Я опомниться не успела, как меня подхватила под руку кругленькая аптекарша и повела сквозь толпу, ловко лавируя между потоками все также спешащих куда-то людей. Мы шли минут пять-семь по моим ощущениям, дважды переходили улицу на зеленый сигнал странного устройства, регулирующего дорожное движение, и вскоре оказались у высокого здания с огромной зеленой вывеской. «Магбанк» – гласила вывеска, а огромные двери приглашающе распахнулись при нашем приближении.

Мы с Мартой вошли внутрь и оказались в огромном холле, уставленном множеством диванчиков, на которых уже сидели люди.

– Подскажите, милейший, к кому нам обратиться по поводу обмена денег? – обратилась аптекарша к высокому худощавому молодому человеку, метнувшемуся к нам с лучезарной улыбкой.

– Рад приветствовать вас в Магбанке! – не переставая улыбаться, ответил парень.

Как у него челюсти не сводит за весь день?

– Пройдемте в магкассу, там вам помогут. Вы вместе?

– Да! – кивнула я, озираясь.

Никогда еще не приходилось бывать в столь огромном здании. Надеюсь, школа ведьм не настолько большая, а то я буду чувствовать себя неудобно!

Нас с Мартой проводили в маленькое помещение, где за столом сидела милейшая девушка, которая тоже просияла при нашем приближении.

– Добрый день! – затараторила она. – Рада приветствовать вас в Магбанке! Чем могу быть полезна?

Ох, за весь день просто отвал башки произойдет, если так улыбаться всем! У меня, мне кажется, уже бы мышцы свело, а эта красотка сидит хоть бы хны, цветет и пахнет!

Марта уселась на стул, после чего я последовала ее примеру и хмуро уставилась в глаза девушке.

– Моя племянница нашла сегодня кошелек со странными монетами, – сказала аптекарша, махнув мне рукой – мол, доставай!

Я выудила кошель из рюкзака и высыпала из него содержимое. Не густо, но на первое время хватило бы. Тут и два золотых синара, и с десяток серебряных суримов, и много медных рубриков, при виде которых с лица девушки сползла улыбка, сменившись озабоченным выражением. Брови ее, тонко выщипанные, свелись к переносице, обозначив вертикальную складку, и стало заметно, что она далеко не так юна, как хочет казаться.

– Сейчас узнаю, по какому курсу я смогу поменять их! – прощебетала она и скрылась из виду, вскочив со стула и выбежав через дополнительную дверь.

Мы с Мартой переглянулись и промолчали.

Хоть бы вообще эта наша операция получилась, а то сейчас ведь и отказать могут! И куда я потом без денег?

Но мои опасения не оправдались, банковская служащая вернулась опять с лучезарной улыбкой и принесла пачку бумажных банкнот. Вот же странно! У нас в стране таких не было! Они же не поместятся в мой кошель!

Пришлось разделить толстую скрутку на части и распихать по карманам рюкзака, а Марта тихонько объяснила мне значения местных денег – мелких, средних и крупных. Видимо, наши ценились больше здешних, так как количество бумажек было впечатляющим. Должно хватить на первое время, а там, я надеюсь, папа поймет, что не надо меня в Точные маги насильно пихать, буду ведьмой!

Такси, оказавшееся удивительной самоходной повозкой, домчало меня примерно за двадцать минут до школы, я вышла и задрала голову, оглядывая высокие здания за массивной стеной. Ну здравствуй, будущая альма матер!

Пока я внутренне благоговела и ощущала трепет и волнение, свойственное всем абитуриентам, справа от меня в кустах происходило шебаршение, перемежаемое гнусным хихиканьем. Вот честное-пречестное ведьминское слово, я не хотела, оно само дальше все произошло! Что – оно? А то, что ноги мои, вместо того, чтобы нести хозяйку в приемную комиссию, развернулись и потопали в кусты. Сами. Я почти не хотела, да. Ну, если только самую чуточку, и то заглянуть, что там делается. На секундочку. А потом идти поступать в ведьмы.

Раздвинув зелень, я обнаружила сидящих на земле двух абсолютно одинаковых рыжих и конопатых парней примерно моего возраста. Это именно они о чем-то шептались, ржали, как две полковых лошади, и, судя по всему, ведьмачили. Очень интересно!

– А что это вы тут делаете? – с интонацией моей матушки вопросила я, а потом окончательно протиснулась к месту преступления, едва не ободрав руки о колючки.

Ну здорово же, когда другие пакостят! Можно и опыта поднабраться и вроде как не виноватой быть. Посижу, понаблюдаю! Никуда эта приемная комиссия не денется!

Парни переглянулись, снова захихикали, а потом один из них похлопал ладонью по траве рядом с собой.

– Садись давай, чего застыла, сейчас выдашь нас! – недовольно пробурчал один из них, двигаясь ближе к брату.

Ох, люблю я это дело! Не зря ведьмой хочу стать!

С удовольствием плюхнувшись на попу, я с интересом уставилась на руки второго парня, которыми тот прикрывал светящееся нечто.

– Аха-ха, ты только посмотри! – сдавленно пробормотал тот, стараясь говорить приглушенно. – Сейчас кто-нибудь вляпается, и мы поглядим, что дальше будет. Ой, не могу!

– Да что будет-то? – я ничегошеньки не понимала.

