любимые обезьянки, идите, поиграйте на улицу, а я в это время приготовлю ужин. – Сказала мать и принялась греметь посудой.

– Мамочка, мы можем тебе помочь, к тому же мы с Амелией и так целый день играем. – Агнессии было жаль маму, хоть Хелия и говорила, что хорошо себя чувствует, малышка очень переживала, что мать так располнела и как она выражалась: «Стала похожа на бегемота». Девочка абсолютно не верила, что когда мама была беременна ей, у нее был такой же огромный живот. Несмотря на то, что вторая беременность Хелии проходила тяжело, постоянная тошнота и усталость, сильные отеки появились чуть ли не с первых месяцев, сами роды прошли замечательно. Сейчас же Хелия была спокойна и наслаждалась последними тихими минутками, пока в доме не появился младенец.

– Тогда можете расставить на столе приборы, а я займусь приготовлением ужина. – Улыбнулась Хелия дочкам. И вот женщина, девушка и совсем еще маленькая девочка принялись расхаживать по кухне, занимаясь домашними делами и напевая себе под нос веселые песни.

– День выдался довольно трудным, – позже за ужином в кругу семьи поделился Амаури. – Сегодня двое рабочих упали прямо на плантации, солнце ни кого не щадит. Новых рабочих прибавили, а запасов еды и воды нет. А жажда такая, что высыхает весь организм, вот и валятся все с ног. Долго это продолжаться не может, не могут же власти так наплевательски к нам относиться. Гавану уже превратили в настоящий цирк для туристов, для них на Кубе открыты любые блага. А о нас, простых жителях, рожденных на этом острове, и не вспоминают. Я сегодня слышал как на плантации обсуждали сложившуюся обстановку и возможность восстания. Очень много людей не довольны и только единицы не хотят мириться с образовавшейся диктатурой. Они еще восстановят справедливость, попомните мои слова.

– Конечно, все это временно, дорогой, но лучше держать рот на замке, если не хочешь навлечь беду на себя и всех нас. Батиста и его привратники жестокие люди. – Сказала Хелия.

– Отец, ты правда считаешь, что грядет революция? – Амелия старалась не показывать своего беспокойства.

– Все может быть, но с вами, мои девочки, ничего не случится, – Амаури очень любил свою семью и боялся даже представить, что с ним случится, если не станет кого-то из близких. – А теперь благодарим нашу маму за ужин и идем спать.

– Я люблю тебя, – Амаури поцеловал жену на прощание и еще до рассвета отправился на плантацию. – Возможно, сегодня приду поздно ночью, не жди меня, ложись спать. Мы не успеваем к сроку собрать тростник, придется приложить все усилия.

– Береги себя. – Хелия стояла на пороге их хижины и смотрела как силуэт мужа удаляется от нее. Простояв еще пару минут, она зашла в дом и закрыла за собой двери, тихо, чтобы не разбудить девочек. Затем вернулась к себе в кровать и провалилась в глубокий сон.

***

Сильный стук в дверь заставил всех вскочить в своих кроватях. Испугавшись, Хелия накинула халат и посмотрела в окно.

– Дейзи, ты нас напугала. – Хелия открыла дверь, приглашая девушку войти.

Дейзи, взбалмошная девица восемнадцати лет, слегка взбитая, с темными короткими волнистыми волосами и дерзким взглядом, такая жизнерадостная. Она вечно вовлекала Амелию в неприятности. Но Амелия очень дорожила подругой, не смотря ни на что.

– Ты чего так рано? – Амелия не обрадовалась такому раннему подъему, – ведь только 06.30.

– Я по важному делу и секретному. – Дейзи заговорически подмигнула подруге.

– Что за секрет? – Агнесс не терпелось узнать.

– Ты еще маленькая, нечего свой любопытный носик во взрослые дела совать, – с важным видом ответила Дейзи, – а то вырастит он у тебя огромной крюкой.

– Я смотрю вы очень взрослые? Дейзи опять будешь Амелию подбивать на свои делишки? – Спросила Хелия.

– Что вы, мэм, я же сказала, дело важное. – Дейзи не унималась. Амелия видя, что подругу прямо таки распирает от нетерпения, решила выйти с ней во двор.

– Ну, выкладывай, что там у тебя? – Шепотом спросила девушка.

– Это все они, мужчины, что же они с нами делают. – Вздыхая, протянула Дейзи.

– Какие мужчины? Ты опять влюбилась? – Амелия весьма скептично относилась к чрезмерной любвеобильности подруги.

– Пока еще нет, но кто знает, чем завершится для нас этот день… Отец говорил, что вчера на плантацию привезли новых работников. И все они молодые, сильные и свободные, вот я и подумала, а не проведать ли нам наших папочек, узнаем, что да как, не нужно ли чего, а? Ты со мной? – Дейзи опять в своем духе.

– И ради этого ты нас разбудила? – Амелия не верила своим ушам. – Тебя ничего не исправит.

– А тебе что мало, только представь: синее небо, солнце, жара, молодые накаченные парни с мачете в руках рубят тростник. Только представь, как играют их мускулы и только хруст тростника способен возвратить тебя в реальность. – Дейзи мечтательно посмотрела на подругу.

– Что мне с тобой делать? Скажи, у меня есть шанс остановить тебя? – Спросила Амелия.

– Ни единого, даже если ты откажешься составить мне компанию и бросишь одну на произвол судьбы, я все равно пойду. – Дейзи всегда умела уговаривать.

– Ладно, одна ты не пойдешь, ты же знаешь, я не отпущу тебя. – Ответила Амелия.

Подруги вернулись в дом, а на столе их уже ждал ароматный кофе. Без этого манящего и упоительного напитка не начиналось ни одно утро на Кубе.

– Подожди меня, не иди так быстро – Амелия еле успевала за подругой.

– Я и не иду быстро, это ты слишком медлительна.

– Я не спешу, потому что уверена, что все твои мужики не разбегутся в одночасье. Их рабочий день только начался. – Спокойно проговорила Амелия.

– Ах, что я слышу, какая грубая леди меня сопровождает, вы только посмотрите на нее. – Не без доли иронии заявила Дейзи.

Амелия не стала отвечать подруге, а только хмыкнула в ответ. Они шли по извилистой дороге и каждый их шаг сопровождался клубами пыли. От чего ноги в шлепанцах сразу покрылись ее плотным слоем. Солнце заливало золотистым светом окружающий мир. Высокие пальмы уныло опустили свои зеленые листья. Ящерицы спокойно разлеглись на изогнутых