Дом встретил меня сонным царством. Царством сна. Тихонько прокралась в свою спальню и отрубилась, едва коснувшись подушки.

* * *

Разбудили меня жестоко. С размаху прыгнули на ноги и прошлись по ним тяжелыми лапами.

–Шейла-а-а… – простонала я. – Ну разве так можно? – я с трудом разлепила глаза и увидела двух черных кошек, сидящих на кровати по разные стороны от меня.

–Мелани, от тебя я такой подлости не ожидала! – полусерьезно возмутилась я.

Кошка фыркнула в ответ.

–Уже-с полдень-с, а вы все дрыхнете!

Я села на кровати и взъерошила волосы.

–А Ксения где?

Кошка еще раз фыркнула.

–Тоже-с спит-с.

–Ладно, – примирительно сказала я. – Пойду завтрак соображать.

Я наскоро умылась и спустилась на кухню. Открыла холодильник и сзади меня сразу материализовались пять орущих котоморд. Я удивленно обернулась. Шейла с Мелани чинно сидели на лавочке, а все остальные ксенькины питомцы оккупировали меня и холодильник.

–Тшшсс, – шикнула я. – Сейчас глянем, что тут есть.

В большой миске обнаружилась вареная индейка. Я попробовала кусочек. Несоленая. Значит котам. Так-с… идем дальше. Яйца, сыр… пару помидорчиков. Можно сообразить омлет. Я вытащила все ингредиенты и принялась за дело. Голодные коты на удивление замолчали и только зачарованно следили за моими действиями.

–Не знаю, где чья миска у вас тут, – сказала я им, раскладывая кусочки индюшатины в семь тарелок. – Так что, если перепутала, не обессудьте.

Коты не привередничали. Сразу же дружно зачавкали, присев возле тарелок и вытянув хвосты. Мелани с Шейлой, как самые культурные, ели на лавочке. Я принялась за омлет. На лестнице послышалось шарканье тапок и в кухне появилась хмурая Ксения.

–Привет, – прохрипела она. – Ты уже моих охломонов покормила… ага, индюшатиной, правильно.

–Здорово, сейчас чайник закипит. Ты не против омлета?

Она помотала головой и присела на диванчик, позевывая.

–Что-то я вчера перебрала… – констатировала она. – А ты, кстати, как огурчик… – с завистью.

Я криво усмехнулась.

–Ночная прогулка освежила, – я села напротив, поставив тарелку с омлетом на стол.

Ксения моментально проснулась.

–К Водяному ходила? Без меня?!

–Ну да, не утерпела.

–И что?

–Поговорили, – я вздохнула и вкратце поведала о разговоре с Хранителем.

–Его, кстати, Всемиром звать, ты знала? – спросила я в конце.

–Он мне не говорил, – Ксения обиженно помотала головой. – И кристалл со знаниями не предлагал…

–Но ты и не собиралась в другой мир, – возразила я. – Пойдешь со мной сегодня?

–Конечно, пойду! Чтоб я такое пропустила!

* * *

Как только на небо взошла луна, мы с Ксенией вышли из дома и направились к озеру. Звать Хранителя не пришлось, он уже сидел под ивой. Причем в своем более молодом и более материальном облике.

–Доброй ночи, Всемир, – поздоровалась я.

–Привет, Диана, – улыбнулся он. – Привет, Ксения.

–А-а-а? – почему-то удивилась последняя.

–Ксень, ты чего? – повернулась я.

–А-а-а… – она продолжала тихонечко пищать и при этом во все глаза смотреть на Хранителя.

–Ксения, это я, твой любимый Водяной, – немного насмешливо протянул Всемир и преобразился в полупрозначного старца.

–Йоолкиии! – выдохнула Ксения. – Ты реально красивый мужик при жизни был. Чуть дар речи не потеряла!

–Спасибо за комплимент, конечно, – загадочно улыбнулся Хранитель, – Только маленькое уточнение – я и сейчас живой, – и он снова стал материальным.

–И такая красота в озере пропадает! – не удержалась Ксения.

–Я не пропадаю. Я тут живу и выполняю миссию. Сама знаешь какую.

–Да уж знаю.

–Я подготовил тебе кристалл. Там все, что я знаю о том мире, – обратился ко мне Хранитель.

–Спасибо, – сказала я, принимая из его рук кожаный мешочек на шнурке.

