Глава четвёртая.

Женщина, немного постояв, проводит рукой по старенькой, местами проржавевшей калитке. Потом толкает. Постояв несколько секунд, входит. По двору бегает несколько жирных куриц. Из старого сарая доносится голодное повизгивание поросят и сердитое хрюканье свиньи. На соседский забор влетает огромный, рыже-красный петух. Он хлопает крыльями, потягивается и кукарекает. В стороне промелькнула серая тень кошки. Почти что ничего не изменилось. Все было так же, как в далеком детстве. Всё так же, как и год назад. Разве что ворота немного потемнели, да деревья стали повыше. Елена прошлась по влажной от росы траве, и поставила около крыльца чемодан. А рядом сумку. Она уловила слабый аромат свежего теста, ванили, капусты и яблок. «Ну, мама все равно не сиделось. И с больной ногой напекла пирожков!». Дверь открывается. Навстречу, тяжело ступая, опираясь на черную палку, выходит мама. Ее старенькое, покрытое морщинками, лицо, освещает светлая, похожая на лучик солнышка, улыбка.

– Доченька, наконец-то ты приехала. Я так за тобой соскучилась, родная! Елена бросается навстречу матери.

– Мамулечка! – Нежно обнимает старушку. Сердце немного сжимается от тоски, потому что у мамы еще больше седины прибавилось в волосах. Она всматривается в такое родное лицо. Да, морщинок намного больше стало. Старость уже успела прикоснуться ледяным крылом к такому дорогому человеку. Женщина вдыхает такой знакомый с самого детства запах горького апельсина, смешанный с ароматами корицы и полыни. Такой родной и близкий. Аромат мамы. Елена качает головой:

– Мамулечка, как почему ходишь, а не лежишь в постельке? У тебя ведь бок ушибленный болит. А вдруг ребра сломала? Нужно срочно сделать рентген!

– Престань кудахтать, точно перепуганная курица! Не накручивай себя! Ребра точно целые! – Недовольно хмыкает старушка. – И нечего тянуть на рентген. Ничего интересного не скажут. Что стоишь за порогом, как чужая? Пошли! Елена ещё задерживается на пару секунд. «Сколько прошло времени с того момента, когда последний раз переступала порог родного дома? Наверное, год. А может, даже немного больше. Эх, была бы школа поблизости! Бросила бы все, и вернулась в родной дом, где родилась и выросла». Подхватив багаж, входит в светелку. Ставит чемодан около стола, осматривается. Все так же, как было год назад. Так же тикают часы, так же по комнате витает запах печеного теста, корицы, ванили, меда и молока. Ничего почти, что не изменилось.

– Мамочка, все равно ухитрилась поставить свежее тесто на опару и напечь пирожков с яблоками!

– Ну, как говорят, ради любимого дружка и сережку из ушка! Не ворчи, как старая перечница. Иди в свою комнату, она тебя всегда ждет. Чемодан разбирай. Да к столу давно садиться пора.

– Бабушка! – Алеся обнимает старушку. – Так соскучилась за тобой!

– Вот какая ты стала уже большая! А год назад была совсем крошкой.

–Бабулечка, я так за тобой соскучилась! – Повторяет внучка.

–Я тоже, милая моя девочка! – Старушка оглядывается на дочку. – Бросали б вы свой город, да переезжали сюда насовсем. Тут хорошо! Тут лес, река, луг. А что у вас? Настоящие каменные джунгли. Дети живую корову не видели! Или козу! Или живую, не общипанную, курицу. Пора эту живность показывать в зоопарке.

–Все хорошо здесь. Можно сказать, что, рай земной! Одно, только школы нет. Где Алеська будет учиться? – Хмыкает Елена.

–Так в город развозка есть. Деревенских детишек не так много. Их собирают каждое утро, и возят в городскую школу.

– Это не рядом, нужно ехать в соседнюю деревню. А в дороге, особенно зимой, может всякое случится. Мам, не хочу больше говорить на эту темя. – Недовольно хмурится Елена.

