Любовь – это магия. Только вот магии мне от рождения не дано совсем. Но это не беда, если есть Богиня, в силах которой изменить генетический код. Да, это та самая Шейла. Теща Бога Свободы и мама моей Лаймы, к тому же. В общем, моя кошечка попросила за меня свою родительницу. Естественно, Шейла сперва провела со мной беседу на тему «прежде чем благословлять любовью, надо мнение родни хотя бы узнавать», но после моих аргументов смягчилась. В итоге теперь на моей ауре красуется ее божественная метка в виде кошачьей лапки, а я стала счастливой обладательницей дара стихийной и целительной магии. Как раз то, что мне нужно! Да и наконец-то теоретические знания смогла опробовать.

Любовь – это наука. Может, для кого-то это всего лишь чувство, но я – Богиня Любви и для меня любовь должна быть именно наукой. И по счастью, у меня как раз Бог Науки в лучших друзьях! Заручиться благословением Матея без конкретизации было проще-простого.

Любовь – это еще и искусство. Искусство взаимопонимания, прежде всего. Знакомых Богинь искусств у меня несколько. Конечно, я могла обратиться к самой сильной из всех – Диане, но… во-первых, несколько ее благословений у меня уже есть, а во-вторых, пришлось бы рассказать, зачем мне это нужно. Можно было пойти к маме Дианы, Дарине или к моей подруге по прошлой жизни, Матрене, но они обе любопытные до ужаса, так что оставалась только одна кандидатура – Дивея, дочь Дианы. Вейка лишних вопросов задавать не стала, просто сделала так, так я просила. Благословение без конкретизации – и все. Другой вопрос, что ей и не надо было задавать вопросы, план мой она раскусила сразу. Менталистка, эмпатка, эльфийка… и просто моя лучшая подруга! Кстати, самая серьезная из всей нашей компании, после Асанга… и после Матея… и после Бригитты… короче, она серьезнее меня!

Кстати, о Бригитте, сестре Асанга. Ее благословением я тоже обзавелась. У нее очень серьезный божественный удел, можно сказать, гиперответственный. И косвенно соприкасающийся с моим. Она – Богиня плодородия. Это в общем, а конкретно, основное ее занятие – помощь женщинам в родоразрешении. Выбрала наша Гитта этот удел сознательно, после того как узнала, что их с Асангом мама чуть не умерла, рожая их. Девочка впечатлилась и решила, что на Адельтерре такого больше никогда не произойдет ни с одной женщиной. Удел оказался сложным. Все дело в том, что процесс родов зависит не только от физического состояния роженицы (это, безусловно, важно, но в этом случае и маг-целитель помочь может), но в первую очередь от того, соединилась ли душа с телом новорожденного. Если это не произойдет или произойдет не вовремя, то может пострадать и роженица, и ребенок. Благословение Бригитты практически всегда гарантирует это. Оно создает тонкую ниточку-маячок, по которому новорожденные души или души ушедших узнают о зародившейся жизни. Вот только несмотря на пропаганду, многие женщины обращаются за помощью к Богине чуть ли не во время родов и Бригитт приходится в спешном порядке искать подходящую душу, а ведь ее еще уговорить надо, да и процесс воссоединения с телом времени требует! В общем, пока наша подруга работала на износ в режиме «скорой помощи». Она справлялась, но мечтала перейти к профилактическим мерам. Для этого необходимо, чтобы либо беременные обращались к ней заранее, либо она сама узнавала о них и благословляла, так сказать, заочно. Первый вариант пока в процессе реализации, а второй до недавнего времени был невозможен. Потому как уровень божественной силы Бригитт для охвата всех жительниц Адельтерры был недостаточен. А повысить его она просто не успевала, так как ее постоянно дергали и не давали сосредоточиться. Бросить подопечных ради самосовершенствования она не могла. Короче, я подкинула ей идею, а взамен получила ее фирменное благословение, так сказать, на будущее. С моей помощью Бригитт смогла создать что-то вроде масштабного поискового заклинания, целью которого было… да, найти всех беременных на планете! Ну а когда ты их всех знаешь, благословлять уже проще. К тому же, это можно было делать даже не каждый день. Таким образом, у подруги появилось хоть какое-то свободное время, которое она с радостью посвятила упражнениям по увеличению резерва.