–Чтобы что-то узнать, сформулируй вопрос и зажми кристалл в руке… – начал было объяснять он, но я его уже не слышала, я умудрилась вытащить кристалл и сжать в кулаке еще до его слов. Картинка перед глазами поплыла. Вместо озера, Хранителя и Ксении нарисовалась карта незнакомого мне мира. АДЕЛЬТЕРРА – прозвучало в голове. А дальше – все как в безумном уроке географии. Приближался участок на карте, всплывало его название, народы, его населяющие, флора, фауна, климат, особенности магии. Причем это все не просто мне показывали и рассказывали, а буквально впечатывали в мозг. Я как раз усваивала, иначе не скажешь, материал про местный аналог Олимпа. Только это была не такая уж и гора, просто красивая местность между Темноэльфийской и Светлоэльфийской Империями. Место это было особо любимо богами. Представители других рас Адельтерры могли там поселиться только с позволения Благословляющей Богини. Последние семь десятков лет мир закрыт… Почему?…

–Диана! – донеслось откуда-то из глубины.

Я отмахнулась и попыталась сосредоточиться на интересующем меня вопросе.

–Да очнись ты! – не унимался кто-то.

Потом меня начали ощутимо трясти. Карта исчезла. Я не сдержала разочарованный вздох и открыла глаза. Шнурок с кристаллом был снова у Всемира.

–Ну что? – раздраженно спросила я. – На самом интересном ведь!

Передо мной возникло обеспокоенное лицо Ксении. Я покачнулась. Голова изволила кружиться.

–Ты как-то глубоко ушла в себя. Даже глаза закатились, – сказала она.

–Теперь ты понимаешь, почему я не передавал тебе знания таким способом? – обратился к ней Всемир. – Одно неосторожное движение – и на мозг вываливаются мегатонны информации. Ее мозг это просто жадно поглотил. Твой бы взорвался.

–Да-а-а, – потрясенно протянула Ксения.

–Объясняю еще раз, – Всемир потряс передо мной кристаллом в кожаном мешке. – Формулируешь вопрос, только потом берешь кристалл голыми руками. Желательно соблюдать правила безопасности, чтобы тебя никто не отвлекал от процесса приема информации, – многозначительный взгляд на Ксению. – Держи, – улыбнулся он мне.

–Спасибо, – повторила я и взяла предмет.

–Мне точно нельзя им пользоваться? – с тоской спросила Ксения.

–Когда научишься формулировать четкие вопросы, – отрезал Хранитель.

–Для того, чтобы что-то формулировать нужно хотя бы приблизительно знать предмет, – обиженно протянула Ксения. – А как я узнаю?

–Я тебе и так расскажу, – сказала я.

–Или у меня спросишь, – предложил Хранитель.

–Ага, ты вон мне даже имени своего не говорил! А ей сразу сказал! И истинное лицо не показывал, все старцем являлся! – выдала Ксения.

–Ксюша, – снисходительно начал Всемир. – Во-первых, имени моего ты не спрашивала. Сразу Водяным нарекла, помнишь? А во-вторых, при тех обстоятельствах нашего знакомства мне лучше было быть именно старцем. Не согласна?

–Согласна, – процедила Ксения и мне стали очень интересны обстоятельства их знакомства. Ладно, расспрошу потом.

С Хранителем мы расстались под утро. Тихо прокрались в дом. Две черные кошки на диване дружно подняли головы и укоризненно на нас посмотрели.

–Гулёны! – мяукнула Мелани.

–Да уж! – поддакнула Шейла.

–Спелись! – констатировала я.

–Яблочко от яблони… – покачала головой Ксения и хихикнула.

* * *

Меня учили альтернативному зрению. Зрение упорно не хотело открываться. Сначала со мной почти три часа билась Ксения. Потом Мелани. Потом Шейла. Но у меня все равно получалось что-то увидеть только через нашу связь с кошкой.

–Пошли к Всемиру, – зевнула Ксения. – Он мужик древний, должен знать.

–Пошли, – устало согласилась я и тоже зевнула. Открывалась перспектива не спать третью ночь подряд.

На этот раз кошки увязались с нами. Все кошки ночью серые? Наши были черные с серебристым отливом в свете луны. Они бежали впереди нас бок о бок. Длинная шерсть на хвостах развевалась подобно опахалам в такт их движениям. Ушки настороженно торчали. Кисточки слегка светились лунным светом. Я откровенно залюбовалась парой пушистых граций и не заметила, как мы подошли к озеру.