– Ляля, беги руки помой, да будем садиться к столу. Как говорится, война войной, а обед по расписанию.

– Бабушка, я на автостанции видела, что Андрейка уехал. А ты не знаешь, куда он ехал, и надолго? – В глазах девочки застывает вопрос.

– Не знаю точно. Но на днях мать его мне говорила, что повезли на обследование в столицу. Со здоровьем большие нелады. Девочка вздыхает. Лучший друг уехал. Увы, летний отдых испорчен.

Елена достаёт мобильный телефон.

– Почти разрядился. Ладно, пусть полежит на столе. Позже подзаряжу. – Женщина настороженно осматривается еще раз. Ей показалось, что чего-то не хватало. Так и есть! Около русской печки не видно большой плетеной корзинки, в которой любила спать кошка.

–А Мура твоя где? Мать виновато опускает взгляд, и вздыхает.

– Нет больше нашей Муры.

– Что, эта пушистая морда сбежала с очередным кавалером? А что будешь делать с милыми детками? Топить грешно, а раздать знакомым, так своих котов хватает. В каждом дворе по четыре или пять штук живёт.

–Нет, вовсе не то. Никуда и ни с кем моя милая пушистая старушка не сбегала. Всё намного хуже.

– Так куда кошка пропала?

– На прошлой неделе пьяный сосед сбил на мотоцикле. Она еле приползла бедняжка домой. Хребет сломан, шкура вся в ранах и крови.

– Мама, ты стольких вытащила с того света, можно сказать, у смерти вырвала из рук. А тут разве ты не могла спасти простую кошку?

– Я простая травница, но не Господь Бог. И даже не ветеринар. Неделю бедняжку выхаживала. Пыталась спасти. Но видно не судьба выжить. Вчера похоронила под старой яблоней. Той, что отец посадил в тот день, когда ты родилась.

– Жалко конечно, славная была кошка. – Елена строго посмотрела на Алену. – Доченька, помыла руки? Давай шустрее! Есть уже хочется!

– Ну да! – Задумчиво бормочет девочка, выходя на улицу. Она хорошо помнила большую пушистую кошку. Та всегда обожала спать в плетеной корзинке возле теплой печки. И обожала выпрашивать лакомые кусочки, сидя около стола. Правда, не всегда соглашалась поиграть. А, бывало, и больно царапала руку, когда не хотела, чтоб тискали или гладили. А теперь пушистой старушки не стало. И в доме как будто опустело.

Около старой груши висит простой рукомойник. Прохладная вода смывает остатки усталости и сна. Девочка вытирает лицо махровым полотенцем, как вдруг ногу зацепило что-то маленькое, черное и пушистое.

– Ой, крыса! – Пискнула от испуга девочка, отскакивая в сторону. Она осторожно заглядывает под умывальник. И увидела там маленького черного котенка. Тот испуганно таращил глазенки. А потом слабо мяукнул. – Кицунчик, а ты как тут оказался? Извини, подумала, что ты крыса. Вылезай, дам поесть. Котенок осторожно показался из-под умывальника. Слабо мяукает, скорее пищит.

– Мяу!

– Маленький, ты крошка совсем! Иди сюда, малыш! Котенок настораживается, но, немного поколебавшись, подбегает. И трётся о ноги. Аленка берёт на руки. Гладит худенькое тельце – Какой худышка. Ты, наверное, давно не ел. Пошли, познакомлю тебя с мамой и бабулей. Они добрые, тебя обязательно накормят. – Она осторожно прижимает к груди, и забегает на веранду.

– Мамуля! Бабушка! Посмотрите только, какого хорошенького котенка нашла под умывальником! – Алеся посадила маленького котенка посреди комнаты. Тот невольно прижмурил зеленые, как весенняя трава, глазки, и недовольно мяукает.

– Фу! Немедленно убери этого блохастика, с глистами. Еще лишая подцепишь! – Начинает ворчать мать.