И здесь я немного схитрила и поймала, так сказать, двух зайцев сразу. Точнее, притянула за уши друг к другу. «Разгрузке» нашей Бригитт очень обрадовался еще один наш общий друг – Элиас, он тоже бог и в этой жизни выбрал как раз тот самый божественный удел, который был у меня в прошлой. Просто я ему рассказала, он впечатлился… Игры и состязания. И все бы замечательно, но Элиас очень неровно дышит по отношению к Бригитт, а она ввиду своей загруженности его совсем не замечала, да вообще не воспринимала всерьез с его игривым уделом! Собственно, она и сейчас его никак иначе не воспринимает, кроме как друга-шалопая… Но вода камень точит, да и мое благословение дело делает. И к тому же, они предназначены друг другу, просто Бригитт родилась позже и пока не знает об этом.

В благодарность за содействие личному счастью я получила от Элиаса фирменное благословение. Ибо да, любовь – это игра! И даже в некотором роде состязание. В хорошем смысле слова. Короче, я знаю, как распорядиться этим благословением.

И в довершение всего я заручилась благословением еще одной богини с весьма интересным уделом. Айрис – Богиня радуги. Когда она выбрала этот удел, мы все посмеивались над ней потихоньку. Потому что, ну что это такое – радуга? Да и кому может понадобиться такое благословение? Но, как выяснилось, спрос есть! Эльфы очень почитают юную Богиню радуги Айрис. Особенно те, чей возраст перевалил за тысячу. Почему? Да потому что у всех долгоживущих одна проблема – со временем теряются краски жизни, все становится скучным и однообразным. А с благословением радуги восприятие окружающей действительности меняется. Ага, становится радужным. Благословения у Айрис практически пожизненные, обновления не требуют. После того, как она съездила на практику сначала в Светлоэльфийскую Империю, а затем и в Темноэльфийскую, клинических зануд в среде эльфов стало гораздо меньше. Резко сократилось число самоубийств среди «перешагнувших» за тысячелетний возраст эльфов. После Айрис за эльфов, которых буквально распирало от энтузиазма, взялся Матей и теперь на Адельтерре целых пять научно-исследовательских институтов разной направленности. Так что, божественный удел Айрис оказался весьма полезным.

Любовь – эмоция такая, переменчивая, особенно в процессе становления. Взлеты, падения… Иногда кажется, что она есть и заполняет все вокруг, а в следующий миг ее уже как будто и нет и от этого образуется пустота. Мне нужно было благословение Айрис для того, чтобы не впадать в депрессию во время таких вот падений и пустот. Конечно, она с радостью благословила меня. Ответное благословение даже не попросила. В этом случае долг остался за мной. Когда придет время и Айрис поймет, что хочет встретить свою пару, я помогу им встретиться поскорее.

Итак, на моей ауре теперь красовалось семь благословений от семи богов различной специализации. Конечно, выставлять их напоказ я не собиралась, поэтому, получив последнее благословение, разместила их более компактно и с помощью Лаймы наложила маскирующее плетение на эту красоту. По всем правилам наложила. Меня Матей этому научил. Внутреннее плетение я сама сделала, а внешнее, закрепляющее, сотворила Лайма. Не подкопаешься. Свое самоблагословение я тоже собиралась замаскировать. Правда, сам смысл этого действия несколько терялся ввиду того, что именно за всплесками моей божественной силы пристально следили все старшие богини, включая даже Матрену. Так что, маскируй, не маскируй, все равно узнают. Поэтому я собиралась расположить его ровно поверх тех семи, на самом видном месте, и таким образом дополнительно усилить маскировку. С моим благословением была только одна проблема – если оно вдруг перейдет в разряд негативных, а возникшее в результате чувство станет чем-то вроде патологической привязанности, то процедура нейтрализации неизбежна. Но есть и положительный момент – если этого не случится, снять мое же благословение с меня никто не сможет.

Я прикрыла глаза. Лайма не торопила меня, терпеливо дожидаясь, пока мыслительные процессы в моей голове оформятся в какое-то решение. А мне вдруг стало страшно. Потому что, если на этот раз у меня ничего не выйдет, то… даже думать об этом не хочу. Эх, была ни была!

