Глава 3

Ночь выдалась беспокойная. Кассандра то просыпалась в бреду, то отчаянно скулила, сгребая простынь пальцами. Ей снились родной дом и семья. Друзья, которые остались там, и коллеги по работе. Она стояла будто за толстым стеклом маленькой комнаты и не могла к ним пробиться. Только смотреть – жадно разглядывать, впитывая в свою память знакомые черты играющей в куклы дочки. Руки нещадно болели от уже продолжительной бесполезной борьбы со стеклом. На пол падали капельки крови. Ноги тряслись, постепенно переставая сдерживать вес тела. Слезы стекали по нежным щекам, небрежно скатывались вниз по декольте и впитывались в лиф. Ее никто, никто не слышал, никто не замечал…

Утро встретилось хмурым и вялым пейзажем. В открытое с вечера окно задувал прохладный ветер. Неугомонные капли дождя стучали по подоконнику. Музыка природы успокаивала. Кас закрыла глаза на минутку и вдохнула полной грудью прекрасный запах свежести. Сейчас она хотела бы очутиться в темных объятьях леса.

– А зонтика нет, – проговорила Касси тишине, согревая руки о кружку с горячим черным чаем.

Выложив в вазу купленные печенье и конфеты, замоталась в клетчатый плед и села на широкий темно-коричневый диван. По телевизору показывали сериал в стиле «Агент 007», где главный герой в одиночку боролся с целой толпой нехороших личностей. Она смеялась и плакала, а уже через минуту могла снова заливаться истерическим хохотом. Немного погодя, Кассандра притащила на диван ноутбук, взяла чистую тетрадь и новенькую ручку. Пора было понять, что кроется за будущей профессией.

* * *

После бодрящего душа Касси натянула черные брюки строгого, но облегающего покроя, белую рубашку с небольшим V-образным вырезом и насыщенного цвета синий пиджак с тоненьким лакированным поясом. Неизменные туфли на квадратном каблуке, которые так понравились девушке, и маленькая сумочка на цепочке дополнили образ. Днём Кас забегала в супермаркет за свежим хлебом и прикупила широкий черный зонт-трость. Вымокла насквозь и долго грелась в ванной, доверху наполненной горячей водой и пеной.

Касси старалась не думать о доме, дочке, которая наверняка пошла в садик в мятом платьице, но этот образ неизменно возвращался в ее голову, и тогда сердце начинало безудержно щемить, оплетая болью все тело. Нестерпимо хотелось выть – подобно волчице, потерявшей своего детеныша от рук заядлого охотника.

«Как ты там?» – она задавала этот вопрос тишине.

«Помнишь ли обо мне?» – и сердце обливалось кровью, сжимаясь в беспощадных тисках.

«Я скоро вернусь…» – девушка повторяла это, как мантру, как самое главное в этом подобии жизни, как самое ценное, что когда-либо было произнесено.

Кассандра довольно быстро дошла до бара, и даже пришла чуть раньше.

– О, подруга, рада тебя видеть! Нужно обменяться телефонами! Ты, кстати, как раз вовремя. Сегодня тематический вечер, и народу будет – закачаешься! – быстро проговорила Лари, протирая барную стойку небольшой серой тряпочкой. – Иди, считаться будем!

Сделав ревизию, девушки начали обслуживать столики быстро заполняющегося зала.

– А что за вечер? – спросила Кас, когда они обе, наконец, встретились за стойкой.

– Сегодня играем в фанты! Те, кто делают заказ, вытягивают по одному фанту. И если выполняют его, получают вторую порцию выпивки в подарок. Ну, а если нет – оплачивают алкоголь в двойном размере!

– Весело, наверное?

– Конечно! Тут такие концерты! Сама увидишь!

Когда все столики получили свои заказы, а разговорчивая Лари весело щебетала с кем-то из клиентов за стойкой, в дверь зашли они – мрачные и хмурые. Один из мужчин небрежно махнул рукой, подзывая официантку за свой стол. Кассандра вопросительно уставилась на Лариину.

Сердце бешено стучало. Девушке необходимо было успокоиться, а лучше спрятаться куда-то, и не выходить до окончания смены. Неосознанный страх и шестое чувство напрочь отбивали желание к ним подходить. Кас было совершенно без разницы, чем описывалось ее состояние. Главное – она не хотела приближаться к ним на расстояние нескольких метров.

– Иди и возьми заказ, – упрямо улыбнулась Лари, не разделяя страхов подруги.

Касси молчаливо замотала головой.

– Да что с тобой? Ты с ними что, знакома?

– Нет, я просто не могу. Они вызывают во мне какие-то непонятные ощущения, – последнюю фразу она буквально прошептала из-за образовавшегося спазма в горле.

– Хорошо, но это первый и последний раз, когда я тебя спасаю! У нас все клиенты равны, а эти еще и хорошие чаевые дают, – бормотала новоиспеченная спасительница. – Иди за бар. Нечего прохлаждаться!

Кассандра встала за барную стойку, но глаз отвести от этих притягательных мужчин не смогла. Она осматривала каждого из них, а они… Они смотрели на нее. Лари что-то сказала парням. Тот, кто сидел ближе всех, – с темными волосами и в кожаной куртке – покачал головой, словно отказываясь или не соглашаясь. Лари, улыбаясь, сложила руки в просительном жесте. Второй парень – брюнет в черной водолазке под горло и закатанными рукавами – взмахнул рукой и окрикнул:

– Марго! Будь любезна, подойди на минутку?

