Глава 4

Халли Эрпи

Нет, он точно меня добить решил! Я разве что старалась не хватать ртом воздух, надеясь, что внешне остаюсь достаточно невозмутимой.

– То есть, ты предлагаешь стать твоей девушкой? Или… – многозначительно приподняла брови.

– Никаких «или», Халли! Я серьёзен, как никогда. Я свободен, да и ты ведь тоже ни с кем не встречаешься, насколько мне известно.

Не думала, что растеряюсь, когда что-то подобное случится, но вот ведь, растерялась! Даже нечего сказать не выходит.

– Можешь не отвечать прямо сейчас, – Глод дёрнул желваками и поднялся, но сохранил на лице доброжелательное выражение. Теперь пришлось смотреть на него снизу вверх. – У тебя есть время подумать. Скажем, пока длится этот ужин.

Кивнула и с тоской глянула на пирог, но вместо него взяла и откусила гренку пока не остыла.

Жевала, не спеша размышляя: может ли быть такое, что он это взаправду? Мне раньше никто не предлагал встречаться, и я как-то привыкла, что одни меня или совсем не замечают, или смотрят свысока, как на выскочку, недоразумение, по ошибке наделённое даром. А другие относятся как к «своему парню» или деловому партнёру. Если честно, мне и самой как-то не до отношений. Учёба, забота о братишке и извечные подработки отнимают всё время, помечать, порой, и то некогда. Это началось с поступления в академию и продолжается вот уже третий год, и только сейчас я вдруг осознала, что вымоталась и на пределе. Снова захотелось плакать, да что же это такое?!

Отложила недоеденную гренку.

– Риан, мне нужно в уборную.

– Отсюда налево и по проходу до самого конца.

– Ага, спасибо.

Встала, но не успела выскользнуть наружу, как он схватил за руку и потянул, разворачивая к себе. Оказавшись прямо между колен парня, встретила хмурый взгляд из-под насупленных тёмных бровей, а затем Риан меня поцеловал. Точнее, невесомо коснулся губ и только один раз, и тут же выпустил, но прежде обрушил такую бурю эмоций, что я едва не оглохла, даже зажмуриться пришлось. Интересно это он нарочно или попросту не сдержался?

– Иди Халли. И, я тут подумал, лучше не спеши, – последнее было сказано совсем тихо и грустно.

Кивнула, не осознав, это он дал мне больше времени на раздумья или просит задержаться подольше, но сердце заколотилось быстро-быстро и как-то совсем уж панически. Стараясь не бежать, прошла к двери с силуэтом леди в шляпе. Внутри, на моё счастье, никого не было, и я позволила себе всласть постучать зубами – от нервов одолел дурацкий озноб, уж слишком неожиданным оказался для меня этот посыл, да и само признание, что уловила в мешанине эмоций, тоже. И всё же, что именно Глод имел в виду, когда просил не торопиться? Решив, что последую совету в обоих случаях, долго умывалась тёплой водой, рассматривая себя в зеркало. Огромные, перепугано-удивлённые глаза, казались вдвое больше, чем есть на самом деле. Великая Мать! И что я ему скажу? Ведь, и правда, не готова дать ответ, слишком всё смущает. Бесы! Я же и не думала ни о каких отношениях!

Прошло довольно много времени, прежде чем решилась вернуться, но, когда до нашего столика осталось несколько шагов, вдруг осознала, что что-то не так.

За закрытой портьерой теперь скрывались двое, а вот первая кабинка опустела. И как это понимать? Может, поэтому Риан попросил не спешить. Снова прощупала кабинку, на этот раз тщательнее, и меня затопил безотчётный страх. Один, без сомнений, мой новоявленный ухажёр, а вот второй…

Та самая нагоняющая жуть тишина и дыхание. Инстинкты настойчиво потребовали удалиться и как можно скорее. Я даже попятилась и, развернувшись, едва не сбила официанта с подносом.

– Простите!

Зашагала к двери и, выскочив наружу, взглянула сквозь витрину на часы, стрелки которых показывали без четверти восемь. Может, ещё успею вернуться и заглянуть-таки в штаб?

На мостовую, медленно кружась, опускались снежинки, температура сильно упала, и холод мгновенно пробрал до костей, заставив сорваться с места. Ничего, сейчас быстренько прыгну в портал и окажусь в академии, а Глод… С Глодом разберусь завтра, а об отношениях, вообще, лучше думается в тёплой постельке с чашечкой какао.

На подходе к площади, поняла, там что-то происходит. Теперь здесь было намного темнее – большая часть фонарей и окон погасли. Дома с одного края – того, где устраивали представление факиры, зияли выбитыми стёклами, а на земле лежали тела разодетых зевак. Ни одного сомнения, в том, что это именно тела, у меня даже не возникло. Вряд ли гуляющие просто так бы разлеглись на заледеневших камнях, чтобы передохнуть. Вокруг трупов суетились многочисленные безопасники в чёрных мундирах, а в воздухе висел густой запах дыма, крови и смерти, на мучительный миг возвратив меня в тот самый день, когда в академии творились бесчинства.

Забыв о холоде, прислонилась к стене, чтобы не упасть – голова закружилась, вынуждая зажмуриться. Когда открыла глаза, мир перестал каруселить, а я увидела, как один из служителей закона повернулся и посмотрел прямо в мою сторону.

Ну нет! Мне только ещё не хватает оказаться на допросе. Пока разберутся, что к чему столько времени пройдёт, да и потом проблем не оберёшься. Здравая мысль привела меня в чувство – надо уходить и подальше. Бочком-бочком вдоль стены прошла несколько шагов, прежде чем развернуться и побежать в обратном направлении.