–Давай искать! – наконец выдохнула я, решительно распахнув глаза.

–Давай! – оживилась Лайма и изящным движением пестрой лапки развернула перед нами голоэкран с приветственной страницей магосети.

Магосеть появилась на Адельтерре чуть больше двадцати лет назад и была создана специально для профессионального общения адельтеррцев. Изначально регистрация пользователей происходила в автоматическом режиме, все личные данные, включая настоящее имя и голографическое изображение, сразу же заносились в базу и изменению не подлежали. Но примерно лет десять назад наша подруга Дивея задумала провести независимый творческий конкурс и вот специально для этих целей магосеть усовершенствовали. Теперь их было как бы две. В первую, как и прежде, все входили под своими истинными именами, а вот во второй можно было выбрать себе ник (правда, только один раз в жизни) и голоизображение специально искажалось до неузнаваемости. Конкурс завершился, маскарадная сеть выполнила свое предназначение – оценивали действительно только работы, не отвлекаясь на личности, но на этом ее использование не завершилось, а только началось. Маскасеть, как ее обозвали в народе, со временем почти заменила собой ту первую официальную магосеть. Народу понравилось общаться инкогнито. И хотя многие уже давно знали, где чья маска и кто под ней скрывается, популярность такого вида общения не падала. Вот и сейчас я собиралась воспользоваться именно маскасетью. Правда, я до сих пор там еще не зарегистрирована, но зато там есть аккаунт у Лаймы. Как-то раньше нам вполне хватало одного лица на двоих. Сейчас я, наверное, все-таки пройду регистрацию, но сначала – выбор!

–Итак, – торжественно начала Лайма. – Начинаем отбор подходящих кандидатов в возлюбленные. Задаем критерии поиска…

Как можно всерьез искать там кого-то, если в этой сети все ненастоящее? А вот и нет! Пол, возраст исказить нельзя. По желанию указывалась раса и обозвать себя эльфом, при том, что ты к примеру чистокровный гном, просто невозможно. Магосеть всё и про всех знала, только в этой вариации позволяла не откровенничать, но если уж индивид решил, что какие-то его личные данные секрета не составляют, то обязан был указывать их достоверно. Большинство адельтеррцев именно так и поступало.

Но именно адельтеррцы меня не интересовали. Магосеть достаточно широко распространена и в других мирах. Только там для пользования необходим специальный артефакт. Мы регулярно снабжали ими несколько десятков дружественных планет и спрос не падает и до сих пор. Так что, число пользователей сети, не являющихся адельтеррцами, достаточно велико.

Короче, критерии – не адельтеррцы мужского пола, с заполненной строкой «раса», возраст… гм, пусть будет от двадцати трех лет… Набралось больше трехсот индивидуумов…

–У-у-у, – Лайма бросила на меня испытующий взгляд. – Ты уверена, что хочешь это делать? Придется ведь просмотреть каждого…

–У меня нет другого выхода, – мрачно отозвалась я, созерцая список. По ходу, мы тут заночуем.

–Тогда не будем терррять вррремени! – бодро промурлыкала Лайма и ткнула лапкой в первого по списку кандидата.

–Не подходит, – сказала я через минуту, пробежав глазами страницу профиля и задержавшись на искаженном голографическом изображении мужчины. – Не смогу его полюбить. Слишком черная душа.

–Тебе виднее, – нейтрально отозвалась Лайма и скомандовала: – Следующий!

