Такие события на Грэкаре случались и раньше, правда очень редко и заканчивались всегда трагично. Всё зависело от решения Старших, они здесь были и судьями, и защитниками, и палачами. Иногда Старший грэм разрешал девушке из племени арэков остаться, но при этом ей обрывали крылья, что было мучительно больно, а главное – унизительно! И физические, и душевные раны после такой экзекуции долго не заживали.

Эка бросилась к брату, обняла его, потом упала перед ним на колени и стала умолять простить её и разрешить остаться жить с любимым! «Я не буду без него жить, если ты не смилуешься – брошусь с горы в пропасть!» – плакала Эка.

Кром только собрался разразиться бранью, как вдруг по долине разнёсся какой-то жуткий гул, всё заволокло чёрным дымом и сверху начал сыпаться пепел. Это проснулся вулкан горы Забвения! Грэмы в ужасе выбегали из пещер со своими парами, родителями и детьми, взбирались на холмы, кто-то от страха прыгал в реку, кто-то залазил на небольшие плодовые деревья. В посёлке начался хаос и паника!

Вулкан тем временем совсем разбушевался, стал выбрасывать раскалённые камни и лаву, которая понеслась с горы в долину всё сжигая на своём пути.

Шерг, ещё не успевший постичь все знания пещеры Мудрости, сначала растерялся, но быстро собрал в кулак всю свою волю и громко закричал, созывая племя. «Мы будем строить высокую стену, которая преградит путь лаве!»

Работа закипела! Грэмы – мужчины носили тяжёлые камни от подножия гор, плотно укладывали их, а женщины обмазывали «преграду» голубым грунтом, который быстро застывал и скреплял камни. Стена росла на глазах.

Более мудрый Кром кричал грэмам, что эта стена не удержит могучий поток раскалённой лавы, что надо подниматься к вершине Высокой горы, но его никто не слушал! Кто будет слушать чужого, Старшего племени врагов?!

Вэл сразу понял, что Кром прав. Если сейчас не убедить соплеменников, то все погибнут! Сейчас не до разногласий, надо спасаться всем вместе, иначе не выжить на планете, где всё будет выжжено пламенем горы Забвения! Вэл спросил Крома, могут ли молодые, сильные арэки спуститься в долину и поднять, каждый по одному грэму, к вершине горы? Кром и Эка расправили крылья и полетели к своим, надеясь убедить их, перед лицом катастрофы, спасти извечных врагов.

Тем временем лава приближалась к ещё не высокой стене, стало нечем дышать от жара. Некоторые грэмы, уже не слушали своего Старшего, они бросились бежать прочь от стены по долине. Шерг кричал, бил не успевших убежать палкой по спинам, но это не помогало, животный страх гнал грэмов дальше и дальше.

Глава 5. Спасение и мир

Раскалённая лава подошла совсем близко к преграде, с таким трудом возведённое сооружение начало плавиться. Вэл закричал: «Все на вершину холма! Быстрее! Нам помогут арэки!». Те, кто услышал Вэла бросились к самому высокому холму, грэмы обгоняли друг друга, пожилые – падали от усталости и ползли наверх. Тех, кто бежал по долине, вскоре настигла страшная смерть в огненной лаве. Она быстро заполняла всё вокруг, уровень её неуклонно поднимался, до вершины холма, где толпились уцелевшие жители посёлка, оставалось совсем немного! Некоторые грэмы теряли самообладание от невыносимого жара, от ужаса перед неуправляемой, смертельной стихией и сами прыгали в огненную реку!

Когда столпившиеся на холме уже потеряли надежду на спасение, раздался голос Вэла: «Летят!». С гор спускались арэки, их крылья на какое-то время заслонили Светило. Раньше шелест этих крыльев вызывал у жителей нижнего яруса ненависть, а сейчас звучал прекрасной музыкой среди ада! Крому удалось достучаться до сердец жителей гор!

Каждый арек подлетал к одному из грэмов, привязывал к себе поясом, обнимал и поднимался с ним в воздух, с трудом взмахивая прозрачными, перепончатыми крыльями от напряжения. Вэла забрал Кром, рядом летела Эка, крепко прижимая к себе чьего-то ребёнка, Глору нёс сильный, высокий арэк с чёрными глазами и длинными чёрными волосами, перехваченными искусно связанным шнуром. «Не беспокойся за сестру, – сказал Кром Вэлу – это Рон, самый сильный и мужественный в верхнем ярусе, к тому же он намного старше и опытнее многих».

Когда грэмы были перенесены на Высокую гору, Кром приказал всем собраться на самом большом плато: «Отныне это будет площадь общих Собраний»! Недоверчиво озираясь друг на друга, грэкарцы обоих племён разместились на камнях. Вэл отыскал в толпе Эку и Глору и на всякий случай взял девушек за руки.

