Глава 2. Братья

Из дилижанса вышел мужчина, 30 – 35 лет, элегантно одетый. Его первый шаг на тротуар был неторопливым и обдуманным, как будто он тщательно взвешивал каждый свой шаг. Он ступал уверенно, зная, что его одежда и манера держаться производят впечатление на окружающих. Осанка выдавала привычку к роскоши и привилегированному образу жизни. На нём был безупречно скроенный костюм из тонкой шерсти, рубашка из египетского хлопка и шёлковый галстук с изысканным узором. Лакированные туфли сверкали на солнце, а на запястье красовались дорогие часы. В руке он нес кожаный саквояж. В целом внешний вид отражал его изысканный вкус, богатство и привилегированное положение в обществе. Он хорошо знал этот городок и, увидев, что ничего не изменилось за долгие годы его отсутствия, уверенно направился к гостинице, которая находилась в старой части городка.

В гостинице, получив ключ от номера, он решил немного отдохнуть.

Ему предстояла встреча, которую он ждал долгие годы и боялся.

Джеффри, так звали нашего героя, вернулся в родной городок N после 10 лет странствий.

Он собрался с духом и позвонил.

Джо сидел в своем кабинете, просматривая очередной контракт. Телефон зазвонил, вырывая его из раздумий.

– Алло? – Джо прислонил трубку к уху, сдерживая зевоту.

– Джо, это я, Джеффри.

Сердце Джо подпрыгнуло в груди. Джеффри! Он не слышал этот голос уже десять лет. Последний раз они виделись, когда Джеффри уезжал за границу, без объяснения причин, без прощания.

– Джеф, ты! Где ты? Как ты? – Джо засыпал брата вопросами.

– Спокойно, я дома. Приезжай в старый бар, через час.

Джо бросил контракт, поспешно завершая рабочий день. В голове мелькали воспоминания о детстве, о шалостях и о том, как они мечтали о приключениях, а теперь… Теперь Джеффри вернулся, полный тайн и неразгаданных загадок.

В баре Джо увидел Джеффри, сидящего за столиком у окна. Он заметно постарел, обрел некую мудрость в глазах, но все еще был тем самым Джеффри, которого Джо помнил.

– Ты вернулся, – сказал Джо, садясь напротив.

Джеффри кивнул, но его улыбка была натянутой, и в глазах читался страх.

– Да, я вернулся, – сказал он, и в его голосе прозвучало напряжение.

Джо хотел узнать, чем он занимался все эти годы. Где он был, что он видел, кем он стал. Но как-то неловко было задавать эти вопросы.

– Ты чем-то занят? – осторожно спросил Джо.

– Да, я занимаюсь… – Джеффри замолчал, будто подбирая слова. – Я занимаюсь тем, что всегда хотел.

– Что же это? – Джо чувствовал, как его любопытство растет.

Джеффри, наконец, взглянул на Джо. В его глазах читалась усталость и боязнь, что-то еще, что Джо не мог расшифровать.

– Я был вынужден вернуться, – сказал он, голос его был хриплым. – Меня преследовали.

Джо был озадачен. Преследовали? За что?

– Что случилось, Джеф? – спросил он, чувствуя, как его сердце сжимается от тревоги.

Джеффри вздохнул, отводя взгляд.

– Я сделал несколько… ошибок. Ошибки, которые стоили мне многого. – Он замолчал, словно пытался собрать мысли. – Я занимался не совсем законным бизнесом, – прошептал он, словно опасаясь, что его услышат.

Джо понял. Он всегда знал, что Джеффри имел склонность к риску, но он никогда не думал, что это может привести к таким последствиям.

– Ты в безопасности теперь? – спросил Джо, чувствуя не только тревогу, но и гнев на брата. – Кто тебя преследовал?

Джеффри вновь вздохнул, и в его глазах мелькнула боль.

– Я не могу тебе рассказать, Джо. – Он посмотрел на Джо, и в его глазах читалась просьба о понимании. – Я прошу тебя, не задавай мне вопросы. Я просто хотел тебя увидеть.

Джо смотрел на брата, и он понял, что ему нужно было отпустить его. Он не мог заставить Джеффри рассказать ему правду, но он мог быть рядом с ним.

– Хорошо, Джеф, – сказал Джо. – Я ничего не буду спрашивать. Но я буду рядом, если тебе понадобится помощь.

Джеффри кивнул, и в его глазах мелькнул блеск надежды.

– Спасибо, Джо, – сказал он. – Я тебя очень люблю.

Джо положил руку на плечо брата.

– И я тебя, – сказал он. – И я тебя.

Они просидели еще некоторое время в тишине, и Джо чувствовал, что он только начинает понимать, какой тяжелый груз несет на себе Джеффри. Он не мог представить, что его брат мог оказаться в такой ситуации. Но сейчас он знал, что он не одинок. Он был с ним, и он никогда его не оставит.

Отец братьев Джо и Джеффри был известный в городке адвокат, имел свою контору. Он пользовался заслуженным уважением среди горожан.

Жена адвоката, достойная женщина, которая занималась благотворительностью. Они воспитывали своих сыновей в семейных традициях того времени. У них была гувернантка, которая занималась обучением детей, и мальчики к ней относились очень хорошо. Родители также уделяли своим сыновьям много внимания, устраивая пикники в саду, читая книги, старались развивать их познания и интересы.

Другом семьи был антиквар, который жил недалеко и мальчики часто бывали в его доме. Он наблюдал, как растут Джо и Джеффри. Это был человек, увлеченный своим делом. Он являлся для мальчиков образцом мудрости, интеллигентности и любви к истории. Он объяснял им ценность старинных вещей, их историю и важность сохранения культурного наследия.

Антиквар знакомил братьев с историей, искусством, культурой через рассказы о старинных предметах. Больший интерес к этому проявлял младший брат Джеффри и он чаще проводил время у антиквара. Сын антиквара, ровесник Джо, не проявлял интереса к делу отца.

Антиквар, видя интерес Джеффри, вводил его в свой мир, мир загадок, легенд, поверий. Он научил его ценить антикварные предметы.

Мать братьев умерла, и Отец один продолжал воспитание и образование сыновей. Со временем братья получили достойное образование, Джо работал в конторе отца, а Джеффри не проявлял интереса к адвокатской деятельности.

После смерти Отца, Джо возглавил адвокатскую контору, а Джеффри, получив свою долю наследства, решил осуществить свою мечту – путешествия по миру. Те знания, которые он получил от антиквара, в дальнейшем ему помогли выжить, когда закончились деньги, но они также сыграли с ним злую шутку.

Жизнь Джо текла размеренно, дела шли хорошо, и его контора приносила доход. Он женился на нежной и изящной девушке его круга, Элизабет. У них родились двое детей, сын Генри и дочь Маргарет. Они часто принимали гостей в своём доме, где можно было услышать музыку и отведать блюда, приготовленные с любовью.

Джо пригласил брата, чтобы его познакомить со своей семьёй.

В момент появления Джеффри в доме Джо, Элизабет с первого взгляда не была в восторге от его прибытия. Она почувствовала, что он несёт с собой нечто тёмное и её сердцу стало неспокойно. Элизабет встревожена и считает, что Джеффри может представлять угрозу для её семьи.

В прошлом братья были близки, но после долгой разлуки их отношения охладели.

Джо был консерватор, а Джеффри – человек свободного духа, который привык жить по своим правилам. Джо понимает, что не может отказаться от семейных связей и чувствует себя обязанным помогать брату, попавшему в трудную ситуацию, но в то же время опасается последствий. Джо не знает насколько брат вовлечён в криминальный мир.