– Сюда смотри! – парень чуть раздвинул руки, демонстрируя сгусток ярко-зеленого цвета с перламутровым блеском. – Они думают, только они могут порталы создавать! Как же! Сейчас мы им покажем! Вон, смотри, идет какой жирный! Куда ему в ведьмаки, ему поваром надо быть, сардельки трескать! – и меня довольно ощутимо пихнули в бок острым локтем.

Я поморщилась и, чуть отодвинув пушистую ветку куста, выглянула на дорогу, по которой, действительно, не шел, а почти катился настолько толстый парень, что его можно было бы счесть шаром, если б не торчавшие в положенных местах ручки, ножки и голова. Это ж надо столько есть! Того и гляди, лопнет!

– Давай отправим его в душевую к девчонкам! – хихикнул второй братец.

– Эй, тебя как зовут-то? – спросил первый, поднимая сгусток и протягивая мне.

– Алисия! – нахмурилась я, опасаясь брать этот непонятный клубок магии. – А не шибанет?

– Обязательно шибанет! – подтвердил с восторгом в голосе мои опасения близнец. – Но не тебя, а вон того жиртреста, он сейчас окажется у девчонок в душе! Ты просто возьми и запусти его как в кеглю. Он и увернуться не успеет!

– Да жалко его! – я отпихнула руки парня от себя. – Он итак вон больной, а тут ты его еще опозорить хочешь!

– Не будешь помогать? – насупился парень, вопросительно глядя мне в глаза.

– Нет! – качнула я головой.

Далее произошло то, чего я уж точно не могла ожидать. По моим рукам шарахнули светящимся шаром, я увидела улыбающиеся одинаковые морды близнецов, а дальше хлопок и темнота. Мама! Я ослепла? Божечки, спасите меня кто-нибудь!

Откуда-то приглушённо послышалось мужское пение. Слава богу, что голос был один, значит, меня точно не в общежитие кинуло. И вообще, как так – портал? Это ж редчайшие штуки, и создавать их могут только сильные маги, а не два юных дарования, похожие на ведьмаков. Или они не ведьмаки вовсе, и просто так там сидели, а я, кура глупая, сама влезла, куда не просят?

Расставив руки и решив для себя, что надо добраться хоть куда-нибудь до мебели, или до людей, я двинулась в сторону пения. Звук усилился. Голос был приятным, а вот песня – не очень. Она повествовала о некоей Мэри, которая была настолько веселой, что обхаживала сначала Роджера, потом Питера, потом Марка и так далее по списку. То есть, слова были одни и те же, менялись только имена. Будь я зрячей, бежала бы от певца в другую сторону, ибо кто по доброй воле станет такие гадкие песни петь, но тут положение было безвыходным. Я даже почувствовала панику, которую удалось подавить в зародыше. Я же в школе ведьм, тут мне точно помогут. А если не помогут, я откушу мелким поганцам их рыжие головы! Дайте только прозреть.

Следующую минуту я, сосредоточенно пыхтя и нащупывая ногой пол, двигалась в сторону певца.

– Эй! – позвала я его, но в этот самый миг включилась вода, голос стал глуше, а меня, естественно, никто не услышал.

Вот же незадача! Может, мне лучше на пол сесть и подождать этого мужчину? Ну не может же он весь день только тем и заниматься, что петь?! И вообще, по звуку воды я могла понять, что он или посуду моет, или… себя? Ох, слава Пресветлой, я слепа! А вдруг он там голый, а я как увижу то, что не следует, так спать перестану, или, не дай мамонты, аппетит потеряю? Нет, Марейра мне такого не простит точно!

Кстати, а на четвереньках передвигаться гораздо легче, когда ты слепа, как крот. Я весьма резво перебирала руками и ногами, так как сидеть на полу оказалось скучно и как-то… волнительно! Мало ли, где я нахожусь. И вообще, раз тут поют, опасности нет, я просто обязана найти хоть какую-то мебель, на которой сидят и принять вид благообразной девицы, а то неудобно будет – мужчина там поет и моется, а я тут… на четвереньках ползаю.

Внезапно пение стихло. Я напряглась, замерла на секундочку, потом поползла быстрее, надеясь, что хоть куда-нибудь я в итоге ткнусь лбом! Не бесконечное же это помещение, право слово! В итоге, как обычно и случается с мечтами – они сбылись. Я со всего маха ткнулась головой в чьи-то ноги, на всякий случай сдала назад и попыталась снова ползти уже не знаю с какой целью, видимо, отшибла мозг об эти костлявые мослы.

– Удивительно! – незнакомец произнес это слово подозрительно знакомым голосом. – Здравствуйте, Алисия!

Что? Это кто вообще? Не узнаю вас в гриме!

На всякий случай села на попу, протянула вперед руку и ощупала одну ногу незнакомца, силясь сообразить, чей это за голос такой, и откуда его обладатель меня знает.

Волосатая конечность дрогнула и отстранилась.

– Давайте обойдёмся без интима! – строго прокомментировал владелец ног мою трогательную эскападу, а затем подхватил меня подмышки и вздернул вверх. – Боюсь предположить, каким диким образом вас сюда занесло, это раз, и почему вы не видите совершенно ничего, это два. Ну и третье, вы что, Алисия, онемели ко всему прочему? Прямо мечта, а не женщина!

Кто, я? Онемела? Мамочки мои, спасите меня кто-нибудь!