–Всемир! – Ксения бесцеремонно шлепнула рукой по воде, присев на корточки.

–И почему вам на этот раз не спится, прекрасные дамы? – послышался вкрадчивый голос вовсе не со стороны озера. Мы обернулись на звук. Всемир в истинном облике вышел из-за дерева.

–Привет! – поздоровалась я.

–Привет! – пискнула Ксения. От лицезрения Всемира не старца она чуть снова не впала в ступор.

–Добрррой ночи! – дружно промурлыкали кошки.

–Привет, красавицы! – Всемир скосил глаза на кошек и присел на корточки. – Потомственные фамильярши! – восхитился он.

–В сто первом поколении, – гордо уточнила Шейла, выпятив грудь с медальоном.

–И с амулетом… – Всемир уставился на медальон, – накачанным охранной магией под завязку… Кто его зарядил, неужели ты, Диана?

–Не знаю, – я пожала плечами. – Он мне по наследству достался, – почти не соврала я. Да, мне его подарил папа. Но кто его заряжал, я не знаю.

Всемир внимательно посмотрел на меня.

–У нас проблема, – начала Шейла, избавив меня от пристального взгляда Хранителя.

–Какая? – переключился он на нее.

–Диана не видит ауру. И вообще магически не видит, – пояснила кошь.

–Хотя должна видеть по всем признакам, – вставила Мелани.

–А я тут при чем? – резонно спросил Хранитель.

–Как при чем? – удивилась Шейла и точь-в-точь повторила ксенины слова: – Вы индивидуум древний, давно на свете живете, знаете много, вы просто обязаны знать несколько способов открытия альтернативного зрения!

Всемир хмыкнул и перевел взгляд на Ксению, безошибочно определив идеологический источник прозвучавшей тирады. Ксения передернула плечами. Мол, неправда, что ли?

–Допустим, – мягко сказал он. – Но ведь Диана вполне может твоим зрением все увидеть, разве нет?

–Может, – подтвердила Шейла. – Но если она кого-нибудь еще душить начнет, а меня не будет рядом? Задушит ведь и даже не поймет, что это она!

–Диана, ты еще и людей душишь? – с иронией спросил Всемир.

–Ммм, – я поковыряла носком туфли в песке и со вздохом призналась: – Людей не пробовала. А эльфов – да, было дело. Чуть не удушила аурой. Если бы не Шейла, кранты бы им.

Всемир расхохотался. Я недоуменно уставилась на него.

–А что смешного? – осторожно спросила Ксения.

–Да ничего на самом деле, – успокаиваясь, сказал Хранитель. – Просто она мне напомнила одну знакомую, та тоже эльфов душить предпочитала… Они ее из себя выводили… Тебя тоже вывели?

–Неприятную историю поведали, – сказала я, опустив глаза, воспоминание об этом «удушении» было малоприятным.

–Ладно, – неожиданно серьезно сказал Всемир. – Альтернативное зрение тебе действительно необходимо. Я помогу. И не только ради спасения эльфов.

Всемир уселся на песок в позу лотоса и жестом пригласил меня сесть напротив. Я села, отметила про себя, что песок неожиданно теплый, он взял мои руки в свои и где-то на краю сознания я услышала его чуть насмешливый голос. «И этот телепат» – подумала я.

–Глубокий вдох, медленный выдох, глаза полуприкрыты… – транслировал Хранитель и я, послушно следуя его словам, почувствовала, что погружаюсь в очень глубокую медитацию, между тем, не теряя связи с реальностью, а наоборот, начиная ощущать ее более ярко. Мир неожиданно наполнился звуками, запахами, которые обычно были просто фоном. Еле слышный шелест листьев на том берегу озера, маленький зверек, шуршащий лапками по траве, отчетливый запах рыбы, умопомрачительный запах опавшей листвы… А потом все это исчезло. Я оказалась внутри себя. Звуки и запахи теперь исключительно принадлежали моему телу.

–А теперь смотри! – скомандовал Всемир и я открыла глаза.

–Ахх… – вырвалось у меня. Моему взору предстала моя собственная аура с серебристо-синими переливами. Спокойная, яркая и красивая.