Не доходя до кафе «Меланж», инстинктивно свернула в боковой переулок и, остановившись, осмотрелась. Может, поступаю глупо и стоит просто найти Глода? Пусть он и возвращает меня обратно, где взял. Почти решившись, выглянула из переулка, и вовремя, чтобы увидеть, как из кафе выходит Риан вместе с неизвестным мне мужчиной. Интересно, это тот же самый таинственный знакомец, что караулил в кабинке? То, что там поджидали именно нас, я уже не сомневалась.

Подозрительный тип встал так, что я видела его только со спины. Высокий, даже чуть выше Риана, хорошо одет – светлое пальто с бобровым воротником, шляпа и трость, которой он нервно поигрывал. Сам Риан показался подавленным, собеседник что-то ему выговаривал вполголоса, но что именно, слышно не было. Когда набалдашник трости упёрся оборотнику в подбородок, я тихо ахнула. Честно, ожидала, что парень сейчас вырвет её из рук и сломает франту об голову, но Глод лишь сжал кулаки и, стиснув зубы, неловко кивнул. Что, бесы их побери, происходит?!

В конце улицы тем временем показалась тройка безопасников. Похоже, прочёсывали окрестности – как же вовремя я обернулась! Юркнула обратно под сень дома, от них так просто не отделаешься, а надо ли говорить, что лишние проблемы мне ни к чему? И, вообще, я слишком замёрзла! Плюнув на то, что оборот в городе без особого разрешения запрещён, приняла ипостась. Побежала, стараясь держаться в тени и ментально прощупывая окрестности, избегая нежелательных встреч.

Через квартал снова выбралась на ту самую улочку, но Глода и его странного знакомца там уже не было, жаль не успела заметить, куда они подевались. Столицу я не знала совсем, потому немудрено было без провожатого заблудиться.

Как словом, так и делом. Проплутав час или больше по похожим один на другой переулкам, хвала богине, наткнулась на другой портальный комплекс. Кажется, здесь всё было в порядке, но я ещё некоторое время понаблюдала, притаившись за углом. Редкие в такой час прохожие хоть и спешили, выглядели вполне обычно. Мимо проехали два экипажа, потом из портала появилась семейная пара с ребёнком, подошли трое мужчин, по виду – работяги. Оплатив положенный тариф в автомате, они получили коды доступа и растворились в зелёной дымке. Похоже, и те, и другие направлялись по домам, а я, наконец, решилась.

Вернув человеческое обличие, тут же обхватила себя руками. Хорошо ещё, что на мне хотя бы спецформа надета, правда, разгуливать в одной майке и штанах на морозе более, чем подозрительно, но деваться-то некуда. Эх, жалко кофточку! Теперь предстоят лишние траты, а ведь она была совсем новая. Побежала к автомату, на ходу выгребая мелочь из кармана. В щель приёмника одна за другой упали семь серебряных крон – деньги, которыми планировала расплатиться за рагу и гренки. Ладно, потом все долги разом Глоду отдам. Ладонь зависла над панелью для получения кода, и тут осенило: в такое время я уже не попаду в академию без специального разрешения, придётся ждать до утра.

Во всей красе предстала перспектива скрываться в промозглом каменном городе, рискуя попасться безопасникам за нарушение правил посещения столицы. Хотя, это ещё ничего, тут случаются вещи и пострашнее – вспомнились погибшие на площади. Интересно, это всё, и правда, проклятые культисты? Кто ещё способен на подобное зверство? Меня передёрнуло, и на этот раз вовсе не от холода, ведь и мы с Рианом могли оказаться среди тех погибших… Проповедники Кровавой Луны как с ума походили, в газетах то и дело проскальзывают статьи об очередном аресте, но им неймётся.

Стало совсем не по себе, и я осмотрелась по сторонам. К портальному комплексу, не спеша, приближались двое мужчин, следовало поторопиться с решением. Приложив руку к панели, указала мысленно – Сатор-Ано, и перед внутренним взором тотчас возник незамысловатый узор, сплетённый из голубых линий.

Родной город встретил тишиной и морозом. Сугробы вокруг портального комплекса были тщательно расчищены, расходясь лучами в разные стороны от него вели тропинки, вдоль которых тянулись аккуратные ряды кустов, после каменных лабиринтов вызвавшие приступ нежности. С неба светил молодой месяц, окружённый россыпью созвездий. В другой раз я бы остановилась, чтобы насладиться умиротворением маленького городка, но сейчас слишком замёрзла.

Как только нога ступила на хрустящий свежевыпавший снежок, приняла ипостась. Дома можно свободно бегать в обличии волка, тем более что в Сатор-Ано не так уж много магов.

Звериное обличье не помогло унять дрожь. Наверняка заболею, и весь поток будет надо мной смеяться, и даже преподы. Особенно магистр Шваргодд, к которому завтра попаду на первую пару. При таком количестве врачевателей на единицу площади подхватить простуду считается попросту неприличным, уж лучше что-нибудь сломать.

Светлой молнией пронеслась по прямой как стрела главной улице – здесь росли дома-деревья самых уважаемых жителей, включая мэра. Дом отчима расположился на окраине третьего круга – ближайшего к периметру, и этим все сказано. Когда-нибудь я выращу свой – там, на главной, и мы с братиком переедем. И, может, даже получится уговорить бабушку перебраться жить к нам – это наша с Дорианом мечта. Хотя больше мечта Дори, ведь братишка ещё слишком маленький и не понимает, что, уехав учиться в столицу, вряд ли захочет вернуться в захолустье вроде Сатор-Ано, но я всё равно её исполню.