Конечно же, никаких йархов и прочей нечисти здесь нет. Незатейливое ругательство само срывается с губ, когда обнаруживаю, что все еще нахожусь в особняке Андери. Я что, провела здесь всю ночь? Скажи кому, посчитают сумасшедшей. Это же надо, – не просто прийти сюда, а еще и мирно продрыхнуть до самого рассвета, не думая о проклятьях и призраках!

Надо было поспорить с кем-нибудь на деньги, все прибыль. И почему отличные мысли всегда приходят с опозданием?

Тем не менее я цела, невредима и…

Это пока я невредима, а что будет вечером? А вечером – дуэль!

Подскочив, хватаюсь за голову, и тут же что-то глухо падает с дивана на пол.

Гримуар!

Обвожу взглядом пустой и неожиданно уютный в солнечном свете холл и поднимаю книгу. Сажусь, положив ее на колени, глажу переплет. Нет, это был не сон! Я действительно провела ритуал и призвала невесть кого!

Яркой вспышкой приходит воспоминание о поцелуе, катится вдоль позвоночника приятными мурашками, отдается томительной негой в кончиках пальцев.

О, Вездесущий!

От мысли, что целовалась с демоном и мне даже понравилось, становится не по себе. Кстати, а чем завершился ритуал подчинения, и где тот, кого я призвала?

Последнее, что помню, – как плавлюсь от волны незнакомых и таких ярких ощущений, одновременно завязывая дрожащими пальцами артефакт абсолютного подчинения на шее демона. И отблеск ярости в темных глазах, что выплескивается за радужки.

ОН ПОНЯЛ!

Но что случилось потом? Ай, неважно. Надо подумать о том, как победить без демона-защитника. Я и влезла-то во все это только из-за дурацкой дуэли. Украла Алый гримуар, стащила артефакт у любимой тетушки. Пробралась в запретное место…

Нарушений хватит, чтобы испортить себе жизнь, а виноват во всем племянничек нашей ректорши – сноб и задавака Руфус Маклюс. Мимо таких, как он, я стараюсь ходить осторожно и по-тихому. Обхожу десятой дорогой, но не на этот раз…

Шла к концу последняя лекция по призыву темных сущностей. Я вполуха слушала Олафа Норна, нашего декана, и думала о выпускном экзамене в понедельник утром. Осталось сдать его на отлично и получить черный диплом, только в этом случае у меня был шанс попасть на практику в императорский дворец.

Каждый год для лучших выпускников академии Шан-Дарах выделялись несколько мест. Эта практика – большая удача и отличный старт карьеры. Все годы обучения я мечтала лишь об этом. Вездесущий, хоть бы у меня получилось!

– Адепты, какая структура лучше всего подходит для удержания демонических сущностей? – прозвучал вопрос декана.

С десяток рук взлетело к потолку. Я знала ответ, но предпочла не высовываться. В последнее время в преподавателей словно йархи вселились, из-за любой мелочи можно было потерять баллы. Я уже умудрилась лишиться десятка всего за две недели до окончания.

С Олафом Норном дела обстояли еще хуже. Стоило не так на него посмотреть, как заносчивый декан снимал баллы. И в моей ситуации выгоднее было промолчать, сохранив то, что есть, чем попытаться приумножить с риском потерять куда больше.

– Маклюс? – декан определился с жертвой.

– Пентаграмма, декан Норн, – лениво отозвался заносчивый одногруппник.

– Верно. Плюс балл адепт Маклюс.

Под потолком тихо звякнуло – это дух-хранитель академии начислил Руфусу заработанное.

Вот за что это ему целый балл пожаловали?! Он же ничего такого не сказал, это программа первого курса!

Причина такого отношения ясна. Мистресс Войси-Лауди только в этом году заняла должность ректора академии Шан-Дарах, и некоторые преподаватели считали, что, облизывая ее племянника, угождают новому руководству. Декан Норн не стал исключением, а кроме того, он неровно дышал к Стерве и из кожи вон лез, чтобы ей угодить.