Мне действительно было виднее. Особенность моего дара – я видела души. Причем, совершенно неважно, стоит ли при этом индивид передо мной так сказать в натуре или находится где-то еще. Препятствий для меня не было. Даже смерть не являлась таковым. Ушедшие души я видела тоже. Ведь мое предназначение – эти самые души соединять. И я должна знать, по меньшей мере, где они в данный момент находятся. В мире живых или в мире ушедших. Вот это у меня очень хорошо получалось. В смысле, я точно могла сказать даже по рисунку, жив или мертв изображенный на нем. И увидеть его пару. А дальше моя сила действовала практически без моего участия, делая все, чтобы будущие влюбленные встретились. При этом иногда… точнее зачастую, да почти всегда короче, нарушались какие-нибудь законы. Хорошо, хоть до законов мироздания моя сила не добралась, а так все возможные юридические законы, придуманные людьми и другими разумными расами по моей милости были уже не раз попраны. А все почему? Потому что я хотела и хочу осчастливить всех. В те моменты, когда это желание особенно сильно, моя божественная сила буквально прет из меня во все стороны и торопится побыстрее осуществить мою волю. И оттого, что она торопится, пути воссоединения любящих получаются стремительными, но не всегда стыкующимися с законами. Бедные влюбляются в богатых, человеческие мужчины в оборотниц, темные эльфийки в светлых эльфов и даже в гномов… Все это создает много сложностей и казусов. И именно поэтому я так хочу наконец взять под контроль свою силу. Чтобы я хотя бы успевала подумать и просчитать варианты перед тем как благословлять! И чтобы на меня перестали приходить жалобы со всех адельтеррских государств.

Конечно, я хочу счастья и для себя. Личного. Потому что есть вещи, о которых нельзя рассуждать, не испытав хотя бы раз. Вот только в отношении меня моя сила срабатывала странно. Свою пару я не могла увидеть при всем желании. Попытки благословить себя закончились известно чем. Сейчас же я пыталась угадать, выбрать того, кого теоретически смогла бы полюбить. Но ведь кто даст гарантию, что мой возможный возлюбленный вообще есть в адельтеррской сети? На двухсотом аккаунте я стала очень сильно в этом сомневаться. Я смотрела на изображения, искаженные маской, а видела души. И, елки-палки, видела их пары! И среди них меня не было! Некоторые влюбленности были только в планах, какие-то пары уже встречались, пересекались, были женаты… Совесть не позволяла благословить на любовь с собой того, у которого уже есть пара… Сама моя сущность бунтовала против этого. Как же все сложно!

–Передохни, – посоветовала Лайма, а я прикрыла глаза и прислонилась спиной к облачной стене. – Ты ведь не думала, что это будет легко? – спросила она, а я только покачала головой. – Воспринимай это как экзамен, – тем временем продолжала кошь.

–На профпригодность? – усмехнулась я, не открывая глаз.

–Выпускной, – мягко поправила меня Лайма.

–Ладно, поехали дальше, – решительно сказала я.

Еще час сложнейшей для моей психики работы. Не так-то уж легко читать души, да еще и в таком количестве. И вот результат – два «свободных» претендента. Всего два! Из трехсот с лишним! Это издевательство какое-то! А если учесть, что один из них тот самый первый, в душе у которого сплошная чернота, то вообще один! Мама, роди меня обратно!

Сижу, мрачно взираю на страницу со списком, сократившимся до двух аккаунтов и понимаю, что выбор будет, что называется, из двух зол меньшее. Первый, который не вариант, не нравится категорически, но справедливости ради решаю взглянуть на него еще раз… Душа, да, черная душа – ничего хорошего, но ее при желании и должном усердии можно вылечить, а вот что делать со всем остальным? Ник – Черный Принц. Сколько самомнения, сколько апломба! Прынц, понимаете ли! Да на Адельтерре даже императоры в сети своим статусом не кичатся, в обычной, не говоря уже о маскасети. Это не принято! Аватар, то есть измененное до неузнаваемости голографическое изображение пользователя, представляет собой какую-то невообразимую чудовищную морду с клыками, рогами, глазки красные навыкате в комплекте. Красавец, ёпрст! Я конечно понимаю, что маску сеть сама придумывает, но таких ужасных я еще не видела. Раса скрыта. Что ж, ожидаемо. На странице вывешены какие-то жуткие высказывания из серии черного юмора… Поневоле читаю их и сама не замечаю, как мое лицо кривится в брезгливой гримасе. Нет, все-таки первое впечатление самое верное. Не моё!

Второй… теперь уже единственный. Тоже сложная личность. Душа у него черно-белая. Не ангел… Обычно души все-таки либо светлые, либо темные. Незначительные примеси противоположного цвета общей картины почти не меняют. А у этого черно-белая, узорчатая. Я стала всматриваться в хитросплетение витиеватых линий и на несколько минут выпала из реальности, пока Лайма не стукнула меня лапой по колену.

–Смотри, он появился в сети! Давай поговорим! – бодро предложила она.