Глава 1

– Боже мой! Вот оно – счастье! – думала с восторгом Зина, лёжа на соломенной циновке под синим, с рыбками, пляжным зонтом. – Что ещё нужно?! Море, ласковое южное солнце, покой, рядом любимый муж. Ай!

Ледяные объятия мокрого Валерия, с размаху плюхнувшегося на живот рядом с женой, вспугнули приятные мысли.

– Как ты купался? Фу… Такая вода холодная!

– Тёплая! Просто парное молоко!

– Тогда ты меня обманул!

– Почему? – не понял муж.

– Ну как же! Сказал, что отправился немного поплавать, а сам ходил на свидание к Снегурочке! – лениво произнесла Зина, переворачиваясь на живот.

– Ошибаешься, дорогая! Мне не до Снегурки, когда вокруг столько русалок! Иди, поплавай!

– Я загорать хочу!

– А ты загораешь? Под зонтом? – удивился Валерий.

– А что я тогда делаю, по-твоему?

– Нежишь на коврике своё прекрасное белое тело.

– Спасибо за прекрасное! – принимая сидячее положение, сказала жена. – Пойду всё-таки поплаваю.

Девушка встала, поправила бретельки красного купальника и грациозной походкой разомлевшей на жаре кошечки направилась к пенистым волнам, набегающим на песок.

– Брр, холодненькая! – покрываясь пупырышками, прошептала она, с осторожностью входя в воду.

Вокруг резвились на кругах дети, нещадно шлёпая руками и ногами по воде, обдавая всех вокруг фейерверком брызг. Зина поспешила отойти от них. Там, где её устраивала глубина, то есть на уровне плеч, было тесно. Кроме таких же, как она, умеющих плавать только вдоль берега, здесь дрейфовали на волнах ещё и надувные матрацы с распластанными на них телами.

Зина поплыла влево, где, казалось, людей было меньше. Но туда отправились и другие, заметившие на морской поверхности манящие пустоты. Она продвинулась ещё дальше. Но тут качались на волнах скомканный прозрачный кулёк, пустая сигаретная пачка, какие-то щепки и остатки водорослей. Пришлось плыть ещё дальше вдоль берега, а потом ещё и ещё. Наконец, найдя более спокойное и чистое место, Зина с наслаждением отдалась купанию, и вода теперь казалась ей очень тёплой. Она ещё какое-то время курсировала вдоль пляжа вперёд-назад, прежде чем почувствовала голод. «Пожалуй, хватит», – решила она и двинулась к берегу. И здесь, на мелководье, тоже, брызгаясь и визжа, резвилась радостная детвора.

Зина ступила на песок, оглядывая привычную для глаз картину: под большими яркими зонтами близко друг к другу на цветных подстилках лежали разные по степени упитанности и загара тела. Где же синий зонтик с рыбками и родная фигура мужа под ним?

– Мамзель, не вас ли дочка ищет? – неожиданно прозвучало рядом.

В этот миг что-то мягкое и цепкое прыгнуло ей на спину и обхватило за шею. Девушка оцепенела от ужаса: на загривке шевелилось нечто живое, тёплое и волосатое. «А-а-а!» – застонала она, пытаясь освободить горло от давящей меховой горжетки. По реакции зрителей стало понятно: то, что происходит, довольно забавно. Особенно потешался, держась за живот, голый по пояс человек, похожий на индуса. «Кто-нибудь! Снимите, пожалуйста!» – пропищала Зина. Её спина освободилась – на руках «индуса» возникла небольшая обезьянка в белой пачке и красных пинетках, корчившая смешные рожицы.

– Не хотите с ней сфотографироваться? Всего триста рублей! – показывая белые зубы на почти чёрном лице, предложил хозяин макаки, с аппетитом жующей банан.

– Нет-нет! – вскрикнула Зина и поспешила прочь с лобного места, подгоняемая чувством стыда за свой испуг.

Мужа нигде не было. Дважды прочесав вдоль и поперёк пляж, не на шутку обеспокоившись, она стояла растерянная, в одном купальнике, босая, одинокая, среди чужих людей и сейчас не знала, что предпринять.

– Ну, и куда он мог деться?! – в отчаянии воскликнула Зина.

Неожиданно взгляд остановился на небольшом скоплении людей – туда со всех сторон стекались зеваки. Мимо пробежали две толстые тётки, оживлённо разговаривая на ходу:

– Ой, утопла, бедная! Такая молоденькая, с мужем тут лежала рядом! Сама видела её: такая красивая, тёмненькая, в красном купальнике!

– Да хорошо ещё, что сразу выловили! Муж, говорят, убивается! Всё беспокоился, высматривал в море свою, а тут несут. Как он побежал туда! Все вещи побросал.

Зина припустила вслед за резвыми тушками в сплошных чёрных купальниках. Те, как тараны, пробили брешь в людской стене и скрылись внутри толпы. Тут и увидела она Валерия: он с трудом выбрался из плотного круга зевак и, сделав несколько шагов на нетвёрдых ногах, опустился без сил на плоский камень. Зина бросилась к мужу, выговаривая на ходу:

– Ну, и куда ты подевался? Я уже отчаялась тебя найти! Просто не знала, что и думать!

– Зиночка! Любимая! – вскочивший на ноги Димыч так сильно прижал жену к себе, что она перестала дышать. – Как же я испугался? Где ты была?

– Да что с тобой? – высвободившись из жарких объятий мужа и с трудом переводя дух, возмутилась она.

– Нет, ты скажи, где ты была? Чем можно два часа заниматься?

– Как два часа? А сколько сейчас?

– Сейчас первый час, а ты ушла плавать около десяти! Я через полчаса стал волноваться, тебя высматривать. Прошёл влево и вправо – нигде нет. Стал спрашивать всех подряд, видели ли девушку в красном купальнике. Говорят: видели, только она уплыла. Куда уплыла? Вроде, к буйкам. Бросился к спасателям. Они посмотрели в бинокль – и верно, плывёт далеко девушка в красном купальнике. Попрыгали в моторку и за тобой! А ты как будто тонешь. В общем, ты, нет, слава Богу, не ты, пошла ко дну. Спасатели пока доплыли, было уже поздно. Пришлось им с аквалангами нырять, пока тело не нашли. А я на берегу не знал, что это не ты! Тебя-то не было! – сбивчиво и возбуждённо рассказывал Валерий. – И вот мне пришлось опознавать тело. Если бы ты знала, что я пережил! Когда увидел, что это не ты, еле выполз: ноги не слушаются, в глазах темно и красные пятна. Зина! Где ты была?

– Тебя искала!

Молодые люди, боясь расстаться на миг, в обнимку вернулись на пляж искать свои вещи.