Тихая красивая девочка с совершенно нереальной и такой немодной косой сразу привлекла его внимание. Немного понаблюдав за ней, он уже через неделю сбросил на пол рюкзак соседки по парте Ирины и уселся рядом. Класс замер, а потом заулюлюкал, загомонил.

– Что, заняться больше нечем? – Алексей так недобро прищурился, что от них тут же отстали. Новые одноклассники уже навели справки и знали, что Леша стал чемпионом области по дзюдо, поэтому связываться с ним не хотели.

– Ты зачем сюда сел? – Ира даже не повернула голову, делая вид, что слушает историчку и накручивая кончик косы на палец.

– Понравилась ты мне. Вот и сел. Или ты против?

– Нет. – Ира откинула косу за спину и взяла ручку.

– А тебе не тяжело? – Алексей искоса глянул на соседку по парте.

– Что именно?

– Коса.

– Тяжело. Даже голова болит иногда.

– Зато красиво…

Ира мягко улыбнулась и принялась записывать новую тему.

Поженились они после того, как Ирочка перешла на третий курс.

К тому времени отца Ирины уже не стало, мама постепенно приходила в себя после потери опоры. А родители Алексея развелись. Свекровь устроила скандал перед свадьбой, не желая видеть на ней бывшего мужа и успокоилась только тогда, когда Алексей поставил ультиматум – или она молчит, или свадьба будет сыграна вообще без гостей. Галина Михайловна очень хотела доказать родственникам, что с уходом бывшего мужа к молоденькой любовнице, ее жизнь не закончилась. Поэтому она смирилась и лишь попросила сына, чтобы новой пассии отца на свадьбе не было.

– А я и не собирался ее приглашать. Папа против.

– Папа твой! – Галина Михайловна опять вспылила, но тут же осеклась, поймав взгляд сына.

Ирочка, которая присутствовала при этих разговорах, мечтала исчезнуть куда-то и не появляться рядом с женихом, пока не решатся все вопросы с его родственниками. Но, эта функция была ей недоступна и Галина Михайловна, видя, что на сына ее претензии не действуют, принималась высказывать их Ирине. Она давно уже поняла, что невестка спокойный и благожелательный человек, не способный на скандал или выяснение отношений. Галину Михайловну это раздражало, ведь сама она была достаточно боевой женщиной.

– Ира, нельзя же быть такой мямлей! Ладно, сейчас! Леша рядом, и кто тебя тронет? Но, когда пойдут дети? Ты же совершенно не способна составить собственное мнение о чем-либо и отстоять его.

Ира опускала голову и молча старалась уйти от бесконечных упреков. Лишь однажды она поделилась с матерью своими переживаниями, но в ответ услышала:

– Галина Михайловна в чем-то права, Ирочка. Ты очень уж мягкая и тихая. Пора бы уже быть позубастее. Может быть тогда и она бы к тебе меньше придиралась. Подумай над этим.

Ирина подумала. Но, сделать что-то в силу своей природной застенчивости, не смогла. Галина Михайловна умело вела свою линию. Все разговоры с невесткой на подобные темы она вела в отсутствие сына. Она точно знала, что Ирина не станет жаловаться Алексею.

Первое время после свадьбы Ира с Алексеем жили у Галины Михайловны, ожидая, пока закончится ремонт в квартире бабушки Иры, которую та оставила девушке в наследство.

– Это хорошо, Ирочка, что ты у нас невеста с приданым, а то пришлось бы нам маяться на одной территории, пока Лешенька не решил бы вопрос с жильем. – Галина Михайловна довольно улыбалась, наблюдая, как невестка моет пол в кухне. – А пока я научу тебя, как нужно ухаживать за Лешей. Он ведь у меня балованный. Привык, чтобы чисто, вкусно и рубашки свежие на выбор.

Ирина молчала. Какой смысл ругаться, если еще немного и они переедут? Но, с переездом проблемы не закончились. Галине Михайловне было отчаянно скучно. Пенсия у нее была вполне приличной, сын помогал хорошо и необходимости в дополнительном заработке не возникало. Поэтому заняться ей было совершенно нечем. Решив, что, раз Ирина работает на дому, то ей тоже нечем заняться, Галина Михайловна стала регулярно посещать дом сына с визитами.

– Ириша, а почему у тебя окна такие грязные? Улицы же не видно!

– У меня нет возможности сейчас заняться ими. Нужно закончить перевод.

– Куда убежит твой перевод, если в доме от пыли дышать нечем и совершенно темно? Ты испортишь себе глаза!

Галина Михайловна демонстративно приносила таз с водой, табурет и охала, сетуя на то, что возраст уже не тот, чтобы прыгать по верхам. Ирина вздыхала, откладывала словари и шла мыть окна.

Такие мелочей накопился вагон и большая тележка. Ирина поняла, что это не закончится никогда и решилась на разговор с Алексеем.

– Леш, а как у нас с деньгами? Ну, теми, что мы откладываем на новую квартиру?

– На первый взнос уже собрали, но на остальное пока немного. А что?

– А если мы продадим эту квартиру и добавим эту сумму к первоначальному взносу, платеж по ипотеке ведь будет потом совсем маленький?

– Да, небольшой. Но, ты же не хотела продавать?

– Я передумала. Только, можно это будет новая квартира? И в другом районе?

Алексей внимательно посмотрел на жену и кивнул. Поиски покупателей на квартиру затянулись, потом они искали варианты. За это время Ирина успела забеременеть.

– Я уж думала, этого никогда не случиться! – Галина Михайловна ликовала, поднимая бокал в честь будущих внуков.