–Прикрой глаза, еще раз глубокий вдох и медленный выдох, – продолжал Хранитель, я с сожалением подчинилась. Звуки и запахи окружающей среды снова ворвались в мою реальность.

–Медленно открывай глаза…

–Синий… – изумленно выдала я, подняв очи на Всемира. Сейчас он мне виделся сидящим как будто в огромном синем мыльном пузыре или воздушном шарике. Причем я тоже находилась в его этой… видимо, ауре. Я осторожно перевела взгляд на Ксению и кошек. Оболочка Ксении светилась радостным салатовым с небольшими вкраплениями синего и кое-где золотого. Аура Шейлы полностью копировала структуру моей и, кроме того, от нее ко мне тянулись серебряные нити. Мелани просто светилась чистым золотом.

–Ляпота! – только и смогла сказать я.

–А теперь моргни, – сказал Хранитель.

Веки тяжело сомкнулись и неожиданно легко взлетели вверх. Я огляделась. Ауры исчезли. Только силуэты в неверном свете луны. Я еле сдержала разочарованный вздох.

–Снова моргни, – продолжал Всемир.

Я послушалась. Веки на этот раз как будто слиплись и я с трудом распахнула глаза. Оболочки засветились неярким неоном. Я моргнула еще раз. Исчезли. Взмах ресниц – появились.

–Я поняла! – радостно воскликнула я. – Это как световой фильтр! Его нужно вытащить из-под нижнего века!

–Все несколько сложнее, но суть примерно такова, – улыбнулся Всемир. – Не закрывай сейчас глаза. Глубокий вдох, медленный выдох… – он разомкнул наши руки и я увидела, как его аура медленно сползает с моей и сгущается вокруг хозяина. – Теперь сама.

Я несколько раз поморгала, проверяя свое новое умение. Умение прижилось.

–Тренируйся первые семь дней каждый час.

Я кивнула, еще раз попробовав перенастроить зрение. Мне нравилось. Потом Всемир отправил нас домой. Нечего мол, холодными ночами расхаживать.

Обратно в город Ксения меня не отпустила, заявив, что я забуду про тренировки и про конспирацию. Я хмыкнула про себя, но осталась. Пришлось позвонить Юле и предупредить, что следующую неделю я проведу в котопитомнике, ибо Шейле нужно пообщаться с сородичами. Юля счастливо взвизгнула и заявила, что будет привозить мне документы прямо туда. Документов, на поверку, оказалось неожиданно много. Откуда-то взявшиеся отчеты в разнообразные фонды, налоговые декларации всех мастей, даже новая карточка образцов подписей для банка, старая оказалась оформлена по какой-то не такой форме или не так заверена. Пока я изучала очередной отчет, в спешном порядке привезенный Юлей, и недоумевала, зачем нам его нужно сдавать аж на три недели раньше срока, та гонялась за ксениными кошками. Куны быстро смекнули, что она хочет от них уж очень тискательного общения и делали лапы, кто куда, как только машина Юли подъезжала к дому. Ее это нисколько не смущало. Убежали? Догоню! Попрятались? Найду! И затискаю!

Однако, как пишут в титрах некоторых фильмов, ни одно животное при этом не пострадало. Юля была аккуратна. Физиологию кошек она знала хорошо, никогда не тянула за лапы или за хвост. Ловкость рук и никакого мошенничества – раз, два, три и кошак, нежно спеленатый, оказывался в объятиях Юли. Потом его совершенно бесцеремонно гладили, целовали в носик и почесывали за ушками. Некоторым нравилось.

Пару раз с ней приезжал Макс и один раз Савелий. Последний скорее к Ксении, чем ко мне. Консультировался по поводу Матисса и благодарил. Прописанная хозяйкой котопитомника психотерапия очень быстро давала положительные результаты. Безобразничать кот почти бросил. У Савелия даже старые царапины зажили.

Ночами, убедившись, что Ксения и ее домочадцы спят, я получала информацию с кристалла. Это отнимало от силы несколько минут, зато я узнавала много полезного. Например, что течение времени на Адельтерре отлично от земного. На Земле проходит час, на Адельтерре – три. Земные сутки равны трем адельтеррским, соответственно. Очень ценная для меня информация, еще полночи прикидывала, как лучше это использовать, пока Шейла не промурчала прямо в ухо: «Или спи, или пошли поохотимся!» Охотиться мне не хотелось, пришлось спать.