Кром оглядел присутствующих и спросил: «Кто видел Шерга? Ему удалось спастись? – Ответом послужило гробовое молчание, – в таком случае я предлагаю выбрать Старшего грэма, и учитывая произошедшую катастрофу заключить мир между эрэками и грэмами! А править, теперь уже одним племенем – племенем грэкарцев, двум Старшим вместе! Кто не согласен, может выйти из нашего, объединённого племени и жить в одиночку на среднем ярусе». Натерпевшиеся страху, грэмы и арэки – все до единого были согласны с Кромом. Старшим грэмом был выбран Вэл. Кром и Вэл пожали друг другу руки, скрепляя долгосрочный мир.

Лава не добралась до пещер арэков, они поделились с грэмами едой и циновками. День выдался жуткий, все устали и разбрелись отдыхать, кто-то уже нашёл себе новое жилище, кто-то, расстелив циновку, лёг спать прямо на месте собрания. Грэкарцы не умели долго горевать, завтра будет день, и Старшие решат все проблемы!

Кром учтиво пригласил Вэла и Глору в своё жилище, чему очень обрадовалась Эка.

Глава 6. Жизнь налаживается

Постепенно жизнь объединённого племени налаживалась, вулкан вскоре затих, еду экономили, но пока не голодали. Старшие разрешили спускаться в обезображенную катастрофой долину. Лава остыла и затвердела, от зелёных холмов и голубых озёр не осталось и следа, но горная речка уже начала прокладывать себе новое русло, вода скапливалась в низких местах. «Надо подумать о разведении здесь голохвостов, в среднем уровне их ещё достаточно», – рассуждал Вэл, перепрыгивая через борозды застывшей лавы. Он первым спустился в долину на разведку, за ним потянулись и другие грэмы.

Пещера Мудрости, куда Вэл давно стремился попасть, была цела, но вот добраться до неё было почти невозможно. «Попрошу Крома поднять меня в пещеру», – решил Вэл. Они с Экой уже обустроились в отдельном жилище, а Глора пока оставалась в семье Крома, ей отдали комнату Эки, Кром относился к девушке, как к своей сестре, а его родители – как к родной дочери. Глора старалась отплатить им добром, она без устали собирала корни и ягоды, плела туники и циновки, делала чаши и кувшины.

Однажды утром Кром позвал Вэла к себе, надо было обсудить главный вопрос жизни племени. «Скоро не будет всем хватать еды, – начал разговор Кром, -мы никогда не были на другой стороне планеты. В пещере Мудрости есть тайный ход, ведущий за горную гряду, я думаю, нам придётся небольшой группой отправиться туда. Конечно, мы рискуем жизнью, не известно, что нас там ждёт, но и здесь, без еды мы все погибнем! Я предлагаю в этот поход взять «инопланетное оружие», главное найти, где оно спрятано.»

«Но, мы не можем пойти вместе, – возразил Вэл, кто-то из нас должен остаться, руководить племенем!»

«Поставим Старшим Рона до нашего возвращения, его уважают, он справится! Объявим это на общем собрании, когда ты будешь готов к путешествию. Тебе надо набраться знаний. Я прямо сейчас отнесу тебя в пещеру Мудрости, постарайся до следующего захода Светила узнать как можно больше!» – Кром с тихим шелестом расправил крылья, обхватил Вэла и поднял его в воздух.

Глава 7. Пещера Мудрости

Сбылась мечта Вэла! Он стоял у входа в священную обитель знаний, окутанную тайнами и легендами! Вход в пещеру был закрыт двумя огромными камнями, как туда войти знали только Старшие. Хорошо, что Кром уже был Посвящённым, он показал Вэлу на отпечатки стоп на плите перед входом. Вэл точно всё исполнил – поставил ноги на эти, выдолбленные в камне следы. «Теперь протяни обе руки и одновременно нажми рычаги в углублениях вот этого камня», – продолжал Кром. Под сильными руками Вэла рычаги послушно пошли вниз и огромные камни отодвинулись, открыв большой проход. Свет хлынул в глубь пещеры. Вэл был изумлён происходящим, какой скрытый механизм так легко управляет этими тяжеленными воротами?! Сколько ещё интересного ему придётся узнать! Кром легонько подтолкнул друга в спину и Вэл сделал первый шаг в большое, высокое помещение с гладкими стенами из отполированного до блеска камня. Вэл неуверенно оглянулся, ища поддержку Крома, но тот уже летел над долиной.

Вэлу было страшно и одновременно радостно! Он, простой грэм, становился Посвящённым! Открывшийся вход хорошо освещал большую пещеру, кроме того, вверху были проделаны пять круглых отверстий, затянутых чем-то прозрачным. Вэл встречал иногда в горах пропускающие свет, слоистые камни, но материал был больше похоже на прозрачные крылья арэков, только гораздо больших размеров. Рассуждать об этом у Вэла не было времени, он должен был, до прилёта Крома, рассмотреть как можно больше рисунков и знаков на расположенных рядами, тонких, каменных плитах, которых было огромное количество, здесь хранилась вся история планеты Грэкар.