– Ну, мамочка, ну пожалуйста, давай оставим котенка! Ну, очень прошу! Ну, хотя бы накормите, он такой худенький. – Девочка молитвенно складывает руки. И с надеждой смотрит на мать. – Он такой маленький и очень-очень голодный!

– Дочка, тебя совсем не узнаю! Ты так изменилась за этот год, раньше была намного добрее. Что с тобой случилось? Что? Скажи, милая! – Старушка вздыхает.

– Давай оставим этого котенка. – Продолжала просить Алеся.

– Вспомни, что если кот, особенно черный, сам прибился к дому, то это к удаче. Это хороший знак. – С видом знатока добавляет старушка.

– Ну, мама, а кто за ним будет кормить, ухаживать? Я целыми днями на работе пропадаю. А дочка в школе. Кто будет возиться с этим пушистиком?

– Вот – вот, ты на работе целыми днями пропадаешь, а малая дома одна. Так хоть компания будет. Елена задумчиво теребит подбородок.

– Ну не знаю. Не знаю. – Вдруг подпрыгивает, словно ужаленная. – Мышь! Котенок сжимается, точно маленькая пружинка. А потом прыгает. В зубах пищит, трепыхается серая мышка. Котёнок сдавливает сильнее челюсти. Мышь, громко пискнув напоследок, обмякла.

– Ну и что такого случилось? Чего так пугаться? Это всего лишь крохотная мышь, а не крокодил! Смотри, какой славный и умный котик в доме? – Качает головой старушка. – Видишь, маленький, да удаленький! Какой молодец! Умница! – Бабушка берёт котенка на руки. Зверек все еще держит в зубах задушенную мышь. – Фу! – Брезгливо морщится. – Да выплюнь скорее эту гадость! Я тебя сейчас покормлю повкуснее. Котенок открыл ротик, тряхнул головой, и мышь падает на пол. – Ты только посмотри, какой умничка, какой сообразительный малыш! Только на кухню зашел, и тут же мышь поймал. А, вы как хотите, себе оставлю. Такой мышелов самой в хозяйстве пригодится! – Старушка глядит на внучку. – Как назовешь? Девочка задумчиво потирает подбородок, и смотрит на котенка.

– Ну, не знаю даже. Нужно подумать! Давайте назовем Фрименом. Как моего любимого героя из игры.

– Может, назовем просто Мурчиком? Просто, по-деревенски, и без особых заморочек. А то Фри…тьфу! Имя такое крученое, что сразу не запомнишь так, с наскоку. – Старушка гладит котенка, и тот довольно мурчит.

– Можно и Мурчиком. Красивое кошачье имя. – Ворчит Елена.

– Мамочка, так можно Мурчика у нас оставить? Оставим котенка?

– Так бабушка его к себе жить забирает. Будет жить в деревне, мышей ловить. В корзинке, около печки спать. И бабушке не так будет скучно. Все-таки живая душа в доме.

– Но так нечестно! Я Мурчика нашла! Это мой котенок. – В глазах девочки заблестели слезы. И голос задрожал.

– Ладно, согласна, только не плачь! Вытри слезки. Ляля, бабуля, Мурчик, вы победили. Трое на одного, это не совсем честно. Давай сюда этого заморыша, теплого молочка налью. Пусть остается и пока здесь поживет. Мурчик, так Мурчик. – Елена берёт котенка на руки. Тот замурлыкал и прижимается к ней. У котёнка было такое выражение мордочки, то, если б маг, сказал: «Хоть горшком называйте, только в печку не ставьте, и кормите!». Елена выносит на просторную веранду, где тихонько урчит холодильник. А по стенам развешены мешочки с травами, семенами, связки лука и чеснока. За окном виднеются кусты сирени. Ничего не изменилось. Все, как в детстве. – Вот не было печали, так ты подкатил! – Усаживает котенка на пол. Тот тихонько мяукает. – Вот, вот! Еще и возмущаешься! – Достав банку молока, отливает в ковшик, и ставит на плиту. – Молоко уже теплое, пей. – Женщина пододвигает блюдечко с молоком. Котенок принимается с жадностью лакать.