И все же обидно! С меня бы три шкуры содрали ради половины балла, а тут… Я честно попыталась смириться с несправедливостью, но не вышло. Да кто он такой, этот Маклюс? Просто еще один высший мерзавец, который смотрит на всех, кто ниже происхождением, как на грязь под ногами!

Я гневно буравила взглядом разноцветный затылок везунчика. Левая половина головы Руфуса была фамильного блондинистого цвета, а вот правая подкачала и позорно алела. Впрочем, мало кто осмелился бы упрекнуть внука Алого Луча этим изъяном, намекающим на то, что отец Руфуса – демон. Не смущал он и первую красавицу факультета – Люсиль Берки.

Некоронованная королева, Блондинка Номер Один, на всех занятиях сидела за одной партой со своим парнем, и эти двое друг друга стоили!

Если описать все гадости, что они творили вместе, получилось бы томов двести. И для меня лично в них нашлось бы сотни три страничек!

– Чего пялишься, Кроу? Влюбилась? – почувствовав мой взгляд, повернулась Люсиль.

Тихий шелест голосов пронесся по аудитории. Приятели звездной парочки жадно захлопали ресницами в ожидании развлечения.

Ну уж нет! Обойдетесь!

Промолчав, я уткнулась в тетрадь, сделав вид, что не желаю ссоры, а сама присмотрелась в поисках подходящего воздушного духа. Нужен был совсем малюсенький. Такой, чтобы подчинился без круга призыва. Воздушник не заставил себя ждать, этих существ всегда и везде множество. И я даже подчинять его не стала, лишь немного скорректировала траекторию и скорость полета. Дух пронесся над столом Люсиль, сбросив на пол тетради и письменные принадлежности.

– Адептка Берки, что происходит? – тут же рассердился декан Норн.

В последнее время любое нарушение вгоняло его в неистовство.

– Это все Кроу! Это она призвала воздушника! Я все видела! – наобоум попыталась уличить меня Берки.

Она права, но насчет того, что видела, врет. Не видела, а догадалась. Но одной догадки мало, ничего доказать Люсиль не сможет, как и Норн. В том-то и заключается прелесть моей маленькой мести. Мало ли что напугало воздушника. Я-то тут при чем?

– Магистр Норн, адептка Кроу ведет себя неподобающим образом и мешает всем заниматься, – вмешался в перепалку Руфус Маклюс, разыгрывая пай-мальчика.

Коротко обернувшись, он многообещающе посмотрел на меня, и в этом взгляде было обещание неминуемой кары.

Декан Норн прямо-таки с удовольствием переключился на мою скромную персону. Мне показалось, что он даже выдохнул, когда ему подсказали новую жертву.

– Адептка Кроу, желаете что-нибудь сказать в свое оправдание?

– Простите, декан Норн, но мне не за что оправдываться. Я не виновата в том, что произошло, – я сама честность. – Возможно, адептка Берки случайно все уронила, но испугалась вашего недовольства?

– Хорошо. Может, тогда добавите что-нибудь к ответу адепта Маклюса?

Ох, как же мне не нравится его тон! Подозрительно мягкий и вкрадчивый. Подстава! Не отвечу – гарантированно баллы снимет. Отвечу… Эх, Норн терпеть не может умников. Наверняка начнет придираться. Но делать нечего.

– Как вы верно заметили, декан Норн, для призыва лучше всего годятся структуры, кратные пяти. Но это не только пентаграмма. Если речь идет о высших демонических сущностях, уместнее использовать декаграмму. Она гораздо надежнее и позволяет выстроить тройной усиленный контур защиты.

– Какие глубокие познания, адептка Кроу! – деланно восхитился моим ответом преподаватель. – Вы собираетесь призывать высшие демонические сущности? – вопрос был с подвохом.

– Ну что вы, декан Норн! – я схватилась за сердце. – Призыв высших демонических сущностей запрещен Конвенцией «О магических преступлениях Тенидара». К тому же это большой риск, как для жизни призывателя, так и для окружающих.