Кас отчаянно ничего не понимала. Смотрела то на идущую Марго, то на сидящих молодых людей и усердно молилась, разливая местную текилу клиентам у барной стойки. Тем временем начальница добралась до столика. Короткий диалог сопровождался улыбками с обеих сторон, и напоследок несколько парней кивнули. Текила уже щедро пролилась на столешницу, когда Лари развернулась и прошла обратно по направлению к стойке.

– Не знаю, зачем ты им понадобилась, подруга, но будь осторожна. Они птицы не нашего полета, а об их дурацких спорах здесь знает каждая мышь. – Лариина замолчала, будто готовилась сказать самое страшное. – Марго приказала тебе сегодня обслуживать их стол. Взамен на это они согласились поучаствовать в сегодняшнем вечере. Так что бери штук восемь фантов, блокнот и вперед.

– Но… Как же? – Касси была обескуражена, и это состояние вскоре превратилось в накатывающее волнами раздражение.

Ей очень не понравилась формулировка:

«Марго приказала».

Исключительно из любопытства Кас решила посмотреть, что же будет дальше. Девушка отчаянно, до сжатых в кулаки пальцев, не хотела туда идти, но выбора уже не было. Взяв все необходимое, она медленно подходила к столику. По мере того, как приближалась, она становилась спокойнее и увереннее. Сердце стучало все равномернее. Дыхание выровнялось, плечи расправились, и она сама словно стала заметно выше.

– Добрый день! Вы уже определились с заказом? – тон ее голоса был деловой, улыбка мягкая, интригующая, и лишь глаза оставались внимательными и сосредоточенными.

Касси не привыкла терпеть и молчать. Она будет бить в разы сильнее в ответ. Она ожидала чего угодно – скандала, издевательств, домогательств, возможно, и последующего вылета с работы, но только не дружеских фраз и осторожного флирта.

– Здравствуй, малышка, а что это ты от нас пряталась? Неужели мы такие страшные? – ослепительно улыбнулся темноволосый.

– Моя работа заключается не только в том, чтобы собирать заказы в зале. Я обслуживаю также клиентов за баром. В этом заведении все равны.

В ее голосе отчетливо слышались нотки злости. А через мгновенье она учтиво, словно только что подошла к ним, с мягкой улыбкой на лице проговорила:

– Уважаемые господа, вы уже выбрали, что будете заказывать, или мы и дальше будем тратить мое рабочее время на бесполезные разговоры?

Кассандра любила скользить по грани – красиво и утонченно. Давно научилась с видом послушницы монастыря грубить покупателям, возомнившим себя богами. При случае всегда находила, чем отбиться в словесной дуэли как с мужчиной, так и с женщиной, не подпортив репутации магазина. Попав в этот мир, она уже забыла об этом чувстве морального удовлетворения от вежливой перебранки и сейчас упивалась им.

– А ты, малышка, остра на язычок! – присвистнул брюнет в водолазке. – Не страшно?

– А ты любишь запугивать маленьких девочек? – специально перестав обращаться на вы, она наклонилась к его лицу – между губами оставался лишь сантиметр.

Грани. Множество граней. Привычки подростковой жизни время от времени выглядывали из-за приоткрытой двери. Она никогда не была роковой красавицей, но часто вела себя как настоящая стерва. Ей нравилось смотреть на мужчин, в чьих глазах зарождалось желание, переходящее в отчаяние при осознании того, что им ничего не обломится. Ни сейчас, ни потом.

Но был в жизни Кассандры момент, который она вспоминала с содроганием и безуспешно пыталась забыть.

Она весь вечер провела в компании мужчин значительно старше себя. Веселясь в ночном клубе, соблазнительно двигалась в такт оглушающей музыке и запивала никотин разнообразием алкогольных коктейлей. Максим не отходил от нее ни на шаг, сопровождая, словно привязанная собачонка. В том клубе собралось множество парней ее возраста и значительно привлекательнее Макса, но девушке было неудобно оставлять галантного кавалера. Тем более что за все платил именно он.

Короткое платье совершенно не прикрывало бедра, уползая в танце все выше. Желание, витающее в воздухе, можно было резать ножом. Макс притянул ее к себе, больно обхватив за талию, с силой вжимаясь грудью в спину Кассандры. Мужчина перестал себя контролировать. Девушке нравились ласки между грубостью и страстью. Она с ума сходила от мужчин, которые проявляли властность.

Ночь все не кончалась, а разгоряченный алкоголем Максим повез ее на такси к себе домой. Она уже проводила у него ночи. Просто спала в теплых объятьях и ощущала покой и защиту.

В этот раз он не дал пройти даже шага в квартиру. Схватил на руки и впечатал в мягкие губы болезненный поцелуй. Кассандра кричала и пыталась отбиваться, уворачиваться, но тут же оказалась на кровати, придавленная тяжелым мужским телом. Бляшка ремня больно впивалась в ее живот. Макс даже не чувствовал ее сопротивления, и, отчаявшись, Кас отвернулась к тумбе, чтобы не видеть его.

Ножка настольной лампы встретилась с его головой в тот момент, когда его руки пытались забраться под платье. Максим повалился на девушку, тем самым осложнив ей пути к отступлению. Она с трудом, но выбралась через несколько минут. Минут, которые стали вечностью. Слезы градом лились, и Кас, размазывая по лицу остатки косметики, вылетела за дверь. Дождь смывал с нее мерзкое ощущение грязи. Она была отвратительна сама себе и просидела в беседке во дворе своего дома до самого рассвета. Сидела. Курила. Думала.