– Мама, мы женаты меньше года.

– И что? Кто-то и до свадьбы успевает, хотя это и не говорит о высокой морали. Мне вообще уже начало казаться, что Ирина не хочет детей. Вся в заботах, в работе своей. Это не дело для молодой и здоровой женщины. Вот дети – это да!

Ира сидела рядом с матерью и думала о своем. Ей было страшно.

– Мамочка, их двое.

– Двойная радость, Ирочка!

– Это да, конечно, я рада. Но, мне немного не по себе. Как я справлюсь с двумя одновременно?

– Не волнуйся. Есть я, есть Галина Михайловна. Поможем.

Звучало это, конечно, прекрасно, но на деле оказалось не так радужно.

Началось все еще до родов.

– Высокая степень миопии. Разрывы на сетчатке.

Врач, которая осматривала Ирину, покачала головой.

– С такими показателями я не дам рекомендации к естественным родам. Нужно исключить потужной период. Слишком велик риск, что будет потеря зрения. К тому же есть и еще показания к кесареву, так?

– Да. С сердцем проблемы небольшие. – Ирина, стиснув руки сидела на низком стульчике у аппарата, на котором ей проверяли зрение.

– Я вижу в карте.

Врач пролистала странички и подняла глаза.

– А что вы так перепугались? Ничего страшного! Родите, а потом придете ко мне. Сделаем нужные манипуляции и будете смотреть на своих ребятишек в свое удовольствие. Медицина уже многое может.

Ирина вечером рассказала Алексею, который был в очередной командировке, а на следующий день проснулась от звонка свекрови.

– Какое кесарево?! Это же операция! Это же наркоз! Дети будут неполноценными! Господи, неужели Лешенька не мог выбрать здоровую девушку? Ведь очередь стояла! Ира! Ты должна рожать сама!

– Я не могу! А если я ослепну?

– Это бред и чушь! Главное, что дети будут здоровыми! Неужели ты не знаешь, что ребенка, который не шел родовым путем, нельзя считать полноценным?

– Галина Михайловна, что вы такое говорите?

– Что знаю, то и говорю! И материнские инстинкты не запустятся у тебя! Ты хочешь испортить всю жизнь этим несчастным малышам?

– Мои дети не несчастные! – Ирина в сердцах швырнула телефон на кровать и разрыдалась.

Алексей приехала через два дня и все это время Ирина провела у матери. Она не хотела возвращаться в свою квартиру, потому, что даже другой район не стал препятствием для деятельной Галины Михайловны, которая научилась лихо вызывать такси в приложении и приезжала по любому поводу.

– Ирочка, ты должна сама решить, как будет лучше.

Мать ставила перед Ириной тарелку с любимой едой. Видя мамины сырники или наваристый борщ Ирине казалось, что она снова вернулась в детство и все будет тихо, спокойно и хорошо. Но, вот только… Ей нужно быть для этого очень хорошей девочкой и слушаться старших.

– Ириша, что случилось? – Алексей вел машину по темным улицам и пытался понять, что происходит с его женой. Ведь, когда он уезжал всего неделю назад, она была спокойна, а сейчас глаза на мокром месте.

– Леш, а если я и правда неправа, что решила рожать через операцию? Может быть твоя мама знает, как лучше?

– Ирка, моя мама всегда знает лучше всех и все на свете. Но, это совершенно не значит, что ее надо слушать. Тебе врач, что сказал? Рожать надо так, потому, что это безопасно для тебя и для детей. Так?

– Так.

– Вот и давай слушать врача, а не мою маму, хорошо?

Галина Михайловна не появлялась в квартире сына до самых родов. Алексей категорически запретил ей любое общение с Ириной. Мальчишки появились на свет в срок и врач, принимающая роды у Иры, расхваливала ее и детей на все лады.

– Ирочка, ты молодец! Доносила, справилась! И мальчишки отличные получились! Показатели хорошие. Отдыхай девочка! Скоро тебе будет не до этого.

На выписку обе бабушки явились вовремя. Мать Ирины, Ольга, плакала, держа на руках внука, а Галина Михайловна придирчиво разглядывала малышей.

– Головы на месте и их по одной на брата. – Алексей забрал у матери сверток с сыном и пошел к машине.

– Лешенька, что ты такое говоришь?! – возмущенно запричитала Галина Михайловна, торопясь вслед за единственным сыном.

Первая неделя слилась для Ирины в один сплошной длинный день. Она не могла потом никак вспомнить, а спала ли хоть раз за все это время дольше десяти минут. Малыши никак не хотели устанавливать график. Засыпали и просыпались тогда, когда им нравилось и Ирине стало казаться, что она такая молочная ферма на ножках с волшебной кнопкой, которая должна все время быть включена.

Ольга приезжала к дочери по утрам, наводила порядок, готовила есть и после обеда ее сменяла Галина Михайловна.

– Возраст уже не тот, чтобы мне с тряпкой по углам лазить. Пусть Ирина этим занимается. А я детей нянчить буду.

– Мама, Ира после операции, ей даже с кровати вставать пока тяжело.

– Так пусть не ложится! – смеялась Галина Михайловна, тетешкая внука. – Нет, все-таки дети, рожденные естественным путем гораздо крепче. А эти все время плачут или спят.

– Еще раз такое услышу, больше ты сюда не придешь! – Алексей нахмурился, и Галина Михайловна предпочла прикусить язык. Ссора с сыном в ее планы не входила.

Прошло три месяца, и Алексей вернулся к прежнему графику работы, в котором командировки сменяли одна другую.

– Потерпи немножко, Иришка.