Хотел меня подловить? Не выйдет! У меня твердая пятерка по магическому праву.

Руфус Маклюс так и сидел вполоборота, не спуская с меня глаз, и я невольно покосилась на него. Сколько же ненависти! И было из-за чего? Неужели обычное соперничество двух отличников, вызывает у него ко мне подобные чувства?

– Тогда откуда столь обширные познания, адептка Кроу? – не унимался декан. – Мы не затрагиваем призыв высших демонов на занятиях, это изучают боевые призыватели на спецкурсах и то лишь по лицензии, выданной имперской комиссией магов, – нашел к чему придраться декан.

– Мои знания не выбиваются из программы академии. Я лишь изучала дополнительную литературу в библиотеке, когда готовилась к дипломной работе. Все книги из общедоступного фонда, – смягчая слова, постаралась обезоруживающе улыбнуться.

Не сработало. У других срабатывает, а у меня никогда. Наверное, потому что Олаф Норн предпочитает, чтобы ему улыбались блондинки. А мои волосы черные, как смоль, и непокорно торчат, как им вздумается?

– Садитесь, адептка Кроу. Минус балл!

Характерный шелест под потолком уведомил, что у меня стало еще на драгоценный балл меньше!

Спорить с деканом было глупо и чревато последствиями. Все равно ничего не докажу, но сдержаться не вышло.

– Декан Норн, вы сняли мне балл за дополнительные знания?!

Аудитория согласно загудела. Не одна я была здесь жертвой деканского произвола, да только ни один голос в мою поддержку не раздался. Все тряслись за собственные баллы. Оно и правильно, наверное…

– Знания знаниям рознь, адептка, – продолжал измываться декан. – Теперь я вдвойне переживаю за ваше будущее.

– Что вы имеете в виду, декан Норн?

– Увеличение магического потенциала в результате связи с высшим демоном, конечно же. Вы ведь это замыслили, Кроу? – он сказал это с таким победным видом, будто раскусил мой тайный замысел.

Его поддержали «понимающие» смешки приспешников Маклюса, и я окончательно забыла об осторожности.

– Мой магический потенциал гораздо выше среднего, магистр Норн. Намного выше. И вы прекрасно об этом осведомлены. Я не испытываю потребности его увеличивать. А вы? – Тишина в аудитории меня отрезвила. Упс! Кажется, я ляпнула лишнего сгоряча…– Простите, декан Норн…

– Минус десять баллов, адептка! – зарычал декан, сверкая глазами.

У меня потемнело в глазах.

– Декан Норн… – я едва сдерживалась, чтобы не расплакаться.

– Вон отсюда, адептка Кроу!

– Но это же несправедливо! Вы наказали меня за знания, да еще и прогоняете?!

– КР-Р-РОУ… К РЕКТОРУ! СЕЙЧАС ЖЕ!

Мне почудилось, еще чуть-чуть, и декана хватит удар. Ну, или он меня ударит…

Второе было вероятнее, поэтому я покидала вещи в сумку и вышла из аудитории под довольное улюлюканье свиты Руфуса Маклюса. Лишь на улице я окончательно осознала, что же все-таки произошло.

Странно. У декана Норна всегда был поганый характер, но раньше мне как-то удавалось с ним ладить. Понуро поплелась в кабинет ректора, что находился в основном здании академии. Кстати, раньше я там и не бывала, а за последний месяц это уже в четвертый раз! Может, меня кто-то проклял?

Вздохнув, прибавила шагу, чтобы не лишиться оставшихся баллов, и тогда прощай, мечта.

Взбежала по лестнице, миновала просторный холл, убранство которого не менялось с момента окончания академии и свернула в административный коридор.

Стол секретаря в приемной ректора пустовал, а из-за двери в кабинет с табличкой «Ректор Войси-Лауди» доносился взволнованный голос Стервы. Фразы звучали громко, но неразборчиво. Похоже, ректорша нервничала.

Постучать и прервать разговор, я так и не решилась. Ладно. Подожду.

...

7 8 9

Стандарт

4.75

(505 оценок)